刈野温泉在R县的“北国温泉乡”西侧，位于扇形台地的末端，离山尚有一段距离。
东南方向就是稗津、鹿山、那珂山等山峡间的温泉胜地，分布在那珂川溪流的附近。
刈野温泉位于那珂川的中流，是一片宽广的平地，完全没有溪流的感觉。台地的高处背朝群山，有几个苹果园。温泉町与国铁车站前的商店街、住宅区相连。
载有味冈等人的出租车往那珂川的温泉旅馆街开去。河岸边种满柳树，河上还架着几座朱红色栏杆的小桥。豪华的特产品店一字排开，还有酒吧、餐厅、小剧场、脱衣舞俱乐部和小钢珠店，与其他温泉胜地无异。
出租车开进“枫庄”旅馆，轮胎在白色的沙地上发出沙沙的响声。枫庄一看就是当地最豪华的旅馆。出租车在门口转了个弯，横着停在门口。下午四点半，六月的太阳还在西边燃烧。
后一辆出租车中的平山与小原立刻冲了出来，与出来迎接的掌柜和服务员打了招呼。味冈与大石下车后，戴着蝴蝶领结的掌柜深深地鞠了一躬。
服务员将味冈带至三楼最靠里的一间房里。十二叠大的客厅，六叠大的更衣室，八叠大的卧室。房间的情况平山已经抢先一步上来确认过了。
为了给专务个人空间，大石、平山与小原住在二楼的房间里。
“饭菜几点上比较好？”平山设计课长回房间之前向味冈问道。
“嗯……六点半如何？”天还亮着，味冈也没什么食欲。
“我知道了……那我跟其他人也说一声。”平山转身，对跪在身后的服务员使了个眼色。
平山之后要说什么，服务员会如何点头，味冈早已心中有数。他脑中浮想起在金铃湖畔的餐厅里打电话的平山的背影。
“啊，还有，晚餐就在我的房间吃吧。毕竟我的房间比较大。”味冈对平山说道。
“好的。那我们六点半来打扰您。要是之前有事找我，请您随时给我打电话。”
平山将自己房间的电话号码报给味冈后，便离开了房间。
“请问您是去一楼的按摩浴场泡澡，还是在房间的浴室里泡澡呢？”有一双细长的眼睛、脖颈修长的四十岁服务员问道。
“就房间里吧。”
大浴场让他觉得不太自在，毕竟他不想让别人见到自己。这还是他头一回如此抗拒抛头露面。
服务员取出一个竹筐，将叠好的浴衣放在里面。
“晚报来了能不能立刻给我送一份？”味冈问道。
“这边的晚报来得很晚，至少要到六点半……”
“这样啊……”
“一来我就给您拿过来。”
味冈很关心神邦大楼杀人事件的后续报道。
不过他转念一想，这一带的报纸也许不会刊登东京的杀人事件。要是查清了犯人，或是犯人被逮捕了，倒是有可能报道一下。可警方的调查进展，怕是很难出现在地方报刊上。
五点半左右，味冈泡完澡，从浴室里出来。
离晚餐还有一个小时。坐在走廊的椅子上，望着花园发呆着实有些无聊。味冈明知道出门会出一身臭汗，可为了打发时间，还是坐电梯下了楼。况且没有看到晚报之前，他也安不下心来。他有一种不祥的预感——也许晚报上会出现对他不利的报道。
味冈穿着旅馆摆在门口的杉木木屐，走了出去。太阳终于躲进了山峰背后，不过天空还是一片蔚蓝。
他沿着河边的柳树大道散步。路上竟有许多身着旅馆浴衣的人在散步，结伴而行的男人也有不少。也许是公司的同事结伴出游吧。时间尚早，可脱衣舞俱乐部已经开始招揽观众了，只见人们纷纷涌进小小的剧场之中。里面笑声不断，有许多人开关西腔。
见到这些关西来的游客，味冈终于切身体会到，刈野、稗津、鹿山、那珂山这一片“北国温泉乡”为什么要与J县一同，在金铃湖畔的半山腰建造一条观光道路。这样名古屋的客人就能直接来到温泉乡，东京的客人也会增加不少。
从日星建设的方案一得出，整个工程至少需要两百五十亿日元。看来温泉乡旅馆老板们都认定，观光道路的建成所带来的利润，会远远超出这些成本。
味冈走进特产商店隔壁的一家美术品店。这家“大野古美术店”的店门虽小，但里面很深，只是里头的古董都不怎么样。店主躺在昏暗的角落里。他看上去五十多岁，剃了个平头，时不时瞥一眼店里的客人。
店里没什么好东西，布满红色图案的大盆、青花瓷壶等瓷器、箭筒、刀剑的护手、女儿节人偶、古钟、佛像、扁担、羽毛球板、越前烧和信乐烧的水壶与瓷器。最稀奇的就是三组酒杯。一组酒杯有大小杯各两个，杯子上印着交叉的陆军军旗与海军军旗，还有四个金色的字——“凯旋纪念”，已经有些褪色了。“凯旋”上印有“西伯利亚出兵”的字样。
道路角落里还有一家破旧的高尔夫用品商店。明天他就要前往京都，参加后天将在琵琶湖畔举行的南苑会高尔夫球会。
味冈对古董本无兴趣，他只是去打发时间罢了。逛了一圈，他就默默走出了店铺。店主一直躺着没起身。出了店门口，味冈才想起死在神邦大楼楼顶的柳原孝助，也是个“古董美术商”。他顿觉心中吹进一股冷风。
他继续漫步在柳树下，走过一座朱红色的小桥。周围越发昏暗，旅馆与特产品店亮起了耀眼的灯光。灯光中，身着旅馆浴衣的人越来越多了。
味冈于六点十五分回到“枫庄”。电梯口右边是服务员休息室，狭窄的入口上挂着面门帘。门帘下露出和服的衣角，上面印着华丽的花纹。穿衣之人好像坐在椅子上……
他回到自己的房间，只见十二叠客厅里的黑漆桌子上，摆满了美味佳肴。坐垫与扶手也已摆放整齐。
平山独自坐在房间角落里，见来人是味冈，立刻端正了坐姿。
“您去散步了吗？”
“啊，就出去逛了逛。”
“外头一定很热吧？您都出汗了……”
“出点汗也好。”
平山拉起浴衣的袖子，看了看手表：“专务，那我去楼下叫大石部长和小原过来吧。艺妓们也来了。”
味冈想起刚才见到的盛装一角。在湖畔餐厅吃饭的时候，平山就给旅馆打了电话，安排了艺妓的相关事宜。
“平山，要是晚报来了，就让服务员给我拿一份来。”
“好。”
味冈在浴室中泡澡时，听见了大石走进客厅说话的声音。
洗完澡，走出浴室一看，三名部下已围坐在桌旁。
味冈刚在壁龛柱子前坐下，艺妓们就进了房间。一共有五个艺妓，她们整齐地跪坐在门口，鞠着躬说道：“晚上好。”
味冈的座位旁放着一份报纸。可艺妓们立刻就坐到了味冈两边，一个艺妓还端起酒壶为味冈倒酒，弄得味冈都没空看晚报。
“干杯！大家辛苦了。”味冈举起酒杯。
“您也辛苦了。”三人望着专务，齐声说道。
之后，艺妓们也开始出声说话，席间渐渐热闹起来。五位艺妓中，有一位是四十多岁的中年女子，剩下的四位都是二十五岁出头。看来平山定是下了一番工夫，在温泉胜地凑齐四个“年轻”艺妓，可不是件容易的事情。莫非是刈野温泉的年轻艺妓特别多？长脖子的女服务员与另一位服务员则在忙碌地端茶送水。
坐在大石左侧的艺妓，穿着一件似曾相识的衣服。那就是味冈下电梯后，在小房间门口见到的那件衣服吧。
那位艺妓长得挺俊，细长的脸庞，高挺的鼻梁，嘴角收得紧紧的。眼睛上方稍稍下凹，有些阴影，一笑还会露出两个小酒窝来。
“大家做个自我介绍吧。”平山说道。
那名艺妓回答说：“我叫照叶。”说完，她从腰带中取出红底黑字的小袋子，上面印着她的名字。
春若、花江、梅丸，都一一报出了自己的名字。可她们都没有照叶漂亮。味冈认定，今晚就要照叶陪自己过夜。叫来四个艺妓，就是为了打发这漫漫长夜。肥胖的味冈，特别喜欢苗条的女子。
聊着聊着，味冈趁机拿起桌旁的晚报。他早就想翻开报纸看一看了。他没有看其他版面，直接翻到了社会版。
尸体发现当天出现可疑男子——东京大楼屋顶杀人事件味冈顿觉艺妓们的欢声笑语离自己远去。
十日下午五点左右，东京丸内神邦大楼屋顶机械室发现了一具死尸。警方查明死者为岐阜市的古董美术商柳原孝助（59岁）。事件的犯人，以及尸体究竟是从何处搬运而来的还不得而知，但当天下午四点十五分左右，在神邦大楼七层的东亚电器工业事务所工作的笠井杉子小姐（26岁）曾与一名中年男子乘坐同一班电梯前往七楼。笠井小姐称，那名男子往走廊东侧去了，与她的办公室正好是相反方向。之后笠井小姐就进了办公室，不知男子之后的去向。警方十分重视笠井小姐的目击证词，因为走廊东侧有前往屋顶的楼梯。警方对大楼七楼的各家事务所进行调查，发现当天五点左右并无类似的访客。该男子与事件是否有关还无法确认。
警方正在调查九日将尸体搬运至大楼的客货两用车的所有人，以及伪装成建筑公司员工的三名年轻男子。
不祥的预感成真了。味冈顿觉浑身无力，差点倒在地上。
昨天坐在从名古屋前往府中町的车里，他就猜到了晚报上会这么说。
大家也许会有这样神秘的经历：在某处见到某人时，会觉得“咦？我好像以前梦见过这个场景，连见面的地方都一模一样”。莫非那是神明给出的预知梦？在旧式高中教科书中学到的《枕草子》与《徒然草》中，也有过类似经验的描述。
昨天在车里想到这些，他还郁闷了许久。身旁的大石见他愁眉不展，还担心地问道：“您不舒服吗？”
耳边传来女子的声音，仿佛在味冈脆弱的心脏上扎了一针。
“哎呀，吓着您了吗？……真是对不起，都怪我突然说话……”不知不觉中，照叶坐在了味冈身旁，露出微笑。晚报从味冈指尖滑落……
杯酒下肚，男人们也热闹了起来。三位部下与艺妓总会向背对卧室的味冈搭话，逼得味冈不得不装出一副高兴的样子。
服务员考虑到味冈的身材，将两张坐垫叠在一起，并将上面一张坐垫对折，用作靠垫。这就让味冈的座位显得更高了。
味冈身旁坐着照叶，他与大石之间则是春若，对面的平山与小原旁边则是花江与梅丸。不过她们经常变换位置。只有那位名叫“金弥”的拿着三味线的中年艺妓，一直坐在下座的小原旁边。
“客人们是第几次来我们温泉呀？”
“哦，第一次。”
对话从这里展开而去，聊的都是些温泉游客与艺妓之间常聊的话题。味冈满脑子都是晚报上的那篇报道。
警方十分重视笠井小姐的目击证词。
他本想将这段文字系在氢气球上，放飞空中，可没想到它却越来越重，如铅块一般沉到了地底。
那名女员工叫笠井杉子，二十六岁。味冈坐电梯的时候一直低着头，没有正眼看过她，但眼睛的余光还是瞥到了她的容貌。一头卷发，眉毛很淡，肿肿的眼皮，细长的眼睛，眼珠很小。鼻梁很低，嘴唇有些厚。总之就是一点儿都不漂亮。
味冈用余光就能看得如此仔细，那名女员工想必也看清楚了味冈。
可报道中只写了“中年男子”这四个字。
味冈怀疑，那是警方故意没有公布所有信息，以放松对方的戒备，为笠井杉子创造再次见到此人的机会。也就是说，那完全是警方的谋略。
倘若如此，那味冈就不能随便出门了。今后更是不能踏进神邦大楼半步，毕竟他再次见到笠井杉子的可能性，超过90%。
这可如何是好。这样他不就去不了巨势堂明的南苑会了吗？即便他可以不主动去事务所，可如果是巨势叫他过去……一旦拒绝，定会触怒巨势，再也接不到工程项目。他与大东组建设的成濑、共荣建设的中原，还有其他公司的干部们经常会去铁桥下的那家咖啡厅集合，然后一同前往事务所，不可能单独行动。
那就只能蓄胡子改头换面了。浓密的胡须加墨镜，也许会躲过女员工的视线。
然而，味冈忽然冒出了一个新想法来——笠井杉子会不会是高度近视？那浮肿的眼皮与小眼睛，不正是近视眼的特征吗？
仔细想想，警方也不可能采取故意隐瞒信息的策略。一旦掌握了可疑人物的相貌特征，他们定会在媒体上公开，以引起目击者的注意，这样对搜查工作才比较有利。
“没错！警方就只知道那些，那女人肯定是个近视眼。那么细长的眼睛，想必是平常眯眼睛眯出来的！只可能是个近视眼……”
“啊？您在说什么呀？”身旁的花江将雪白的圆脸凑了过来。照叶换去了平山与小原中间，黑色的眼珠也盯着味冈。
“哦，没什么。我说什么了吗？”
“是我听错了吧？好像在喊金弥的名字……”也许他口中念叨了“近视”二字。
“金弥姐姐在那儿啦。”花江笑着指了指那位中年艺妓。
“我们正让她们猜我们是干什么的呢。”平山对味冈说道。味冈陷入沉思的时候，他们已经换了话题。
“是嘛……你们觉得我们是干什么的呀？”味冈环视四周的艺妓。他的心情轻松了不少，那铅块一般重的东西，好像也从沼底浮了起来……
艺妓们都说他们是公司职员，只有身材较矮的梅丸张开圆圆的眼睛说：“是不是当官的呀？”
“官员啊，”大石卖了个关子，“官员的种类可多了，那你觉得我们是哪个部门的呀？”
自治省、农业水产省、建设省……大家众说纷纭。会去地方上出差的，大多是这几个部门。
“建设省啊……建设省这个方向不错。建设省的官员会到这儿来吗？”平山兴趣盎然地问道。
“来是来，只是来得不是那么勤，偶尔来一趟。”四个年轻艺妓里最年轻的春若，下巴有点凹。不愧是经验丰富的艺妓，看人的眼光很准。
“是建设省的哪个部门啊？”
“这我就不清楚了……”
“哦……那会不会不是建设省本部的，而是地方管区局的啊？”
建设省会将邻近的几个县划分为一个大区，设立地方管区局。农水省、通产省、警察厅也有这一制度。
“这……就说不好了……”春若一脸迷惑。照叶低头看着桌子。桌上摆着一个色彩艳丽的小钵。
“不过你们也算是阅人无数了，即便客人不说，你们也能大致猜到客人的职业吧？”
“我们的眼睛哪儿有这么神啊……”年长的金弥在远处笑着说道。
“这位姐姐，来来来。”平山越过身边的小原，将酒杯递给金弥。
“谢谢。”经验丰富的金弥故作娇态地接过酒杯，脸上的细小皱纹微微颤动。年轻的梅丸帮她斟了些酒。
“你就别谦虚啦，即便认不出官员，总能认出那些别着徽章的老师"（议员）吧？”平山指了指上衣的衣领。
“哪儿能看出来呀，议员老师也不会戴着徽章来呀。”金弥一口饮尽杯中的酒，从胸口掏出一张纸，擦了擦嘴角。
“啊，是吗……毕竟他们不能堂而皇之地来吧。除了国会议员，总还有县议会、市议会、町村议会的议员吧？这些议员肯定会到处炫耀自己的徽章吧？不来温泉旅馆偷情，也能来这儿举行秘密会谈嘛。”
金弥走向平山，在他身边坐下，微笑着说道：“谢谢您的杯子。”
她将酒杯还给平山，一只手扶着平山的肩膀，一只手则为他斟酒。她欠着身子，手法娴熟。她虽然很瘦，但风韵犹存，透着一股仿佛舞台演员一般的韵味。她靠在对方的肩膀上，阻止他进一步提问。不愧是经验丰富的中年艺妓，在这方面，年轻的姑娘们望尘莫及。
一直盯着金弥的味冈大声说道：“我们不是什么官员，只是百货商店的员工罢了。”
“啊？百货商店的店员？”味冈超乎意料的回答，吸引了众人的视线。斜对面的照叶也抬起头来。端正的五官在电灯的照射下，形成浅浅的一层阴影，仿佛微开的花瓣一般羞涩美丽。
“是哪家百货商店呀？”身旁的花江问道。大家也都是半信半疑。
“这可不能说，要保密的。”
“我知道啦，”梅丸拍着手喊了起来，“N市中心不是要造一家大百货公司的分店吗？所以各位贵客肯定是东京或大阪的大型百货公司的！是来我们这儿视察的吧？”
N市是该县最大的城市，位于温泉北侧，距离约20公里左右。
“哦？你怎么知道这事的？”
“三年后，J县府中町和这边不是会建一条观光道路吗？穿过金铃湖山区的那种。这样一来我们温泉和N市都会来许多东京的客人，所以东京和大阪的百货商店要来开分店呀。”
“哎呀，被你看穿啦。”味冈猛地一拍膝盖，又望向照叶的脸庞，“……不过观光道路在这边还真是备受期待啊……”
“那是当然……”艺妓们说道，“温泉旅馆的老板们都下了血本啦。造好了就等着发财啦。”
十点刚过，曲终酒醉，四个男人带着艺妓们来到四楼的舞厅。
舞厅很大，天花板上还有七彩的照明灯，和酒吧一样。各色灯光打在男男女女身上。男的都是旅馆的主客，而女的有艺妓，也有其他酒吧的女公关。舞台上有乐队在演奏，有人踏着乐曲的节奏快速舞动，也有男女坐在对面的长椅上，紧靠着肩膀，好像在观赏别人跳舞一样。忽然一对男女站起身来，蹑手蹑脚地离开了舞厅。
墙上挂着一幅巨大的裸体装饰画。味冈与花江也并肩坐在其他客人与女子中间。大石身旁的是春若。小原旁边的则是梅丸。只有平山一人坐立不安，身旁站着年过中年的金弥。
味冈终于明白了——这儿是男客人与艺妓们的“恋爱”成立的地方。这个舞厅安排得太妙了。聚餐时不方便与女子交涉，所以旅馆才准备了这间舞厅。舞厅里非常昏暗，有音乐的掩饰，眼前还有人在群魔乱舞……最适合一男一女坐在椅子上讨论这些事了。
味冈满心期待着照叶走进舞厅。在金铃湖畔的餐厅时，平山已经打电话联系了旅馆。味冈认定，最漂亮的那名艺妓，就是为他准备的。
从晚报的报道来看，女职员应该没有看清自己的相貌，味冈也放心了不少。他不断告诉自己，那女人应该是个近视眼。虽然心中依然存在一丝不安，但他今晚不想再沉浸在这些讨厌的回忆中了。好好享受艺妓的温柔吧。味冈醉了。舞厅的氛围让他有些飘飘然……
平山与中年的金弥说了会儿悄悄话后，垂头丧气地走到味冈旁边，支开花江，自己坐了下来。
“专务……那个照叶……好像不行啊……”他轻声说道。
“……”
“金弥说，只有照叶不行……”
“莫非她后台很硬？”
“好像是……真是的，怎么不早说啊……还贸贸然地出来接客……”
大石带着春若，小原则搂着身材较矮的梅丸走出了舞厅。
“我吩咐金弥去找个年轻的艺妓了……您看不上那个花江吗？”如果味冈看上花江，平山就准备割爱于他，自己则由金弥重新找的艺妓伺候。
“没事，我就要金弥吧。”味冈忽然想通了。
“啊？金弥吗？”平山瞪大眼睛。
“我也不年轻了，找金弥这个年纪的正好。讨好年轻任性的姑娘反而麻烦，还不如金弥那样有些年纪的更贴心。”
房间里的浴室传来水声。虽然那声音不是很响，但十一点过后整栋旅馆都静悄悄的，趴在被褥上抽烟的味冈也听见了。
八叠大的卧室位于房间深处，与客厅相连。地上铺着两张夏天用的浅蓝色被褥，上面还印着浅红色的斑点牵牛花。枕边的方形台灯射出昏暗的光线。远处传来空调微弱的响声。
浴室在走廊右侧。浴缸传来的水声停了下来，取而代之的是水龙头放水和使用脸盆的响声。不久，所有声音都停了下来。女人开始擦拭身体。
更衣室与卧室之间，隔着一扇磨砂玻璃门。浴室天花板上被蒸汽打湿的电灯，在磨砂玻璃上投射出朦胧的橙色人影。女子擦干身体，拧起毛巾。被雾气笼罩的轮廓随之变换——味冈看着这一幕，想入非非。
金弥虽瘦，但也并非骨瘦如柴。宴席中，金弥从盛装中伸出的手腕，也印证了味冈的猜测。腰围还挺粗。四十二岁的她还没有开始发福。味冈自己比较胖，所以喜欢苗条的女人。
纸门拉开又关上。金弥赤着脚，沿着走廊走了过来。青花瓷的香炉中传来阵阵香味。
金弥再次拉开一扇纸门，随后传来金属碰撞的响声，大约是在化妆吧。时间一分一秒地过去，味冈动了动匍匐的身躯。
“让您久等了，我这就过来。”
纸门另一边传来金弥的声音。
不久，榻榻米上便传来金弥的脚步声，纸门也拉开一半。金弥进屋后拉上了，绕过被褥，在距离味冈枕边有些距离的地方端坐下来。随后整了整旅馆浴衣的衣襟。
“啊，真香。”味冈赞叹道。
台灯微弱的灯光让金弥细长的脸蛋显得更加白皙。她并不难看。
“真漂亮。让我好好看看。”味冈故意伸出手，想要调亮灯光。
“求您了，千万别……脸上的皱纹都被您看见了……”
“没有的事！”话虽如此，他还是收回了手。
“我还嫌光线太亮呢。”
“要是关了灯，可就一片漆黑了啊。”
“真的，一片漆黑最好了……”
“别那么谦虚嘛。比起年轻人，我更喜欢你这样有些年纪的。”
“您喜欢上了年纪的女人吗？”
“算是吧。”
“唉，要是我能再年轻一点就好了……”
“别担心，你有你的风韵。”
“谢谢……您的嘴可真甜。”
“我可不是胡说的。其他客人就没这么夸过你吗？”
“嗯……有时会吧……”
“你看，我没骗你吧……男人的审美标准都是一样的。”这句话可是味冈的经验之谈。
“我听的时候都会打个折扣。”
“也罢。进被窝里来吧。”味冈用肥硕的下巴，指了指旁边的被褥。上面还放着一个粉红色的枕头。
“嗯，”她心不在焉地答应着，随即又把脸凑近味冈说，“……我帮您揉揉肩吧？”
“嗯，”味冈也不猴急，“那就帮我揉揉吧。”
他改了主意。年轻时他总是急于进入正题，可现在却学会了把“好事”留在后头。
他正想坐起身，金弥却说：“啊，您躺着就行了。”
“不，我觉得坐起来比较舒服。”他轻描淡写地说道。
“是吗？”金弥靠近味冈身后。温泉水与化妆品的香味阵阵袭来。纤纤玉手开始为味冈的肩膀按摩。没想到她竟然还有些力气。
“您这么个大个子，我来按肯定不够舒服吧？”
“没有没有，挺好的，你手艺不错啊，看来你很有经验嘛。”
“哪里，我们家里有个老人，我经常帮他揉罢了。”
味冈没有开口问那老人是谁。如果她有丈夫，应该不会在温泉旅馆工作。也许是她的丈夫瘫痪在床了。然而，倘若真是如此，她就不可能陪客人过夜。莫非她就是个普通的温泉艺妓吗？……
她的三味线弹得不错，什么曲子都弹得像模像样。味冈听说，擅长弹奏的艺妓，一般会在宴会结束后迅速离开，让不擅曲艺的年轻艺妓侍寝。莫非金弥是个寡妇，上有老下有小，才不得不出来赚钱养家吗？虽说她年过中年，但却不显老，风韵犹存。就没有一两个男人主动照顾她吗？……
“您原来看上了照叶吧？真可惜……”金弥从右肩一路按摩到了手臂。她的话打断了味冈的想象。
“不，也没那么失望。只是她为什么不行啊？”
“她就是不行。”金弥斩钉截铁地说道。
“我问的就是为什么啊？”
“有些特殊原因……”
“我也知道有特殊原因，刚才在楼上舞厅的时候，跟我一起来的人告诉我，你说照叶有个不得了的后台……”
“那是因为他这么问了，我就顺口那么答了。”
“是吗？那是平山自己乱猜的咯？”
“一般人都会那么想吧。”
“哦？这话有意思。到底是怎么回事啊？”
“您想套我的话呀，这可不行。艺妓也有艺妓的隐私，不能告诉别人的。这就是我们这一行的规矩。”
“那我就不问了。”
“对不起……”
“你不用道歉，其实我对照叶也没什么兴趣。”
“呵呵……您还真是逞强，我知道您是喜欢照叶的。也难怪，她是我们这儿七十个艺妓里最漂亮的。”
“七十个？这儿有这么多艺妓啊？其他地方的艺妓都越来越少了，这儿怎么这么热闹？而且年轻的艺妓也很多呢，光今晚就见着了四个。”其中三个，正睡在二楼部下们的房间里呢。
“春若、花江是二十七八，梅丸是二十六岁，和梅丸一般大的艺妓有二十多个呢。”
“年轻的艺妓有这么多啊？她们是想成为专业的演奏艺妓吧？其他地方都没人去当艺妓，徒弟都收不上，正发愁呢。”
“其实我们这边也是，倒是有很多艺妓从其他地方过来。”
“因为刈野温泉的生意好吗？”
“这我也说不好……”
“那从其他地方来的艺妓就不会离开刈野吗？也不会洗手不干？”
“是啊……一直在这边，不去别处。”
“看来在这儿工作环境相当惬意啊。”
“惬意不惬意……我就说不好了……”
“难道不是吗？要是不惬意，怎么会一直留在这里？惬意嘛，可以是钱赚得多，也可以是比较自由……”
“其实赚的钱也不是很多。”
“那刈野温泉有什么好的啊？”
味冈后脖颈那儿传来金弥的笑声：“呵呵，这和照叶不能伺候您到天亮一样，都是个谜。”
伺候到天亮——味冈还是第一次听到这种说法。当然，在艺妓们的世界里，这可能是个常用词。
但金弥的话，仿佛还透着一股讽刺的意味——照叶不行，所以任务才落到了她头上。
“肩膀就别揉了，给我揉揉腰吧。”说完，味冈咽了口唾沫。
“那就请您躺下吧。”
味冈“嘿咻”一声，让沉重的身体倒在被褥上，背对金弥。
金弥的膝盖轻轻顶在背部，伸手揉着左肩，浴衣的袖口也摩擦着左侧脖颈。
味冈忽然转了过来，叫金弥无法继续按摩。他一把抓住她的手臂。
“请稍等……”金弥缓缓松开味冈的手，站起身，背对着他解开了细细的腰带，发出窸窸窣窣的响声。
味冈将眼睛睁开一条缝，只见腰带缓缓滑落在榻榻米上。金弥蹲了下来，将腰带折好。透过白色的浴衣领口，还能看见她的内衣。
金弥弯着腰，单手按着只有一条绳子绑着的浴衣，说了声“失礼了”，随即躺在了味冈身旁。
味冈搂住她的肩膀。台灯照亮了她的脸——她闭着双眼，双唇紧锁，呼吸均匀却急促，仿佛即将迎来初夜的女子一般。这令味冈心动不已。
他打开金弥的浴衣，发现她竟有一对丰满的双峰。他欣喜不已，立刻伸手揉弄起来。金弥抖动身子，说道：“羞死人了，能不能请您把电灯关了呀？”
“有什么关系嘛。”
“不要啦……关了台灯，不还有那儿的灯光吗？”
味冈抬头一看，隔壁房间的光线透过楣窗照了进来。关上台灯后，隔壁房间的灯光，反而在房间里营造出一种朦胧的氛围来……
温泉旅馆的优点在于，半夜一两点也能泡上热水澡。
恩爱过后，金弥与味冈一同入浴。
“好累呀。”金弥用毛巾掩住胸口，头则靠在浴池边上，两只膝盖靠在一起，一只脚斜着伸了出去。她两眼微闭，看上去比穿着衣服的时候更丰满紧致了，远远超出了味冈在宴席中透过衣服观察出的结果。
“您的身体还很年轻嘛。”金弥睁开疲倦的双眼，望着味冈说道。
“我还没那么老，离退休还有好多年呢。”
“就是年轻，就像四十多岁的人一样。”
“这话听着真开心，不过那也是因为跟你比较合拍的关系。”
“没有啦，我根本比不上您。”
行事时，她时而瞪大双眼，时而痛苦地紧锁双眉。鼻翼微微颤动，张开樱唇直喘粗气，还歪着嘴不住地低声尖叫。浴衣与内衣早已不见踪影。味冈的进攻让她激动陶醉，她的双脚也用力缠住味冈……
味冈摇了摇她的肩膀，喊她一同去泡澡，可她半天都没起身，一直趴在被褥里。她仿佛腾云驾雾，在半空中漂浮着。过了许久，她才摇了摇头，出神地说道：“我终于明白年轻艺妓是什么感觉了……”
好容易进了浴池，金弥还是迷迷糊糊的，说起话来也有些拖泥带水。
“年轻的艺妓怎么了？”
“她们个个都离不开道上的年轻男人。”
“道上的？莫非是……”味冈用指尖在脸颊上斜着比划了一下。
“没错，”金弥缓缓点了点头，“他们不是经常进别墅"吗？”
“别墅？啊，监狱啊。”
“进了别墅，他们也无事可干，就开始在自己的那话儿上做手脚。”
“……”
“他们用不知从哪儿搞来的安全剃刀的刀片削牙刷柄，把它削成好几个小珠子。一进别墅就是一两年，有的是时间慢慢削。然后啊，他们再把那小珠子嵌进那话儿里去……”
“啊？那不会很痛吗？还会出血吧？”
“就当是做刺青，忍一忍也就过去了。”
味冈感觉心里凉飕飕的，立马舀了些热水泼在脸上。
“况且那就是他们做生意的本钱啊。这点小痛总能忍的。”
“本钱？”
“就是当年轻艺妓的情夫。”
“啊，这样啊，难怪这边的艺妓都不会换工作，也不会去别家了。”
“赚的钱都被男人拿光了，还要忍受他们的拳打脚踢，可就是离不开他们。因为她们忘不了男人的身子啊……”
“……”
“年轻的艺妓为了赚钱，也会接客，可是客人的床上功夫再好，也比不上情夫的分毫。所以她们总会心甘情愿地把自己辛辛苦苦赚来的血汗钱，双手献给那些男人。”金弥刚才还说艺妓的隐私不能外泄，可现在却像是喝醉了酒一样说个不停。是味冈的身体让她放松了戒备吗？还是说其他年轻艺妓的事情无需保密，只有照叶的是“特殊情况”？
“年轻的情夫拿到的钱，是不是会被黑道老大拿去？”
“嗯……就给他们留些零花钱。老大也要把钱交给上头的组织。”
“这边的黑道，究竟是哪个大黑帮的分部？”
“这话我可不敢乱说……泡太久了，泡得我头都晕了，麻烦您让一下啦。”金弥站起身，跨出了浴池。
出浴后的金弥，从房间的冰箱里取出两瓶啤酒，递给味冈一瓶，自己也打开一瓶，大口大口地喝了起来。
“啊，真好喝，真好喝。”她闭上双眼，仰着头长吁一口气。
味冈将啤酒倒进杯中，也一口喝完了。两人面对面坐在走廊的藤椅上。纸门的另一侧，则是乱七八糟的两床被褥。
两床被子被翻了过来，交缠在一起。皱巴巴的床单斜向一边，金弥脱下的衣服，则被揉作一团，丢在房间的角落里。房间的灯光，照亮了这片狼藉。
味冈才喝完一瓶，金弥却已喝空了两瓶，藤桌上放着三支啤酒空瓶。
“别喝太多了。”
“没事的，这点还是能喝的，我的酒量可不小哦。”
“明天早上会起不来的。”
“那就干脆睡到中午。”
“那怎么行，我吩咐旅馆八点吃早餐了，再说了我还要坐上午的火车走呢。”
“您可真是不讲情分……”
“是工作啊，没办法。”
金弥盯着味冈问道：“另外三个是你的部下吧？从他们的态度看……您莫非是东京百货商店的高层领导？”
“经常有那种人来你们这儿吗？”
“我听说东京的大型百货商店要来N市开分店嘛。”
“这边也要发展起来了啊……”
“不是说三年后，名古屋就会开通一条直接到温泉的观光道路吗？肯定会发展起来的啦……”看来人们对新的观光道路充满期待，消息都传开了。这也是理所当然，毕竟那本来就是刈野、稗津、鹿山、那珂山这四个温泉胜地发起的项目。
“其实你们是地产公司的吧？”
“啊？我们吗？”金弥的答案已经八九不离十了。
“最近你们这儿一定来过不少地产公司的人吧？”
“前一阵子的确来过不少，还有很多来过我们温泉呢。我们一般都会在六点去宴席助兴，可待不了一个小时，他们就把我们打发走了，好像是要和客人单独谈事情。”
“哦？客人？莫非他们在招待老师"吗？”
“老师？哪个学校的老师呀？”
“不是学校的老师，戴徽章的，戴徽章的……”味冈用手指敲了敲浴衣的左前襟。
“啊，那些老师"呀。”金弥站起身来，走去冰箱，准备拿第四瓶啤酒。她只系了一根浅红色的腰带，身上的浴衣凌乱不堪，皱巴巴的。味冈望着她弯腰打开冰箱门的背影……那仿佛透着一股颓废的性感。
金弥坐回椅子上，打开瓶盖，举着溢出泡沫的酒瓶，望向味冈问道：“您要吗？”
“我就不喝了。”
“哦……”金弥将黄色的液体与白色的泡沫注入杯中，手一抖，竟将啤酒泼在了桌子上。
“哎呀，我是不是喝醉了啊……”她赶忙拿起杯子，喝了一半，脸色终于红润了起来。
金弥用毛巾擦了擦嘴，细长的眼睛与味冈四目相对。
“喝这么多，当然会醉啊。”答案显而易见。
“县议会、市议会、町议会、村议会的议员们都会来……”
“哦？这么多人都来啊？”
“当然不是一起来啦，一会儿来这个，一会儿来那个……”
“哦，原来如此……”
“你还想知道都有些什么公司的人来过吧？”
“能告诉我的话就透露一下吧。”
“银行的人也会来。”
“哦？银行家倒是有可能的……是大型银行的当地支行吗？”
“这我就不清楚了……”
“也会招待互惠银行的人吧？”味冈忽然想起了静冈的中南互惠银行，所以才问了这么个问题。
“也许有吧，具体的我也不清楚呀。”金弥一半是装傻，一半是真的不知情。
“你真的是地产公司的吗？”金弥再次问道。
“不，不是的。其实我们是机械销售公司的。这次就是来向当地工厂推销机器的。楼下房间的三个是我们公司的工程师，都是搞技术的。”味冈说道。
“哦，他们看上去的确像是搞技术的。”金弥不愧是经验丰富的艺妓，看人的眼光还是很准的。她终于露出了放心的表情。
“既然有银行的人来，那也会有官员来吧？”味冈见金弥放松了警惕，终于问出了酝酿已久的问题。
“东京的官员有时会来。”
“是哪个部门的官员啊？”
“建设省的吧？当然他们在席上也不会说这些，具体怎么样我也不清楚。”
“你虽然不认识东京的官员，但总认识县厅的官员吧？”
“那当然认识，他们都是老顾客了。”
“是不是建设和农林方面的人来得比较多？”
“这我可不能乱说。不外泄客人的隐私是我们这行的规矩。”
“有什么关系嘛，我的工作和政府部门又没什么关系，只想了解了解罢了，说不定以后能用得上。而且我喜欢你，这也算是种缘分啊。就告诉我一个人吧，没关系的。”
“您可真会说话。”金弥摆了摆手。
“我说的都是真的。”
“一开始您喜欢的还不是照叶……”
“我都说了啊，你比她更好。再说了，照叶也许长得漂亮，可她的容貌也让她过于自负，而且她还有个强大的靠山，那就会更目中无人了。”
“呵呵，吃不到的葡萄酸……”
“没有啦，你配我这个年纪的人正好，太年轻的反而不般配。”
“哪有啦，您的身体还很年轻呢。”金弥眯起眼睛，露出微笑。
“是吗？那我可真是太高兴了，我越来越喜欢你啦。”
“光说有什么用呀，拿出点实际行动来吧。”
“实际行动？那我该怎么办啊？”
“那就再买我一次嘛。”
“东京来这儿不方便啊，不过我以后肯定会来的。”
“以后？以后是多久以后啊？我要您马上再来一趟嘛。”
“那我想想办法啊……”
“真的吗？您脸上写着骗人"两个字呢。”
“毕竟我住在东京啊，一个礼拜之内是不能来了。”
“那……半个月之内呢？”
“两个礼拜吗？”
“哎呀，前一阵子还有个其他地方来的人在我们温泉住了整整三个礼拜呢。”
“这男人还真够闲的。”
“好像也不是什么闲人啊，我看他总是到处跑，忙得要命。据说还是某个政治家的最高顾问呢。”
“日本政治家还有最高顾问"吗？怎么跟外国总统一样……”
“那个人挺喜欢说大话的，不过用钱的时候倒是特别爽快，现在好像到东京去了。”
味冈感觉胸中一紧：“那人叫什么名字？”
“好像姓山下吧，名字就不知道了……”
“山下？”味冈心想，那极有可能是假名。山下、田中、渡边……都是些大姓。
“那位山下先生多大年纪啊？”
“六十岁左右吧。”
“哦……”
“您认识他吗？”
“不，不认识，”味冈摇了摇头，“……只是有点羡慕他罢了。话说他平时都住哪儿啊？”
“听说是在大阪。”大阪吗？和东京一样，一点特征都没有。
“你见过那个山下吗？”
“见过啊，在晚宴上见过好多次了。”
“他怎么样？”
“嗯……身材不高，但很会说话。”
“那他伺候的那位政治家有没有跟他一块儿来过？”
“没有……”
“那个政治家叫什么名字啊？”
“他没说过……他只说你们听到他的名字肯定会大吃一惊的"。”
“这么有名吗？”
“当然啦，那人本来就喜欢说大话，天知道那是不是真的……”
爱说大话——这也与味冈心中所想之人的形象吻合。
“山下先生都是和什么人一起吃饭的啊？”
“什么人啊……”金弥忽然不说话了。
“要是不方便说名字的话，就告诉我他们是做什么工作的吧？”
“这……我还是不能说……”金弥又倒了一杯啤酒。
“还是不能说吗？”
“是啊……您就饶了我吧。”
“好吧，那我就不问了。不过山下之所以会在温泉住那么久，是不是因为有个相好的艺妓啊？”
“没有啊，他每次都找不同的姑娘，喜欢到处偷腥。”
“那他来这儿不是为了女人，而是为了办事吧？”
“人家来偷腥都住了这么久，您要是有了喜欢的女人，肯定会立刻飞奔过来吧？”
“他是他我是我。你这么说可不占理啊。”
桌上摆着四支空啤酒瓶，其中三瓶都是金弥喝的。她已经醉了。
“怎么不占理啦，就是一回事……我好像也喜欢上您了。”金弥晃晃悠悠地站起身。
“喂，你要去哪儿啊？”
“出汗了，我再去泡个澡。”
“谁让你喝这么多啤酒，喝醉了泡澡对身体不好。”
“我会不会摔死在浴池里呀……”
“我可说不好啊。”
“那您抱着我进浴池吧，像给小宝宝洗澡一样……”
味冈一行原计划第二天早上八点在味冈的客厅里一起吃早餐。而味冈却迟到了三十分钟。
“早上好。”大石带头打了招呼。平山与小原也朝背对卧室的味冈低头问候。三个人都显得有些难为情。
服务员考虑到味冈还没起床，就把早报送到了客厅里。味冈立刻取出眼镜，翻开社会版。没有任何关于神邦大楼杀人案的报道。
看来这边的报纸只刊登了杀人案发生的消息，并没有登出被害人的照片。要是登了，想必金弥也会注意到那就是“山下”。
报纸的沉默，令味冈担忧不已。警方是否正在进行秘密调查？还是说他们并没有任何进展？也许只是因为地方的报纸不太关注东京的新闻？
味冈一声不吭地吃着早餐，这引起了其他三人的猜测。专务的眼睛是肿的，一脸疲惫。今天早上又迟到了……
三人也纷纷摆出一副阴郁的表情来，自然也不敢提起昨晚的女人。喝味噌汤的声音，将饭碗放在桌子上的声音，服务员端着菜肴在榻榻米上走动的声音……除此之外，房间里没有任何响声。
味冈准备在琵琶湖畔打完高尔夫之后，再来温泉一趟。他思索着该如何向大石解释他要更改日程的原因。