秀吉难于抑制住自己的喜悦之情，整日价合不拢嘴，说笑喧闹，以致周围的人都担心他会不会因此而发狂。这位天才，从这时候起，也日见衰老起来。他甚至放弃了渡海远征军的指挥权，离开名护屋城，回到了上方（指京都及附近的地区）。这期间，秀吉给北政所写了封信，信中说：
心中积了许多话想和你说。
同时，也给淀姬写了信，差人送去，信中叮咛她道：
务必给拾儿喂好奶。为了能多出奶水，你也要多吃啊！还有，多费心思，
会减少奶量的，因此，你千万不要劳神啊！
秀吉在另一封信里，又关照她说：
为了使身体更加健康，你是否用灸熏烤一下。但是，熏灸疗法对拾儿是没
有用的。即使母亲给他熏也是不行的。
秀吉这边越是欣喜若狂，金吾中纳言的地位越是摇摇欲坠。
黑田如水认为：“照这样下去，丰臣家恐怕不久会出大乱子。”
如水，俗称官兵卫，官居勘解由此次官，从秀吉创业时代起，就一直是他的智囊，非常喜好出谋划策；此人清心寡欲到令人吃惊的程度。对如水来说，出谋划策，与其说是为自己的私利私欲，莫如说是一种爱好，就如酒客爱好喝酒一般。为此，甚至令人感到，他身上有一股子超凡脱俗的仙气。在大坂、伏见地方的老百姓中，崇拜如水的大有人在。甚至有人说：“太閤殿下的丰功伟绩，恐怕有一半是靠了那位瘸子（指如水）的计谋。”然而，在丰臣秀吉取得天下之后，如水得到的，仅仅是一点十分菲薄的恩赏，那就是丰前中津地方的年俸十余万石的封地。
这是题外话了。有人问秀吉为什么给如水的封地这么小。
秀吉笑着回答说：“你别开玩笑！”
据说秀吉当时曾对人说，要是给那瘸子一百万石的封地，他准会拿下整个天下的。另外，秀吉还在别的地方说过类似的话。有一天夜里，秀吉把他的一些亲信幕僚叫到一起聊天。话题转到了对各位诸侯的评价上。这时，秀吉出其不意地问道：“要是我死了，你们看，谁会得天下？”不用说，这是一句戏言。在座的幕僚们各自谈了自己的看法。而秀吉却摇着头说：“取天下的是那个瘸子。”
众人不服气，认为黑田如水充其量只有十余万石的封地，靠这么点收入无法募集天下的兵丁。幕僚们讲了不同的意见。这时，秀吉却一个劲儿地摇头，连连说：“不，不……”接着说道：“你们可不知道，那位跛脚才厉害呢！我过去曾和他一起在荒山野林里同甘共苦过，只有我了解他。”
如水的高明之处，在于他对于秀吉畏妒自己的才能一事，了如指掌，对于自己所受待遇意外的菲薄，丝毫也不表露出不满的神情。如水的聪明才智使他懂得功过于主者必受害的道理。如果以功自居，要求更大的恩赏，那么他如水恐怕会遭到灭顶之灾的吧。
秀吉在功成之后，便把如水调离出了帷幄。
“只有如水，他既知道我的威力，也知道我的真意！”
秀吉过去常常依仗如水的足智多谋。如水走后，被人称为文官的石田三成、长束正家、增田长盛等人担任了丰臣家的行政官吏。他们这些人，每有机会就想湮没那些曾为丰臣家打下江山的开国功臣，从而渐渐地使他们远离了秀吉。对此，看来如水却并没有什么不平。这位策士谋臣准是知道，任何一个人都只可能在一个历史时期内发挥作用。
其后，如水为了保身，便把家财和城池都让给儿子黑田长政，自己则削发为僧，遁入空门。这下子秀吉不禁感到大为惊讶。
秀吉对如水说：“你可不要回乡下去啊，留在京城里，给我当个参谋吧！”
他又赐给如水五百石，作为他留在京城里的俸禄。后来又把这数目增加到二千石。
这位黑田如水“为了替丰臣家谋求安宁”，想出了一条计策。这仅仅是一种嗜好，他不是什么世代受丰臣家重恩的臣仆，因而并不是一心一意期望丰臣家安稳。反正，由于拾儿即秀赖的出生，如水预感到关白秀次的生命面临危险。秀次的横行霸道，为非作歹，已弄得普天下议论鼎沸。看来秀次将在这种罪名下被杀。如水常常陪伴秀次下围棋，曾在言谈之中暗暗劝他，万事要小心谨慎，并建议他主动去担任渡海远征军的总指挥的职务，这样，太閤殿下也许会可怜他，从而宽恕他。然而，秀次却完全领会他的意思。为此，如水看透了秀次的为人，从此再也不上秀次的公馆去了。
另一个人是金吾秀秋。
如水心里想道：“既然已经生了阿拾，金吾必将无人问津，得为金吾想个办法。”
这真是多管闲事。如水眼下已不是秀吉的谋臣，况且，他也未担任什么管理丰臣家的家庭事务的官职。再加上，如水也并没有特别受到丰臣家的委托，这完全是出自这位军师酷爱谋略的一种嗜好。如水因没有地方表现他的才能，而闲得无聊。他大概可以说是因为百无聊赖才主动出来管闲事的吧。
有一天夜里，如水利用与秀吉闲谈的当儿，以突然想到似的口吻，对秀吉说道：“要是把金吾少爷送给门当户对的人家作个养子，那么，丰臣家就会万万岁喽。”
如水这么说，是探探秀吉的口气，问他愿不愿意把金吾给人作养子。秀吉觉察到如水已开始在谋划什么事情。他决定顺水推舟，便用一种漫不经心的口吻说道：“是啊！”
秀吉大声地说了这么一句之后，便立即转换了话题。只听了这么一句，如水就已经满足了。下面要做的是找人家了。
如水暗自思忖道：“毛利家最合适。”
不管怎么说，毛利家乃是天下众多的大名中之大者。自毛利元就创业以来，其领地遍及山阴、山阳十余国。在织田信长在世期间，毛利家一直是织田家最大的劲敌。天下归秀吉所有之后，秀吉施展巧妙的外交政策，遂使毛利家对秀吉屈膝称臣，成了丰臣家的大名。可巧的是，现在毛利家的户主，中纳言毛利辉元没有子息。
“对，把金吾送上门去！”
通过这一着棋，如能与西方实力雄厚的诸侯建立一条纽带，那么，在秀吉归天之后，要保丰臣家的安泰，何况，此事对毛利自身的安全也有好处，这真是两全其美之计啊。
如水心里想道：“还是对小早川隆景说吧！”
顺便说一下。 毛利家在家族的组织管理方面， 有独特之处。街头巷尾流传的“三支箭的故事”，如水也是知道的。话说在毛利家创业人毛利元就临终之前，曾把三个儿子叫到跟前，交给他们三支箭，要他们折折看。开始一支一支地折时，箭轻易地被折断了，而把三支箭合到一起折时，却不容易折断。这是父亲留给他们的教训：万事要同心协力！日后这成了毛利家的一条家规。这时候的三兄弟是：毛利隆元、吉川元春、小早川隆景。自父亲去世以来，以毛利氏为中心，加上吉川和小早川两家，宛如一个联合王国一般紧密团结。如今，长子毛利隆元已经去世，毛利本家由其子辉元继承了家业。吉川元春也已不在人世。此时，早先的三兄弟中，只有从三位中纳言小早川隆景还活着。这隆景，自己是一个有着大片封地的大名，而同时又兼任本家毛利氏的最高顾问。要说服毛利家收养秀秋为养子的话，自然是找这位小早川隆景为好。
如水和小早川隆景的府第都在伏见城地方。如水的府第坐落于岩山的山麓，从如水的邸宅出发，翻过一座中山，再往东去，便是伏见城堡，城下最宏伟的一处邸宅，便是小早川的公馆。如水动身上路了。为了慎重起见，他带了一位名叫生驹亲正的老人。亲正是丰臣秀吉一手栽培起来的大名，从二百六十石起家，如今已是在赞岐国的高松地方拥有十七万多石封地的大名了。两人翻过了中山顶。只见左边是一片丘陵，满目秋天的景色，黄栌树叶，红得鲜艳可爱，耀人眼目。且说这办事时两个人同去，乃是日本人的习惯。是为了便于日后互相作证。
隆景已年过六旬，是位为人敦厚的老者。然而，就是这个人，曾在战国时期那群雄蜂起、逐鹿天下，风起云涌的年代里，与他的次兄吉川元春一起，保住了毛利家的江山，这样的能力，自然非同寻常。
隆景先把两位来客让进屋里，然而又命下人准备茶室，宾主三人围着茶炉闲谈起来。
如水用那带点他家乡播州方言的卷舌音的语调，开口道：“此次登门拜访，非为别事。”
他讲了希望毛利家收秀秋为养子的事。这么做的目的，不用说是为了“和丰臣家建立特殊的关系，对于毛利家的安泰，是一桩无上的好事。”
“您说得不错，这实在是天赐良缘。”
隆景一边向客人劝茶，一边高兴得大笑起来。然而内心却刚好相反。他的背上冒出了一身冷汗。
他心中想道：“这件事对毛利家可是非同小可啊！”
要说毛利家，可不是连自己的祖宗是谁都搞不大清楚的那种暴发户式的大名。虽说隆景的已经过世的父亲毛利元就，发迹之前只是拥有安艺吉田庄的一万石土地，可是毛利家原本就是名门望族，祖先大江广元曾任镰仓幕府的政所的首脑，从那以后，出过一大批身居显位、担任高官人材。这般血统高贵的毛利家，突然让一个并非秀吉嫡亲外甥的野小子闯进来，这如何得了？
隆景心里想，这不等于在雄伟壮丽的佛殿墙壁上涂粪一般吗？历代祖先的灵位不用说，就是曾为保持毛利家的门第，而比他人费心劳神百倍的先父元就，要是在九泉之下得知此事，恐怕也难于瞑目啊！
“这件事，即使豁出性命去，也非阻止不可。”
隆景下定了决心。然而，表面上却笑容可掬，显得十分老练世故。
“如足下所说，这件事对于毛利本家，实在是件莫大的喜事。当今毛利家的户主辉元得知消息，想来也定会十分欣喜的吧！”
他用这样的回话，把两个说客打发走了。
嗣后，隆景乔装打扮，悄悄地出了家门，来到坐落在伏见城护城河边的施药院全宗的公馆访问。
却说这施药院全宗，乃是室町幕府末期的名医曲直濑道三的一位高足，早先在宫廷内担任御医，如今是秀吉的侍医。由于秀吉近来对于自己因衰老而引起的疾病十分在意，所以，施药院天天形影不离地侍候在秀吉身旁，故此，这位专制的君主，做了些什么，说了些什么，没有人比施药院知道得更清楚的了。自然，诸侯们也十分敬重施药院。隆景也常给这位秀吉的侍医长送礼烧香，以便从他嘴里获得一点有关宫廷中政治动向的情报。隆景心想，只要问一下施药院，就会知道如水讲的事情是否出自秀吉之口。
施药院全宗摇了摇头回答说：“噢，是吗？这件事我可不大清楚。”
据施药院全宗说，似乎有过要把秀秋送给别人家作养子的话，可是并没有讲起送给哪一家，更没有说是毛利家。
“这可放心啦。”
隆景长长地吁了一口气。倘若象如水所说的，并非秀吉自己的意思，那么还是有办法对付的。然而，事不宜迟。哪怕是在平日闲谈的时候，秀吉说一声毛利家，就是“主君的意思”了，那就万事休矣。
第二天，隆景从伏见城的正门进城，拜访了坐落在城堡内石田廓的石田三成的邸宅。之所以选择三成，是因为看准了石田三成是当今具有炙手可热的权势的人物，与如水不同，他是丰臣家的正式的行政长官，过去曾担任过秀吉的秘书，有时候甚至能左右秀吉的主张。要改变秀吉的主意，通过石田三成，可以说是一条捷径。
但是，三成早已上伏见城的城楼去了，不在家。隆景大为失望。
“既然如此，那就……”
隆景改变了主意。他想，与其托担任公务的石田三成，不如请终日在秀吉身旁的施药院全宗，通过私人之口，以漫谈的方式，在太閤的耳边，悄悄说上几句，也许来得更快些。想到这里，隆景立即扭转身，向施药院公馆奔去。此时的隆景早已累得汗流浃背了。
实际上，从小早川隆景来说，他并不认为可以逃脱这件事。“把秀秋给毛利本家作养子”，尽管这是黑田如水一己之见，但是既然已经在生驹亲正在场的情况下，说出口了，就已经不是随便闲聊，而是一桩正经事了。如果随随便便地加以拒绝，那么不用多久，这件事的始末就会传入秀吉的耳朵，从而事态会对毛利家不利。对付如水这一计策，只有一个办法。
那就是隆景自己作牺牲品。这就得先发制人。
“敝人非常想迎接金吾中纳言秀秋阁下，作我小早川家的养子。此事，不知能否蒙关白殿下恩准？”
要请施药院向秀吉转告的是这么一句话。这等于让毛利家分支的自己主动代替本家喝下原计划用来暗害本家的那杯毒酒。
隆景心里想道：“对付如水自作聪明的计策，只有这一条办法。”
他现在完全是在战场上与敌军撕杀时的那种心情。如水是他的老对手了，曾在备中战场上与他斗过计谋。那时，秀吉担任织田家攻打毛利部队的司令官。隆景与如水从那时候起就有一些因缘，所以隆景今天的心情非同寻常。只是有一点令人怨恨：“堂堂正正的小早川家，竟要因金吾这个蠢才而败落吗？”
小早川家虽说只是毛利家分出来的一家，然而在隆景看来，这已是一家名门了。小早川家已有绵绵数百年的历史，从镰仓幕府时代起，在安艺国竹原地方的直系武士的登记册上，就早已有记载。靠了先父毛利元就的英明决策，三子隆景继承了这一家的家业。隆景虽说是过继到小早川家来的，然而这样的一家名门望族的血统，因秀秋而遭玷污，那是无法忍受的事情。
隆景的这种感情，倒也并非他所独有。丰臣政权属下的大名中，有好几家镰仓时代以来的名门大族。从北往南数，计有佐竹氏、最上氏、毛利氏、小早川氏、岛津氏等等。他们尽管在丰臣家的强大权势面前俯首称臣，然而内心深处，却很瞧不起丰臣家出身低微的血统。假使丰臣家对他们说，要送一个女婿给他们，那么，他们中的任何一个人都会象隆景一样，不寒而栗的吧。何况隆景还有一个庶子呢。如今却要撇下自己的儿子不管，把秀秋迎到自己家来。然而，隆景极力克制住这起伏不平的心潮。
说来也巧，当隆景再次登门的时候，施药院全宗仍在家里。隆景拜托这位老医官，希望他从中撮合，向秀吉提说过继儿子的事。其态度十分恳切，就象在以迫不及待的心情，翘首盼望秀秋早日到来似的。
隆景说道：“敝人领受着太閤殿下的如海深恩啊！”
这话是有来由的。当织田信长在京都本能寺被明智光秀杀害之后不久，正在前线作战的秀吉急于要和正面的敌人毛利氏讲和。在这次和谈中，秀吉的军师黑田如水大大发挥了作用。隆景的二哥吉川元春极力反对讲和，而隆景则看到秀吉是个非凡的人物，主张不要去进击秀吉，而是任他去取得天下，将来在他麾下称臣，以保住毛利家的安泰，认为此乃上策。最后，终于按这一主张做了。要是当时毛利家不肯讲和，而是和秀吉决战，那么秀吉就会无法出兵讨伐据守京城的明智光秀，说不定就拿不下天下。秀吉在战争结束之后，得知了个中的情形，给了隆景以厚遇。他把仅仅是毛利家的一个分支的小早川家，提升为一个独立的大大名，给了他筑前一国大片的疆土之外，还加筑后和肥前的各二个郡，合计四个郡，官位也晋升到从三位中纳言，使隆景与本家的毛利辉元具有同样高的地位。隆景所说的“如海深恩”指的就是这件事。
“但是，我早已是风烛残年了。留在世上的日子已经屈指可数。看来自己已经没有机会报答太閤殿下的深恩。为此，想将自己大批封土让给殿下的养子金吾阁下，以表达老朽的一点心意。”
隆景这种急迫的心情和断然的行动，使施药院也感到吃惊。这等于说，一个堂堂的大名要放弃自己的封地。
施药院心里暗自琢磨道：“这位中纳言到底是发疯了，还是有万分紧迫的情况呢？”
他久久沉默不语，只是一个劲儿地盯着隆景的脸，想从隆景的脸上探出其内心的真意。然而从隆景温厚忠良的脸上，却什么也没有探出。最后，连施药院也垂下了头，说道：“足下所说，我全明白了。”
说完这话之后，又抬起头来问道：“把封地让给秀秋之后，你自己怎么办呢？”
“敝人不敢作非分之想。如能在山阳道的某个地方，得到一片小小的养老地，以此安度残年，那也就心满意足了。”
要说养老的土地，通常最多只有三千石封地。听了隆景的这一番话，施药院说不出话来。
施药院急忙登上大坂城，向秀吉禀报了这件事。秀吉欢喜得如一个天真的少年一般。秀吉是个天才，这种天才的特性表现在：少壮时期，在洞察一切，知悉一切之后，能以纯真的态度，迅雷不及掩耳的行动抓住人心；如今到了晚年，已经十分衰老，原有的那种纯真，完全变成了凡夫俗子式的平庸。秀吉对于小早川家里是名门一事，显得十分欣喜。这甚至叫施药院都有些难为情了。
秀吉甚至说道：“能继承小早种家的家业，是秀秋这小子的光荣啊！”
他答应了把秀秋过继出去的事。
隆景心中一块石头落了地。在这之后的一段时间里，他忙得不亦乐乎。他必须赶快找个养子以填补成为问题的毛利本家的后继人的空位。隆景勉强找了个人。毛利家的臣仆之中，有一个叫种田元清的，他是元就晚年的庶子，与隆景乃是同父异母兄弟，只因生母出身低微，因而元清老早就当了毛利家的家臣。这位元清生得一子，名叫宫松丸，隆景把这少年选作了毛利家的养子，并准备让他继承毛利家的家业。对于从三位中纳言金吾秀秋来说，在血统尊卑这一点上，正好相当于毛利家的臣仆的那位少年。不过，事情总算全都顺利地安排停当了。