没有经历过绝望之夜的人，无法体会黑暗笼罩之下的绝望与孤独，当海伦·凯勒小小的灵魂觉醒的时候，等待着她的却是永无尽头的黑暗，对于年幼的她来说，即使身边点燃最亮的火把都无法照亮一步之外的命运。
在回忆自己度过的那段岁月时，海伦·凯勒写道：“朋友，你可曾在茫茫大雾中航行过，在雾中神情紧张地驾驶着一艘大船，小心翼翼地缓慢地向对岸驶去？你的心怦怦直跳，唯恐意外发生。在受教育之前，我正像大雾中的航船，既没有指南针也没有探测仪，无从知道海港已经非常接近。我心里无声地呼喊着光明！光明！”
就在海伦在黑暗中孤独地期盼着照亮她内心世界的光明的时候，那一缕“阳光”终于降临了。那是1887年3月3号，海伦·凯勒6岁零9个月的时候。
这天下午，春季温暖的阳光穿透过遮满阳台的金银花叶子，懒洋洋地照在小姑娘的脸上，当时的海伦已经因为发了数个月的脾气而精疲力竭，她安静地站在阳台上，轻轻地摘下了一朵银色的小花。
就在此时，海伦感觉到有人向她走来，她本来以为来人是母亲，便张开了双手，对方则将她的手握在自己手中，轻轻地将其拥入怀中。海伦这才感觉到，眼前的这个人并不是母亲。
如果你熟悉海伦·凯勒的故事，你应该已经猜到，这个人正是日后将给海伦的生命带来新希望的安妮·莎莉文老师。
安妮·莎莉文老师有着和海伦相似甚至更加凄惨的童年，她于1866年出生在美国马萨诸塞州西部的一个小村庄，她的母亲早逝，她被酗酒的父亲狠心抛弃，最后被一家贫民救济院收留。10岁那年，安妮唯一的弟弟病死在了救济院里，而她从3岁时就患上却因家贫无钱医治的眼疾也越来越严重，几乎双目失明。
由于看不见东西，安妮的脾气变得越来越暴躁，救济院的人为此把她关进阴暗潮湿的地下室，任其自生自灭。最后，多亏好心人的救助，安妮才得以脱离苦海并且进入盲校学习，之后她以优异的成绩从盲校毕业。
安妮·莎莉文就读的那所学校正好是由山姆·郝博士创建的柏金斯盲人学校，当海伦的父母前往盲校为女儿寻找合适的家庭教师的时候，盲校的负责人就推荐了安妮·莎莉文，于是在1887年的那个春日里，海伦·凯勒迎来了这个将会改变她一生的人，从此之后，她的生命将不再是一片黑暗。
在安妮·莎莉文担任海伦·凯勒老师的时候，她经过多年的治疗，视力已经得到了有效的恢复，虽然仍然没有达到正常人的水平，但是已经能够应付日常生活了。当她第一眼看到海伦的时候，这个小女孩孤独无助的样子一下子打动了她，就在那一刻，安妮似乎看到了童年时期的自己，她暗暗发誓，一定要将海伦从无边的黑暗中拯救出来。
来到凯勒家当天，安妮就开始了对海伦的教育，她打算首先教会海伦辨识各种事物以及与之对应的英文单词，这样做无疑可以帮助海伦更好地认识这个看不见的世界。
安妮就地取材，先从身边的事物开始教起，她到达的第一天晚上，给了海伦一个玩具娃娃——那是柏金斯盲人学校让安妮转赠给海伦的礼物。当海伦用一只手触摸到玩具娃娃时，安妮用她的手指在海伦的另一只手上慢慢地写下了doll（娃娃）。
海伦十分聪明，模仿力也很强，当她感觉到安妮在她的手上写字的时候，显得十分惊奇，尽管不知道这意味着什么，但是她还是学着安妮那样也在安妮的手上写下了这几个字母。没过几天，海伦在安妮老师的教导下，便学会了拼写pin（针）、cup（杯子）、以及sit（坐）等单词。
就在安妮老师在为海伦的聪明感到十分开心的时候，海伦的问题也渐渐暴露出来，因为在过去将近7年的生活中，海伦的父母因为心疼这个“不幸”的女儿，对她极为娇纵，从来没有对她进行过任何约束。有一天，海伦在学习的时候突然感到了厌倦，便怒气冲冲地将老师送她的娃娃扔在了地上。除此之外，在生活习惯方面，海伦也有很大的问题，例如以前在父母的纵容下，进餐的时候她会直接用手去盘子里抓食物。
安妮来了之后，她认为父母过于娇惯对孩子的成长极为不利，于是她在教导海伦学习的同时，开始了对这个小姑娘生活习惯的培养。从此之后，安妮与海伦的每一次进餐都成了意志的较量。只要海伦的手一伸进盘子里，就被安妮坚决地推开。爱女如命的海伦的父母虽然觉得安妮老师这样做是有道理的，但多少有些不高兴，也不忍心看到女儿被一次次推开，便离开了餐厅。安妮仿佛并不在意，还将房门锁上，继续用餐。
在海伦和安妮老师经过了几轮的“角逐”之后，海伦干脆坐在地板上又踢又闹，推拉安妮的椅子，同时聪明的海伦开始绕着桌子找她的父母，寻求“外援”，但是这时候父母早已离开了餐厅，海伦只好坐回桌子前，却依旧用手去抓食物，安妮给她一把勺子，被她哗啦一声扔到地上，于是刚刚结束的“角逐”又重新上演。
在经过了一段时间的较量之后，安妮老师明白仅仅靠“强攻”是无法纠正海伦的这些错误的，这时候的海伦处在十分严重的叛逆期，对别人的干涉相当抵触，想要帮助海伦养成良好的学习、生活习惯，就得采用以情动人的方法，进行“智取”。