太阳落了，杭濑川的前哨战大致结束了。在冈山营中二楼，家康放下了筷子，
“有生以来，没吃过这么可口的晚饭。”
对伺候吃饭的小姓说道。家康一边欣赏无关大局的小战斗，一边吃着晚饭。家康说，这虽说是东军中村部队的战术失败，却像观看能狂言剧一样妙趣横生。
家康的感想传到了挤在楼下的东军诸将耳中。
“不愧是内府呀！”
福岛正则夸张地拍膝赞叹。巧舌如簧，将败仗说成了一场舞剧，若非久经沙场的大将，焉有这般感想。战争伊始，家康大概害怕这场算不上战争缘起的败北影响士气。
饭后，家康唤来了黑田长政。
“斥候还没回来？”
“马上就能回来。”
长政也在等待斥候归来。说实话，西军究竟有多少兵马，还没掌握准确数字。
不消说，若干份谍报已送达家康手中。某位武将派来的斥候报告说：
“有十四五万人。”
家康也认为，这或许是实数，但此时他变了脸色，说道：
“胆小鬼看敌军，数量才显得众多！”
家康说这话，是力避己方军心动摇吧。接着，田中吉政的斥候回来报告：
“大约十万人。”
田中吉政身经百战，是深得秀吉青睐的武将。吉政认为这个数字可信。家康不悦。
“哪一份报告都是商人计算的数字。甲州，从你手下再派出斥候！”
家康直接对黑田长政下令。长政为煽动丰臣家的大名倒向家康，一直在总结经验，是一个有政治敏感度的人。家康预见到他这一特点。
“所幸我家有个高手，名叫毛谷主水。”
长政这样说，是因为黑田家的传令官毛谷主水有个癖性，在任何战场都低估敌军兵马数量。
毛谷主水于家康吃晚饭前就出发了。他身穿黑色铠甲，怀抱一杆长枪，骑一匹名曰“薄野”、引以为豪的骏马，从大垣到南宫山，再到松尾山，跑遍了敌阵周边。不言而喻，对毛谷主水而言，用不着现在来观察敌阵形势，他几乎每天都跑到这一带闲晃，对敌军形势了若指掌。
未久，主水进入中山道，返回了布阵于赤坂村西端的黑田家军营。主水继续策马奔驰，主公长政正在家康营中，必须赶到那里。
途中，遇上了黑田家的侍大将后藤又兵卫。又兵卫打马靠到近前，与主水并列，问道：
“主水，去观察敌阵了吗？”
主水颔首。又兵卫再问：
“备前中纳言（宇喜多秀家）的人马好像频繁活动，你看了吗？”
“看了。”
“对其下何判断？”
“并非交战的准备，只是换防。证据是未时（午后两点）刚过，人马始动。”
主水说，午后两点刚过，人马好似在活动，要想昼战，时间已经来不及了；而认定并非准备夜战，是因为人马活动的范围太广。
“主水，说得有理呀。”
又兵卫对主水的战术眼光表示满意，拍拍他的肩膀跑开了。主水快马加鞭，来到家康营帐所在地冈山之下，将马拴在松树上。他拨开茂密的萱草，走小路登上丘顶，报告主公长政自己归来。
长政在二楼，与家康一起。
“上这里来！”
长政朝楼下大喊。主水开始登楼梯。人称楼梯为“绳梯”，是用绳索将木头捆绑起来做成的粗简楼梯。这种营帐十分符合性喜朴素的家康的要求。
主水登了一半楼梯，站住了，没进二楼。未经特别许可，内大臣家康这样身分的贵人房间，不可靠近。
“主水，没事儿，把脸露出来吧！”
家康语调轻松说道。主水略微露出了被太阳晒得黝黑的络腮胡子脸。
“说吧！”
长政命令道。
“报告！上方军（西军）大约有一万八千人。”
诸将面面相觑，最高出现过十四五万的数字，这一万八千人是怎么回事？唯有主公长政舒一口气，放心了。为了让诸将都听见，他故意大声说道：
“说一说敌人为何那般狼狈！”
自然，主水也不得不大声说话了，他用战场上的大嗓门回答：
“确实，仅靠目视的数量，能有十四五万吧。但仔细一看，上方军几乎都驻扎在上下艰难的大山上，连下山打水都令人担心，这部份敌军不叫武士，纯粹等同木偶。减去这一部份，再看平原扎寨的敌军，大致也就是一万八千人左右。”
“说得好！有功之臣！”
家康大声表扬，环视身边，只有豆沙饼。即刻抓了一大把递给近习，说道：“给他。”
其后，家康召开军事会议。
“攻打大垣城！”
这种意见占压倒多数。尤其是家康的谋臣井伊直政、虽属旁系大名却与家康有姻亲关系的池田辉政，力主攻打大垣城，碾碎城池，取下石田三成和宇喜多秀家的首级。按照这种请战气势，这个攻城方案应当落实为作战。
但是，家康眼皮下垂，像睡觉似地听着，不置可否。
（是不满意呀。）
本多平八郎忠胜看透了其中奥妙。忠胜从少年时代到五十三岁的如今，一直跟随家康，是名副其实久经沙场的武将。忠胜深知家康不擅长攻城。
世间没有比擅长和不擅长更奇妙的事了。比谁都最擅长攻城的是秀吉，就连以性急着称的信长，攻城也是其强项；家康却不擅此道，一贯力避攻城，而嗜好野外决战，这一直是他的强项。
此外，在目前政治形势下，没有比旷日费时的攻城战更不利的事了。围城日久，其间难保跟随家康的诸将不会变心，而且不知九州和东北的形势可能如何变化。对家康而言，现在可取的唯有野外会战，一举决定天下。
“诸位的话说得都很漂亮，但是，”
忠胜发表反对意见。
“诸将最挂虑的是大坂的人质。现在应当马上攻打京城大坂，与毛利中纳言决战，夺回人质才能得到众人心。这才是获胜之路呀！”
“讲得好！”
家康抬起了眼皮，微微点头。家康想说的是，井伊直政虽是谋臣，毕竟太年轻；到底还是忠胜这样的老练者绝对可靠，深通事理，能洞晓主将的强项与弱项。由攻大垣城改为攻大坂城，忠胜的意见表达得何其巧妙。
不消说，忠胜并非出自本心才这么提议，大坂城可不是两三年能攻陷的城池。
——奔赴大坂。
此计旨在诱敌出城，家康认为忠胜“深通事理”，是因为忠胜为了欺敌，首先在会议上欺骗了友军。
“我想明天就撤出这赤坂阵地，开始西上。途中在近江有治部少辅的根据地佐和山城，以此作为交战开端，歼灭敌军。”
家康调整语气，一字一板，口齿清楚，明确说道。如果在座有暗通西军的大名，家康希望他仔细听好。
家康深通谋略，军事会议结束后，他叫来本多忠胜和井伊直政，命令道：
“遣人将刚才的军事会议结果，散播到敌阵中。”
直政和忠胜已经笼络了几个美浓当地武士，送进大垣城加入了西军，从事间谍活动。家康命令现在立刻和他们联络。
不必这般费事。西军也有打入东军阵地里的密探，他们回来都禀报说：
“似乎要大破佐和山之后，再奔向大坂。”
听斥候带回的谍报，三成惊骇。毕竟东军阵地连足轻都在议论此事，决不会有错。
大垣城外前线阵地的左近，也派出了斥候，回馈给左近的情报也都只有一种：从佐和山去大坂。
（为何如此？）
按照常识，目前两军的位置，那赤坂与大垣之间，已成决战态势。家康却欲避开此地西去，令人纳闷。左近又对斥候说：“说一下刚到来的家康的本营阵地情况！”他们的回答完全一样：
“只架起了一道竹篱笆，没有挖战壕的迹象。”
（该是一夜阵地吧？）
左近根据经验，这样猜测。这是仅在赤坂住一夜的防备工事。如此说来，纷至沓来的“家康西去”的说法，并非计谋，而是事实了。
左近到了大垣城里，三成已和宇喜多秀家等人开始了军事会议。上座坐的是宇喜多中纳言秀家，三成坐在他身旁，左手持扇，时而换为右手持扇，手不停动着，但眼睛不动，一直大睁，向上凝视着。
“左近，有何高见？”
三成等不及左近入座，这样问道。
“敌军西去，千真万确。”
左近如实回答。于是如何应对为宜？回答只有一个方法。
唯有先下手为强，在要害地方设伏，挑起决战，一决雌雄。
位置就在大垣以西十二公里处的关原，唯有此处是绝好的战场。
东军西上，首先必经关原。于是，该地布阵不会空等。
接着是地形问题。关原地形宛如一椭圆托盘，东西长四公里，南北宽二公里，可以充分容纳敌我双方数十万大军。
就像托盘有盘沿一样，关原周围环绕一圈小山。若抢先抵达群山脚下布阵，就充分占据了地利。加之，这里驱驰兵马的道路四通八达，原野中央，东西贯穿着中山道，北国街道北上通向北方，伊势街道南下通往南方，关原相当于这些大道的交汇点。这种占交通之便的地形，古来兵法术语称“衢地”，是适合大会战的地点。左近说，六十余州中，最具备衢地条件处唯有关原。
“赤坂的东军出发前，恐怕会留下控制大垣城的兵力。我方应于敌军部署尚未完备之际奔向关原，将大垣变成一座空城。”
“所言甚是。”
三成颔首。
刚才左近的提案，三成和秀家也都在思考，全体没有异议。
城外开始下雨了。如果今夜雷厉风行奔赴关原，暗夜里必须在雨水和泥泞中行军。尽管如此，为了不被东军察觉，还须行动隐秘，灭掉灯火，绳绑腿甲，马匹衔枚，防止嘶鸣。
“明白，马上出发吧。”
宇喜多秀家到底年轻，已经坐不住了。
“顺序是，”
“中纳言大人（秀家）是大军，担任殿后，我打先锋。”
三成说道。从前头数来，顺序是石田三成、岛津惟新入道、小西行长、宇喜多秀家。这支移动的部队总数三万二千人。其他部队早已布阵于关原周围群山中，按兵不动。归根结柢，恐怕仅有这些人马奔赴关原，奋战破敌。大垣城里留下的福原、熊谷、垣见、相良、秋月、高桥等来自九州的小大名，担任守备队。
军事会议结束，诸将走出城门，返回各自阵地。
岛津惟新人在城外阵地，也接获了命令。
须臾，岛津部队副将岛津丰久赶来，向三成建议：
“现在奔赴关原，莫不如今夜袭击内府阵地为宜？如果大人同意，我岛津部队愿打先锋！”
三成回答：
“望服从军事会议的决定！”
三成说，夜袭也是可以的，但古来夜袭都是小部队攻击大军的战法，今天的情况难以采用。于是，岛津丰久也许对三成的意见感到不悦，没郑重施礼就归阵了。
西军开始隐秘行动。
赤坂村冈山营帐里的家康却毫无察觉。夜里十点就寝，睡前命令诸将：
“夜间守备要戒备森严！”
为防备西军夜袭，燃起了点点篝火，阵地前沿照得通明。
然而西军的行动走漏了风声。大垣城内东军间谍久世助兵卫趁夜色逃出城，朝赤坂的军事阵地跑去。
福岛正则派出的间谍也返回赤坂村，报告了情况。正则大惊，派遣重臣僧兵祖父江法斋为使者向家康报信。
家康听到了消息，立时尖锐叫喊：
“三成出洞了！”
家康踢开枕头，爬了起来。此刻是庆长五年九月十五日午前两点。家康命令全军开拔。