七月二十四日，家康终于抵达决定他命运的野州小山驿站。
野州小山，即今栃木县小山市。作为奥州街道的驿站，很早以前便开始繁荣，户数有五百户许。
前已述及，最初向会津发兵时家康就说过：
“二十四日的宿营地，小山最合适。”
在遥远的古代，开创了鎌仓幕府的源赖朝前往征讨奥州时，这座小山是其宿营之地。家康袭用了这吉祥前例。
“有城池吧？”
家康问道。其实那里仅有源平时代的贵族豪邸，即便有城池，也已于天正年间随着小山氏的灭亡而化为废城了。若想住一宿，寺院或郭内其他建筑倒是还遗留着。
黄昏时分，家康抵达野州小山。
他立即沐浴后，一进居室，就让跟随此趟奥州行军的侧室阿夏按摩腰部。
“被你的小手一按摩，可真舒畅啊。”
家康明快地笑了。
“年轻的关系吧？”
阿夏二十岁，伊势人，胞兄是伊势北畠氏的遗臣，名曰长谷川三郎右卫门。如今是德川的家臣。
家康众多侧室当中，人称“三人众”的三名年长者留在大坂当人质，而由年轻的阿夏随军来了。
阿夏貌美，性格温柔，聪明伶俐。家康最喜欢这个像孙女般的小女子。
“毕竟是天正九年（一五八一）生的呀。”
关于阿夏，家康总把这话挂在嘴上。天正九年出生的阿夏，却已有成熟的女性体态和机能，对家康来说，这是至大的畅快。
此处为冗笔。照顾家康晚年日常生活的阿夏，活到八十高寿，至四代将军家纲的万治三年（一六六零）才殂谢，葬于小石川传通院。
按摩了近一小时，快要吃晚饭时，走廊里的脚步声乱糟糟的。
“何事？”
比家康抬眼还快，阿夏已来到走廊上。井伊直政正跪在禀报道：
“伏见来人。”
守将鸟居彦右卫门从即将陷落的伏见城派来了密使。
这个将青史留名的信使名曰滨岛无手右卫门。
家康让滨岛上前凑到门槛边，听他详细口述上方骤变的势态。
（这一天终于来了！）
异样的亢奋令家康热血沸腾。
滨岛传达的伏见现状是，敌军围城，开战在即。
“臣与部下官兵。殊死固守城池。”
滨岛代替彦右卫门将原话禀报家康。
家康始终沉默，最后听到这句，“嗯，嗯。”两度急急点头。老人极力止住快要流出来的眼泪。
“万千代。”
家康呼唤年轻的谋臣井伊直政。直政已在隔壁待命。
“事态骤变。派使番通知各部队，行军暂停。明天二十五日，在小山召开军事会议。将此一意旨传达诸将！”
毕竟是七万大军，第一军司令官秀忠已经到达距此三十公里外的宇都宫。众将都住在沿途村落，先头和殿后部队的距离竟有六、七十公里。
旗本镇目彦右卫门被选为使番。身披母衣，牵出坐骑，飞身上马，马蹄声疾，跑上街道。
其后，家康让阿夏端来煎茶，静静喝着。
面带愁容。
（这种事态，已在预料之中。）
本在预料之中，家康却故意给三成可乘之机，自己离开大坂，前往征伐奥州。诱击三成，是家康此生最大赌博。
正因如此，家康心怀忧虑。
（到底情势能否随心所愿，三成会否举兵？）
这种忧虑最近几天渐渐化解了。大坂诸将派密使禀报了事变详情。
奇妙的是，禀报者都是三成一方将领。前已提及，理当是三成盟友的奉行增田长盛，本月十九日送来第一份“三成有举兵徵兆”的情报。
接着，三成忠诚不二的奉行盟友——长束正家、前田玄以，也送来了内容相同的密信。昨天二十三日，蜂须贺家政、生驹正俊的密信也送到了家康手里。
但三成根本不知道，这些盟友一边共同举兵，一边暗中取悦敌人家康。
（世间趋势大幅向我倾斜。）
家康蔑视这些将领，却因相继出现的奇妙现象，开始对押上自己前途的赌局颇感乐观。
（三成不过在演独角戏。）
这事多少有点滑稽。
家康到了这把年纪，深知世间的运转是靠欲望和自我保存的本能。
跟随西军的众将愁得夜不成眠，不知己方能否奏凯。家康是控制全关东的大大名，而三成不过是琵琶湖畔仅有一城的中级大名。
（跟随这样的人，能有胜算吗？）
甚至连三成的盟友都心怀担忧。他们祈愿的是保存自家，而胜于护卫丰臣家。
但是目前尚不能断言家康已胜券在握，也许是三成获胜。因此，人在大坂却向敌方泄密，这就是哪方胜利都无所谓的“两边压宝”。
（因此才有了这些密信。）
善于洞彻人心的家康，将这等事情的本质理解得十分透彻。家康不能谴责他们，他需要的是尽可能涌现这样的叛徒。
大坂诸将精选信使，化装成山野僧或行商，分别将密信送到家康手中。信使们将密信搓成纸捻，藏进发髻或斗笠的纽带。家康不把这些密信当秘密。
而是将其公开。
本是密信，家康却采取了特殊处理。他令人誊写若干封，全军传阅，性质俨如后世的报纸。这种做法是对己方进行心理战。
（西军有这么多叛徒啊！）
己方诸将会为之惊讶。
（连西军核心的奉行都如此倾心内府，这场战争，德川必胜！）
家康要让自己率领的丰臣家诸将产生这种心理。身经百战的老人家康明白，这种心理是创造自己胜出的最重要因素。
但是无论如何，上方形势的决定性情报来自伏见城守备队长鸟居彦右卫门。此信可谓是向东军提交的正式报告。
接到后，家康下令全军停止前进，明天召开军事会议。
“在那之前，”
家康喝完茶，对井伊直政说道：
“还得召开心腹军事会议。让他们现在就到我这里来。”
所谓心腹会议，即幕僚会议，议题只有一个，是现在继续前进，按预定计划讨伐会津的上杉氏？或是来记回马枪，长途西进，在某地和三成决战？还是有其他高妙方案？
（我的心意已决。）
家康自忖。他看起来比平时更容光焕发。
（但是，弥八郎和万千代的意见我必须听一下。）
这是老人的一贯做法。他与信长、秀吉不同，从不相信自己的天才性，总是从广议中择优作为结论。即便自己心里有了完整方案，也秘而不宣，谘询众议；最后纵然执行自己的方案，也要交给众人讨论。如此可以锻链幕僚们的头脑。平素一直这样不断锻链，就能使他们养成将德川家命运看成自己命运的习性。
俄顷，常见的那些人聚集来了。
“弥八郎呢？”
家康瞥了一眼灯光照不到的邻室。
“臣在这里。”
家康最信任、驯鹰匠出身的谋臣本多正信，转过满脸皱纹的老脸回答。
“看不清脸呀。”
很少开玩笑的家康这么说。此话意思是，正信老人肤色黝黑，在灯光照不到的暗处难以发现。此话松弛了众人的心情。
“伏见彦右卫门的来信，都闻知了吧？事态已有变化，在此想听一听诸卿高见。”
正信的嘴唇微动着，似乎想说点甚么。
但正信是家康政治方面的谋臣，并不擅军事。
因此曾多次遭到家康武将当面羞辱，狼狈不已。
譬如，从前在长筱之战中，战场一片大乱，杀气腾腾。此时正信提出作战意见，家康麾下排名第一的武将渡边半藏暴跳如雷，乱骂一通：
“好你个弥八，你当这是摆弄算筹、计算需要多少食盐味噌啊？你在野外训练猎鹰也许是把好手，至于沙场上的事你懂甚么？！”
长筱之战发生在天正三年（一五七五），已是二十五年前的往事了。如今正信的地位进一步提高，家康对他更加信赖。连当年那个乱骂人的“枪之半藏”，如今也只能在背后说正信的坏话。但武将们对正信的憎恨比当年更加强烈了。
此可谓侧近者的命运吧。正信遭到前线武将厌恶，这一点与秀吉手下三成的处境别无二致。
尽管如此，正信还是想说。
“弥八郎，看样子你是想说点甚么？”
家康引他发言。弥八郎颔首，先咽下唾沫，然后口若悬河讲了起来。
“军营中多是丰臣家的大名，家眷都留在大坂，握在治部少辅手中。”
“嗯。”
家康点头，神色平和。
“因此，该当如何？”
“人的感情是很可怕的。大名们都担忧家眷安危，即便跟随我方，也难保何时就会叛乱。这一点让人有靠不住的感觉。”
“因此，该当如何？”
家康追问道。
“最好是现在解散军队，打发他们返回各自领地，再让他们自行决定何去何从。对于上方的军队，德川家不如下决心单独与之交战，战略是首先固守箱根，敌人攻来，一举击溃。”
（哎哟。）
家康感到意外。
总之，正信的意见是，战斗由德川军单独承担，以箱根为要塞，将敌人诱入山地作战，进而击溃。
（一个莫名其妙的人。）
家康内心这么想。政治领域的纵横捭阖与谋略方面，正信具备卓越的才能，涉及军事却说出了幼稚话语。
家康曾认为自己腹中的基本战略，正信应当是充分理解的。
（这样听来，他岂非甚么也没明白吗？）
家康不由得这样思量。
（或者他天生就是这个性格。）
家康这样思索。正信尽管充分理解了家康的基本战略，可一旦开战，他又动摇起来，改变主意，返回了一味因循守旧、敷衍一时的国土防卫方式。
（原本就是个谨小慎微的人。）
家康以同情的眼光看待正信。既然战争是赌博，过于小心谨慎的退缩方式在任何场合都不适用。
“是吗？”
家康给正信留面子，故做深思的表情。
其他军事参谋看到家康这表情，感到惊讶，担心家康又为正信的花言巧语所骗。有两三个人高声讲话，凑向前来。
“哎呀，我们反对正信的建议。”
首先，井伊兵部少辅直政表态。
“若是这样，德川家必败。目前若乘威势，怒涛西进，奔赴战场的列位大名无暇顾及留在大坂的家眷。他们会认为，当此一家一族存灭之际，家眷是否会遭杀害，那就随便吧！反而会决心跟随德川家。在这怒涛大势当中，若有人言称挂虑家眷而归国，那还真是‘勇气可嘉’呀。通常不会有这种人。在下认为，征讨上杉的大军原样不变，回头讨伐三成，我方必胜！”
“兵部，你太嫩。”
正信反驳道。所谓“嫩”，是指对于诸大名在考虑人际感情方面还欠成熟。
“何谓嫩？战斗就在气势，不乘势奋进，焉能成事！”
“万千代，”
家康以通称喊着直政。直政还是儿小姓时，就跟随家康受差遣了。
“说下去。”
“主上，现在正是取得天下的绝好时机，苍天要让主上取得天下。俗谚有云：天赐不受，必遭天罚。想来德川家要夺取天下，在此一举。当神速西上，统一天下！”
“说得好！”
家康颔首，但没再说甚么，这场“心腹军事会议”到此结束。
一切都看明天。明天丰臣家大名悉数出席，关于西上的讨论必定热烈。
这场会议，需要私下先行运作。