一个穿着奇装异服的人走在路上。
他就是藤原惺窝。
他穿着衣袖宽松的古代中国服，加上当时又开始从事“学者”此一奇妙的自由职业，人们认为天下无人与之可比，故此几乎人人都认识他。
“惺窝先生走过去了。”
难民们到处交头接耳议论。
这里是伏见的街市。丘陵上高耸着秀吉修建的壮丽城池。城墙上，德川军的旗帜密密麻麻，迎风飘扬。
“何时开战？”
惺窝捉住一个手推车满载家产的逃难百姓问道。
“哎哟，何时呢？听说今天早晨奉行大人亲率十万大军，从大坂开拔了。还有小道消息说，枚方一带大军人山人海。伏见城（德川军）今天早晨紧闭所有城门，就是证明。这是准备死守城池呀。”
“你是在逃命啊？”
惺窝拖着手杖走了起来。
“废话。先生不也是吗？”
“是的。能说会道的人也惜命。然而，逃至何处，才能抵达没有战争的土地？”
惺窝自言自语。他想经由藤森神社北侧东去，便改变了路线。这一带丰臣家小旗本的宅邸居多。秀赖去了大坂，这些宅邸几乎也都空下了。
看不见人影。
空荡荡的宅邸，一棵棵树上传来了蝉鸣。太阳西倾，没有一丝风，热得令人都厌倦活下去了。
（已经习惯逃难了。）
惺窝少年时代过得风雅。
前已述及，他是公卿之子，父亲是参议冷泉为纯。一家从京都流寓播州三木郡细川村，定居下来。
少年时代，惺窝家的豪宅遭到附近三木城主别所长治攻打，父亲为纯、惺窝的胞兄为胜一同死于保卫战。母亲和乳母等都自杀了。
惺窝年龄幼小，却是个壮怀激烈的少年。他穿越战火跑到姬路。恰好织田家的司令官、羽柴筑前守秀吉驻扎此地。惺窝要求拜会。
“我是参议冷泉为纯之子，请为我父兄报仇！”
他以傲慢的态度拜托。当时秀吉处于行军途中。为平定播州，秀吉正在与当地豪族谈判，希望通过外交手段尽量获得更多的归顺者。
“不可能马上报仇。”
秀吉回答。此言令幼小的惺窝深有感触，他觉得不能依赖秀吉。
于是他逃出播州，入京都皈依佛门，专攻学问。中途还俗，留发蓄须，穿上道袍，自称“儒学家”。
探究伦理和政治哲学的儒学家，后及德川时代，多得成群结队，但此时可谓仅有惺窝一人。
惺窝在丰臣时代是赫赫名士。他与大名交往广泛，盛情聘请他去讲学的有德川家康、石田三成、木下胜俊、细川忠兴、板仓胜重、赤松政村等大名。就连小早川秀秋也多次想聘请惺窝讲学。由此可以推测，惺窝的名望不同凡响。
然而，也有例外。
此人就是秀吉。秀吉继承了信长的趣味，爱好茶道、绘画、建筑等艺术，可谓艺术的保护者。秀吉是“安土桃山时代”这绚烂艺术时代的主宰者，但他对学问却兴味索然。
因此，求学心盛的大名们以接待师长之礼聘请惺窝讲学，秀吉却一次也没聘请过。
“这般世道，尽早结束为好。”
惺窝暗中对朝鲜学者说出这样的话，自有道理。
蝉鸣依然满树。
右侧是藤森。
左侧宅邸街区坍败的院墙，遥遥延伸到前方藤堂高虎宅邸的森林中。
（哎哟！）
惺窝停住了脚步。
前方出现二十来个全副武装的武士，簇拥一个骑马的人前进，那人显然是个大名。但不知何故，没有披甲戴盔，只是一身便装。
（讨厌。）
惺窝暗思。出于幼少时代的阴暗回忆与自己的世界观，惺窝厌恶披甲戴盔的形象。他想赶快躲开，却又无适当的岔道。
队伍渐渐走过来了。
这时，马上的大名说道：
“这不是惺窝先生吗？”
他连忙翻身下马。
“啊，是若狭少将呀。”
惺窝停下脚步。
“真碰巧。”
名曰若狭少将的大名，赶忙将缰绳扔给了马夫，朝惺窝走来。
人称“若狭少将”者，是秀吉遗孀北政所的娘家侄子。
即金吾中纳言小早川秀秋的胞兄。
（虽说是哥俩，做人的品味却判若云泥。）
世间这么议论。
由于人品风采差别太大，甚至有些小道消息说，二人很可能不是出自同一娘胎。
秀吉有名侧室松之丸殿，曾是若狭守护官、大名武田元明之妻。武田家灭亡后，她进了丰臣家的后宫。当时松之丸殿对秀吉说道：“其实，妾与前夫生有一子。”秀吉悯之，便将这孩子送给北政所的娘家木下家（杉原家），当亲生儿子抚养。
若是这样的话，若狭少将木下胜俊继承的是若狭名门武田的血统。但这只是传言。
归根结柢，北政所生在下级武士之家，若狭少将作为她的侄子，贵族风貌过于鲜明，从而生出了臆说。
若狭少将还是一名诗人。
他擅作和歌，与细川幽斋并列，是当代屈指可数的才子。若狭少将似乎很早就有这样的憧憬：与其过着充满权谋术数的大名生活，不如逃进风雅的世界。
史实上，木下胜俊于关原大战后，隐遁京都，削发为僧，号“长啸子”，到八十一岁归西之前，一直享受着风月生活。
此时，后来的歌人“木下长啸子”才刚过三十岁。
“何故来到此地？”
不消说，惺窝感到不可思议。
秀吉死后，木下胜俊以丰臣家伏见城的城主代理身分滞留伏见。作为眼前右侧高耸伏见城的法定长官，理应住在城里。
（难道不想死守城池了吗？）
这是惺窝的疑问。
此间情况实在蹊跷。若狭少将木下胜俊是城主代理。同时，家康的谱代大名、老臣鸟居彦右卫门任守将，率兵守备。比喻说来，可以这样理解：木下胜俊为法定长官，彦右卫门任守备队长。毫无疑问，家康东去之际，认为若狭少将是自己人，因为他是北政所的侄子。
若狭少将回望家臣们，说道：
“我要在这里和惺窝先生交谈。你们去喂马喝水休息吧！”
说完，他凑近惺窝身旁，用袖子扫去路边石块的积尘，为惺窝准备出座位。
“能否请先生略听管见？”
言讫，向惺窝躬身作礼。
惺窝坐到石头上。若狭少将坐在对面另一块石头上，突然说道：
“我是从城里逃来此处的。”
针对此事，若狭少将想聆听惺窝的点评。
“武士作战前弃城而走，不是好事。三成举兵以来，我夜不成眠，受尽懊恼。最终决定选择这条胆怯之路。现世和后世对此举的评说，想必会沸沸扬扬吧。先生有何高见？”
“嗐。”
惺窝一言不发，一直沉默着。
歌人若狭少将耐不住惺窝的缄默，自己讲了起来。
听来自有其理。
“若狭少将想叛变吧？”
鸟居派的官兵频繁议论这个流言。过激者甚至主张决战前先用若狭少将的首级祭祀军神。
“因我是丰臣家的同族。”
遭到那样的怀疑，也可以理解。这个过于聪明而富教养的人，有一大弱点，连敌方的立场也能够理解。
“同时，我还相当于秀赖公的表兄弟。”
此话正确。秀赖是淀殿的亲生儿子，对秀吉的正室北政所而言，是形式上的儿子。若狭少将既然是北政所的侄子，他与秀赖就是表兄弟关系，只是血缘并不相联。
“人人都怀疑我，也有其理。但我决不会站到三成一边。”
这是理所当然。目前三成奔走建立的“西军”诸将，如岛津、毛利、长曾我部等，不是旁系大名，就是与淀殿近密，换言之都属于秀吉侧室一方。
秀吉正室方面的大名加藤清正和福岛正则，都随了德川。要想脱离闺阀党派，若狭少将就必须倒向德川一方。
“正因如此，我曾准备与鸟居彦右卫门并肩作战。”
若狭少将说的“正因如此”，带有非同一般的影响力。若西军获胜，丰臣家的主流将由“淀殿党”占据，与北政所有血缘关系的人，或恐连聊以喘气的一块地方也得不到。
“于是，我要战斗。”少将说道。
“然而，”
少将又说道。
“我所属的德川一方倘若获胜，秀赖公的结局将会如何？即使不被杀害，也无法继续保住目前身分。说来，这是消灭丰臣家的大战。”
若狭少将口若悬河。
“作为丰臣家的同族，我不能加入德川一方。”
对若狭少将来说，还有一件不容乐观的事。那就是不知胞弟小早川秀秋出于何种本意，率大军加入西军。为攻打伏见城，他任大将，前来指挥。
“因此，伏见城里，”少将说道，“开始强烈怀疑我。似乎认定我会与弟弟秀秋里应外合，发动叛乱。若是这样，人命危在旦夕。我下定决心，与其被当作叛徒处置，不如逃走。现在我刚逃出城，来到这里。”
“少将做了一件无所畏惧的事啊！”
言讫，惺窝终于笑了。
“在东军和西军中，少将恐怕是最勇敢的大名。”
“此话怎讲？”
无疑，这意外的话语令年轻的少将感到惊异。
“哎呀，这是我由衷钦佩之感。”
惺窝赶着眼前的蚊子，这样说道。
“看来少将要舍弃大名官职了。即使不做这种打算，结果也不得不舍弃之。东军和西军任何一方获胜，都不会委任不战自逃的少将为大名。”
“哼。”
这位青年来到人世不久，就因秀吉的成功，坐上了贵族位置。他似乎没有将后果预想得如此严重。少将的地位不像其他大名那样是靠自己奋斗得来，因此他的思谋显得有些青嫩。
“正是。”
这位六万二千石的大名，现在想返回自己的居城若狭小滨去。
（这个青年为自己未来的命运而惊骇。）
惺窝从少将的神色里敏感读出了这种感觉，但他故作不知：
“少将做任何事都有非凡的心理准备。”
继而高声夸奖：
“太合施恩栽培的人也好，跑到内府一边的人也罢，全日本所有大名，无不被加封的欲望驱动，正眼神惊怒多变地热衷于保全自己地位。此刻，少将干净利落地舍弃了城池与地位。这种高洁风度令我佩服。”
惺窝说道。
“还有，后世也许将少将视为战乱中典型的胆小武士。连这种评说也不害怕，舍弃城池官位，这种潇洒的觉悟是其他人学不来的。视少将为诸大名中最有勇气之人，原因就在于此。”
“是啊。”
年轻的少将笑了起来。自己的立场与行动若用一个主题贯穿起来，可以这样评定。
之所以如此，一是由于不劳而获的地位令少将可以轻松舍弃；二是出于他的天性和人品不适合活在政治和军事的烦杂之中。这样一来，碰巧惺窝于路旁明示的未来形象，显得非常甜美。因为这青年先天具备了嗜好吟咏隐遁和歌的潜质。
若狭少将轻松说道：
“我不回若狭了。从今开始，我想生活在类似京都鸭川那样的河边。”
“那可真不错啊！”
惺窝本来就恨透了因大名们强烈欲望而衍生的战乱，就算只见一人能从这好战的阿修罗场逃脱，惺窝也觉得好。
“惺窝先生。”
若狭少将神情自然，但目光非常严肃地问道：
“这场战争，哪方能够胜出？”
“家康能胜出。”
惺窝当即断定。根据之一，西军并不统一。自古以来，没有纷乱势力胜出的先例。
“而在少将面前，恕在下冒昧，”
惺窝又说道：
“在下感到，丰臣的天下再持续下去，就令人厌恶了。这是黎民百姓都有的真实感受。太合在朝鲜发动无用的战争，导致民力疲弊。加之，太合在各地修建巨城，耗尽民脂民膏。如此帝王必亡。”
“如此说来，先生翘盼家康之世到来吧？”
“却也并非如此。”
惺窝流露出极其虚无的神情。
“但家康多少还想倾听圣贤之道。若说稍有期待，就在这一点上。虽然如此，在下对家康不抱过多期待。家康就是那样的人，他肯定是政权的颠覆者。——在下目前最盼望的，”
惺窝沉默片刻，接着说道：
“就是逃出日本。”
连若狭少将木下胜俊都知道，想去朝鲜或明朝，是惺窝的夙愿。
惺窝说完最后一句，二人就各分东西了。此后，胜俊去了京都，在北政所宅邸北侧结一茅庵，过起舍弃尘世的生活。
惺窝去了京都北郊大原的乡村，借一农舍暂时栖身，等待战乱结束。