越前敦贺是日本海的要津。敦贺湾东南海边有座城池，石墙突进海中。
城主是大谷刑部少辅吉继，年纪和三成同岁。
吉继和三成是老朋友，都是近江人。早在秀吉作为织田家的大名、任近江长滨城主时，吉继和三成就同时被秀吉招募为小姓。
吉继通称纪之介。
“能够获得纪之介这样的朋友，是我半生自豪之一呀。”
三成很早以前就说过。
笔者说两句。那个时代，武士的人际关系，要靠“主从”这种纵向联系，再配以父子、夫妻关系，才能成立。后世那种同学、朋友之类的关系，在当时极其淡薄，现实中纵然存在朋友关系，也未到近代的“友情”那般伦理概念的程度。同性间若存在深情，那大致是由同性恋意识结成的结义兄弟关系。
在这方面，三成与吉继的关系，是极其现代式的，在当时或许属于特例。因为西欧概念的“友情”是明治维新后的舶来伦理，德川时代的儒家思想中不存在这一概念，更何况战国甚至鎌仓时代的武士伦理中，可以说，根本不存在“友情”意识。
从在这一点看，三成与吉继的友情也弥足珍贵。当时，两人关系好得令人觉得奇特。
“吉继对三成有恩吧？”
人们用“恩”这个传统伦理概念来诠释二人的关系。于是生出了如下的佳话。
秀吉健在时，某次，举行品茶会。依序传递茶碗品茶。吉继刚要喝，鼻水垂落，滴进了茶碗。
吉继是个病人，他的皮肤发生变异，脸颊溃烂。列坐的大名都怕受传染，吉继传来的茶碗都假装喝一口，然后再依次往下传递。俄顷，茶碗传到了三成膝前。三成将其高高举起，一饮而尽。
世间传说，吉继目睹此举后，说道：
“为了三成，命我可以不要！”
不过，三成和吉继的友情不是靠这般小事件突然结成的，其友情之深厚还得益于二人的性格。尽管如此，不言而喻，友情单靠朋友交际难以深化。要深化友情，显然，需要双方都从事上述事例那样的运作方式。三成是丰臣家的官僚，很早就发迹了。他每次升官都不忘向秀吉举荐吉继，以期得到提拔。在这一点，确实，吉继从三成那里，除了友情，还感受到恩情和义气。
军事能力方面，吉继或许比三成优越。吉继始终服侍秀吉左右，没有驰突沙场的机会，故而一直没能证明自己实力。但有一次，秀吉在夜晚茶话会上说道：
“我一直将纪之介带在身边使唤，有些对不起他。我现在的理想是，让此人指挥百万兵，我从高处观战。”
在座诸将似有同感，悉数颔首。
吉继出身于官僚家庭。他与加藤清正、福岛正则不同，没有实战经验；他想靠学问与智谋来养成武将的资质。吉继平时为人稳重，最主要的特点是胆大敢为。秀吉欣赏他这个优点，才想“让此人指挥百万兵”吧。
吉继也接到了征伐上杉的动员令，正要率军奔向东国。
“我下东国，任务只有一个：为家康和景胜居中调停，当场实现和平。”
吉继很早就向老臣透露过。不消说，吉继并未听说过三成的密谋，完全没察觉到景胜这次举兵是三成作战的一环。
吉继的领地在敦贺，年禄五万石。最近他还兼任丰臣家十万石直辖领地的代官，他可动员的实力当在十万石以上。
六月三十日，吉继离别越前敦贺，率领千余人大军下东国。
吉继不骑马。
他的皮肤不耐马鞍摩擦，只能搭乘便轿。这时他已经掉发，双目完全失明。他白布裹面，轻装乘轿，徐徐前行。从敦贺走北国街道缓慢行军。北国街道在美浓关原与中山道相衔接。
七月二日，吉继走上中山道。当日夜宿关原东边垂井的客舍。
吉继一进旅馆，就派家臣金崎椿斋前往佐和山：
“去给治部少辅送信！”
当然，去做甚么众人皆知。是去迎接三成的儿子隼人正。
此为三成一计。三成为了保住举兵的密谋，特意将参加征伐上杉家的决定通知家康，并补充道：
——敝人乃闭门思过之身，不便从军，故由敝人之代理、犬子隼人正配上家老，令他前往。隼人正年少，委托老友大谷刑部少辅关照之。
三成已向吉继拜托此事，忠义规矩的吉继，为履行诺言，派金崎椿斋去佐和山送信：
“现已抵达美浓垂井的客舍，在此等待，请尽快将隼人正大人派来。”
美浓垂井到近江佐和山，路途不远，仅三十五、六公里左右。
翌晨，金崎椿斋一进佐和山，就心生疑问：
（哎？）
城内武士全部身着便装，并无出征下东国的迹象。
（奇怪。）
椿斋心里纳闷，拜谒了三成。三成亲切笑着说：“哟，是椿斋啊，久违了。”言行显得有些异样。
“椿斋前来迎接隼人正大人。”
“啊，为此事呀？”
三成啪哒啪哒拍着膝盖。这个动作，与平时总是沉着刚毅、一脸严肃的傲慢者有些不相称。
“椿斋，我有点想法。”
“是关于隼人正大人出征的事吗？”
“正是。为此，我必须面晤你家主公刑部少辅。真是令刑部少辅劳步了，能否请他来一趟佐和山？”
“不知有何高见？”
“椿斋，抱歉，这是秘密，现在不能说。总之，劳你传达：‘关于丰臣家的一件大事，想和刑部少辅商量一下。’可否？”
椿斋不得要领，辞别佐和山城，策马驰过鸟居本、番场、醒井、关原，返回了垂井客舍，向吉继覆命。
（恳切密谈？）
吉继是个聪敏人，光这句话，他就悟出了三成在想甚么。他惊愕得全身血液彷佛都沉淀了。
（那傻子是想讨伐家康吗？他觉得能杀得了家康吗！）
吉继多么希望自己的推测是错误的。在吉继看来，三成绝非家康的敌手。
“立即备轿，去佐和山！”
吉继下定决心，无论如何也要阻止三成的轻举妄动。便轿马上从垂井客舍出发，扬起轻尘掠过美浓和近江的边界，抵达佐和山已是日落时分了。
大手门前，篝火熊熊燃烧。此城的著名家老岛左近、舞兵库，身穿礼服前来迎客，郑重将吉继请到馆驿。
三成在馆驿门口恭候吉继。三成拉着吉继的手，登上了玄关台阶。
“欢迎光临。”
三成低声说道。
“佐吉的事，我不得不来。”吉继回答。
三成拉着吉继的手，走在走廊里。
“已到夜里了，明天再谈，若何？”
他观察着吉继的病况说道，吉继摇头。
“我是这副模样的盲人，现在黑夜白天都一样。”
若有话要说，现在马上就进房间开始吧。吉继说道。
三成为吉继摆上晚膳，吉继的重臣则在邻室用餐，城内对其士卒开放，提供酒食。
吃完饭，三成手持蜡烛，将二十年老友迎进茶室，斥退左右。
“何事？”
吉继掰开点心，塞入口中，仰起了脸。两只不能视物的眼睛朝向三成。三成坐在茶道主人的位置上，简洁回答：
“举兵。”
至于讨伐对象，不言自明。言讫，三成沉默片刻，观看吉继的反应。
“应当作罢！”
吉继低声表态。“停止吧！纯属在世间发动无用的战乱。”
“不过……”
“我明白。你是说内府举止粗暴傲慢吧？但目前他还没要废除从二位（秀赖）、取而代之。纵然佐吉一人呼号‘为正义而讨伐’，目前内府的粗暴傲慢尚未达到那程度，天下多数大名也不会倒向义军一侧的。”
吉继又补充道：
“加之，内府的势力过于强大，可说已是天下之主了。如今反抗内府者，只有出奇的蠢货和出奇的醉汉。此举注定得失败。”
三成一言不发。
吉继进一步倾尽语言，说服三成。言讫，又换了新话题——安定丰臣家天下的策略。
“目前，唯有让内府和上杉中纳言和解。我率兵下东国，为的就是居间调停。佐吉，咱俩一起去调停双方吧。”
“我做不到。”
“何故？如今幼君在大坂。切望幼君之世无战乱，才是回报故太合隆恩之道呀。”
“想法各异。”
三成开始逐一反驳吉继那种消极的和平主义。家康有觊觎天下的狼子野心，此事吉继也该知道吧？三成说道：
“现在若不杀死家康，他会日益强大，最终夺取从二位秀赖公的天下。尽管此事明若观火，天下大名却面对现实掩目塞耳，只求明哲保身。哎呀，纪之介你可不是这样的呀。”
“是的，我不是这样的。”
吉继并没介意，低声笑着。不消说，吉继对三成的形势观察也有共鸣。尽管有共鸣，却不可能跳到举兵讨伐的地步。
“不合适。佐吉，下东国吧！和我联手，使内府和中纳言的关系稳定下来。”
“不行，我做不到。”
三成再度重复了同样的话。对此，吉继感到疑惑不解。
“难道佐吉你……”
吉继不禁话声大了起来，倾身向前。此话的言外之意是：“难道是你三成唆使上杉景胜，和景胜订立密约，下决心发动这场战争？”
“难道……”
吉继的“难道”隐含的感情是：策划这般大事，和上杉景胜商谈之前，理当与我商量。吉继相信，是如此交情将两人联结在一起的。
三成是个聪慧人，察觉到吉继话里有话，他低头道：
“抱歉！”
然后抬起了头。
“关于起兵，我和景胜已达成协定。我应当先和你商量，但怕你阻止。总之，箭已离弦了。事到如今，我若停止举兵，必定导致景胜在会津孤军奋战，我佐吉的武道也就崩溃了。”
“……”
吉继闭唇屏息，缄默不语。灯光映照，吉继脸上的白布微微晃着。虽不晓得表情如何，但仅从那异样的缄默中也可以察觉他受到了沉重打击。
“纪之介，和我一同起兵吧。”
三成劝道。但是，吉继那白布包裹的脸，没回以任何反应。继续沉默着。烛光渐昏暗下来时，吉继忽然嘟囔出一句话：
“自取灭亡！”
这话像是对三成说，又像对自己说的。
吉继站了起来，当夜没住在城里。他带领随从，越过国境，返回了垂井的客舍。
吉继虽然回到垂井，却不想开拔，军队一连十几天驻扎原地不动。
其间几次向佐和山派去使者，谏诤三成放弃举兵的念头。
“会失败的，必败。”
他恳切地说。然而三成不听谏诤。终于，第三次派去的使者平塚孙九郎为广一无所获返回垂井的客舍时，吉继发出长叹。
“佐吉，”
他低声说道：
“是把我当朋友，才向我和盘托出了这秘密大事。且此举若是为了丰臣家，现今论成败已无甚价值。我必须和三成共死。”
吉继身边是平塚孙九郎，他曾是秀吉的直属家臣，为骑马亲卫队。秀吉甚爱其勇猛精神，为了加强吉继军团，将他作为辅助大名配给吉继，官名因幡守，年禄一万二千石。
对这个平塚，吉继用官名“因州”称呼。
“因州，所谓武士，是挺有意思的人。你的寿命好像注定到今年为止了。”
“是我所望。”
平塚孙九郎的老脸绽开了笑容。然后彷佛闲话家常似地说道：
“我最后能参加这样的大战，实出意料之外啊。而且是讨伐江户老虎的正义之战，可以落得十分痛快壮丽的阵亡哩。”
此夜，一阵骤雨掠过垂井客舍，雷声轰鸣，大地都快震裂了。俄顷，雨过天晴。