家康必须当演员。
若将天下当做一场大戏的舞台，那么，现在的家康，正扮演着领衔主演的角色。
“……”
满堂连声咳嗽都没。西丸大广间里列坐的近臣和大名，屏气凝视家康对会津的挑战书做出何种反应。
（主上如何打算？）
由会津带回无礼信函的伊奈图书头等人，脸色苍白。
“万千代（井伊直政）。”
须臾，家康开口了。恢复了温和的神情。
“在！”
井伊直政跪拜。家康微笑着，用话家常的口气问道：
“去年寄放你那边的‘三条小锻冶’，已经磨好了吗？”
三条小锻冶宗近乃平安朝的刀匠，家住京都三条，故而以之为姓。声名远播，甚至有谣曲《小锻冶》传唱。家康是从秀吉手中拜领了这把名刀。
“已经磨好了。”
“拿来！”
井伊直政连忙退下。少顷，捧上来银光闪闪的一把刀。
“放到檐廊上。”
“檐廊上吗？”
“是，檐廊。”
说完，家康好像忘了这事，转到其他话题，与近臣们谈笑之后，倏地站起来，嗖嗖走到檐廊，操起了银光闪闪的名刀。
风满庭院。
说是庭院，却不是秀吉嗜好的那种点缀着诸多奇岩异木的豪华庭园。家康修筑大坂城西丸时，特意命令栽植了生长于山城国山崎一带的孟宗竹，形成了竹林。
竹林摇动，清扫长天。
（啊！）
诸大名屏息之际，家康以惊人的轻巧动作跳入风中。
嚓！白刃在午后的天光底下闪闪发亮，说时迟那时快，砍断了孟宗竹。与讨厌刀法（剑术）的秀吉不同，家康自幼修习，功夫不浅，天正初年还从奥山休贺斋处获颁神影流“皆传免许”。
最近，家康胖得出奇。为减掉赘肉，他频繁外出放鹰捕猎，却仍很难消瘦下来。这般肥粗老胖的家康，却行动轻捷，悄然挥刀，砍断了直径足似小盆的孟宗竹。
转瞬间，孟宗竹倒下。家康白刃入鞘，递给井伊直政，说道：
“万千代，宝刀锋利。”
事实上，满座是目击了家康出刀，粗壮的孟宗竹不啻芒草轻巧倒下的光景。
直政一声不吭接过。一般家臣大概会说这样的奉承话：
——哎哟，与其说刀锋利，不如说主上的本领高强！
然而，家康的家臣一概不说这类话语。他们都深知家康讨厌恭维。
家康站在风中。
直政一本正经说道：
“只有五郎正宗或三条小锻冶之作，能斩得这么漂亮呀。”
“哎，更要紧的是……”
家康彷佛想起了甚么，接着高声讲出了最想说的事：
“万千代，将这刀全套保管好。”
“保管到何时？”
“指日可待。会津之战，带上这把刀！”
此话意味着，将如对那孟宗竹一般砍倒上杉景胜。
家康一言，满座大名听来彷佛雷霆滚过。此话可谓家康讨伐会津上杉家的宣言。不久，这话将从这庭院传响到六十余州吧。
当晚，家康即唤来丰臣家的执政官、奉行增田长盛，正式传达了讨伐上杉一事，并表态：
“我亲率全军。”
长盛大惊。讨伐上杉和家康亲征这两件事，他全反对。家康笑而不答。
长盛一退出，就派急使奔向住在近江水口居城的奉行之一长束正家处，让他火速来大坂，又联系了丰臣家顾问中老生驹亲正和中村一氏。未久，他们聚首，连袂登城拜谒家康，建议道：
“秀赖公尚处幼弱，掀起天下风波，是否合适？上杉景胜也好，直江山城守也罢，充其量是两个不懂礼节的土包子。他们无礼，我等会狠狠训斥。故而，切望内府尽量三思而后行。”
家康摆出了一大堆理由，顽固地不肯退让。
“我是为幼君好，才征讨会津。若容忍这等非礼蛮横，天下政权还想存在否？”
家康开始显示出惊人的行动实力。付诸实施，刻不容缓。
山城守的挑战书到达数日后，家康唤来深蒙秀吉恩泽的三个大名，命令他们担任全军先锋。
三人是，
福岛正则
细川忠兴
加藤嘉明
当先锋是立功扬名的良机，作为武将没有比这更体面光荣的事了。
“此乃武门骄傲。”
三人叩拜。在家康看来，这是最佳人选。三人都是粗莽性格，不仅在战场上能发挥莽撞突进之勇，更有利的是他们都讨厌石田三成。他们预想到下一个时代将属于家康，很早以前就开始向德川家献殷勤。
加之，他们都深蒙秀吉旧恩，点他们任先锋大将，为将丰臣家诸大名的心吸引到家康身上，这应当是最有效的做法。
譬如，诸大名必会这么琢磨：
——不是连左卫门大夫（福岛正则）也迎合家康的主意，担任先锋，竭力奋进吗？！
于是，多少有点犹豫不决的大名也会争先恐后奔至家康麾下。
家康进一步采取行动。
六月二日。向各领国大名下达军令，命令驻在大坂的大名各自归国，准备出兵。
六月六日。要求大坂的诸将早早全体登城，齐集大坂城西丸，召开讨伐会津的军事会议。
无人反对讨伐。时潮骤变，会场充满了争先恐后要跟上这股新潮的气氛。围绕战略战术，列位大名争相发言。
在家康看来，多是些愚劣的战术论。当然，大名发言旨在希望自己的存在得到承认，至于喋喋不休讲了些甚么内容，都是无所谓的。
会场上吵吵嚷嚷，此起彼伏。家康始终高兴地颔首，哪条建议都认真倾听，一一发表些评价：
“不愧是擅长巧战的兵部大人！”
又加了一句：
“哎呀，修理大人心真细，这一点我都疏忽了。”
家康随声附和着，以满足这一群武将的自尊心。
会场上有个名曰堀秀治的男子。
官名左卫门督，通称久太郎。
是第二代。
父亲堀久太郎秀政生于美浓，是名播天下的勇将，战场上指挥高明。消灭了明智光秀后，堀秀政跟随秀吉屡建殊勋，终于被提拔为越前北庄十八万余石的大大名，并受特别恩准，姓羽柴，人们敬称为“羽柴北庄侍从”，是经历战国时代幸存下来的著名男子汉。然而首代久太郎已故去了。
二代久太郎堀秀治，现年二十五岁，才干平平。秀吉健在时，受亡父功劳庇荫，移封至越后，获赐上杉谦信的居城春日山城，年禄加封至三十三万石。
秀治移封越后，因为某事，对前任越后国主上杉景胜怀恨在心。于是他将邻国会津的动静一五一十密报家康。
因为密告，他立下了大功。这次军事会议上，堀秀治心里焦急，怎样发言才能更加引人注目？
（应该说些甚么呢？）
堀秀治搜索枯肠，还是没想出值得发表的意见。
终于，好不容易想到了一件事。他干咳一声。
“在下有事要说。”
堀秀治膝行凑前。他是个矮小男人。
“内府可知道，从白河到会津的途中，有个地方叫背炙势至堂？”
“不知道。”
这个看来机灵的二代久太郎，以前的密告为家康带来了很大利益。但不知何故，家康讨厌堀秀治这张孩子脸。
“若不知道，慎重起见，在下谈一谈。背炙势至堂是一处非比寻常的天险，人挤着只能并列通过两个，要是马，仅能勉强通过一匹。就是这样的要害之地。臣以为，如果上杉一方在那里建了要塞，严加防守，先锋诸将应该多加小心。”
（说了啥玩意儿呀。）
家康大概是这么想的吧。他的心情露骨地表现在脸上。
首先，家康变了脸色，事出有因。众多受过谦信训练的勇将猛士云集上杉家，名声很大，在座大名相信者很多。这个节骨眼上，如此发言，岂非煽动众人不必要的恐怖心理吗？！
加之，此番发言又明显伤害了家康的自尊心。信长和秀吉过世后，众所公认家康是天下一等的军事家。景胜之流，无论布下何种阵势，有何了不得？堀秀治的发言，等于将煞费苦心就要君临天下的家康之威信降低到毫无价值的程度。
“就这些了吗？”
家康故意困倦似地垂着眼皮，拖着长腔问道。
“‘就这些了吗’指的是……”
“哎，指的是与久太郎年龄不相称、老气横秋的忠告，就这些了吗？”
“正是。”
“勿说那种蠢话！纵然是那样的天险，敌方一杆枪，我方也是一杆枪。狭路相逢一对一，为何我方的枪就劣于上杉的枪？你是说我方将士劣于敌方吗？”
“非、非也。”
年轻的二代久太郎慌神了，看他一眼都觉得怪可怜的。
“没有那种事。唯有我方枪法高强。”
“理所当然！”
家康用三河方言带搭不理地说道。大名们以害怕的眼神看着变脸的家康。秀吉死后，家康对丰臣家的大小大名都示以过度的亲切。如今，这个老人渐渐收敛亲切，要很自然地推出天下之主的威严。
军事会议以家康的斥责落幕。大名退去。
家康进了上房。后随的谋臣本多正信老人，
（不愧是主上。）
对家康卓越的才能，从心底涌上了雀跃得意和欣喜，久久难以平静。
（啊，必不可缺的人物。）
这个老谋臣如此思忖着。毕竟家康带往会津的军队，七成以上是丰臣家诸大名的甲兵，可谓是借来之兵。既然如此，家康理应低头拜托：
“还请多多关照。”
然而家康训斥了年禄三十三万石的大名，导致军事会议闭幕了。
（我们的主上已非秀赖公，而是实力第一的德川大人。）
自然，其他大名胸中的这种印象和意识，由于家康那充满威严与自信的态度，也更加鲜明了。
（哎呀，真是深得要领的绝招啊！）
正信走在长长的走廊里，浮想着军事会议上的家康，心里已经醉了。
其后，家康没有休息，立即在上房一室召开了秘密军事会议。
所谓秘密，与会者都是平时那几个人，除了正信老人，还有井伊直政、本多忠胜、平岩亲吉等。
“决定进攻点和各自职守吧！”
家康说道。他拉过一张小几，趄着身子。
“不必在乎我，我在这里听你们议论。”
家康闭上了眼睛。家康本不是具备天才敏锐的人。他采取的思考方法是，与其相信自己的独断，莫如倾听各种贤愚意见，且归纳自己的想法。幕僚们熟知家康的如此思考法，便热议起来。这种场景，可谓极道地的“家康式”。
先于他取得了天下的信长和秀吉，基本上都没有这种模式。
幕僚们围着一张图展开讨论。这是一张会津上杉领地的地图，山河与城池涂绘了彩色。
讨论结束，家康静静起身。
他做出决断，发表意见。“佑笔”察觉，立即拿起毛笔。
家康开始讲话了，佑笔流利记录着。
讲完后，家康问幕僚：
“如何？有异议否？”
诸僚以家康的意见为基础，再度议论，最后家康做出结论，会议到此结束。与其说是合议主义，不如说是家康的思考方法。
其结果是，进攻点和众人部署的梗概都决定了。
主要进攻点锁定在会津七口之中的五个，分别任命了大将。
首先，相当于主战场的白河口，由家康、秀忠父子指挥攻打，率领的是关西诸将。
攻打仙道口的大将是佐竹义宣；负责信夫口的是伊达政宗；米泽口由最上义光率领仙北诸将攻之；津川口由前田利长、堀秀治负责，再配上堀直政、堀直寄、村上义明、沟口秀胜等大名的辅助兵力。
“江户作为列位大名的集合地点！”
“何日集合？”
“布告上只写‘尽早’即可。不明示日期，大名们反倒会担心迟到而尽快聚来的。”
“主上何时离开大坂？”
“后天或者大后天，我准备向‘御本丸’（秀赖）做出征告别。其后，准备妥当，便辞别大坂。”
“如此神速吗？”
“时机已成熟了。”
说完，家康的脸颊红得异常。双眼闪着可怕的光。
（此一举，天下是否可成为我的？）
家康心思，仅系于此。