春天就要过去了。
按照日历，夏天尚未到来。家康的问罪便进入上杉景胜城下之日，会津盆地的上空万里无云。
盆地里满溢光芒。金黄的菜花与嫩绿的桑叶点缀着原野，村村寨寨，养蚕男女忙碌劳作着。
“已到夏天了吧？”
马上的伊奈图书头嘟囔道。马朝向城池的天宁寺口走去。队伍最前头由上杉家家臣领路，按辔徐行。后面跟着是伊奈图书头和他的随从，再后面是副使河村长门骑着黑毛马缓缓而行。
（不愧是上杉家一百二十万石的居城！）
伊奈图书头仰望前方高耸入苍穹的七层天守，这样思忖着。
本丸的东侧像大坂城那样，筑起了高高的石墙，顶上是崭新的城堡。不知何故，南侧是凸起长着青草的土墙，上面绵延着石墙，构成了古代风格的堡垒。
若松城除了本丸、二丸、三丸之外，马场脇丸、稻荷郭、北出丸、西出丸等小城郭也建起了角楼，角楼与角楼间有小径相连，护城河与城墙形成了复杂的结构。
（真得仔细看，记牢了。）
伊奈图书头暗想。一旦交战，自己肯定要负责攻打十六座城门的某一座。总之，城郭的景观、城门的配置、街里的道路等等，都记住就不会吃亏。
他们从天宁寺口进入城内，被延入建在二丸、充当馆驿的家老宅邸休息。
一行通过之后，市街上就开始议论纷纷了。
城下的中心街区，有一家城里最大的佣工介绍所“越后屋”。使节团从门前经过后，武士家的仆人和民夫头领等二三十人聚拢过来，唧唧喳喳地议论。
“德川大人太荒唐！”
“那帮人是来下战书的吧？”
“大战在即哟！”
人们高声热议这些事。当然，其中也有人蹙眉低语，所言之事带着悲观。
“为何会津必须对付天下之兵？虽说上杉家自谦信公以来是武勇之家，但果真能获胜吗？”
“上杉家有城州大人。”
这是指直江山城守兼续。
“他继承了谦信公的衣钵，人称‘智谋之神’，无论发生何种大事，上杉家也不可能失败吧。”
“甚么叫‘不可能失败吧’？”
高声说话者责问道。
“别那么胆怯，上杉家必胜！上杉家自镇守越后春日山城以来，从未打过败仗。谦信公时代，就连甲州武田信玄大人的大营都踏平了！可怜的哪，武田信玄还遭谦信公亲手砍了三刀呢！谦信公进而杀入关东，所向披靡。就连小田原的北条家看见了越后兵，都赶忙将城门上闩，大气不敢喘，不敢出战，更别说啥德川大人了。他只不过是偶然碰上了好运气，平步青云，得了内大臣的位置。尽管德川大人在大坂城西丸令天下大名跪拜，然而，一旦与上杉大军相遇沙场，双方大战一番，我方瞬间就会马踏敌尸，把他们踩成肉泥！”
“能那么顺利吗？”
低声说话者嘟囔着。
“何必担忧！掌握上杉家一百二十万石指挥大权的是城州大人！”
“寄望那位城州大人呀。”
至于要如何对付家康的问罪使呢？无论高声或低声说话者，对此都抱着强烈关心。
景胜坐在上座。
正副使者入座后，景胜开口问候：
“远道而来，辛苦了。”
景胜以浓重的越后腔调慢慢说道。
景胜目露凶光，这本是他惯常的表情。他的容貌沉稳刚毅，在战场上能有如此稳重大将风度之人，并不多见。景胜相信：
——大将必须态度不二，全神贯注地运筹帷幄。
战况再险恶，景胜主阵周围的旌旗也巍然不动，景胜依旧神色自若，稳重沉静，贴身侍卫都必须面朝敌营，采取跪射姿势，不许咳嗽一声。这是谦信以来的兵法之一。其思想根据是战场上的大将风度和主阵气势必须稳若泰山，全军才能毫不动摇，奋勇杀敌。
一旦到了进击之时，景胜一如谦信，一马当先，鼓舞全军。有时景胜也冲入敌阵，发挥勇猛果敢的武将威风。
然而景胜脑袋里的战略战备才能究竟有多高水准？是名将还是愚将？这件事谁也不知道。
景胜如此少言寡语，是因为信口开河，会将自己心中的构想与根性全都暴露出来，闭口不言的话，则任谁也摸不清楚底细。
——主公究竟都想些甚么呢？
连宅邸里的人也不明白，服侍景胜身边的近习亦然。因此上杉家众人对于景胜极为惧怕，一家上下汲汲于完成任务，服从既定统制，战场上没有任意后退者，无不舍生忘死向前冲。
景胜纯是一位不可思议的大名。
仔细考察可以看出，与其当谦信的遗臣，直江山城守更愿自任谦信的弟子。也许正是这样的山城守，才将年长于己五岁的景胜训练成如此风格吧。
“吾家主公继承了谦信公的血统，却没继承其神妙的天才。主公只模仿了谦信公的外型，头脑的总智慧由我继承。主从二人合二而一，勉强能顶上一位谦信公。”
山城守不能这样露骨说出。他只好设法促动景胜开悟。景胜也是出类拔萃之人，因此他汲取了直江的灵意，自我培训，终于在外型、举止、勇气、气概这四点上，已成为凌驾谦信的谦信了。
正副两名使者抬头凝视景胜。
（此人在想甚么呢？）
他俩努力想从景胜的表情里读出本意来。
景胜接过信函默读着。这份信函从身分上看，并未采取由家康发出的形式，而是由景胜的好友、相国寺和尚承兑发出的忠告书。但实质上与家康的“责问书”无异。
景胜读罢，抬头。除了两眼放射可怕光芒，表情毫无变化。他紧咬着嘴唇。
伊奈图书头忍耐不住，凑上前去，开始口头缕述“德川内大臣的话”。
内容扼要如下：
“阁下巩固城池、准备交战，而无宁日。根据各地情报，我已掌握了若干证据。一边蒙受故太合殿下的隆恩，一边反叛秀赖公，甚是出人意表。”
这是斥责。家康的要求是：
“当改变主意，为做出解释，请尽早来大坂。阁下与我家康同为大老之身，需要相商之事颇多。譬如朝鲜外交等当务之急。望尽早来大坂。”
伊奈图书头说完了。
景胜这才露出微笑，旋即消失。
“回答前我想问一下。这封信和你的口头陈述，言词真是夸大。究竟是对谁说的？”
“当然是对上杉中纳言景胜大人，即对大人说的呀。”
“对我景胜吗？”
他的脸颊涨得通红。
“是说我景胜忘记了丰臣家的隆恩，企图背叛幼君吗？”
“正是。”
“一派胡言。我上杉家有先代谦信留下的家法，以义为首。我景胜恪守祖上留传家法，欲殉此法。纵然天地翻覆，我景胜也不可能背叛幼君！”
“但是如信函所写，国内修筑新城，徵募各国浪人，诸般事实历历在目。”
“那些属于上杉家的内政，用不着别人多言。德川内府之所以怀疑，说到底，是因为有谗人吧。将那个谗人叫到这里，澄清是否属实，可好？”
谗人指的是从上杉家逃走、跑到家康帐下的藤田能登守信吉。
“不把那人叫到这里，澄清是否属实，我就不去大坂。内府口信说，我去大坂有要处理的天下大事，希望相商；但若一有小事，敝人就须列于内府末座，尽大老之职，那我是不愿屈就的。”
景胜的话说完了。接下来沉默得俨然是一块石头。沉默是此人发言的结尾。
正副使重复问了多次，都彷佛空手拍打石门，只是反覆发出空荡荡的声响。
“上杉家的意向是，”
米泽三十万石从四位下、直江山城守兼续从旁开口：
“修书一封，明晨送到下榻的馆驿。二位可带着回大坂。”
山城守的态度与言外之意是，再议论下去也无用了。
会见结束，使者返回二丸的馆驿后，景胜和兼续来到茶室，主从二人轻松喝茶。
用茶时，谁也不提适才使者的话题，只是品评点心。
那是名曰“松风”的京都点心。作为茶点端了上来。传说本愿寺还是武装教团时，住持僧显如和信长达成屈辱的和解，让出石山城。显如迁往纪州鹭森途中，掌管军粮的某人把精心制作的点心献给显如，这就是“松风”的由来。
二人交谈的内容只有这些。
俄顷，山城守告退，返回大町口城门旁的武士宅邸。
“书斋里备好笔砚！”
下达命令后，山城守更衣沐浴，让两名儿小姓为他搓澡。
出浴之时，他胸中已经文思泉涌了。
山城守坐在书斋里。
“信纸就这些吗？”
这些纸是不够的。他既然想宣泄对傲慢家康的愤懑，大概要写长文回函吧。
“再预备些信纸，砚池里斟满水，研墨！”
文思泉涌。
山城守最后猛地搁笔。
“华函已详细拜读，幸甚。”
一起头即直奔主题，一项项写下去。
“关于我上杉家，多种杂说于上方散播。内府心存疑惑，无可奈何。内府当思会津地处远国，加之景胜年少，此两点恰巧容易产生谋反传言。仅此而已。态势极为正常，谨请放心，毋需为流言劳神。”
“劝景胜去大坂一事，我方实难遵命。毕竟我上杉家因变换领国，前年方从世居故地越后迁至会津，诸般政务堆积如山。为加处理，去年九月景胜自大坂下领国。倘若刚下领国又须上大坂，那么，何时处理家国政务？”
“说景胜怀有二心，让景胜呈上誓言书。誓言书再多封也无意义，关键在于心意。景胜乃忠义规矩之人，故太合殿下心里十分清楚。太合死后，景胜之心依然未变。太合归天，大名之心巨变，倘以为景胜也是那种人，我方则甚感困扰。”
山城守文中含刺，隐隐痛斥家康于太合死后面目大变。
“进而，攻击上杉家汇拢武器，此说亦令人困扰。上方武士拥有今烧茶碗、炭箱、瓢（茶道用具）等误荡人心之道具。乡野武士则不然，只准备长枪、弓箭等用品。”
“又，责备我国大修道路，河上架浮桥，实难理解。修路架桥是国家执政必然涉及事务。据闻，谗人之一堀秀治（越后国主）所言，此为会津攻入越后的军用道路。试想，欲灭久太郎（堀秀治）何需新修道路？此亦多虑。”
“且说，若景胜怀叛逆之心，欲固守城池，何必开拓道路？反倒应当悉数堵塞国境进出口，破坏道路。如今景胜十方筑路，倘设是出于军事目的，一旦遭天下大军包围，必须十路出兵进行保卫战；兵力不足，未久必被攻破。故此，开拓道路反而是毫无敌意的证据。”
承兑的信上尚有如下一段文字：“此前风闻加贺的前田利长企图谋反，内府责问，但最终以仁慈之心稳妥处理。已有如此先例，还望三思。”山城守对此做答之际，笔下尤含愤怒。他知道“前田事件”是家康一手捏造。所谓“稳妥处理”，就是拿前田家的未亡人芳春院当人质，视为私物，不由分说便送到江户，强行将前田家拉进了自己奸计的阵营。这些事山城守了若指掌。
（若对此回覆，则无异于傻瓜了。）
山城守这么认为。他只写下三行字：
北国肥前大人（前田利长），
接受内府大人一片好心，
可见内府大人威严匪浅。
所谓“一片好心”，意即家康肆无忌弹；而“威严匪浅”，则指家康“真够威风的啊”，极尽嘲讽之能事。
山城守继续往下写，行文修辞都强烈针对家康所作所为，文中隐隐暗示：唯有苍天和景胜已识破了你的奸计！最后注明日期、署名，写完收信人姓名后，补充了“又及”：
又及，急迫之间，重申一遍。
据闻内府大人或中纳言大人（德川秀忠）欲莅临地方，诸事万端，待莅临地方之时，再做计较。
这三行是下战书了。涵义是：
“追记。听说家康大人或者秀忠大人要下地方讨伐会津。诸事届时再见分晓吧。”
意即，家康若想率领三军前来，那就请吧。我方布阵国境，严阵以待。
家康在大坂城西丸接过伊奈图书头的归国报告，打开默读之后，翻面反扣：
“我今年五十九岁，活到这把年纪，还不曾目睹耳闻如此无礼的信函！”
家康嘟囔道。他简直要愣住了。脸上神色彷佛忘记了气愤，气息细弱如丝。