故事溯及约一个月之前。
那天早晨，天冷得简直令人受不了。家康一爬起来就命令道：
“准备茶道！”
这在家康是少见的事。秀吉喜好欣赏茶道，无奈，家康在伏见宅邸只好也准备了茶道用具，设了茶室。本来，家康不喜欢书画古董，不太嗜好非实用性的茶道，他也不希望自己部将迷恋茶道，不和他们涉及茶道的话题。
“有搞茶道的钱和时间，不如买刀枪，练武艺！”
家康并没明说出这样的话来，他自己却是这种性格，其部将自然也就只有一些形式上的茶道交往，没人正经八百下真功夫。家康嘴里没说，心里却大概这样想：
“搞那种东西，也许会混出一个圆滑洒脱的武士，而三河乡间人的骨气，却因此都萎缩了。”
对家康而言，他最大的资产，是令他青云直上、达到如今地位的质朴勇健的三河军团武士风气。
“把弥八郎叫来！”
家康按老规矩，换来了谋臣本多正信。没来宾客，主公一大早却行茶道，正信感到稀奇。他一进茶席，就跟家康开起玩笑。家康一语道出理由：
“挺冷的。”
确实，宅邸里唯有这间狭窄茶室设有采暖设备。家康认为茶道的意义在于取暖。
（唉呀，主公真能节俭。）
正信有点轻蔑似地感到惊讶。同时，这种做法吻合主公的个性，正信又觉得主公性格令自己尊敬。秀吉过世两个月了。正信摇晃着枯瘦的脑袋，说道：
“时间过得好快呀。”
家康微笑颔首。颔首时，下巴的赘肉遍布深深的皱纹。正信心想：
（主上真了不起。不仅胖瘦适中，气色也好起来了。）
秀吉作古，家康有了希望。这目标比他半生中任何时期的都宏大。即“取得天下”。家康年近六十，虽已渐入老境。为了这惊人醒目的目标，他浑身细胞似乎都焕发出青春的活力。家康一边伸手抓点心，一边问道：
“弥八郎，得做点事呀。”
似乎能量过剩了，心里不约而同作此想。正信点头回言：
“该做的事多得是，但首先必须好好享受茶道。”
“茶道？”
“不，不，不是茶道本身，是以茶道为由请人。至少，必须请客并被邀请。”
“是啊，有道理。”
家康是个悟性很高的人，立刻悟出了正信此言的涵义。家康的气度和辉煌的资历，内大臣这一丰臣家大名中最高的官阶，再加上关东年禄二百五十五万余石的极高身分，足可压服丰臣家的大名们。但是，大名们与家康或有亲疏，较疏远的大名很多。将来一旦爆发大事件，平素关系较疏的大名便有跑到敌方之虞。
“明白了。先邀请何人？”
正信回答：
“该是萨摩国的岛津吧。”
家康拍了一下膝头。岛津是西国最强军团，领土包括萨摩国十四郡、大隅八郡和日向一郡，并拥有与领土相称的强大兵力。岛津家倘有意，他们想征服全九州也非虚梦。实际上，天正十年代（一五七三─八二），岛津家就几乎席卷了整个九州，不屈尊于秀吉。天正十五年（一五八七）秀吉征伐岛津，他们才终于屈服，收兵返回自家领土，安分下来。之后在朝鲜战争中，岛津发挥了异乎寻常的猛威。特别是临近日军撤退之际的泗川之战，岛津将士以极少兵力击败二十万敌军，取得斩首三万余的显赫战果。因此，明军和朝鲜军颤栗地称岛津家军为“石曼子”。
岛津家与家康几乎不相往来。不用正信说，家康也异常挂虑此事。岛津家在伏见也有宅邸，当地人称岛津家为“萨州大人”，另眼高看。九州和伏见的语言不通，因此，萨摩国的驻京商人与伏见商人之间，甚至令相关人员互学对方的语言。
岛津家的伏见宅邸里，住着已削发为僧退休的岛津义久，号龙伯。现在的接班人是其胞弟惟新入道义弘，兄弟皆皈依佛门。兄龙伯入道当年是九州征战的总指挥；弟义弘入道当年指挥过泗川会战，无疑，兄弟俩都是当代名将。
“那么，邀请龙伯入道吧。但是，有门路吗？”
家康说道。家康是五大老的首领，这么高位的人，却不得不使用“门路”这个心中没底的字眼，可见和岛津家的关系何其生疏。
“有恰当的人物了，可知道默庵其人？”
“是那个眼科医生吗？”
家康神色不悦。默庵是最近在江户招聘的眼科医生，因为不是内科医生，没资格直接拜见将军。默庵恰好是萨摩人。家康长叹了一口气。五大老之首的自己，竟然必须求助这等身分的人来当仲介，他觉得自己挺可怜的。
“任何事我都能忍耐。卿即适当安排吧。”
正信即刻派急使奔往江户，将眼科医生默庵唤到伏见，责令他与岛津家周旋。归根结柢，要求他做到“让岛津龙伯入道来访德川宅邸”。
默庵大惊失色，连忙拒绝：“我这般身世寒微者，请不动岛津大人呀。”
正信说道：“这是主上的命令！”
事逼无奈，默庵只得开始活动。幸亏默庵有个熟人是岛津宅邸里的下级武士，通过他先搬动岛津家的老臣伊集院忠栋，再靠忠栋去说服岛津龙伯入道。
“是德川大人啊？”
岛津龙伯入道蹙眉言讫，沉思少顷，低语道：“德川大人也做莫名其妙的事呀，何故非与我套攀交情不可？”不消说，龙伯悟出了家康的本意。伊集院忠栋说道：
“倘若拒绝，会弄僵两家关系。”
忠栋的意见是，岛津家今后接近家康为宜。不知是否这缘故，翌年的庆长四年三月，就在这座伏见宅邸里，他为世子岛津忠恒所杀，公开罪状是“叛逆”。
“有道理。拒绝了会搞僵关系。但是，私下拜访别人家，又违背了故太合的遗令。”
“不必挂虑。只是应邀前去串门，没到违背遗令的程度。”
“那就去吧。按这意思回话。但是，答覆眼科医生有点不可思议。”
“此事我心中有数。所幸前关白近卫前久大人是尊府的姻亲，可麻烦大人（前久）担当使者。”
忠栋做了这么一番筹划安排。最后，决定十一月二十日，岛津龙伯入道访问德川宅邸。
当日，家康备下了尽善尽美的酒席恭候。岛津龙伯入道按时惠临之际，家康的脸上笑过了头，但可以理解。为了邀请近在咫尺的客人莅临德川宅邸，不得不动用数百公里外的江户人前来奔走。家康将贵宾请进茶室，说了些无关紧要的客套话，话头自然转向朝鲜战场。家康盛赞岛津惟新入道义弘在泗川会战中发挥的作用：
“那般作用，前所未闻。不仅如此，那时明军已察觉日军撤退是因为太合之死，驱动大军乘势攻来。当时我方处于撤退之前，斗志低落。日本若无岛津家军这支劲旅，我方必须进行异常苦战，看那态势，釜山府一带或许会溃败得不可收拾，出征将士能否平安踏上故土，不得而知。”
家康并非过分褒赞，事实上舆论亦复如此。
“如果太合殿下健在，必会大加赞赏。家康代替故殿下，在此致谢。”
“不必，不必。”
龙伯入道不断摇手拒绝。家康又说出了大事情。
“故此，老夫决定，为回酬岛津家的战功，予以加封。”
龙伯诧愕。关于朝鲜战争的论功行赏一事，依照秀吉遗令，必须待秀赖成人后再实施。此事若由家康代办，结果成为代办者向诸将施私恩，弊端巨大。
（这岂不违背遗令？）
龙伯的表情流露出这意思。于是，家康说道：
“哎呀，不必顾虑。岛津家功勋属于特例，不仅有战功，还救大军于撤退带来的全军覆灭危机。故而，出征的将士自不待言，世间对此也是认同的。”
“哎呀，这便如何是好。”
“何必多虑。”
纵然作为嘉奖增加领地，在家康来说，这也只是代替太合切割丰臣家的直辖领地，送给岛津家，并非割家康身上的肉。
招待宴会顺利落幕，龙伯入道高高兴兴归去。家康感到满意。之后，谋臣正信建议：
“仅此，诚恳亲密度尚显不足。接下来，作为先日来访的答礼，主公应当亲自登门回访岛津家。”
家康认为此言有理，月分进入十二月，他遣使向岛津家传达了这一意向。岛津家对家康执着的进逼方式束手无策，无奈只好表态：欣然恭候莅临，日期定于十二月六日。该日，家康到来，岛津家尽力款待。席间，家康说道：
“法印师父。”
他这样称呼龙伯。
“高兴吧！先日关于泗川战功一事，我立刻征求了其他四位大老的意见，都认为仅有岛津家在泗川发挥的作用属于例外，成全了顺利撤军收兵大事，给予例外赏赐实属天公地道。恐怕最近要加封四五万石。我私下先透个信儿。”
言讫，家康看了一眼龙伯入道的表情。他感到意外的是，龙伯对这项重大喜讯并不太兴奋，只是点头说道：
“处理得如此合理，多谢。”
（啊？萨摩人的表情这般迟钝？）
旁边的正信产生了如此略感奇妙的印象。家康和正信哪里知道，龙伯入道早就得到了这份情报。是石田三成透露的。按照丰臣家的官制，五大老只负责议决，不涉及行政上的执行权。执行者是官居其下的五位奉行。
此处为冗笔。三成与岛津家的关系年久而深厚，家康无法与之相提并论。秀吉征伐岛津时，如今的龙伯当时称岛津义久，决定投降。他削发，身穿黑袈裟，带一小童，走山路下到设在泰平寺里的秀吉大本营辕门。秀吉准降，岛津家掠夺九州各地的新领土，悉数没收，仅保证岛津家在萨摩、大隅、日向的五十五万九千五百三十三石年禄。秀吉返回大坂，责令三成负责处理战后事务，当时三成二十八虚岁。
秀吉撤阵后，三成留在萨摩，准确执行秀吉的命令之同时，为使岛津家稳健发展，向其表示了各种温情。
世人称三成是“怪人”、“傲慢人”。他的好恶，极端激烈分明，若是喜欢的，他全身心投入。三成似乎相当喜欢萨摩的人品风土与岛津义久、义弘。从前萨摩人认定唯有领土扩张才是真本领。如今，三成向这样的萨摩人灌输了新思想，即“事败领土变小了，却有了立国之法，即理财之道”。三成还这样开导岛津义久、义弘：迄今为止，萨摩只从事领国内的经济活动，秀吉打下江山后，迄今各地仅以藩内为天地而度日的日本人，开始往来于天下；随之，诸国物资开始在全日本流通。这是有史以来日本人面临的最早体验，时下日本已是这样的时代。
“贵国的大米，不仅在贵国食用，还可以源源不断运到大坂去，在大坂市场上销售。”
三成这样建议。他热情地教给他们运输方法、销售方法、销售金的邮寄方法等，此外，三成还谈及新大名家的家庭生计：“大米、食盐、味噌、薪炭、食用油等厨房所用的材料，做个明细帐，今后过日子比较方便。”三成连记帐的方法都教给他们了。
政治方面，三成也提供过援助。岛津家投降秀吉之后，岛津义久的女儿龟寿公主作为人质，送进了大坂城。三成向秀吉说情，很快放龟寿公主返回岛津家。
秀吉在世时，三成对岛津家的亲切关照数不胜数。终于，龙伯入道即岛津义久向三成和细川幽斋写了誓言书，主旨是：“将来即使出现了怀叛逆之心者，也决不与之同流。对秀吉公无二心，尽忠立功。二位的亲切关照决不忘怀，还望二位不弃。”三成与岛津家是如此关系。
家康提议要为岛津家的泗川战功实施赏赐，对此，三成不反对。莫不如说，负责落实此事的是“萨摩通”三成。他很清楚，萨摩领地内掺杂着丰臣的直辖领地，岛津家大概觉得挺碍眼，如今决定将其作为赏赐送给他，即萨摩出水郡等地四万九千零六十二石俸禄。
三成预想到家康会私下透露，便尽快告诉了龙伯。所以，家康报信时，龙伯入道并没流露出太意外的神情。事后，家康得知三成抢先通知了龙伯，苦笑着说道：
“好个行动神速的家伙！”
新年一月四日，岛津家领受了以秀赖为名义的赏赐：刀匠冈崎正宗打造的短刀、以家康为首的大老一同署名的感谢状，以及上述的四万九千余石俸禄。
家康暗中活动的对象，并非仅止于岛津一家。