该日早晨，白霜蒙地。
伏见城里石田家一室内，初芽点茶，三成品赏。
“初芽，去把那扇纸门拉开。”
三成提高嗓门命令道。初芽站起来，利利索索走着，发出丝绸摩擦的声响，来到纸门旁，抓住一拉，没拉开。
“今天早晨格外冷。”
初芽微笑着说。那般举止，并非对待主君的态度。而是带着对待恋人的光润艳美，可谓是微妙的调情。
“没事。我自幼就爱欣赏冬季晴朗的蓝天。”
“太冷啊。”
“各有所爱。”
三成像被自己的话吸引住了，他回想起少年时代的冬景。近江的原野，一片又一片收割后的稻田相连，对面琵琶湖的秋水，共蓝天一色。
悄无声响，初芽拉开了纸门，冻僵了似的阳光照临室内。三成睁大了眼睛。庭院里的白霜映入他的眼帘。
“果然，霜和雪不一样，不能用霜来烹茶品赏。”
他为自己的趣味而苦笑之际，发现霜庭的荆扉推开，一道人影走了进来。
“叔叔大人来了！”
不好开玩笑的三成，稀奇地开了句玩笑。来人是家老岛左近。左近虽是家臣，却获赐任何地点都可以拜谒三成的特权。
“岛大人相当于主君的叔叔吗？”
“不。在我看来，他比父亲还烦人多事。”
初芽好像不擅于和左近相处。
“那，奴家这就退下。”
“没关系。”
三成口吐此言时，左近已经来到檐廊了。三成叫他上来。左近尽一应礼节后，登上来了，那架势宛似拜访朋友的茶亭。
“主公这是在体验寒冷吗？”
左近紧紧拉上纸门，问过早安，静静地瞅着初芽。
“初芽，退下。”
左近以带有膛音的声音说道。初芽感到可怕，萎缩在屋角。三成看着有些不忍，说道：
“左近，麻烦你，从今天开始，称她为‘初芽小姐’。”
左近露出莫名其妙的神情。须臾，他参透了其中深意：
“‘从今天开始’，这么说来，莫非主公和这小女子昨夜晚发生了鱼水之欢的密事？”
左近努力控制着不变脸色。初芽若不在身边，他会以震动纸门的声音怒斥：
“傻瓜！”
左近瞥了初芽一眼。
“主公那样称呼你，但我没必要。我没那种感觉。”
“是，是的……”
此时的初芽，左近看着都觉得心疼可怜。她缩着双肩，活像遭骤雨吹打的小麻雀，无以凭赖。
“退下！”左近说道。
初芽对着三成深深低着头，膝行退了出去，拉开房间的纸门，来到檐廊，又转过身来，关上了纸门。初芽低着头，三成觉得她那样子是在强忍着眼泪。
“左近，把小女子弄哭了，如何是好？”
“为这点事就掉泪的姑娘，主公为何还与她同床共枕？”
“人家都说你是个对女人很温和的男人，缘何这般残酷？”
“此言谬矣。”
岛左近回答。
“那女子与藤堂高虎的家臣关系近密，万不可疏忽大意！不仅如此，她当淀殿侍女的时候，曾以那样身分思恋身为大名的主公。淀殿体谅之，感觉其恋情可爱，安排她来主公身边伺候。无论看她的履历，还是看她接近主君的夸张形式，都绝非一般女子。一句话，她是来搜寻主公机密的间谍。”
“她不是间谍。这我知道。”
“说傻话。”
左近熟知头脑苛刻敏锐的三成，具备一种三成特有的幼稚。
“无论是不是间谍，只要是稍觉可疑的女性就不可接近，这是武将的觉悟。”
“左近，你要相信我的眼睛。”
三成的脑子里，浮现出昨夜情景。
昨夜，三成在政务室办公忙到很晚，回到石田郭时，已是夜间十点以后了。三成患有轻度失眠症，办公一到深更半夜，就神经亢奋，难以安宁。有时甚至直到天亮不能入眠。这已成为他的轻度恐惧。昨夜，他回家一进门就对小姓喊：
“上酒！”
他进了紧挨厨房的一间陋室。坐在这里，烫酒端送都便捷，故而三成总是在此饮酒。昨夜，小姓给他斟多少，他喝多少，不觉飘然醉去。三成的体质本来就不胜酒量。
（醉了。）
三成想站起来，只觉得天棚慢慢转动，喝多了。三成靠着小姓手举蜡烛的光亮，边确认脚底，边快步走着，其理由是：
（不愿被人看出喝醉了。）
三成甚至在家臣面前也注意这一点，他是个在乎举止的人。总之，此刻三成是下意识地略带神经质般端架儿走路。
俄顷，在檐廊拐弯，女仆代替小姓，给他带路。石田郭在伏见城内虽说是三成私邸，但从占据伏见城一郭这意义上说，带有官家性质，所以不能像领国居城那样设有女眷住的后院。但是宅邸出于运作的需要，必须住有极少数的女子。为防止前院武士和女子偷情，大致划定了女子居住区。
女子走出居住区，来接替小姓，将三成领到寝间。
“哎，是初芽？”
走在檐廊途中的三成问道。平素三成没有问这种废话的习惯。可见此夜他一定醉得不轻。
“是的。”
初芽低头走路。
“我没察觉。”
三成说道。不知何故，当他得知举蜡烛者是初芽时，觉得浑身的紧张骤然都松弛融化了，连脚步都乱得前脚绊后脚。
——危险！
初芽以神色提醒。她干净利索地前引而行。她的小脚每向前迈一步，檐廊的黑暗就被驱赶开去。少刻，来到了寝间外面。初芽跪着，左手搭在地板上，右手里的蜡烛举得稍高。
三成正要进屋时候，倏然一回头。
“初芽，今晚陪我说话吧。”
三成的心乱跳。他喉头发乾，咽下了一口唾沫。三成若是这样对待家臣，倒也没啥，这位彬彬有礼的男子汉却以这种名目召唤小女子，却是前所未有的事。在佐和山城，三成曾把某一个儿小姓当过宠童。
初芽垂下了双肩。主君要求陪他说话，她知道这是何用意。初芽没有抬头，激动得心神恍惚。其间有过如何动作，她几乎记不清楚了。当她清醒过来一看，发现自己躺在枕褥之间，被三成搂着。就男人而言，他的胳臂算是纤弱。衾枕上的三成是个温柔的男人。他不时问道：
——初芽，痛苦不？
伴有痛苦，当然距离快感还相当远，但初芽已经十分陶醉了。与以往迥异的初芽，做了各种各样的动作。
——痛苦不？
三成又问。这时，初芽被拉回到现实。她不胜感激，反倒觉得三成问话的这种关爱，令人心烦。
最后，三成不以主公身分，而以一个男人的身分，将自己的呻吟和生理性的物质注入了初芽体内，又流了出来。此刻，初芽觉得纵然死了都值了。不是因为快乐，而是因为这个男人。
三成离开了玉体，初芽的陶醉感依然持续着。毋宁说，陶醉感进一步高涨了。
“你退下，去睡觉吧？”
三成提议。可是，初芽趴在三成怀中摇着头。意思是想就这样待下去，她竟没有察觉自己在用如此粗鲁的方法表达心愿。
三成平静地说：
“初芽，身为武士，我感到害羞。自从在淀殿处见你一面，你就一直留在我心里。我认为自己是真正的武士，没想到竟变成这般模样。”
三成此言的意思，初芽理解。意即武士当然也好女色，但其喜好的形式、求爱的方法，自有其得体的方式。这种好像侍女与小姓偷情之恋的气息，令他害羞。
初芽心镇神会，她吞声屏气，感动得浑身热血沸腾了。初芽越来越觉得三成这男人出人意表。这个皮肤白皙的男人，是年禄近二十万石的大领主，又是丰臣家的执政官，官阶为治部少辅，却向自己表白了如无官年轻武士般的恋情。哎，怀有三成那般性情的大名存在于世间，这就是世间的一个奇迹了。初芽浑身汗水湿淋淋的，一时之间，陷入魂不守舍的状态。少刻，这种状态崩溃了。
“嘤……”
初芽发出异样的哭泣声。一骨碌翻过身，后背靠着三成，继续哭着。
“怎么了？”
三成手搭在她的肩头，要把她扳过来。可是初芽顽固拒绝，哭了半小时。三成搭话哄着，不知如何是好，初芽仍然顽固地不放松身体。少时，她开口说道：
“奴家不是间谍！却遭人诬告，说得像真的似的。”
初芽又哭了，但立刻又止住了，说道：“吉祥日那天，我只偷偷调查了宅邸内的结构分布，其他甚么也没干。主君相信我甚么也没干吗？”
“我憎恨人之心强烈，相信人之心也强烈。按左近的评价，像我这样的男人是诗人，不是武将。”
“哎，那个命令我……”
初芽开始转过身来，搂着三成的脖子说道。
“甚么？”
“我对主君说。命令我做那种事的那位大人……”
“别说了。”
三成心中涌上了对初芽背景的憎恶，简直不堪忍受。与其说是憎恶背景，毋宁说是嫉妒利用这姑娘的背后势力。这也许才是三成此时的准确心情。
“若说出他的名字，我大概会因憎恶而苦恼烦乱。听到了那人的名字，我也无可奈何。”
左近踏庭霜，大清早赶来，是因为听到一则非同寻常的情报。送情报的是左近的岳父北庵法印。这位当代屈指可数的医界名流，在左近的恳求下两地分住，一半时间住在奈良，一半时间住在伏见。昨夜，北庵被唤至加藤主计头清正的宅邸。此前，北庵和清正无一面之识。他深知左近侍奉的石田三成和清正的关系如同仇敌。
（难道有何事被清正察觉了？）
说实话，北庵是这样猜度的。北庵从不主动接近大名，迄今接受邀请去过两三个大名宅邸诊脉，耳闻一些消息，都告诉了左近。
北庵壮着胆子来到清正宅邸。具有“法印”这一医界最高官阶的北庵，在这里受到极郑重的接待。他诊断了清正的病状，是皮肤病，胸部星星点点散布着玫瑰色疱疹。
“是梅毒。”
北庵小声说道。据说这种疾病源于美洲大陆，哥伦布的船员从美洲返回欧洲后，文明社会出现了这种疾病，转瞬扩散。梅毒在欧洲初发仅仅十五六年之后，就传到了日本。
不消说，北庵等当时的医生，并不知道这是由细菌引起的，但知道是由皮肤接触导致的传染病，由许多卖春妇传播。他这样认定，卖春妇接触众多男人，前一个嫖客的精液残留女人体内，腐败后变成有毒物质，传染给下一个嫖客。北庵熟知，这种病运气好会自然痊愈，否则，既无特效药，也无治疗方法。
“在朝鲜，我接触过歌妓。”
清正大声说道。“因此产生了恶果，求遍医生用遍药，还贴过膏药，毫不见效。我想，法印大人大概有秘方，便请来了。”
北庵法印也无办法。可他还是歪着脑袋，神妙地倾听清正讲话，时而颔首，令自家仆人速回家取来药物。北庵将其适当配好，建议清正服用。
清正高声致谢，一脸严肃地说：
“命殒马上，是武门的名誉，实不愿死于此病。”
北庵诊察、投药之间，宅邸里骤然喧闹起来。俄顷，他知道了这是有一批客人造访。清正“哎呀”喊了一声。观此状，北庵推测来人像是不速之客，他们是福岛正则、黑田长政、浅野幸长、池田辉政四人，都是清正的好友。
“喂，将贵客都请到书院，快拿出现成的酒馔！说到底，这是打倒石田三成的筹备会。”
清正泰然自若，高声说出一件可怕的事情。北庵吓得一身冷汗。他思忖，定是件非同小可的事，侥幸的是，伏见的大名们似乎不知道自己是三成家老岛左近的岳父，这才松了口气。
北庵收拾好药箱，交给清正家的儿小姓，正要告别之际，清正将手伸进北庵的坎肩，忽然说道：
“听说法印大人是岛左近的岳父。”
此言不含歹意。说到底，话里含有对左近这位威震大名之间的名将的高度亲近感。接着，清正又说道：
“有个好女婿呀！”
北庵腋窝流汗，告辞。翌晨一大早，遣人带信，去叩开了左近家大门。信中写道：
“清正是一个会使用独特手段的人。身为医家的我，很单纯地钦佩清正的磊落，但福岛等人似乎为了一个共同目的，齐集加藤宅邸，清正大概早已心中有数。他按照预定时间，特意唤岳父我这个本非治疗梅毒的专家前往。无疑，目的是将这险恶聚会直接传达过来。这是具有清正特色的恫吓。”
“哼。”
三成点头。简洁命令：
“左近，加强邸内警备！”
三成的神情没有甚么改变，一如既往，准备登城，他走出了家门。