（今天该是个吉祥日子吧？）
岛左近在石田丸长长的檐廊里踱步，察觉到檐廊到处摆设神龛，神龛上都摆着供品，一律是十六个点心。也就是说，今天是阴历六月十六日。
此日，点心供神，须是十六块。为了驱逐盛夏瘟疫，这个民俗习惯源自。嵯峨天皇时代，延续至今。当时的宅邸里，神龛和小祠堂颇多，连庭院、厨房、鬼门处都有，每处都供奉点心十六块。担当“纳户役”的武士及杂役，忙得不亦乐乎。
（啊？）
左近走到朝向庭院的房檐处，止住了脚步。他发现庭院里有一名女子。
（是个眼生的姑娘。）
左近驻足房檐下，眯着双眼，脸上露出丰盈的微笑，眺望有姑娘点缀的庭院风景。左近这人比谁都喜好的就是欣赏水润姑娘。
（大概是新来的贴身女仆吧？）
旭日照临姑娘漂亮的坎肩，太阳好像也在呼吸着桃色的气息。姑娘紧张地走动，往庭院中的祠堂摆放点心。
姑娘肤色白皙，睫毛很长。岛左近远远望着，他的眼睛似乎都被姑娘那修长的睫毛黑黝黝地遮上了荫凉。她的动作干净利索，没有多余举止，真是个透朗聪慧的姑娘。
左近进入谓之小书院的房间，为了清晨的寒暄，在此等候三成出来。此处也能将庭院景色尽收眼底。这座庭院与领国佐和山城的庭院相同，充分表达了三成的性格。庭院不饰以林泉，没安置石灯笼等，至于树木，讲究的名木一棵也没栽植。映入左近视野的是松树、樟树和冷杉等，树叶茂密，欣欣向荣。无论怎么说，其中最多的是矢竹，伐之可做箭杆。
——常备不懈。
这是武将应有的态度。纵然如此，连观赏用的庭院都建成了矢竹丛，何故？可谓意识过剩吧。人说三成是“文官”。他厌烦这一说法，三成认为，唯有自己才是可以叱咤百万大军的男子汉，至少，他期望如此。
当时，身经百战的大名颇多。细川幽斋和他的儿子细川忠兴即是。平素他们喜好歌道和茶道，可谓风流潇洒。世间先入为主的观念，饶有风趣。无论幽斋和忠兴如何爱好艺术，也不被界定为“文弱书生”。三成则不然，人们将他界定为“天生的文人”。“此乃胡说”，三成的如此意识，促使他修筑了粗砺的佐和山城，伏见城内的石田丸庭院也栽下了矢竹。
三成出来了。
“早安！”
左近问候道。三成自负地颔首，“哼”地回了一声。
“那庭院里，有个姑娘呀。”
“你察觉到了？”
三成面红耳赤。
“她叫初芽，在淀殿身边当侍女。不知何故，希望来三成宅邸当女佣，淀殿觉得挺有意思，就将她下放此处了。”
“还是处子吧？”
左近直言问道。这话的意思是，她还没和秀吉殿下同床共枕吧？
“那是当然。因为是处子，才能往返于庭院祠堂间准备供品。”
三成说的是，宅邸里往神龛上摆供品的活计一般都由男人做，不许女人插手。初芽是处女，才让她做的。
——我想做。
初芽这样央求过。
——吉日的早晨，每次数完十六块点心就分发下去，这活儿我童年时代就非常喜爱。就算只摆院子里的也好，请让我做吧。
经初芽这么一央求，三成愈发觉得她是个挺有意思的姑娘，便许可了。
（有道理。）
左近莞尔。他在微笑里思索着。如果宅邸里所有神龛和小祠堂的供品点心都由初芽摆放，石田丸的复杂结构她岂不就了若指掌了吗？！
“那姑娘果真是个……”
左近向三成打听起她娘家的情况。他喜欢这姑娘，可能的话，想查明她的身世。
“是个好姑娘哟！”
左近低语，将视线移向三成。三成心情激动，脸颊发烧。这时看去，这位三十九岁的主公一表人才。脸盘细长，唇形漂亮。只是这张脸配在前后狭长的扁脑袋上，可谓长相特异。
此处为冗笔。根据东京大学人类学教研室铃木尚教授的专着，明治四十五年（一九一二）进行的三成遗骨调查，是由京都大学解剖学教授足立文太郎博士亲自主持的。遗骨调查的起因是，改葬京都大德寺三玄院内的三成墓，一发掘，五体遗骨齐全。观察头盖骨时，足立博士甚至产生了怀疑，说道：
“这不是女骨吗？”
但是，经过仔细检查，是名副其实的男骨，而且酷似三成的肖像。堪称是非常风雅的美男子。
“是小儿虚弱体质。”
足立博士表达己见。三成还是个典型的“长形头”，脑袋的前后长度实属罕见。按现在观点，与其说是亚洲型，毋宁说是欧洲型里多见的“长形头”。
“我认为，那个姑娘，最好还是让她暂且保持处女之身。”
“看来，你心里挺惦记她呀。”三成发出了苦笑：“我喜欢那个初芽。但是，第一，她的聪明伶俐，令我担心；第二，她喜欢我这大名，这种大胆也令我担心。”
“哎哟，哎哟。”
三成反应得这么快，倒叫左近束手无策了。
“不，我不是出自和主公同样的顾虑才那样说。见了那姑娘，我也淡淡地喜欢她。甚至不愿她被主公毫不吝惜地打落了花。”
“左近，规定的时刻到了。”
三成站了起来。所谓“规定的时刻”，当然是指登城一事了。三成恢复了丰臣家执政官的表情。那表情很阴郁，莫非秀吉的病情比昨夜更恶化了？
登城一问侍医，在这个吉日里，秀吉从早晨开始，高烧略退，心情似乎不太坏。吉日里，中老和五位奉行到城内白书院致贺，已成吉祥的惯例。但秀吉正在病中，人们想取消这一惯例。秀吉命令道：
“不，不，将病榻慢慢挪到书院去。”
前来致贺的侧近大名，除了以三成为首的浅野长政、增田长盛、长束正家、前田玄以这五位奉行外，大谷吉继、片桐且元等也跻身其中。
秀吉被抬来了。书院正面铺着双层榻榻米，上面铺着褥子，秀吉躺在那里。
（又瘦了。）
三成目睹秀吉那又瘦又黑的脸，不由得抽噎掉泪了。
“诸位都来了。”
秀吉无力地说道。突然，他又想到了甚么，命令左右：
“将中纳言唤来！”
所谓中纳言，即他那六虚岁的独生子秀赖。俄顷，秀赖梳着孩童发型，身穿长裙，被奶娘大藏卿局领来了，坐在秀吉身旁。
秀吉被扶着坐了起来，他端起了身边的点心盘。在伏见城内，按照秀吉的喜好，吉日里大殿中每个客间都摆着点心，让勤杂人员和警卫得闲之时可以品尝。这是吉日的惯例。秀吉端起的就是盛这种点心的托盘。里面盛着十六块点心。秀吉举起筷子，喊道：
“弥兵卫！”
他召唤着弹正少弼浅野长政的通称。长政走上前去，秀吉将点心放在他的手掌上。接着喊到三成：
“佐吉！”
三成叩拜，伸出双手。点心从秀吉的筷子中间落了下来。拜领后，三成退下。秀吉挨个儿喊，重复此前的动作。
“纪之介！”
此人是越前敦贺年禄五万石的城主大谷刑部少辅吉继。他自任主公身边小姓开始，才气就得到了秀吉的赏识。
——我想让他指挥天下大军，让他尽情挥舞指挥扇。
吉继的军事天才竟被秀吉认可到这种程度。然而，现在吉继患上了皮肤溃烂病，白布裹面。
“德善院！”
被唤者是僧侣形象的奉行前田玄以。玄以不是自幼受秀吉提拔。当年在织田家时，玄以和秀吉是同僚关系，现今已是老人，任丹波龟山城主，年禄五万石。
“助作！”
被唤者是片桐东市正且元。此人自幼受秀吉扶持，是世间众口传扬的名将“贱岳七本枪”之一。同获“七本枪”声誉的福岛正则、加藤清正，现在都晋升大名了，他的身价却只有年禄一万石。秀吉认为，片桐且元只是诚实正直，没有才能。
“小才次！”
秀吉呼唤小出播磨守吉故。“平右卫门！”接着喊到富田左近将监时，秀吉不知想到何事，扔下筷子哭泣起来。
“这秀赖，”秀吉呜咽：“至少，我想活到秀赖十五岁的时候。到那时我让出江山，在秀赖身边扶助他。我想看到秀赖就像今天的仪式这样，能唤来大名谒见主上……但是，”
秀吉的哭声不止。少顷，他又拿起了筷子。
“看来我的愿望难以实现了。我知道，我的命已活到尽头了。”
他挟起了点心。富田左近将监不便上前，原地跪拜垂泪。众将以袖掩目，尤其是虽然顽固却又易为外物感动的浅野长政，号啕大哭。退到檐廊之后，还是长哭不止。就是这个满脸皱纹哭泣退下的长政，两年后竟跑到家康帐下，与西军交战，获禄颇丰。而且其子幸长跟随家康，攻打大坂城，逼迫秀赖自杀。再后来，浅野家成了镇守艺州广岛年禄四十二万六千石的太守。此事连当时正在痛哭的长政本人也不曾料到吧。
三成是个神经质型脾气暴躁之人，他在檐廊里追上了长政，严厉警告：
“擦乾眼泪吧！众人会误解的！”
长政强压怒火，衣袖里渐露出了眼睛，神色可怕。
“被如何误解？”
“我说被误解，仅此，就该明白意思。在这特殊时刻，弹正大人挥泪，别人看到心里一咯噔，怀疑发生了何事。此为缘由，会导致意外的流言蜚语到处扩散。”
三成担心人们会因此贸然断定秀吉已经死了。
“黄毛小子！”
长政气得要狠吐一口唾沫。他足踢长裙裤，扬长而去。长政的眼泪伴随感伤的甘甜。他的这种感觉被打断，又遭到黄毛小子般年轻人的斥责，长政无地自容了。
三成长着一双不幸的眼睛——观察力过于透彻。他说的“意外的流言蜚语”，立即成为事实，不，会成为谎言，扩散得满城风雨。
“太合殿下，已经归天了。”
这个虚假传闻当夜就在城下广为散播，岂止寻常百姓家，就连大名和旗本都信以为真，许多人急速将消息传到京都周边，伏见和京都之间的交通要道，因奔跑的信使而骚动异常。
其间的经过，展读当时的文献《户田左门觉书》，品之古雅，趣味盎然：
在场人人皆捷泪退出。由此，不知真相者，皆将其理解为“太合归天，众人落泪”。遂分头通告各自派系。伏见与京都之间，使者往来，骚动殊甚。
当夜，三成在政务室待到深夜才退出来。回到宅邸，他脱下汗水湿透了的内衣，擦洗身体。睡觉前，在里边小居间休憩了片刻。有人端茶来了，是初芽。“今夜是她值班吗？”
三成觉得诧异。在石田家，里间女佣领班也配有值班人，手持朴刀，夜间巡逻。三成过于机警，身为武将明察秋毫。他知道今夜不是初芽值班。
——是我主动要求值勤的。
初芽说出了这样的心愿。
“多此一举。”
三成手端茶碗，异常冷淡地说。
“不当班时充分休息；当班时戮力辛劳，这是石田家的家法。”
“但是，大人为太合殿下之事日夜操劳，奴家哪有心思睡觉。”
“我是大将，不分白天黑夜。”
三成说道。这是他的思想，因此，他呕心沥血奔忙公务，拜领年禄十九万余石。
“快退下，睡觉去！”
言讫，三成忽地倒吸一口凉气。他察觉自己的话说得太狠，对这姑娘震撼太大。于是，对初芽的怜悯关爱之情，又似升涨的潮水涌了上来。
“初芽。”
姑娘或许是觉得这种语气可怕，她猛一抬头。
“刚才我说话应当温和些。后悔了。我这里有点心。”
三成忽然从怀中掏出了从太合那里拜领的点心。
“退下去吃吧。”
点心包在金线织花的锦缎里。初芽领会了这点心里包蕴着何种涵义。