微服行旅，岛左近不愿被看见面容。他头戴深斗笠、下穿皮裙裤，回到伏见城下时天还没亮。
“雄鸡还没带头遍鸣呢。”
左近这样寻思。他朝着城正门一直走去。正门两侧，大名宅邸鳞次栉比。夜空星光灿烂，照得道路泛白。加之，宅邸相连，墙壁微白，延伸于道路两旁，夜里纵目望去，并无模糊不清之感。左近走得很快，路右侧延伸的宅邸依次说来，是片桐东市正、浅野但马守、浅野纪伊守、池田武藏守等大户人家。未久，当他来到岐阜大纳言宅邸西角一带时，眼前倏然亮了起来。
天已黎明了。眼看着伏见山上的绿韵鲜亮地闪耀一片。
（今日，该也是个大晴天吧？）
此日，恰好正值庆长三年（一五九八）五月五日端午节，为庆佳节，午前八时，列位大名该当集中登城，城下也将会因大名出行的仪仗队而变得热闹非凡。
（咳。）
左近走过了大手门前的桥时，雄鸡啼起二遍鸣。城门打开了。守门士兵小头领谐谑寒暄道：
“大人又去何处归来了？”
左近经常溜出伏见城，去京都的胭脂巷寻花问柳耍欢。对此，小头领早有耳闻。
“我有点累了。”
“是吗？哎哟，太艳慕大人了。”
进了城门，眼前是一座大广场。一旦交战，城里的军队可集合于此。大广场对面，是石田治部少辅三成的宅邸，俗称“石田丸”或“治部郭”。总之，与其说是宅邸，毋宁说是城里的一座要塞，它坐落于大手门内的此处，又构成一个警备点。由此不难理解秀吉是如何信赖三成。
左近进了石田丸的前门，且过檐廊且询问擦肩而过的三成的近侍：
“主公呢？”
“正在沐浴。”
可见，三成正在做登城准备。
“那么，望代为传言。”左近边走边说道。
“就说左近这家伙刚回来。哎，如此传达即可。我累了。现在想歇一会儿。”
“得令。”
近侍弓腰跑开了。
今晨，左近不当随从跟大名登城了。次位家老舞兵库担任随从的总指挥。左近来到自己的休息室，没铺被褥就一头躺了下来。庭院里椎木正开着黄花。闭上眼睛，眼皮上还残留着黄色的意象。今日会过得清闲无事吧？左近呼呼大睡，连梦也没做。
确实，此日直到正午，左近清闲无事。早晨八时，城头鼓楼的大鼓敲得咚咚响，首席大名家康带领列位大名，豪华如花，次第登城，规行矩步，来到本丸大厅拜谒了秀吉。
秀吉的容光要说有变化确也有些变化，事后三成对左近说道：
“太合的脸色看上去不太好。”
祝贺的拜谒顺畅结束后，列位大名退出，依次下城，各自归去。
其后，秀吉骤发高烧，与大名们道别后，刚想回到后殿，却险些昏倒。左右侧近跑来抱住，不变姿势，抱进了寝间。
“快叫医生！”
不用秀吉吩咐，近侍们吵闹着，在檐廊上乱跑，去叫首席侍医曲直濑道三法印。秀吉时年六十三岁。他的身体自幼以来没患过甚么大病。然而，最近几年身体明显衰弱了。
“是荒淫所致。”
竟有人这样判定。秀吉不饮酒，只是贪恋女色。究竟是贪恋女色导致衰老的？还是从青年时代过着攻城野战的生活，加速了衰老？
大前年的文禄四年（一五九五）七月十七日，秀吉开始生病，先是筋骨疼痛。这种不适感持续了七个月，庆长元年（一五九六）二月十四日痊愈。去年十月二十七日，秀吉莅临伏见城下京极高次的宅邸，接受款待。或许是茶水喝多了，抽筋剧痛难耐，宴会中途退场回城了。尔后几乎不能进食。这种症状持续到今年正月，基本恢复正常，春季里能到醍醐寺去赏樱了。过了五个月，又发病。这次腹痛之烈超过筋骨痛，还伴有下泻。
话休絮烦，曲直濑法印急速登城。此法印是一代名医曲直濑正盛的养子，与天主教的神父交情深厚，从神父那里学到了许多医术。养父也对东西方医术进行取舍，在此基础上，开辟了谓之“曲直濑医学”的内科学。
曲直濑法印时年五十八岁，是临床医生最成熟的年龄。曲直濑法印把了秀吉的脉。
（哎哟！）
他觉得不妙。与以前发病时的症状大不相同。
（这是绝症吧？）
曲直濑法印这样暗思。他不露声色，退到另一房间配药，让秀吉喝下，静观变化。结果无效。脉搏微弱，不时好像停滞了。
以三成为首的五位奉行，接到紧急通知，都挤到另一房间里。法印回来了，五位奉行中的年长者浅野长政，凑上前去打探：
“病情如何？”
法印的脸色铁青。
“这次殿下的病情，连我对诊脉都没自信了。十万火急从京都将施药院、竹田法印、通仙院唤至这里吧！”
于是，速备快轿，五十来人去接名医，奔向三里外的京都。
（病情有那般严重吗？）
三成这么一想，一时冷静下来，不由得倚在柱子上。三成也在悲叹，但危机感占了上风。他离开座席，到厕所去吐了，出了一身油脂大汗。
（太合倘若现今归天，丰臣家的天下到此就结束了。）
三成这样思量。几小时里，众人都在焦候京都名医赶来。时值旧历五月，闷热异常。虽然如此，谁也不想摇扇生风，唯有浅野长政一人啪地打开了白扇，开始接纳凉意。
长政与秀吉的元配北政所有血缘关系，所以关系很微妙。在下级派阀看来，长政为北政所派，同时又属于家康党。
（家康在等待秀吉死去。倘若如此，长政这厮也一定在等着。）
一把白扇，令三成联想到这些。长政还好说，他是秀吉一手提拔起来的，已经五十一岁了。他和秀吉一起度过的漫长岁月，是三成等少壮派所不能相提并论的。长政对利益再敏感，感恩之情还是深厚的。
然而，目前正在朝鲜战场上的长政的长子幸长，与其父相比，更是个玩弄手腕的高手，并且早已和家康关系近密。秀吉死后，关键时刻他会奔向何方？不得而知。
……三成这样思忖着，将别人装入某种模型里，严加分析，这是三成的坏毛病。平素左近也劝他：
——主公这习惯很不好。与人交往时，对此人的来历、交际关系，既往的坏事等，应当忘得一干二净，谈笑风生。只有这样胸怀宽广能包容的人物，才会吸引人。
但是，秉性难移。三成有着罕见的洁癖。战国社会里尚无“洁癖”这概念，将如此现象称作“偏狭”。
“弹正少弼（长政）大人！”
终于，三成以刺耳的声音道出此言。
“别摇扇子了！”
“哎，为何？”
长政那一张稍显愚钝的平民脸，转向了三成。这名老人直系的后代分支，若干年后出了“赤穗浪士事件”的导火线——浅野内匠头。当然，性格上与长政毫无干系。
“啊，我只是随口而言。”
此时，三成若是这样回答，就不会显得太有棱角了。但是三成的老毛病又犯了，直言不讳讲出了如下大道理。尽管大道理能驳倒对方，但除了让对方颜面扫地，别无其他效用。
“太合殿下正在遭罪，连这里都能听见呻吟。就算热，稍微忍耐一下也是应该的呀。”
“正是。”
长政羞得连脖颈都通红了。若在平时，他岂能对自己不得体的举止深感羞愧。总地说来，战国时代晋升至大名之列者，不可能有三成认可的那种言行谨慎温顺的人。
“三成，这样可以吧？”
啪的一声，长政将白扇抛至屋角。三成面不改色，凝视长政片刻后，说道：
“大人想得周到。”
三成将回言权充为幽默语。左近平时总劝他：
“男人要有幽默感。这一点应当学习太合。人若无戏谑感和愚钝疏忽之处，就不能成大器。特别是玩笑开得漂亮，滔滔不绝，是男人一德。”
（激怒了长政这家伙，这便如何是好？）
三成思虑良久才想出了那句话，权充不成幽默的幽默语。
可是，这煞费苦心的“作品”，由于想得过多，反倒成为含毒的讽刺了。
“治部少辅！”长政直呼其官名。
“时候是这时候，我先忍着！有朝一日我儿子从战场归来，容当慢慢还礼！”
长政说出了无聊透顶的恶毒话，竟然提及自己儿子。
夜里，三位名医由京都匆匆赶来了，他们是施药院、竹田法印和通仙院。三人伺候于病房，分别号脉，望诊，须臾，退聚一室，包括曲直濑法即在内，四人会诊。
诊断一致，为慎重起见，用竹田法印的小匙盛药，让秀吉喝了下去。结果病情非但没好转，夤夜里反倒加重了。
“太合殿下病势危笃。”
当天夜半，城下夸大事实，这样流传开来。古记录载云：
“伏见城下，骚乱。”
当天早晨，左近进城时那般恬静大名宅邸区，夜里陡变。宅邸家家门前燃起篝火，士卒进出频繁，深夜里大街小巷手举火把的武士往来不绝。大名、旗本为打探秀吉病情，接连不断开始登城。
就在这样一个深夜，左近恰恰相反，走出城内的石田丸，独步城下，他一如既往，一身便装。与他擦肩而过的人，见他这般不修边幅的装束，谁也不会想到他竟是一位年禄万石以上的侍大将。
左近蹓蹓躂躂，信步外护城河畔。面对西侧外护城河的，有池田辉政家的豪邸。与其西墙相隔的就是德川家康宅邸的正房。
因是近邻，家康以各种形式让家臣接近辉政。后来，辉政是冈山和因幡两地大名的祖先。当时辉政任三河吉田城主，年禄十五万二千石。辉政受到秀吉优待，受赐羽柴姓。尽管如此，辉政还是和家康结下了超过必要的亲密关系。
左近沿着池田家的院墙信步，走过了家康宅邸正房前。这就是他的目的。门前路上，有人聚堆，挤挤擦擦。
“果真是奥妙的世间。”
左近心想。他一望坐在或者站在门前的徒士、足轻、小者等下级武士和杂役手举的家徽，没一个是德川家的。原因终于明白了。一言以蔽之，一本正经跑去探望秀吉病情的大名之中，有几人脚跟一转，顺便就来到德川宅邸禀报，俨然尽忠家康。当然，他们并不稚童般天真地明说：
——太合眼看就要死了。
但这正是其不可告人的本意。
“内府尚未去探望吧？我抢先一步去了。太合殿下的病情，目前如此这般。”
有些人这样来传达一声就走了。尽管只说这些，但相互之间如下意思已经心知肚明：
（迟早会发生事变，届时，我会第一个奔向内府阵营，请多关照。）
然而，家康就是家康，对于这样的大名，他并不亲自出面接见，而是责令家臣井伊直政接待。直政在德川家虽是陪臣，却官居从五位下侍从，与大名平起平坐。关东年禄二百五十五万余石的主公家康，封直政为上野箕轮城主，赐年禄十二万石。
总之，直政的级别与大名平等，此外，他在沙场上是交战高手，而且待人接物态度柔和，语言得体周到，在德川家主管涉外事务。
此处为冗笔。彦根市的市长、旧伯爵井伊直爱先生还是学习院小学生时候。据说某年夏季，其祖父带他乘东海道线火车外出旅行，到关原站下车。驻足关原的夏草中，说道：
“正由于你的祖先在此纵横驰骋，奋勇作战，你今天才过上了安乐的生活。切不可忘记祖上大恩。”
直政的战场功绩如此，但是关原大战开战前夜，他作为德川家活跃的涉外官员，功绩更大。直政的容貌不错，出身于远州家系古老的家门。在乳名“万千代”的少年时代，就成为不甚好男色的家康近似唯一的宠童。直政眉清目秀气质好，其他大名前来求家康办事时，直政代为接待，并应诺道：
“请放心。这件事由在下禀报，代为拜托。尽量令大人如愿以偿。”
同样话语若从此人口中说出，就格外有力度和真实性。当然，这和人品相关。因此，家康有了一位卓越的外交官。
与家康有交往的列位大名，归根结柢，见到的都是这位直政。
“大人辛苦了。由在下代向主公问安。”
直政诚实地应诺。由于感激直政的这般诚实可信，入“家康党”的大名越来越多。
挥发着奸佞气息的本多正信老人，虽同为谋臣，家康却一直将他藏于后台，让他专心于密谋，凡事不让他那一张可憎的皱纹老脸抛头露面，这样做是恰当的。
——却说事态。
秀吉的病情逐日恶化，五月下旬几乎饮食不进。六月初，双颊急剧下陷。《户田左门觉书》这样记载：
“太合愈发病势危笃。”