织田信长有信忠、信雄、信孝及信胜四子。
本能寺事变时，长子信忠正在二条城。他听见父亲战死的消息，就率领少数手下突袭明智军，不幸战死。信忠颇有信长的风范，死时才二十七岁。
次子信雄为北田家养子，三子信孝为神户家养子，四子信胜为秀吉养子。
信忠战死，留下信维及信孝是织田家的不幸，因为两人都是浅薄而没有见识的男子。
信长死后第二十五日——天正十年（西元一五八二年）六月二十七日，织田家重臣群集清洲城开重大会议。参加的有柴田胜家、羽柴筑前守秀吉、丹羽长秀、高山右近、中川濑兵卫、佐久间玄蕃、筒井顺庆、前田利家等人。
会议席上，为了继承人问题，柴田胜家与羽柴秀吉的意见相左。柴田胜家说：“应由神户信孝殿继承信长公。”
秀吉说：“信孝殿为神户家养子。当然该由信忠殿之子三法师君继承。”
信忠之子三法师虽只三岁，但正如秀古所言，是继承织田家的正统人选。
但是，柴田胜家对于草履夫出身，而获得显赫功名的秀吉，一向反感，所以诘问秀吉说：“信孝殿是智勇兼备的人物，仅仅三岁的三法师君，怎能治理刚统一的日本！”
柴田家是织田家历代重臣，当兵士时的藤吉郎是没资格与胜家直接交谈的。如今，诸侯看待羽柴秀吉竟远比柴田胜家为重，使得胜家十多年来，心中甚为嫉妒和愤恨秀吉。隐藏在心中的不满，如今爆发了。
秀吉据理力争不肯让步，面带微笑说：“拥戴三法师为君，以神户信孝殿及北皇信雄殿两位为摄政，共同治理织田家为宜。”
他们意见一直不合，无法折衷。
赞成胜家的是佐久间玄蕃，拥护秀吉的是丹羽长秀，前田利家等人则采取中立的态度。
秀吉终于说：“既然如此，胜家殿不妨自行拥戴信孝殿为君，在下则奉三法师君于长滨城。”
言毕，自行返回长滨城。
胜家大为气愤，对信孝说秀吉的坏话，并煽动说：“情形已极明显，秀吉是个想扳倒织田家，夺取天下的野心者。拥戴年仅三岁的三法师君，只是欺世盗名的手段。信孝殿，请讨伐秀吉。”
信孝如果是思虑周密的人，就不会轻率的被柴田胜家的言辞左右。可是，信孝相信了胜家的话，竟说：“秀吉确是妄自尊大！”
于是兴起打倒秀吉的念头，并开始准备。
风声当然传到了长滨城。秀吉神色黯然，对黑田官兵卫等重臣说：“信孝殿真是愚钝。余虽不愿与信长公之子作战，但如不防备，恐将被灭亡……如今只有与柴田胜家决战一途了。”
秀吉立即飞檄四方。
于是天下一分为二。
柴田胜家一方为佐久间玄蕃盛政、胜家养子柴田胜政、佐佐成政、安井左近、毛受胜助、德山秀有、原彦次郎氏次、不破元治等，全军六万人。
羽柴秀吉一方为丹羽长秀、高山右近、黑田官兵卫、蜂项贺彦右卫门等，四万人。
织田家的龙虎，彼此倾其全力，一步一步迈向非胜即死的大决战。