天文五年（西元一五三六年）一月一日，正是家家户户屋檐垂着冰柱的寒冬，日吉丸涎生于尾强国中村一个贫农的茅屋内。中村是个只有五、六十户人家的农村。
日吉丸诞生时，只有普通婴儿的一半大。他没有哇哇哭叫，倒像个仙人从百年长眠中醒来似的，来了个大哈欠。
他的父亲木下弥右卫门，年青时投效织田备后守信秀（备后守是当时日本的官名），被分发在步卒队的火枪队中，是个地位卑微的兵士。
织田信秀是个勇武的大将，打败了邻近的名古屋城主今川左马助氏丰，而代之以年仅两岁的儿子吉法师丸。吉法师丸就是以后的织田信长。
木下弥右卫门在织田与今川的作战中，立了汗马功劳；不幸，大腿被枪刺伤，成为不良于行的跛子。所以只好放弃了名利之心，返回故乡中村，与一位名叫奈加的姑娘，生下了日吉丸——以后的丰臣秀吉。日吉丸是第二个孩子，上有大他四岁的姊姊。
当时统治日本京都的足利幕府已经势衰力竭，各地陆续出现了具有野心的武将，到处争战。
日吉丸正生在战火遍野的战国时代。
日吉丸从三、四岁起，几乎天天看到勇赴战扬的武士，或落荒而逃的残兵败将。他的父亲也常讲战争掌故给他听。日吉丸既喜欢看武士，也喜欢听战争的掌故。
到了七岁左右，他就偷偷拿出父亲的刀，自己做大将军，指挥年纪比他大的少年。他总是沉醉于战争游戏中，一点也不帮家里的忙，成为村里最不可救药的顽童，人们都说他是猴子出生的。
日吉丸确实有一副奇特的长相，与一般人全然不同。前额有两条深深的皱纹，双眼又突又大，眼光锐利，具有不可思议的威力；可是一旦菀尔一笑，任何人都会禁不住跟着微笑。他的个性具有明朗近人的魅力。
天文十二年一月，日吉丸家遭遇变故。父亲木下弥右卫门去世了。本来就贫穷的家，更加贫穷了。
他的母亲奈加，天不亮就起床，耕作田地，捡拾麦穗，摘集桑叶；夜晚则在家里纺纱，编织草鞋，做到深夜才休息。虽然如此勤劳，但单靠女人家的一双手，似乎很难克服贫穷。
姊姊是个很温顺的女孩子，勤快地帮母亲的忙。可是日吉丸依然故我，天天热中于战争游戏，只有吃饭和睡觉的时候在家。
奈加为了减轻家累，终于决心让日吉丸出家做和尚，把他带到村郊山上的古寺“光明寺”日吉龙眼看母亲流泪恳托住持，心里默默誓言要做一个好和尚，从那天起，他开始勤奋工件。住持看他头脑灵活，讨人喜爱，一点儿也不像村里传说的调皮捣蛋，所以非常的疼他。
可是不到一年，日吉丸就觉得和尚的修行没什么意思了，因为寺里生活枯燥无味，将来也没甚么希望。
于是，当住持到各村庄托钵的时候，日吉丸就把藏匿的木刀拿出来，佩在腰际，大声呼唤：“大家来啊！”
在山麓等待着的玩伴，即刻一拥而上。刹那间，寺内外成了这一群顽童的天下，钟楼里的钟乱响，瓦石纷飞，殿堂里灰尘满地，佛坛翻倒。
虽然如此，和蔼宽大的住持，总是摇头苦笑忍耐过去了。
但是，有一天，托钵回寺的住持，且到正殿内的大香炉破裂，不禁大为震怒，那个大香炉是已有数百年历史的传寺之宝。住持终于忍无可忍，第二天，日吉丸就被带回家去了。
于是奈加开始让日吉丸学做生意。先是送到村里的染布后，但不到一个月就被辞掉了。后来也去做过泥水匠和打铁匠，也在马市卖过便当。不过，不论到那里工作，总没有超过三个月的。
最后，日吉丸到清洲城商店街的一家碗具店做杂差。为了使母亲安心，日吉丸决心这次至少要忍耐两、三年。
工作了五十多天，对店务已大致熟悉了。一天下午，日吉丸被差到船运行去领取刚运到的货物。
在白云飘忽的晴天下，他推着满载陶器的车子，来到清洲城的护城河边时，不知不觉停住了脚步，仰望高耸的城楼。
望着青天白日下，金碧辉煌的楼阁日吉丸不禁在心里告诉自己：“住在城里的领主是人，我也是人。只要努力，再逢时运，我一定也能做一城之主。”
野心勃勃的日吉丸，接着想到：“如何努力才能出人头地呢？”
他一面想着这个问题，一面推着车子走。不过，再怎么想也想不出个道理来。心里只是不断地念着：“等着瞧吧！我将来必定……”
这个时候——
“小子！放肆！”
一声怒喝，使日吉丸从白日梦中清醒。但为时已晚，他的手推车撞上了一个武士。
“瞎眼的矮仔！”
武士一脚踢向日吉丸的腰板，日吉丸连车带人翻倒在地。车上的碗盘壶盆掉在地上，跌得粉碎。
日吉丸不顾受伤的手掌在滴着鲜血，只是瞪视大踏步而去的武士背影，心里想着：“有什么法子使这样子的武士跪在我面前呢？”
日吉九回过头看了一眼地面上散乱的破碎陶瓷，心想：“不管如何耐着学，我到底不是做生意的材料。就此罢了吧！”
于是，他不管翻覆了的手推车，头也不回的离开了。