快到夏末的一个星期天，女工们照例准备进行一次郊游，夏天她们差不多每个假日都要坐船到岛上去玩。韦拉·巴夫洛夫娜通常是跟她们一道去的，这一回连德米特里·谢尔格伊奇也去，因此郊游更是非同一般：他很少跟她们结伴出游。那个夏天在他仅仅是第二次。工场的人知道了这个消息都很高兴：韦拉·巴夫洛夫娜比哪次出游都快活，可以预料，郊游的人们兴致将格外高。有几个人星期天本来另有打算，结果也改变了计划，加入了准备出游的队伍。他们原先想租用四条船，现在需要再多加一条，还是嫌少，又租了第六条。这一行有五十人或者五十多个人：二十几名裁缝（只有六名裁缝没参加郊游）；三位上了年纪的妇女和十来个孩子——裁缝的母亲和弟妹；三个小伙子——女裁缝的未婚夫，一个是钟表匠的徒弟，另一个是小商人，这两人的风度并不比第三个、一位县立学校教员逊色多少；还有五个身份各异的年轻人，其中竟然还有两名军官；此外是八名大学生和医学院学生。他们随身带了四只大茶炊、整堆整堆的各类面包、大批的冷冻小牛肉以及诸如此类：年轻人，活动多，又是在户外，可以想见到胃口差不了。还带了六七瓶酒，五十人喝似乎不算多，况且其中有十五个以上的小伙子。
这次郊游确实办得圆满极了。真是样样俱全：有一次跳舞的有十六对，另一次仅只十二对，可是后来又增至十八对，有一场卡德里尔舞竟达到二十对。他们玩“逮人”游戏，参加者差不多有二十二对之多。他们还临时在树木之间搭了三架秋千。休息时他们喝茶，吃东西。有半小时光景——不，没有，远远没有半小时——这一伙当中大概有一半竟然听德米特里·谢尔格伊奇和两名大学生争论去了，在所有比他年轻的朋友中，这两名大学生是他最主要的朋友。他们彼此挑出个人身上的毛病：不彻底性啦、温和主义啦、资产阶级性啦。这是他们彼此间的指责，包括他们又给挑出了个人特有的毛病。一名大学生的毛病是浪漫主义，德米特里·谢尔格伊奇是公式主义，另一名大学生是严肃主义。自然，这样的探讨苦超过五分钟，局外人是很难忍受的，即便其中的一个论争者，那位浪漫派，也没到一个半小时便忍受不住，逃往跳舞的人群中去了，不过他逃得还算体面。他气愤地骂一个温和派，大概也是在骂我呐，虽然我并不在场。他知道他发怒的对象年龄已经不小，所以高声说：“你们干吗要谈他？我给你们引用一句几天前一个正派人——一位很聪明的妇女对我讲的话，她说：人只有在二十五岁前才能保持诚实的思维方式。”“我知道那位太太是谁，”活该浪漫派倒霉，正巧有个军官走近争论的人们，说道，“是N太太；她当着我的面也讲过这话。她确实是一位出色的妇女，不过有人刚刚揭穿了她，说半小时前她还自夸是二十六岁呢，你记得她跟大伙笑了多久吗？”这时四个人都大笑起来，浪漫派便哈哈笑着跑掉了。军官代替他参加了争论，于是他们比原先闹得更欢啦，一直闹到喝茶的时候。军官比浪漫派更无情地揭露严肃派和公式派，同时他的孔德主义①也遭到了有力的揭发。喝完茶后，军官宣布，目前他还处在具有诚实思维方式的年龄，他愿意加入同龄人的圈子。德米特里·谢尔格伊奇学他的样子，严肃派也身不由己地模仿起来，他们并没跳舞，却玩起了“这人”游戏来。而当男子们心血来潮，想去赛跑、跳沟和摔跤的时候，三位思想家又表现出自己是男子运动的最热心的参赛者：军官得了跳沟冠军；德米特里·谢尔格伊奇很有力气，但被军官扳倒后火冒三丈，他本来希望在这场竞赛中屈居严肃派之下而名列第二。严肃派顺顺当当地便把军官和德米特里·谢尔格伊奇一并举到空中又放回地面。德米特里·谢尔格伊奇或军官并没为此而恼怒，因为严肃派已是公认的大力士，但是德米特里·谢尔格伊奇无论如何不愿给自己留下这样的耻辱，让人家说他“摔不过一个军官”。他跟军官较量了五次，五次全给撂倒了，虽然军官也颇费了一番力气。第六次较量以后，他俩都已筋疲力尽，德米特里·谢尔格伊奇承认了自己确实是最弱的一个。三位思想家躺在草地上，继续争论。现在德米特里·谢尔格伊奇已变成孔德派了，军官倒成了公式派，不过严肃派依然是严肃派。
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①孔德（一七九八—一八五七），法国实证主义哲学家和社会学家，倡导利他主义伦理观。孔德在十九世纪四十至六十年代俄国民主青年中较有影响。
十一点钟他们启程回家。老太太和孩子们在船上就都睡着了；幸亏准备了大批暖和的衣服。可是其余的人还在不停地谈论，所有六条船上，大家一直有说有笑，好不热闹。