当铺里一片黑暗。柜台上亮着一盏孤灯，放出柔和的光球。三个男人在灯旁说话，他们时而贴近，时而远离光照区，面孔和舞动的双手忽而在光球中出现，忽而又消失在阴影里。
“不，”鲍威尔尖锐地说，“我并不是来这里透思任何人的。我坚持开门见山地谈。你们两个透思士也许认为和你们用语言交谈是一种侮辱，我却以为这是证明自己的诚恳。当我谈话的时候，我并没有透思。”
“没有必要。”泰德回答，地精①般的脸撞进光亮里，“谁都知道你诡计多端，鲍威尔。”
①一种欧洲神话中的小精灵。
“现在不是，不信自己查好了。无论我想从你们这里得到什么，我都想客观公正地取得。我正在办的是一桩谋杀案。透思不会给我带来任何好处。”
“你想要什么，鲍威尔？”丘奇插了进来。
“你卖了一把枪给古斯·泰德。”
“他卖了个鬼！”泰德说。
“那为什么你现在会在这儿？”
“难道我不应该制止如此离奇的指控吗？”
“丘奇叫你，是因为他把那把枪卖给了你，而且他知道那把枪用在了什么地方。”
丘奇的脸出现了，“我没有卖什么枪，透思士。用在什么地方当然也压根儿不知道。那就是我的客观证据。吞下去吧。”
“哦，我会吞下去的，”鲍威尔笑起来，“我知道你没有把枪卖给古斯。你把它卖给了本·赖克。”
泰德的脸回到了光圈中，“那你为什么……”
鲍威尔瞪着泰德的双眼，“为了把你弄到这里来谈话，古斯。
把这话题搁一下。我想和杰瑞说完。”他转向丘奇，“那把枪原来是你的，杰瑞。它正是你会有的那种东西。赖克到你这里买的，他只可能到你这儿来。你们以前曾经合伙过。我还没有忘记你们俩搞的那桩混乱的诈骗……”
“去你妈的！”丘奇大叫。
“骗来骗去，结果你被行会驱逐了。”鲍威尔继续说，“你冒了一次险，却因为赖克丧失了一切，就因为他要求你透思股票交易所的四个成员，再向他报告。他从那次诈骗中捞了一百万——仅仅靠要求一个愚蠢的透思士帮个小忙就成了。”
“帮那个忙他付了报酬的！”丘奇喊道。
“而现在，我的要求只是那把枪。”鲍威尔平静地回答。
“你也打算付我报酬？”
“你了解我，知道我不会，杰瑞？我把你从行会里扔出去，就因为我是说话藏藏掖掖的卫道士鲍威尔，对不对？我会搞见不得人的交易吗？”
“那你准备付什么代价要那把枪？”
“什么都没有，杰瑞。你只能信任我会公平行事；但是我不做任何允诺。”
“我已经得到一个允诺了。”丘奇喃喃。
“你得到了？多半是本·赖克。他长于许诺，有时却短于兑现。
你得下决心，相信我还是相信本·赖克。枪的事怎么说？”丘奇的脸从光亮中消失了。顿了顿，他在黑影中说：“我没有卖过枪，透思士，也不知道枪是怎么用的。这就是我给法庭的客观证词。”
“谢谢，杰瑞。”鲍威尔笑了笑，耸耸肩，然后转向泰德。“我只想问你一个问题，古斯。跳过你是本·赖克的帮凶这一条不谈——你从萨姆·@金斯那儿榨取了德考特尼的情报，又为他作好种种安排……你和赖克一起去参加博蒙特的派对，为他屏蔽思维以免他被透思，后来又一直替他做思维屏蔽，这些我们同样暂且不提……”
“等等，鲍威尔——”
“别惊惶失措啊，古斯。我只想知道我猜没猜对赖克给你的是什么贿赂。不可能用钱来贿赂你，你自己赚得太多了。也不能用地位。你是行会中最高级的透思士之一。他一定是用权力来贿赂你，嗯？是那个吗？”
泰德发疯般地竭力透思对手。他在鲍威尔脑子里只找到了冷静的确信、漠不关心地将泰德的堕落当成既成事实接受下来。这些发现让小个子透思士震动不已，来得太突然了，他无法适应。他的恐慌情绪也传染了丘奇。所有这些都是鲍威尔的精心安排，目的是下面即将来到的决定性关头。
“赖克无法在他的世界里给你提供权力，”鲍威尔继续用语言方式说，“他提供给你的不大可能是这种权力，属于自已的东西他是不会放弃的，你也不会想要他拥有的那种权力。所以他许诺给你的一定是超感世界的权力。究竟怎么做？对了，他是超感义士团的经济来源。我猜他许诺通过这个团体给你权力……来一场政变？在行会中的独裁权力？很可能你自己就是那个团体的一员。”
“听着，鲍威尔……”
“这就是我的猜测，古斯。”鲍威尔的声音变严厉了，“而且我有一种直觉，我猜得八九不离十。你想过没有，我们会让你和赖克如此轻易地打败行会吗？”
“你永远无法证明任何事。你将……”
“证明？证明什么？”
“证明你刚才对我的诽谤。我……”
“你这个愚蠢的小家伙。你从来没有参加过透思审讯吗？我们的审讯不像法庭。法庭上你发誓然后我发誓，再由陪审团试着弄清撒谎的是谁。不，小古斯。你站在那里，站在委员会面前，所有的一级开始钻探。你是个一级，古斯。也许你可以阻挡两个……也可能三个……但不是所有人。我告诉你，你已经完了。”
“等等，鲍威尔。等等！”那张精致的小脸因为恐惧抽搐起来，“行会要考虑自首行为，在真相大白之前自首。我现在就把每一件事情都告诉你。每一件。这是一次心理失常。我现在恢复理智了。你告诉行会。当你和赖克那种天杀的精神病患者搅在一块儿的时候，你自己也会跟着他的思路走，你自己也会感同身受。但是我现在脱离那种状态了。告诉行会。整个情况是这样的……他到我这里来，他在做一个关于没有面孔的男人的噩梦。他——”
“他是你的病人？”
“是的。他就是这样让我上当的。他胁迫我！但是我现在已经和他脱离关系了。告诉行会我是合作的。我已经打消原来的念头了。我主动交代一切。丘奇是我的证人……”
“我不是证人，”丘奇大喊，“你这肮脏的告密者。在本·赖克许诺……”
“闭嘴。你以为我想永远放逐吗？像你一样？你是因为疯狂才相信赖克。我可不像你，谢谢你。我还没有那么疯。”
“哭哭啼啼的透思士，胆小鬼。你以为你能脱罪吗？你以为你会……”
“老子他妈的不在乎！”泰德喊叫，“我不能为赖克吞下这种苦药。我要先把他弄垮。我会走进法庭坐在证人席上尽我所能地帮助鲍威尔。把这话告诉行会，林克。告诉他们……”
“你不能那么做。”鲍威尔断然说。
“什么？”
“你是行会培养的。你还是行会的一员。什么时候透思士开始告发他的病人了？”
“你抓赖克需要这种证据，不是吗？”
“当然，但是我不能从你这里拿。我不会让任何透思士走进法庭，泄露他人隐密，让我们全体蒙羞。”
“如果你不抓到他你的工作可就完了。”
“让我的工作见鬼去吧。我想保住自己的工作，也想抓住赖克……但不能付出违背我们誓言的代价。处理日常生活小事，任何透思士都可以不出错，重要关头却需要勇气才能坚持超感誓言。
这你最清楚不过，你没有那种勇气。看看你现在吧……”
“但是我想帮助你，鲍威尔。”
“你不能帮助我。不能以道德为代价。”
“但这样一来我就成了帮凶！”泰德大喊，“你在让我完蛋。那是道德的吗？算什么……”
“看看他的样子，”鲍威尔大笑，“他在乞求毁灭。不，古斯。我们抓到赖克的同时也就抓住了你。但我却不能通过你去抓他。我要按照誓言办事。”他转过身，离开灯光照射的范围。他穿过黑暗走向前门，等着丘奇吞下这个诱饵。演这一整出戏就是为了这一刻……可是直到此刻，他的鱼钩上依然毫无动静。
鲍威尔打开门，冷冷的银白色路灯光涌进当铺。丘奇突然喊道：“等一下。”
鲍威尔停了下来，路灯的光线将他映照成一个剪影。“什么事？”
“你到底是怎么摆弄泰德的？”
“超感誓言。杰瑞。你应当记得它的。”
“让我透思你一下。”
“来吧。我敞开大门让你透思。”鲍威尔的大部分屏障都打开了。不该让丘奇发现的都小心地混在一起，组成切线组合与万花筒图案。丘奇不会发现任何可疑的思维屏障。
“我不知道，”丘奇最后说，“我下不了决心。”
“关于什么的决心，杰瑞？我没有透思你。”
“关于你和赖克还有那把枪。天知道，你是个嘴里不吐真话的道学家，但是我想，我最好还是相信你。”
“很好，杰瑞。我告诉过你，我不能做出允诺。”
“也许你是那种不必做出许诺的人。也许我的麻烦就在于我总是在寻求允诺而非……”
就在这时，鲍威尔永不休息的雷达搜索到了街上的死亡气息。
他一个急转身，重重关上门。“下楼。快。”他三步便跨近光球，跳上柜台。“跟我上来。杰瑞，古斯。快，你们这些傻瓜！”
一阵动荡的震颤将整个当铺攫在手中，可怕地摇晃着。鲍威尔踢灭了那盏光球。
“跳，抓住天花板上的灯架，吊在上面。是谐波枪。快跳！”
丘奇喘息着在黑暗中跳了起来。鲍威尔紧抓住泰德颤抖的手臂。
“太矮了，古斯？伸出手。我把你抛起来。”他将泰德向上一挥，随后自己张开五指抓住灯架那钢蜘蛛似的铁臂。三个人悬挂在空中，缓冲了包围着整个商店的制人于死命的振动。振动在每一种和地板相联的东西内部制造出粉碎性的谐波：玻璃、钢铁、石头、塑料……全都发出尖厉的声音炸开了。他们可以听到地板喀喀叫着，天花板雷鸣阵阵。泰德呻吟起来。
“坚持住，古斯。是奎扎德的杀手。一伙没脑子的粗坯，上一次就没打中我。”
泰德昏过去了。鲍威尔可以察觉到他的每一条有意识的神经都在失去控制。他钻进泰德的低层意识：“坚持。坚持。坚持。抓住！抓住！抓住！”
毁灭阴森地逼近小个子透思士的无意识层，在那一瞬，鲍威尔发现没有任何行会的训练能够阻止泰德毁灭自己。死亡的下意识冲动侵袭而来。泰德的双手松开了，他落到地上。振动片刻后便停止了，但是在那一秒钟，鲍威尔听到了沉重的血肉爆裂的闷响，丘奇也听见了，开始尖叫。
“安静，杰瑞！还不到时候。坚持。”
“你、你没听见他吗？你没听见吗？”
“我听见了。我们还没有安全呢、坚持住！”
当铺的门推开一条缝。一线光射进来．在地板上搜索着。它找到了一大片红色和灰色的浆液：肌肉、血和骨头，光线盘旋了三秒钟，然后熄灭。门关上了。
“好了，杰瑞。他们又以为我已经死了。现在你可以开始歇斯底里大发作了。”
“我不能下去，鲍威尔。我不能踩在……”
“我不怪你。”鲍威尔单手悬挂支撑身体，腾出一只手抓住丘奇的手臂，把他向柜台方向摇去。丘奇落下来，战栗不停。鲍威尔在他之后也下来了，努力克制反胃的感觉。
“你是说那是奎扎德的一个杀手？”
“肯定。他手下有一大帮疯子。每一次我们逮住他们送进金斯敦，奎扎德就弄来另一帮。”
“但是他们为什么和你作对？我——”
“机灵点吧，杰瑞。他们是本的同伙。本已经方寸大乱了。”
“本？本·赖克？可这是在我的店里。我可能也会在这里的。”
“你确实在这里。那他妈的又有什么区别呢？”
“赖克不会想杀我的。他——”
“他不会？”一幅微笑的猫的图像。
丘奇猛吸了一口大气。突然间他发作了：“婊子养的！天杀的！”
“别那么想，杰瑞，赖克是在为自己的生命战斗。你不能期望他事事都那么周到。”
“好吧，我也一样在战斗。那个混蛋刚刚让我下定了决心。准备好，鲍威尔。我敞开头脑。我要把一切都告诉你。”
结束了丘奇的事、从总部和泰德的梦魇中回来时，鲍威尔很庆幸在自己家中能看见那个亚麻色头发的小淘气。芭芭拉·德考特尼右手握着一支黑色蜡笔，左手拿着一支红的，正精力充沛地在墙壁上乱涂乱抹，咬着舌头，眯起眼睛，全神贯注。
“芭芭！”他震惊地喊叫，“你在干什么？”
“花花，”她口齿不清地说，“给爸爸的漂两（亮）的花。”
“谢谢你，甜心，”他说，“真是个有趣的主意。现在过来和爸爸一起坐。”
“不。”她说，继续涂鸦。
“你是我的丫头吗？”
“是达（的）。”
“我的丫头不是一直都听爸爸的话吗？”
她考虑完了。“是达（的）。”她说。她把蜡笔放进口袋，坐在沙发上，身子靠着鲍威尔，脏兮兮的手掌放在他的手里。
“说真的，芭芭拉，”鲍威尔喃喃，“我真有点担心你口齿不清的毛病了。不知需不需要给你的牙齿整形。”
这想法只算半个笑话。很难想像坐在他身边的是个女人。他望进那双深邃的黑眼睛，眼睛里闪烁着空洞的光，就像等待被充满酒液的水晶玻璃杯。
慢慢的，他钻透她大脑空空洞洞的意识层，直到喧嚣骚动的前意识层，那里阴云密布，就像宇宙中一片广阔黑暗的星云。在那云层后面是孤零零一点微弱的闪光，天真烂漫，他已经开始逐渐喜欢上了。但继续深入之后便知道，那一星闪光原来是一颗炽烈咆哮的新星辉光的尖芒。
你好，芭芭拉。你好像——同应他的是一阵猛然爆发的激情，他立刻撤退。
“嘿，玛丽！”他喊，“快来！”
玛丽·诺亚斯从厨房里蹦出来，“你又有麻烦了？”
“还没有。也许马上就有了。咱们的病人正在好转。”
“我没注意到有什么不同。”
“和我一起进去。她开始恢复自己的身份了。在最底层。几乎把我的脑子烧坏了。”
“你想要我做什么？一个年长女伴？保护者？”
“你开玩笑吧？我才是需要保护的人。来握住我的手。”
“你两只手都在她手里。”
“说得形象点罢了。”鲍威尔不自在地扫了一眼面前那张宁静的娃娃脸和他手中冰凉的、松弛的双手，“我们下去吧。”
他又一次走下黑色的走廊，走向姑娘头脑深处的熔炉……每个人都有这样的熔炉……那是一个巨大的水库，储蓄着永恒的精神力量，无理性，凶猛，沸腾不已，永无休止地寻求满足。他可以感应到玛丽·诺亚斯踮着脚尖走在他身后。他隔着一段安全距离停了下来。
嗨，芭芭拉。
“滚出去！”
我是那个幽灵。
仇恨向他狂涌而至。
你不记得我？仇恨的波浪平息下来，一波热烈的渴望的浪涛又狂乱地涌起。
“林克，你最好快跑。如果你陷进那个痛苦与快乐的混沌里，你就完了。”
“我想找到一样东西。”
“在那里除了原初状态的爱与死亡你什么都找不到。”
“我想知道她和她父亲的关系。我想知道他为什么会对她有罪恶感。”
“好了，我要走了。”
熔炉里的火焰又一次高涨。玛丽逃了。
鲍威尔在火坑边摇晃着、感觉着、探索着、用感官体味着。像一个电工，小心翼翼地触碰暴露的电线，探测它们中间哪一根没有带着把人电倒的电流。一道耀眼的闪电在他身边劈下。他碰到了它，差点被打晕，然后移步到一旁，他感应到了她本能的自我保护力量，他被这种力量捂得快窒息了。他松弛下来，任由自己卷入混沌的中心，开始仔细分辨其中的庞杂。尽管他竭力尝试，但却越来越无法保持自己旁观者的超然状态。
这里是肉体的信息，是这个大熔炉养料的来源；难以置信的亿兆细胞的反应、器官的喊叫、肌肉低低的嗡嗡的旋律、感官的潜流、血液的流动、血液PH值的起伏波动……这一切保持着动态平衡，旋转着，搅动着，构成了这个姑娘的心理、意识。突触神经永无休止地联接、断开，噼噼啪啪，庞杂之中自有其韵律。每一个空隙里都填满零乱的图像碎片、不成型的信号、零星信息。所有这些，都是电离化的思想内核。
鲍威尔发现了部分爆破音的图像，于是循迹追踪，找到了字母P①……然后是另一种感受，和吻有关，再兜回去，婴儿对Rx房的吮吸反应……然后是婴儿的记忆……关于她母亲的？不。是奶妈，横插进与父母有关的回忆……没有。没有母亲……鲍威尔躲开婴儿的愤怒与仇恨交织的火焰，失去母亲的幼儿通常会有这种症状。他又一次从P开始，搜索与父亲相关的内容：爸……爸爸……父亲。
陡然间，他与自己的形象打了个照面。
他瞪着那个形象，差点彻底崩溃，好一阵挣扎才恢复正常。
你到底是谁？那个形象动人地微笑了一下，然后消失了。
P……爸……爸爸……父亲。热烈的爱，与什么有关？……他又一次与自己的形象正面相对。它是赤裸的，威武有力，被爱与渴望笼罩着，它的双臂张开。
滚开。你让我尴尬了。
那个形象消失了。该死的！她爱上我了吗？“嗨，幽灵。”
一幅图像，是她自己眼中的自己，扭曲到可悲的程度。亚麻色的头发像乱绳，黑色的眼睛像两块污斑，可爱的体形却成了扁平的毫不可人的平面……画面逐渐褪去。突然间，那个强有力的父亲——保护人鲍威尔的形象凶猛地向他冲来。他和这个形象纠缠在一起。它的后脑是德考特尼的脸。他跟随着这位加纽斯②，一直下沉到一条火焰熊熊的通道，这里充斥着形象，一对对，一双双，彼此牵连，是……赖克？不可能……没错，本·赖克和扭曲的芭芭拉的形象，并肩而立，像连体婴儿，腰以上分成兄妹，下面的腿弯来弯去，伸向下方的一片庞杂。B连接着B。B和B。芭芭拉和本①。血脉相连的，紧密……
①指PARENT（父母）的缩写
②古罗马的两面神，可以看见过去与将来
①两个名字都以字母B开头
“林克！”
喊声从远处传来，辨不出哪个方向。
“林肯！”
回答的事可以等等再说。必须先处理这个让人震惊不已的赖克的图像……
“林肯·鲍威尔！这边，你这傻瓜！”
“玛丽？”
“我找不到你。”
“再过几分钟就出来。”
“林克，这已经是我第三次费大劲找到你了。如果你现在还不出来，你就陷在里面了。”
“第三次？”
“三小时之内的第三次。求求你，林克……趁我还有力气。”
他让自己向上方漫游。他无法找到上去的道路。无休无止无边无际的混沌在他周围吼叫。扭曲的芭芭拉·德考特尼的影像出现了，现在成了一个性感女妖。
“嗨，幽灵。”
“林肯，看在上帝的份上！”
他恐慌起来，毫无目的地乱冲乱闯，片刻之后，他接受的透思训练才重新发挥了效用，撤离技巧自行运用起来。思维屏障一个个依次砰然倒塌，每一次都是向光明更接近了一步。上升到一半时，他感到玛丽就在身边。她陪着他，直到他又一次回到自己的起居室，坐在那个顽童身边。她的手在他的手里。他急促地放开那双手，好像它们像火一样烫人似的。
“玛丽，我找到了她同本·赖克最不可思议的联系。那种关联……”
玛丽拿来一块冰毛巾。她用毛巾利索地拍打他的脸。他意识到自己正在哆嗦。
“惟一的麻烦是……身份零零碎碎不成片断，想找出其中的含意，就像在太阳中心分析太阳的性质一样……”
毛巾又轻抚起来，“你处理的不是有系统的成分。你是在处理电离化的微粒……”
他躲开那毛巾，瞪着芭芭拉，“我的上帝，玛丽，我想这可怜的孩子是爱上我了。”
一只斜眼斑鸠的图像。
“真的。我在那里老是遇见我自己。我……”
“那么你呢？”
“我？”
“你以为你为什么不肯把她送到金斯敦医院去？”她说，“把她带到这里来之后，你为什么一天透思她两次？为什么要给她找女伴？我来告诉你，鲍威尔先生……”
“告诉我什么？”
“你爱上她了。你在库卡·弗茹德那里找到她时就爱上她了。”
“玛丽！”
她传给他一幅他和芭芭托·德考特尼的图像，栩栩如生，这些图像刺痛了他。还有几天前她透思到的他的零星思维片断……
止是这些片断，她才会脸色苍白，那是因为嫉妒、愤怒。鲍威尔知道那是真的。
“玛丽，亲爱的……”
“别在乎我。让我见鬼去吧。你爱上了她。这姑娘不是透思士，连精神都不正常。你爱她的哪部分？多少？十分之一？你爱她什么地方？她的脸蛋？她的潜意识？其他的百分之九十呢？当你找到的时候你也会爱她吗？去你妈的！我希望我让你待在她的脑子里，直到你腐烂为止！”她别转身，哭了起来。
“玛丽，看在……”
“闭嘴，”她哽咽道，“去你妈的，闭嘴！我……有个口信给你。从总部来的。你要尽快赶到太空岛去。本·赖克在那里，但他们找不到他。他们需要你。每个人都需要你。我还有什么理由抱怨？”