20
阿瑟伸出好斗的下唇，怒气冲冲地瞪着《记事报》的年轻人，他只有竭尽全力才可以克制自己的情绪。
"你在这里？忘了我说的话吗？你可真够大胆的！"
塞里蒙伸出手去问候他，虽然他打心眼里希望阿瑟能接受。可过了一会儿，他把伸出去的手放了下来，站在那里看着阿瑟，一副满不在乎的模样，让人一看就生气。
阿瑟努力控制自己的感情，说话的声音有些颤抖。"你真厚颜无耻，今晚竟敢在我们面前出现，我太吃惊了。"
比尼在墙角伸出舌头，舔了舔干燥的嘴唇，神情紧张地说："嗯，先生，毕竟……"
"是你请他来的？你知道我已经禁止……"
"先生，我……"
"是西弗拉请我来的。"塞里蒙说，"她强烈要求我来，我是应她的邀请而来的。"
"西弗拉，西弗拉？我真不明白她会请你来。几星期前她才对我说，她认为你是一个不负责任的傻瓜。她可是咬牙切齿说这番话的。"阿瑟环顾四周，"顺便问一句，她在那儿？她该到了吧？"没人回答他的问题。阿瑟转身对比尼说："是你把这个记者带进来的，比尼。你竟然做这种事，我感到奇怪。现在不是违抗命令的时候。今晚天文台不对记者开放，对这位特殊的记者，天文台也已关闭了相当长一段时间。马上把他带出去。"
"阿瑟博士，"塞里蒙说，"假如你听我解释一下为什么——"
"我认为，年轻人，你现在要说的话，和你几个月来在专栏上说的一样一文不值。你在报纸上发动了一场运动，反对我和我的同事们的工作——我们想把大家组织起来，对付世界末日的灾难。可你却对我进行人身攻击，使天文台的同事们成了世人的笑柄。"
他拿起了桌上的一份萨罗市《记事报》，愤怒地对着塞里蒙使劲地摇晃。"即使像你这样臭名昭著的恶棍，也应慎重考虑一下，是否该向我提出这样的要求，竟然想为他的报纸报道今天这场事件。在所有的新闻记者当中，只有你才这样厚颜无耻！"
阿瑟用力地把报纸摔在地上，大步走到窗前，双手交叉在背后。
"你马上可以走了，"他回过头来厉声说，"比尼，让他出去。"
阿瑟的头突突抽痛。他知道此刻他必须制怒，他不能允许任何事情把他的注意力从将要发生的劫难中分散开来。
他闷闷不乐地凝视着萨罗城的天际，努力让自己恢复以往的平静，在今天这样的夜晚他应该有的平静。
奥纳斯正在沉入地平线，等一会儿它的光辉就会退色，融入远方的薄雾中。阿瑟注视着它的下落。
他知道，他再次见到这颗太阳时，不会是一个神志健全的人了。
在城市的另一边远远的地平线边际，西撒低挂在天空，可以看到它冰冷的白光。西撒的兄弟，塔诺,不见了踪迹——它已经落山，悄悄地滑过另一个半球的天空，不久便能欣赏到空中有5个太阳的美景——西撒本身也在快速从视线中消失。只要一小会儿，它同样会踪迹全无。
阿瑟听见比尼和塞里蒙在身后小声嘀咕着。
"那个人还在吗？"阿瑟有所察觉地问。
比尼说："先生，我想你该听他说一说。"
"你真这么想？你觉得我该听他说？"阿瑟猛地转过身来，一脸怒气，"噢，不，比尼，不。他该听我说才对！"他用不容置疑的手势叫记者过去，记者也根本没有走的意思。"过来吧，年轻人！我让你报道。"
塞里蒙慢慢地走近他。
阿瑟用手向外指了指。"西撒就要落山——不，它已经落山了。再过两三分钟奥纳斯也会消失，6个太阳中只剩多维姆在天空中。你看到了吗？"
提这个问题毫无必要。今晚这颗小太阳比平常更小，比几十年来其它任何时候都要小。但是，它几乎就高挂在顶空，令人惊叹地泻下红色的光。当奥纳斯下沉时发出的灿烂光线渐渐消失时，大地被染上了一层不同寻常的猩红色。
阿瑟仰着头，在多维姆的阳光下脸色通红。"只要4个小时，"他说，"我们所熟悉的文明。就将结束。这是因为，你看到多维姆将是天上惟一的太阳。"他眯起眼睛，注视着地平线。奥纳斯最后一抹黄色的微光已消失了。"看吧，只剩多维姆了。在一切结束之前，我们还有4个小时。把这事登出来把!不过，没人会看了。"
"但，如果4个小时之后——甚至再过4个小时——什么也没发生呢?"塞里蒙轻声问道。
"不必为此担心。我向你保证，会有很多事情发生的。"
"也许吧，可如果真的什么也没发生呢？"
阿瑟强压着自己上升的怒火。"如果你不走，先生，比尼也不愿带你出去，我就要叫学校的保安了。还有——不，在文明的最后一夜，我不允许粗鲁无礼。年轻人，给你5分钟时间说你想说的话。5分钟之后，我会同意你留下来观看日食，或者你自己主动离开。明白了吗？"
塞里蒙犹豫了片刻。"明白了。"
阿瑟从口袋里掏出怀表。"5分钟，开始吧。"
"好的！首先，我作为目击者报道即将发生的事件，你同意与否有什么区别吗？如果你们的预测正确，我在场不会对你们不利——世界将结束，明天不会再有报纸，我就不能用任何方式来伤害你们。相反，如果没有日食，那会怎么样呢？你们这些人将会成为有史以来最让人嘲笑的对象。你不觉得明智之举是让有善意的人来处理这种嘲笑吗？"
阿瑟轻蔑地哼了一声："你指的是你自己吧？"
"那当然！"塞里蒙随便一屁股坐到房间里最舒适的椅子上，翘起了二郎腿，"我专栏里的文章有时可能粗鲁无理，这我同意，但是只要有可能，我总是尽量相信你们。毕竟，比尼是我的朋友，是他最先告诉我这里发生的事情。你回头想一想，起初，我同情你们的研究。可是——请问，阿瑟博士，作为有史以来最伟大的科学家，你怎么能背信弃义，竟然不承认现在的这个世纪是理性战胜迷信的时代，是事实战胜幻想的时代，是知识战胜盲目恐惧的时代？火焰派是一群不合时宜的荒谬之人，《启示录》里充斥着杂乱无章的‘傻话’。每一个有文化的人，每一个现代的人，都知道这一点。因此，要是有科学家撕破脸皮，告诉我们这些信徒们在传播真理，他们会被激怒，被惹恼，他们——"
"不是那么回事，年轻人。"阿瑟打断了他的话，"我们有一些资料是由信徒提供的，但我们的研究结果却丝毫没有他们的神秘。事实就是事实。不可否认信徒所说的‘傻话’确实有一些事实依据。……我可以直言不讳地告诉你，现在,火焰派比你更恨我们。"
"我不恨你们，我只想告诉你们：民众现在情绪很坏，他们生气了。"
阿瑟瞥了撇嘴，一脸嘲讽的表情。"让他们发火去吧。"
"好啊！那明天会怎样？"
"不会有明天了。"
"但如果有明天呢？我们说有明天——权当这是一场辩论好了。人民的愤怒情绪会爆发出来，情况可能会非常糟糕。毕竟，你也知道，最近几个月来，整个金融界一直低迷，股票市场也已三次暴跌。敏感的投资者确实不相信世界末日会来临，但他们推测其他的投资者可能会这么想，因此，精明者们在恐慌来临之前就卖掉手中的股票——把恐慌转嫁到了别人身上，随后，他们用钱购物，等市场恢复正常再卖掉，开始全新一轮的循环。依你看商界发生了什么变化？约翰大众家具店也不相信你们，不过，现在买新家具已经没什么意义了，是吗？最好看紧你的钱包，或者买成罐装物品和弹药。家具吗，先放一边再说。
"阿瑟博士，你该明白了。只要这一切都过去了，商界人士就会要你们的命。他们会说那些狂想家——请原谅我这么说——那些披着科学家的严肃外衣、想法怪诞的人仅仅靠一些荒谬的预测，随时都能扰乱国家的经济，那么，国家就应阻止这件事的发生。这种火焰将燃起熊熊烈火，博士。"
阿瑟瞪着专栏作家漫不经心。5分钟快到了。
"那你有什么有助于这种局面的建议？"
"好吧，"塞里蒙笑着说，"我是这么想的：从明天起，我就做你们的非官方公关代表。我的意思是我能想办法平息你们会面临的那些愤怒，用同样的方法，我将努力减轻围绕在全国的紧张气氛——这就是幽默，如果有必要，还可以嘲讽。我知道，我知道——这会使你们很难受。我承认，因为我只能把你们说成是一群胡言乱语的白痴，但如果我能让人们对你们嘲笑一番，他们也许会把生气这事抛到脑后。作为回报，我惟一的要求是今晚在天文台对整个事件进行独家专访。"
阿瑟一言不发，比尼忍不住脱口而出："先生，可以考虑考虑。我知道，我们已经考虑了种种可能性，可是万一，万一，我们的理论或是我们的计算在什么地方出了差错。如果——"
房间里的其他人相互小声嘀咕着，阿瑟听来，他们似乎都同意此事。天啊，难道所有的人都反对他吗？阿瑟的表情变得像是嘴里塞满了苦涩的东西而又吐不出来。
"让你留下和我们一起，明天你就能更好来取笑我们吗？你一定是认为我老糊涂了，年轻人。"
塞里蒙说："可我已经解释过了，我呆在这儿区别不大。如果有日食，如果黑暗来临，我只能必恭必敬地对你们,并在随后的危机中我竭尽所能给与你帮助；假如最后没有什么不寻常的事情发生，我会很乐意效劳，希望能保护你们，阿瑟博士，保护你们免遭那些愤怒的市民的攻击——"
"请让他留下吧，阿瑟博士。"一个新来的声音说。
阿瑟往四周一看，谁都没注意西弗拉进来了。
"对不起，我迟到了。临走前我们在考古办公室遇到了一点麻烦，并且——"她同塞里蒙交换了一下眼神，对阿瑟说,"请不要认为我在故意冒犯你。我知道他嘲讽我们时是何等尖刻，不过我今晚请他来这儿，这样他就可以直接了解到我们确实没错。他是——我的客人，博士。"
阿瑟闭上双眼，停了片刻。西弗拉的客人！真是太过分了。怎么不把弗利芒也请来？怎么不请蒙迪尔!
可此时他已经没有心情争论下去了。时间在慢慢流逝，很显然，其他人都不介意让塞里蒙在日食期间留在这里。
这很要紧吗？
现在有什么事非常要紧吗?
阿瑟无可奈何地说："好吧，要是你愿意，可以留下。可是无论如何要克制自己，不要影响我们工作，明白吗？尽量不要妨碍我们。你还要记住我是这儿管事的，不管在你的专栏里你说了些什么，我希望你完全的尊重和合作——"