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"嗨，阿瑟是怎么接受的？"塞里蒙问道，"我猜，比你预料的要好。"
"他真了不起。"比尼说道。此刻，他们正坐在六阳俱乐部的露台上。雨暂时停了下来，久雨过后，空气清新，是一个迷人的夜晚。位于西边天空的塔诺和西撒反射过来的白光，显得更加苍白；位于东边对角线的多维姆，在暮色中发出红光，酷似一颗红色的宝石镶嵌在天空。"他几乎没有表现出什么不愉快，当我谈到为了不伤害他的感情，想把整个事情隐瞒下来时，他才有所冲动，然后便大发雷霆，真正地责骂了我一通——这是我罪有应得。但最让人好笑的是——服务员！服务员！请给我来一杯‘塔诺醇’！给我的朋友也来一杯。把它们分成双份！"
"你都快变成一位酒鬼了，对吗？"塞里蒙有所觉察地说道。
比尼耸了耸肩。"只有在这里我才这样。与这露台，城市的风景和整个气氛有关——"
"喝酒就是这样开始的。起初只喝一小点，慢慢地就喜欢上了，你会把酒和某个特殊的地方愉快地联系起来，然后在其它地方也尝试着喝上一两杯，然后再发展到两三杯——"
"塞里蒙！你的话听起来像是火焰派信徒们说的！他们也认为喝酒是邪恶的，对吗？"
"他们认为一切都是邪恶的，喝酒当然也不例外。正因为如此，它才那么美好，让人喜欢，你说对吗，我的朋友？"塞里蒙大笑了起来，"你不是要给我谈阿瑟吗？"
"是的，有件事情的确让人觉得滑稽好笑。还记得你那个大胆的看法吗？有某个未知的东西，把卡尔盖什推出了我们心目中它所运行的轨道。"
"记得，那个看不见的庞然大物，咆哮的巨龙。"
"居然，阿瑟的看法与此不谋而合。"
"他也认为天上有巨龙？"
比尼放声大笑起来。"别傻了。那只是某种未知的因素而已，也许是某个不发光的太阳，或者是某个处于我们看不见的位置的世界，然而，他却是一直在对卡尔盖什施加引力——"
"难道这一切完全没有一点幻想的成分吗？"塞里蒙问道。
"当然有。但阿瑟给我提起了塔戈拉之剑这一古老而陈腐的哲学思想，我们用它——我是说，用作比喻——在对两种假设难做决断的时候，首先将较复杂的那个诛死。去寻找一个不发光的太阳要比建立一门全新的万有引力理论要容易得多，因此——"
"不发光的太阳？这不是在概念上有些矛盾吗？一个太阳就是一个光源。如果不发光，怎么能称作太阳呢？"
"这仅仅是阿瑟向我们抛出的可能性之一，他未必对此进行过认真思考。这些天来，我们一直在做一件事情，就是运用和寻求各种天文学理论，希望能从中发现某一观点，能提供足够的理论支持，这样我们就可以对它作出一个综合的解释——瞧，谢林在那里。"比尼向这位胖乎乎的心理学家挥着手，他刚从外面走了进来，"谢林！谢林！过来，我们一起喝杯酒，行吗？"
谢林小心翼翼地从狭窄的门道里走了过来。
"比尼,这么说，你又染上一些新的恶习了，对吗？"
"不多。但塞里蒙总是请我喝‘塔诺醇’，我好象是喜欢上它了。你不认识塞里蒙吧？他是《记事报》的专栏作家。"
"我想是没有见过。"谢林说道，把手伸了过去。"其实，我经常听到人们谈起你。我是雷斯塔717的叔叔。"
"心理学教授，"塞里蒙说道，"你刚从乔勒博览会回来，是吗？"
谢林看上去很惊讶。"你对一切事情都跟踪，对吗？"
"我希望能这样。"服务员走了过来。"想喝点什么？‘塔诺醇’怎样？
"太烈了。"谢林答道，"也太甜了。有没有‘内尔蒂吉’？实在要喝，也只有喝它了。"
"是乔勒生产的白兰地吗？我不敢肯定。如果能找到，你准备怎样喝？"
"什么都不加。"谢林看着塞里蒙和比尼说道，"去北方的这些日子，喜欢上了这种酒。尽管那里的食物难吃死了，但酿制的白兰地至少还过得去。"
"听说博览会闹出了许多麻烦。"塞里蒙说道，"游乐园出了问题——驾车通过漆黑的隧道会使人疯狂，用术语讲就是精神失常……"
"是神秘隧道。为此，我去了那里。市政府和市律师团把我作为顾问请了去，要我给他们出主意。"
塞里蒙朝前坐了坐。"听说隧道里有人被吓死了，他们还继续对公众开放，这是真的吗？"
"所有的人都向我提这一问题。"谢林答道，"是有几个人死了，但似乎无损公众对它的喜欢。无论如何，他们仍坚持前去冒此风险。很多人出来时，精神错乱。我亲自也到神秘隧道中驾车走了一遭。"说到此，他突然颤栗了一下，"不过，现在已经将它关闭。我告诉他们只有两个办法：一是关闭，再就是吃官司，付巨资给予赔偿。我还告诉他们，让人在极度紧张的情况下忍受黑暗，这样做太荒唐。他们明白了其中的道理。"
"先生，我们的确有‘内尔蒂吉’。"服务员将他的话打断，把一杯深褐色的白兰地放在谢林的面前，"只有一瓶，你最好慢慢喝。"心理学家点了点头。在服务员还没离开时，抬起杯子，猛吸一口，杯子里酒少了一半。
"先生，我说——"
谢林向他笑了笑。"你说的我听见了，以后我会慢慢喝的。"他转向比尼，"听说我在北方期间，天文台有件事情闹得纷纷扬扬，我是听莉利亚斯说的，但她也不明白究竟是怎么回事。听说是什么新理论——"
比尼咧嘴笑了一下，说道："我和塞里蒙刚才还在谈论此事。不是什么新理论，是向己有理论提出挑战。我正在对卡尔盖什的运行轨道进行计算，而且——"
谢林细听着，越听越震惊。"万有引力理论有问题？"比尼才把话讲到一半，他就忍不住叫出声来，"啊，天啦！这不就是说，如果我把眼镜放下，他就有可能飘向天空了？这么说，我最好还是先把‘内尔蒂吉’喝下去。"说着，将酒一饮而尽。
比尼大笑起来。"万有引力理论仍在书本上。我们正试图做的也是阿瑟正试图做的——他正带领大家进行这一研究，他出来从事这一研究让人惊奇不已——我们研究的目的就是希望能获得一个数学的解释：为什么我们的数据与认为应该获得的数据不符。"
"我想应叫做篡改的数据。"塞里蒙补充道。
"我看不可信。"谢林说道，"你不喜欢这一结论，因此你就重新设计一种结论，对吗，比尼?为达目的，千方百计，不择手段？"
"这，并非如此——"
"你就认了吧，认了吧！"谢林开怀大笑，"服务员！再来一杯‘内尔蒂吉’!给我这位不道德的年轻朋友也再来一杯‘塔诺醇’！塞里蒙，要不要给你也再要一杯？"
"请。"
谢林用同样洪亮的声音说道："一切都让人很失望，比尼。我以为只有我们这些从事心理学研究的人，才用数据来说明理论，并且把它称做‘科学’。这似乎更像火焰派信徒们做的事情！"
"谢林！住嘴！"
"火焰派信徒们声称自己也是科学家。"塞里蒙插嘴道。比尼和谢林都把头转了过去。"上个星期，在下雨之前，我去采访了该组织的一个重要人物。"他继续说道，"我希望见到蒙迪尔,但一个公关部名叫福利芒66的人接受了采访。他人虽瘦，但很聪明，很讨人喜欢。他用了半个小时，向我说明他们已科学而满有把握地证明，明年的9月19日这天，所有的太阳都将消失，我们将被黑暗淹没，每个人都会精神失常。"
"全世界都会变成神秘的黑暗隧道，是吗？"谢林用愉快的心情说道。"你知道，我们可没有足够的医院来装全部人口，或足够的精神病医生来给他们治疗。再者，所有的精神病医生也都会发疯。"
"难道就这么完了？"比尼问道。
"这个问题提得好。"谢林附和道。
"最严重的问题还不是发疯。"塞里蒙继续说道，"按照福利芒所说，太阳消失后，天空将布满所谓的星星，它们将向我们喷射火焰，将万物燃烧。然后，整个世界将充满口齿不清、语无伦次的疯子。他们在燃烧的城中乱串，耳朵里不时地响起建筑物的坍塌声。但愿这是蒙迪尔的一场噩梦。"
"要是它不是噩梦呢？"谢林说道，突然呜咽起来。他的脸拉得老长，一副心事重重的样子。"要是其中有它的道理呢？"
"好一个骇人听闻的观点！"比尼说道，"为此我们再来一杯。"
"你现在的这杯都还没喝完啦。"谢林向这位年轻的心理学家提醒道。
"啊，你说什么？喝完后，还是得再来一杯。服务员！服务员！"