远藤弥兵卫回到伊达府，伊达政宗正与亲近的观世左近兴致勃勃谈论着猿乐。政宗近日要邀将军秀忠到自己府邸共赏猿乐，此请观世左近来，便是与他商议，到时应上演什么节目。
“《实盛》如何？”政宗道。
“大人高见。”
“《实盛》的开头是什么？华发苍颜，却也曾金戈铁马当年，豪气依旧，英姿勃发……”伊达用扇子敲膝，扬声唱了起来。
左近侧首道：“大人，实盛太老，大人应演一个更年轻些、富有朝气的人。”
“哈哈，你说我们年龄不称？大坂一战啊，我真觉老了，知天命了啊。”
“不如换个曲目，《罗生门》如何？”
“我能演《罗生门》”
“将军难得来府上一次。”
“哈哈，所以才觉演《实盛》好。既知天命，已不再想与年轻人争功夺名了，但，万一非要打仗不可，我还会染黑了白发，上得战场杀上一番。”说到这里，他似想起了什么，压低声音道，“很好，蒙大御所和将军不弃，封犬子秀宗伊予宇和岛十万石，还向朝廷举我为正四品参议。你拜见将军时，转告他，政宗对将军感恩涕零。我演《实盛》，正是为了表达对将军的谢意。”
“哦。”
“我虽已上了岁数。但一旦发生当年镰仓之事，也会效仿斋藤实盛，将白发染黑，于将军鞍前马后效命。”
“是，小人拜见将军时，定会转达大入苦心。”观世左近道。此时远藤弥兵卫进来，一言不发坐于一旁。
“弥兵卫，何事？”
“在下受夫人之命前往浅草，刚回来，有事向大人禀告。”
“哦。与观世刚刚谈完，且听你说。左近，改日我再派人请你，还请多多指教。”政宗把观世左近送走，若无其事问弥兵卫道：“柳生有无透露什么？”
弥兵卫愣一下，道：“这……在下前往上总介大人府邸……”
“是我吩咐夫人的。你不必担心，上总介不会来江户。我已作好了安排，让他沿信浓道去往越后。孩子刚刚出生，他正想去一趟高田。”政宗眯着那只独眼，微微笑道。
弥兵卫不知该如何是好。他原以为自己是受夫人之命前往浅草，但内中却是政宗一手安排。政宗关于柳生一问，更令他惊诧不已。五郎八姬日思夜盼的上总介忠辉竟然不来江户，而是潜到了高田城，这消息更令他惊心。主公方才还一本正经让观世左近拜见将军秀忠时，将自己的忠心转达，但此刻……不知他意欲何为？
“哈哈！”政宗见弥兵卫惊惶失措，放声大笑道，“我说了，你不必这般惊讶。平静一下，回话，小姐怎么说？”
“小姐自是日夜盼望上总介大人返回江户。”
“我已经让上总介去越后了。他要是就此回江户，于我不利。”
“不利？”
“我会被束缚了手脚。上总介会去见将军，斯时定为自己申辩。他会说乃是我指使，由此便会给我带来无穷的麻烦。”
“大人！”
“你这是怎的了？你想说我无情？”
“不！这些事已经……”弥兵卫往前膝行两三步，道，“大人的这些想法，只怕将军和大御所早已心知肚明。”
“哈哈哈！我知，我知，是柳生这般说的。”弥兵卫闭口不言。
“不必担心，弥兵卫！”
“是。”
“我不蠢。正因如此，大御所才赏赐我庶出儿子十万石，还举我为正四品参议。”
“可是，这……”
“你是想说，这不过是惑人之计？”政宗突然瞪大独眼，但笑依旧挂在脸上，“弥兵卫，你知大御所为何把秀宗封到伊予宇和岛，封赏十万石？你定是不知，此正是大御所和将军惧我的凭据。”
“……”
“哼，若秀宗和我率领数万大军同回了仙台，将军和大御所敢不惊心？故，他才将秀宗派到四国，把我们分成两支。”
“哦。”
“我感恩戴德地为儿子领了封。既然领了封，就当把家臣分成两部，我亦要有所准备。”政宗瞪着他那只锐利的独眼，却长叹了一口气，“大御所父子乃是从乱世一路走来的猎人。但伊达政宗并非寻常虎豹。他们先把小虎放到四国，再引箭对准老虎。我必须作好准备，怎能坐以待毙？这些都是未雨绸缪。只有如此，他才不敢小觑了我。我现在还是一只猛虎，还能让他们惧怕。”
远藤弥兵卫却浑身颤抖：政宗的想法和柳生宗矩之意有着莫大的差别。政宗观天下，以长气惧人；柳生论人心，以德行服人。柳生与大御所之自负的背后，乃是自信，因为德川幕府拥有绝对实力。大坂两战如戏，正是实力悬殊所致。
“怎的了，弥兵卫？”政宗带着戏谑的语气道，“在人费尽心思要除掉我这只从乱世走来的老虎时，老虎身旁若有一只涉世未深的小虎正步履蹒跚，老虎自会受人束缚。现在你知我为何让上总介去越后了？”
“……”
“哈哈，无他。我对上总介道：诸事我会亲自替他向将军赔罪。孩子刚刚出生，就去一趟高田城，静候佳音吧。”
“可是，这……”
“你是说这不可能？哈哈，不错。但这也是策略。要是小虎蹒跚来到江户，只会变成将军手上的人质。但若让他回到越后，即便是只小虎，对于将军，便是一头可惧的野兽。”
“……”
“战事伊始，当务之急乃要迷惑对方，以乱其阵脚。政宗一人就足以令将军畏惧，他亲弟弟在越后与我呼应，此所谓相得益彰。这样一来，对方便会担心，正好搅乱战局。”
“可是大人既有这样的想法，还邀请将军……”
“对。我要毕恭毕敬提出邀请，作为封赏字和岛十万石和举我为参议的答谢。”
“但，柳生大人说，照这样下去，将军怕不会接受邀请。”
“他不来无妨。”政宗摆了摆手，道，“我原本就未想过他会来。”
“哦？”
“这就够了。我已经加固了屋顶和墙壁，他见我已有准备，自不敢来，他若不来，怎能仓促行事，行无名之师征讨我？”
远藤弥兵卫再次感到脊背发凉。政宗行事虽小心谨慎，心中却毫无畏，惧。他那自负的神情令弥兵卫大感恐惧。
“柳生还说了别的什么？”过了片刻，政宗道。
远藤弥兵卫知，自己不可只这般沉默，亦不能胡言，稍有不慎，将会导致大乱。就如自己先前不明大御所和秀忠的想法一样，政宗对他们所想更是模糊。若双方因误会和自负生起纷争，乱事自是难免……想到这里，弥兵卫不免沉吟片刻。
“恕在下斗胆。”未久，弥兵卫有些顾虑，试探道，“在下以为，柳生所言中，有一事颇为重要。”
“哦？好，你说吧。”
“实际上，大御所和将军大人无意与主公相争，正好相反……”
“相反？”
“是。他们希望以德行化解两家嫌隙，希望两家能永远太平相处。”
“嗯？”政宗把手放到耳后，复放声大笑，“弥兵卫，真是可笑。哈哈哈。是啊，只要对手言听计从，谁也不愿发动战争。哈哈哈，好了好了，这些话，你就不必再说了。不过有一事你要记着，只要有机会，自家的狗也会咬主人。世道艰难，我们不得不作这方面的准备。”
“请恕在下斗胆。”
“嗯？”
“在下还未跟主公说上总介大人夫人，即我们家小姐的事呢。”
“你快说。”
“是。对上总介大人所受猜疑，小姐很是担心，想通过增上寺的上人，去见见深得大御所信任的天海大师。”
“哦！她见天海做什么？”
“向大御所致歉，希望天海上人能替上总介大人解释。小姐说若不如此做，便是有违妇道。她已请柳生去联络天海上人。”
“嗯？”
“柳生也觉颇妥当，便答应下来。”
“你何不早说！”
“在下原本想说，可主公……”
“五郎八姬这丫头啊，忠辉日后不能踏进江户半步，她还不知，竟要去见天海！唉！”政宗咬牙切齿，大为不快，陷入了沉默。五郎八姬乃是他的掌上明珠，他甚是溺爱，实未想到女儿会因恋着夫君，挡在自己面前。他喃喃道：“柳生同意了？”
“还有一事……”
“有屁快放！”
“柳生说，大御所责罚上总介大人，乃是因为不想和您打仗。他还说，大御所为了天下太平，宁愿儿子受苦……”
伊达政宗目光阴冷地盯着弥兵卫。他早就看出柳生宗矩身上有着一股非同寻常的力量。人生于此凡尘之世，不管嘴上何等冠冕堂皇，在领地和重赏面前怎能不心动？无论是太阁还是大御所，对此都一清二楚，才能统领天下大名。但，唯有柳生宗矩例外。在大坂战中，宗矩守于将军马前，救了将军性命，却拒绝加禄增封。
政宗也曾委婉建议给宗矩加封，秀忠却道：“他不愿为任何人的家臣，并以此为荣。他说若因俸禄而被封住进谏之口，便无法真正为天下效力，对已有的一切心满意足。”
政宗遂一笑置之，但自那之后，便对宗矩大感兴趣：此人拒绝加禄增封，那想要什么？宗矩如今让五郎八姬去见天海，为忠辉乞命，还处处顺着大御所的心思，时时以天下苍生为念，为了避免德川伊达之战而大费苦心，到底是何居心？
政宗紧紧盯着弥兵卫，使劲叹了口气，“弥兵卫，你觉得柳生的话有理？”
“是。小姐的担心乃是遵从妇道，要是不让她见天海，只怕她不会罢休。”
“天海若介入此事，我的心思便会暴露，你未想过？”
“想过。”
“那你为何不阻止小姐？你被柳生骗了。”
“在下惶恐。主公也知小姐的脾气，在下说什么，她也……”
“好了！”政宗焦躁地打断了弥兵卫，“柳生清楚地跟你说过，大御所和将军并无动手的意思？”
“是。”远藤弥兵卫低下头，伏在地上。
“这么说，是我要发动战争了？哼，他在唬你。他说我若继续挑衅，便会发生战争，是这样吗？”
“大人英明。”弥兵卫抬起头，脸庞不由痉挛，“在下若不明言，便是不忠。柳生说大御所和主公，同为善用兵法之人，但眼界相去甚远。主公身在山谷，故所见不远……”
“哼！”政宗大喝一声，旋又发出一阵大笑，“哈哈哈，柳生那厮，自以为得道，我现在山谷，所见不远。哈哈哈！”
政宗的大笑令远藤弥兵卫不快：我豁出命进谏，您却放声大笑，这算什么！他遂道：“恕在下斗胆，还有一事。”
“好了，你不说我也知了。”
“不，在下必须说。柳生还说，大御所宁愿惩罚儿子，也要避免和主公发生争端。为了能说服主公打消举兵之念，首先应令天海和小姐一见。”
“哦？”
“柳生说，若小姐知道大御所心思，自会转告主公，天海也会帮她策谋。他说，为了伊达氏的将来，当令二人见面。”
“住口！”
“大人！在下还有一言，乃是小姐原话。”
“小姐的……”
“小姐说，她欲先通过天海上人向大御所道歉，大御所若依旧不回心转意，她也算尽了力。但，她不能和上总介分开，否则便自杀。”
“愚蠢！教义禁止自杀！”
“在下也说过，但小姐不听，还说这亦有先例，嫁到细川家的克蕾西娜便是一例。她说，伊达之女不应该输给明智之女。在下以为，怕无人能改变小姐的心思。”
“住口！”
“在下不再说了。只是，小姐作了这等决断之后，日思夜盼的夫君却在主公的授意下去了高田，她若知之，会怎样？她会选择自杀，还是独自前往越后？仅此一念，在下便觉肝裂肠断。”弥兵卫一口气说完，端正了姿势，又道，“在下无礼，要打要罚任凭……”他以额抢地，颤抖着肩膀哭泣不止。
政宗这才恢复平静，道：“蠢货，别哭了。”
“……”
“我并未责备你，只是让你莫担心。”
弥兵卫听了这话，愈发伤心——不管自己说什么，主公都只告诉他莫要担心。他怎能不担心？
“你休要再哭！我乃五郎八姬的父亲，心中自有数。”
“是。但……上总介大人的父亲乃是大御所。”
“哦。”政宗闭上眼，抱起了胳膊，“你和夫人都说让我帮帮五郎八姬，顺她的意。我明白，我明白。”
远藤弥兵卫不再说话，暗想：政宗嘴上说明白，却带着满脸疑惑陷入了沉思，这才似动了心。五郎八姬若在柳生宗矩的安排下见到天海，便会明白其中内情——大御所责罚忠辉，乃是对政宗的警告。但五郎八姬若知了这些，她会怎样？她若认为无法说服父亲，只怕会亲去找大御所或将军，必给伊达氏带来大乱。
政宗一脸茫然，低声叹了口气，“阿胜还是固执如昔啊。”
“是。小姐一向如此。”
“看来，我还是不应让忠辉去高田，是吧？”
“小姐以为上总介大人会在两三日内回来，想在他回来之前，把事情弄清楚。”
“我非说此事！”
“啊，主公是说……”
“我是说，我应在上总介去高田之前，和他同去狩猎。”
“狩猎？”
“是。人长时不动，便会肥笨。要想不让身子肥笨，只有狩猎。”
远藤弥兵卫呆住，不知如何是好。他原本以为，政宗还在想怎样说服五郎八姬，没想到却突然说起狩猎。既是如此，政宗心中仍是不愿服输。
突然，政宗瞪大独眼，道：“弥兵卫！要是连根性也变得蠢笨，可就麻烦了。所以啊，我要带着鹰去狩猎。”
“主公何时动身？去何处？”
“明日一早，就在今春特意分给我们的葛西猎场。你集一百多人，天亮之前赶到那里，作好准备，单等我到。”
弥兵卫不语，茫然看着政宗，他满腹狐疑，却不敢多问。
“听明白了？”
“明白！”
“猎物少了，便是无趣。若在葛西打不到猎物，就还得往前寻。你吩咐下去，行动时脚步要轻，休要惊走了猎物。”
“遵命！”
“另，你告诉众人，休要惹我生气。我心绪不佳。”
“遵命！”
“你莫要这般紧张，我非在责你。我在责备自己，以防自己变成一块钝物。”
弥兵卫一脸茫然，慌忙低下头，离去。
平口，政宗总是狂妄自大，但怒时，却像惊雷一样，来得快，去得也快。这种性子成为他吸引家臣的力量所在，也是他控制家臣的手段。无论何时何境，他都不会说出“为难”二字。其人不怒则胸若万川，发怒则力重千钧，弥兵卫从未见过拥有如此耐性之人。自从跟随政宗以来，弥兵卫也见过政宗生病，但从未见过他白日躺着。即便病重，他也只是凭着扶几靠上片刻，不到就寝时辰决不上铺。他对房事更是节制有度，他的姬妾，不仅有本国的，还有南蛮和朝鲜的，但他从未因贪恋女色而迟起。
今日见政宗带着怒气，又事出突然，远藤弥兵卫不得不立时照主公的吩咐去准备。他寻思，主公怕想借散心，思量上总介大人的事。
“主公今日心情欠佳，各位定要注意言行。”弥兵卫吩咐下去。虽已入秋，但大雁和鹤还要过些时日才能多些。他又道：“就算野鸭子也不多。各位定要努力追赶，休要让大人因猎不到东西而发怒。”
“大人为何突然要狩猎？”
弥兵卫不语。政宗平素就让人惧怕，众人不敢再问，紧张地开始准备。
第二日一早，一百多人乘船从芝口出发，提前到了猎场，等候政宗到来。远藤弥兵卫自然不在其中，他行伊达管家之职，主公不在，他要负责守卫府邸。
弥兵卫送走众人，又送出政宗带领的十二骑士，方才约略松一口气，回到房里开始吃饭。
此日乃是个晴天，山鸡皆出来觅食。即便无大雁野鸭，自可猎得些山鸡……弥兵卫正想着，夫人的一个侍女进来，道：“启禀远藤大人。”
“这么早，有何事？”
“夫人请大人速速进城，向将军禀报大人返回领内的消息。”
“大人返回领内？”远藤弥兵卫一路小跑到了三春夫人处，只见夫人倚着扶几，握着一封书函，陷入了沉思。
夫人乃是三春城主田村清显之女，名爱姬，才色俱佳，虽已四十多岁，依然端庄秀丽，脸上无一丝皱纹。她生下了五郎八姬和忠宗，和儿女坐于一处时，经常被人误以为乃是二人长姊。政宗亦甚是尊重夫人，无论遇到何事，他都会寻夫人商议，离家时所写的书函，多是给夫人。
“夫人，您说大人要回领内，是真的？”弥兵卫气喘吁吁跑进房内，劈头就问。
夫人皱了皱眉，道：“大事不好。”
“啊？”
夫人无奈道：“他怕是想发起战事。”
“战事？”
“他在这上边写着要先发制人，回到领内，便立即与片仓景纲商议，作出决断。若有万一，上总介夫人和我可以自行决定去留。”
弥兵卫心中大忧，脸色苍自。大御所和将军皆无战意，此乃为何？伊达政宗从去岁到今年两度出征，只要向将军招呼一声，便可返回领内。他假装狩猎，是欲回领？莫非他真以为能打败幕府？
“弥兵卫。”
“夫人。”
“虽然大人并未明言……”
“夫人是说大人未明言要返回领内？”
“是啊，大人现去狩猎了。”
“正是。”
“但，由于无甚猎物，大人心绪低落，要回领内狩猎。”
“哦……”
“你就称：大人原本就要回领内，之前一直留在江户，是怕有公务，但如今看来并无大事，故在狩猎之时吩咐你去禀报将军，说他要回领内了。”夫人似经过了深思熟虑，顿了一下，又道，“今日傍晚你再去，要是太早，便会被看穿。”
言罢，夫人一脸平静，一动不动。远藤弥兵卫心中落寞，但事到如今，也只能如此了。
“在下会着夫人的吩咐去做。”弥兵卫说着，探出身子，压低声音道，“可是夫人，大人真欲发起战事？”
“这……谁知呢？”
“夫人，您觉得我们举兵，有几分胜算？”
夫人缓缓摇了摇头，“毫无胜算。对此，大人也应清楚。”
“那……主公为何还故意如此？”
夫人不答，转道：“你去见将军时，再加上一句。”
“是。”
“你就说大人回领内，想好生料理领内诸事。幕府若有公干，请莫要客气，派人去通传一声，大人自会即刻返回江户。要是加上这么一言，便无虞了。”
“是。”
“留我们在此，大人真是心宽啊。”
弥兵卫咬牙道：“在下以为，先向幕府禀报为宜，但只怕此事不会就此罢休。在下还有一事……”
“你是说小姐？”
“正是，这样下去，小姐怕是不依，不知夫人如何寻思。”
夫人微微闭上了眼，她也颇为担心。
“小姐这两日便会见到天海。天海已从川越来到增上寺。”
“弥兵卫。你去向幕府禀报时，顺便见见小姐。”
“劝她莫要见天海？”
“不。”夫人缓缓摇了摇头，道，“她和她父亲一样，一旦决定，别人之言，定是油盐不进。到时你可以对她这般说……”
“怎样？”
“就说大人对上总介大人受责罚一事甚是震怒，决定和幕府一战，自狩猎处直接回了领地。大人性烈如虎，一气便能行走千里。当然，大人当与上总介大人议过此事。”
“议过？”
“是，你心中也当这般想，就说上总介大人也和我们大人一般心思，在回江户途中改道回了高田。战事已不可避免，请小姐作好准备。”
远藤弥兵卫无语，紧盯着夫人那张端庄秀丽的脸庞，其面如水，其言如刀，若说主公乃是鹰野之虎，夫人又是什么？
“你听明白了吗？”夫人的声音依旧平静，“既然上总介大人已直接回了领内，而且战事已不可避免，小姐若听你这般说，肯定大为惊讶。但之后的事，你休多言，我自有主意。”
“这……可是，这些话若传到了幕府……”
“无妨。”夫人脸上露出微笑，道，“仔细想想便可知，大人实把我们都骗了。”
“此话怎讲？”
“他不仅骗了我，信上还写着，如有危难，让我自己化解。一旦将打仗的谣言传出，伊达氏必为千夫所指，但也是大人大展身手之时！”
弥兵卫大气不出，紧紧盯住夫人。她唇边露出微笑，似在冷笑：不管有何谣言，都与我无关！此令弥兵卫甚感忧心：夫人是否真正关爱夫君？
“弥兵卫，男人应有男人的智慧。”
“这……”
“大人要与幕府背水一成。伊达氏的将来便甚清楚了——或是一战而得天下，或是一战而家破人亡。”
“夫人……”
“呵呵，是啊，一个年届五十的老将竟然和二十来岁的年轻武士一般，一怒之下便直接回了领内。他若未想到这样能引发战事，就不只是瞎了一只眼，乃是全瞎了！”
“……”
“他回到领内，定会与隐退的片仓景纲商议。景纲比他还年长十岁，两个这等年纪的人商议之后，还决意发起战事，自是无可救药了。”
弥兵卫惊讶地望着夫人，一声不响。
“弥兵卫啊，这次我且看大人的笑话吧。”
“这……”
“大人似要举事。若非如此，他必不会让上总介大人回领内。你去向幕府禀报之后，我们就散布传言，说大人要发动战事，为难为难他。”
“哦？”
“之后大人将会怎样想，我们且作壁上观。伊达氏原本就是幕府的眼中钉，一两次波折在所难免。人常言，真正疼爱孩子，就让他远行。我们就捉弄捉弄这远行的老虎，看看他的笑话。”言罢，夫人撇起嘴笑了。
弥兵卫对她这番话大为不解。望着她那张美丽的脸庞，他只想到充满斗志的鹰。