人的才能究竟是谁赋予的？是血统、神佛，抑或是艰难困苦？本阿弥光悦走出三本木的高台院居处，心情颇为愉悦。他带着阿蜜走进这个府邸之前，心里惴惴不安。纳屋蕉庵孙女阿蜜作为千姬的侍女来到大坂城，不曾想却与秀赖生事，有了身孕。阿蜜想见一见高台院，然后决定自家生死。于是，光悦才决心把她带到京城与高台院一见。没想到茶屋清次轻而易举驱除了阿蜜的苦恼，甚至没让她多说一句话。
茶屋清次不过二十出头，年纪轻轻便被家康任命为上方商事总管。光悦虽知，清次亦是个有才之人，但他未想到连自己都感棘手的问题，茶屋能处理得这般利索。
“真让人高兴！太让人高兴了！”光悦一路惊叹着，坐进等在门口的轿子。
阿蜜不愧为纳屋蕉庵孙女，听到茶屋清次说要拼上性命投身于朱印船的制造，她突然发觉自己心胸狭窄，大概也是因为她看到清次对自己表现出的深深的情意，感到万分惊讶。不管怎么说，她决定和腹中的胎儿一起好生活下去。
“世伯，小侄送阿蜜小姐回去便是，给您添麻烦了。”听清次这般说，光悦甚是放心，告辞而去。
“把我送到本阿弥路口。”光悦弯身坐进轿中，口里喃喃道，“果然是太平世道造就贤良啊。”
在乱世，人们为了生存竭尽全力；但如今已无战事，此前无法得到发挥的才能便能尽情挥洒。茶屋清次便是最好的例子。
以前，武艺最是重要。不能舞刀弄枪，便不会有出息。但不管如何锻炼，武艺如何精湛，最终不过是习得一身伤人的本领。现已到了太平世道，对人的评判亦有了很大的改变。
利休居士留下茶道，长次郎留下茶碗，我能留下什么？或许茶屋清次等人日后会被称为海外交易的先贤。光悦一路想着，不知不觉轿子已到了自家门前。“辛苦了。”他高兴地走下轿子，打开门。
母亲妙秀一见他，便道：“那人真有意思，会说话。虽不是我喜欢那类人，但娘家的阿幸似和他颇投缘，我就让她陪着说话。”她说话时声音很小，似乎怕里边人听见。说完这些话，母亲就要转身回厨下。光悦忙叫住她：“母亲，您还没说完呢。客人是谁？”
“哎呀，我忘了告诉你。我正忙着做梅干，让女孩子们帮忙。对了，是一位叫大久保长安的先生。”
“大久保大人？”
“和阿幸很是投缘。”
所谓阿幸，乃是光悦舅父本阿弥光刹之女，日前已与夫家断绝，回了娘家。对于光悦来说，她既是妻妹，也是表妹。
光悦之母已年近六旬，乃是不寻常之人，据说一次家中进了盗贼，她甚至为他们沏茶。直到今日，她都未穿过绫罗绸缎。人们送来各种锦缎，她都分给家中上下人等，还添上些金银。她是个虔诚的日莲宗信徒，为人正直，绝不允许丝毫浪费。光悦的弟弟宗知便因奢侈被赶出了家门，至今未归。
“母亲，您还是老样子。”光悦感叹。世间传言，光悦的脾气性情和妙秀一模一样。但光悦发现，母亲常令他无可奈何。
光悦苦笑着穿过长长的走廊，来到内厅。大久保长安和阿幸果然在有说有笑。
“哎呀呀，大人何时来的？”光悦一本正经施了一礼。长安马上接口道：“先生，你可是清闲得很。”语气甚是夸张，“太阁的七周年忌辰没有几日了，江户又诞下公子，在这大喜的日子里，整日闲着无事可做。黄金闲置不用不过是块石头，你不能想几个用黄金的法子？”
光悦不言，长安果然非母亲喜欢的人。正想到此，阿幸大声笑了起来。
“茶屋先生虽是上方商事总管，但他太年轻。虽然有你跟着，但我终是有些不放心……”长安仍旧喋喋不休，光悦突然打断了他：“大久保大人，您此来有何指教？”
“我是说佐渡开采出太多的黄金，让我感到为难。”大久保放声大笑，“光悦，知道吗，江户诞下了一位公子。”
“此事我已听说，可喜可贺。”
“哦？”
“哦？”
“当然可喜可贺。但有人恐甚是失望。”
“是啊。”
“比如大坂的淀夫人，或许她一直在指望，秀赖会成为第三代将军。总之，你不认为在这个时候应该为太阁举行一次盛大的七年祭？”
光悦没吱声，看了长安一眼。此人才干出众，头脑机敏，胜于常人，但每次见到他，看到他狐假虎威的样子，不仅母亲，就连光悦也感到很是不悦。
以前的手猿乐师十兵卫现在成了大久保石见守长安，既是家康的金山奉行和御物奉行，亦是忠辉的家老，辅佐治理忠辉领地，是俸禄四万石的大名。武州的八王子尚无居城，而他却有一座气派的宅子。光悦也在反省，不能因别人过去身份低微而心生蔑视，否则只能说是嫉妒，说不定此人才是太平世道需要的贤良。
“哈哈，先生分明什么都知道，是想试探鄙人吗？”
“岂敢岂敢。”
“不不，你肯定知道。为政依靠法度，法度就该严格。即便无少主之诞，日下也应为太阁举行一次盛大的七年祭。”
“大人说得有理。”
“通过此次盛大的祭祀，首先，人心定能一新。其次，大坂城上下亦会感激不尽。第三，大坂方面心存感激，此次祭祀便可成为巩固天下的奠基之仪。还有一样好处，是通过此次祭祀，少主身上的诅咒也可解除。敝人以为，此事应对将军大人提及，一定要办得盛大隆重。先生的意思呢？”
“且等。”光悦忙道，“大人刚才说，少主身上的诅咒？”
“先生不知？淀夫人不断到神社佛阁祈祷，希望秀赖能够成为第三代将军。因此，此时出生的少主身上，定然背负着诅咒。”
光悦未能立刻明白长安的意思。但他一明白过来，反而哑然。此人真能想到些别人想不到的……在此之前，光悦想都没想过这种事。淀夫人向神佛祈祷，诅咒江户莫要产下男儿，细细想来，这亦非全不可能。但这种凭空想象实在让人毛骨悚然。长安有未想过，此事若让阿江与夫人知悉，会变成什么样子？虽是同胞姊妹，但淀夫人和阿江与夫人必针锋相对。
若秀忠没有子嗣，秀赖作为千姬丈夫，继承将军职位自顺理成章。但阿江与夫人十分希望生一个男儿。她的第一个男孩夭折后，怀疑是因为自己的祖父和父亲死于非命，亡灵作怪，遂特意为浅井久政和长政父子举行了盛大的法事。这次她又生下一个男孩，家康特为其取名为竹千代。而在这个时候，若说阿江与夫人的姐姐在诅咒那个幼小的生命……诅咒，信则有，不信则无，它无影无形，但一旦听说，便可能在心中留下阴影，跟随一生。
长安又笑了。他敏感地想到，光悦在意他方才所言。“哈哈，是在下失言。在下并无诅咒的证据。但即便无此事，江户有公子出生，大坂的梦便破了。故，此时举行一次盛大的祭祀，供奉太阁亡灵，亦是对少主的祝愿，先生以为如何？”
长安使劲往前探了探身子。喜欢热闹的阿幸马上插嘴道：“大久保大人说要在京城里举行盛大的法事。”
“你老老实实待着！”光悦喝住她，然后对长安道，“鄙人未曾想到这些。”
“主意如何？”
“说是高见，倒不如说，不得不如此。”
“哈哈，果然是光悦，这是你的性情。太阁和将军原本乃肝胆相照的兄弟。世人常说，有了太阁才有将军，有将军才有了太平。自应果断地举行盛大的祭祀，让世人明白，此世之盛已超过太阁时了。”
“大久保大人，在下明白您的意思。那您今日来找我又有何事？”
“将军大人定要怪长安多管闲事，我想让你通过茶屋先生和板仓大人说服大人。长安一直以为，先生长于此道，只不知尊意如何？哈哈哈。”
光悦一本正经端正了姿势。不能因为此人不讨人喜欢，就不听取本应听取的意见，那怎生对得起日莲大圣人？想毕，光悦郑重地对长安施了一礼，“在下明白。还是大久保大人想得周到，光悦定会尽快向所司代大人提出此事。”
“你明白了就好。”长安扬扬得意，小声道，“要是我提出此事，定会招人嫉妒，斥为逞能。但此事不能不为。”
“大人说的是。鄙人也这样认为。”
“有言叫一石二鸟，此事可谓一举多得，此乃为政之道。”
光悦压抑着对长安的反感，同时也感觉到，长安其实并非总是那么傲慢。
“将军大人到现在还坚持，节俭乃是至高美德。可是先生，世间之人都节俭，这个世上必会死气沉沉。”
“哦？”
“在战事连续不断的年月，浪费实为罪过。但时世不同了，全天下百姓都精神抖擞地劳作，创造着财富。”
“这……这是因生在太平世道。”
“前年我去大坂城，有幸看到太阁留下的黄金，当时都惊呆了。”
“以前听大人提起过。”
“可现在那点黄金却不足为奇了，我可挖掘出更多的黄金，在佐渡、上野、伊豆……不，或许天下到处都有黄金。时局变了，应该改变习性了。”
光悦看了一眼阿幸，道：“到用饭的时辰了，去备饭吧。”他觉得这些话可能会给生性喜欢奢侈的阿幸带来麻烦。吩咐毕，他佯附和长安道：“的确，或许是这样。”
“你嘴上虽这般说，心里不见得也这样想。比如说，你恐觉得，现在并非黄金遍地……”
“正是。市井还有很多乞丐，盗贼也屡禁不止。”
“所以才要让百姓知道，只要好生劳作，便能过上富足日子，这样才能给他们希望。”
光悦不想再说下去。有才之人，有善攻者，有善守者。大久保长安因为发现了金山，故多少有些飘飘然。但关于太阁祭祀，他愈想愈觉得长安有理，此事已然迫在眉睫。
长安拉过烟丝盘时，光悦突然想，应赶快去一趟所司代府邸。在茶屋清延过世以后所司代板仓胜重与光悦的关系越发亲密起来。要是让长安与所司代见上一面，事情立时就可解决。
“大久保大人。”正在此时，刚刚离开的阿幸一路小跑回来，禀道，“表哥，有位稀客来访。”
光悦与大久保长安听了这话，齐声急问：“是谁？”
“是……茶屋先生。”
“什么，他刚才还在……”
正说着，清次已到了。“听说大久保大人来访，小人擅自进来了。恕小人失礼。”
“茶屋，阿蜜呢？”光悦问道。
“片桐大人担心，便前来接她。我拜托给片桐大人，便到了世伯这里。”
“这也难怪。来，到这边来坐。”光悦起身拿来坐垫，“方才我听了大久保大人一席话，正要去一趟所司代府。”
“那，小侄碍事了……”
“无妨。此事还要劳你帮忙……”
未等光悦说完，长安便插嘴道：“茶屋，你年纪轻轻就做了上方商事总管，一定甚是忙碌，但再忙，亦不能忘记自己的职责。”
“小人明白。小人才疏学浅，如有不周之处，请多多指教。”
“今日你来找光悦，有何急事？”
“有一事想请世伯指点，因世伯刚去过大坂。”长安点点头，颇有些长者风范：“那你先请讲。我的话已说完了。”
“实际上，小人也想拜听大久保大人的意思。”
“噢，要是我能帮上忙，请尽管问。”
茶屋清次郑重施了一礼，转向光悦：“世伯，小侄想八月十八在京城举行盛大的祭祀。”
“你说什么，八月十八？”光悦不由和长安对视了一眼，道：“八月十八乃已故太阁忌日，你是说要举行丰国祭？”
“正是。不用小侄多言，现今太平之世，虽为将军大人努力造就，设若无已故太阁大人，也不会有今日。故要选在是日举行盛大的祭祀，对太阁表示感谢。”
“茶屋！”光悦不由提高嗓门，道，“但我觉得，此事必首先征得将军大人同意。”
“将军已经同意了。”茶屋清次回答很是干脆，“将军大人说，他也想提出此事，正犹豫着。只有百姓真正想举办此次祭祀，才是真正的太平。他要我和板仓大人商议，小心暴徒，愈盛大愈好。”
光悦已不忍再看长安。
大久保长安想到的事情，年仅二十出头的茶屋清次同样能想到。而且，他已经得到了家康许可。光悦感到，自己应重新审视他们。
“已得到将军大人的许可？”尴尬万分的大久保长安突然使劲拍了拍膝，探身道，“好！大人的眼光真不错。茶屋，为何必须举行丰国祭？长安想听听你的意思。”
茶屋清次有些惊讶，看了看长安，又瞧瞧光悦。
“哈哈。”光悦大声笑道，“其实我和大久保大人刚才所说，正是此事。”
“哎呀，这……我很贪心，想通过这次活动达到一举几得的目的，故力主举办。”
“哦？”长安惊讶地瞪大了眼睛，“我想听听，如何几得？”
“其一，能够安抚京城民心。这般说，是因为还有谣传，说关东和大坂表面和睦，暗中争斗。”
长安笑着看了看光悦，那笑容多少有些不自在，他道：“是啊，这样可以消除那些谣传，真是个好主意。那第二呢？”
“与在下的职责有关。在下想通过这次盛大的祭会，和京城、大坂，以及堺港的大商家搞好关系。”
“噢，很好。如此一来，你就能较易地让那些大商家倾力于造船之事。”
“所以在下说是贪心。”
“那第三呢？”
“太平能在日本牢固扎根。”
“你是想做给天下万民看？”
“不。”清次干脆地摇了摇头，“在下是想做给洋教徒看。”
“给洋教徒看？”
“那七十七万信徒就会口传笔录，大肆宣扬。这样一来，我们就能放心地将朱印船驶往海外，洋人的船也可来日本国。”
“啊。”长安的附和已经变成了呻吟。他还没考虑到这么深远，“向天下展示日本国的太平啊！”他感慨道，“如何，光悦，时世已变了啊！”他半是自豪，半是尴尬，耸耸肩，叹了口气。“很好，很好。那第四第五呢？茶屋，你接着说。”长安眼睛瞪得大大的，催促着清次。
清次有些不解。他不知他来此处之前，二人进行了一次什么样的谈话，便不明长安何以如此失色。“这第四，便是想安抚大坂的淀夫人。若淀夫人能宽怀，丰臣氏旧臣自不必说，少君和千姬小姐也能松一口气。”
“是啊，这是人情。那第五呢？”
光悦紧紧盯着清次，心里却在想别的事。清次之父去世时，把清次等托付给了光悦，让光悦好好照顾他们。然而，此儿已然长大成人。他的气度和才智，已远远超过了光悦。光悦在为清次高兴的同时，又感到凄凉。
“这第五嘛……”清次的声音依然颇为纯真，“在下想请人把这次祭会画成一幅画，让它记载盛况。”
“要画成一幅画？”长安立刻追问。
“是。要是能画成一幅画，既可将它展示给洋人，又可以留芳后世。实际上，在下正是因此才想和世伯商量，不，是想拜托世伯。”
光悦这才回过神来：“将祭祀的场面画到画里？”
“是。但小侄找不到合适的画师。一般人都擅长有固定题目的画。但此次非画一两人或是一二花鸟，而是把上京、中京、下京盛况以及前来观看的成千上万人众如实画出。小侄要找这样的画师。洋教徒会来观看，黑人也会来，就连这些人也要栩栩如生。但有这样的画师吗？要不……”
长安摇头，拿起一块点心，他恐在嘲笑清次的幼稚。但光悦并未这么想，此正体现了清次的年轻和执著。人都会衰老、死亡，但有的东西会永存，绘画不就是其中的一种吗？
“世伯见多识广，交际广泛。即便在京城找不到合适的画师，天下总有一两人能明白小侄的心意。日本国已迎来了太平，小侄想把这种喜悦描给出来。世伯有合适的人吗？”
光悦未立即回言。他非在思量清次所言的画师，而是惊异于清次和自己这一代的巨大差异。大久保长安此来是要告诉光悦，必须举行丰国祭。但年轻的茶屋清次却早已有了计划，不仅得到了家康的许可，甚至想把这次盛况传于后世。实际上，清次真正的目的，并不仅仅是让丰国祭流传后世，而是想展现给今后接踵而至的洋商，让天下都知日本国的强盛。迄今为止，绘画只是作为一种修养和情趣，但清次却利用绘画记录和宣扬。真是大江后浪推前浪！光悦感叹不已。
光悦记得自己年轻时曾做出一件让母亲既惊讶又高兴的事。那时利休居士尚在人世，当时的光悦醉心于茶道，他花三十锭黄金买下了小袖屋宗是收藏的茶壶。当然，他那时手头上并无足够的钱，于是卖掉了位于新町大道的别苑，备齐了十锭金子，又各处奔走，借了二十锭。小袖屋宗是知了此事，心生怜悯，决意便宜些卖给他。可光悦却道：“本来价值三十锭黄金的茶壶，你若让我便宜买了，却不合我意。”最终，他花三十锭金子将茶壶买了下来，然后带着它到了父亲的恩人前田利长处，献上亲自沏的茶。利长甚是高兴，要送给他三百锭银子，但光悦婉拒了，他认为，要是收下谢仪，会有损茶人脸面。因为此事，光悦本以为会被两个人骂，但这两人却都称扬了他，光悦感到甚是得意。其中一人乃是以勤俭著称的家康，另一人便是从来不碰锦缎的母亲。但现在茶屋清次最然比他高明甚多。这一次祭祀，对日本未来意义重大。
“我明白了！我会去找画师，你只要专心筹划此次祭祀即可。您以为呢，大久保大人？”
长安这才醒过神，笑道：“对对。告诉上方的大商家，若未忘记太阁大人的恩典，为太平感到喜悦的话，就要踊跃出资，休要吝惜金银！”
“不不，金子可不能乱花！”
大家转头看去，原来是光悦的母亲妙秀，她和阿幸一起端着酒菜，笑眯眯站在当地。
“噢，老夫人，您的耳朵可真好使。”
“呵呵，要是听到不珍惜金子的话……瞧，就像这个，我们家烤咸鱼时，用的不是鲷，而是鲹。虽如此，这在待客时也是佳肴了，请多见谅。”
阿幸满脸通红跟在姑母后面，把酒菜放到长安面前。她似为姑母的俭朴感到难为情。
酒菜上来，大家改变了话题。
“这个世上有两种人。”长安举箸道，“其中一种人，常思节俭，把身外之物看得万般重要；另一种人，则把钱财毫不吝惜地拿出来，使它能够得到更有效的利用。”
妙秀立即出口反击：“不，还有一种人。”
“还有一种？”
“是。就是整日好逸恶劳之人。实际上这种人最多。呵呵。”
饭菜全部上齐之后，妙秀让阿幸留下服侍，自己回了厨下。她似也意识到自己说话太直。
“来，尝尝这个，酒乃家中自酿，只有这些……”姑母去了之后，阿幸的话马上多了起来，“大久保大人，您是刚从石见回来？”
“是，因为挖掘的金银太多，我很是为难，想去伏见禀告将军大人。”
“哎呀，因为金银多而感到为难。小女子也想去看看那金山啊。”
“你想去山上？”
“是。小女子在家里处处碍事，反正总有一日会被扔到弃老山，还不如早些去山上修行，也是为了大家好。大人能带阿幸去一次吗？”阿幸竟然认真起来。
光悦既觉可气又觉可怜，制止道：“阿幸，给茶屋先生斟酒。”
“是。”阿幸暗暗向长安抛了一个媚眼，然后转向清次。
长安也认真起来，道：“茶屋，那个叫亚当斯的，将军大人还经常把他传到伏见城吗？”
“是，威廉·亚当斯，最近得封相州三浦郡二百五十石，还取了一个日本名字，叫三浦按针，已去领地了。”
“三浦按针？他真有好运气。茶屋先生，那按针才具如何？”
“名副其实，是个非常正直之人，故能得将军大人信赖。”
“我说的不是这个，我是说能力。他是否是个有用之材？”
“这……关于这个，在下还不能……”
“是啊，他虽然也是洋人，但据说出生于红毛人之国。”
“是。他出生在英吉利国。作为领航员跟随尼德兰的探险舰队在大洋中航行，茫茫几匝，忽北忽南，船在摩鹿加岛遇海难，漂流至此。”清次一口气说完，长安不禁低声呻吟，他痛感时世的确变了。对于他来说，不管是英吉利还是摩鹿加，都是那么陌生。
“真是令人惊讶！茶屋先生脑中装着天下版图。你说的那座摩鹿加岛具体在何方？”长安有些嫉妒。
“据说，洋人相信我们所居之地如一大球，葡国向东航行的人和向西航行的人便在大洋南方的一个岛上相遇了。那岛便是摩鹿加群岛。”
“那三浦按针本想去那个岛，结果在丰后的海岸遇海难，就是说，他的航海术并不成熟。”长安道。
“可我们同样可以如此理解，现在乃是冒险时代，勇者无敌。可是大久保大人，您可知道南蛮人为何这般热衷于来我日本国？”
长安语噎。光悦为清次而折服。但长安心中还想一比高低，他好不容易才出人头地，和清次一样在家康手下当差。
“茶屋先生好像只知最近的事。以前元寇之役时，有个叫做马可·波罗的南蛮人到了元大都，回国之后他写了一本书，那书中提到日本国，说黄金遍地，屋檐甚至都用黄金制成。就是因为这个缘故，我想，既然日本国被描述成这般，想必地下必有黄金，我遂开始发掘。”
“惭愧。”清次从心底里对长安的话感到惊讶，“鄙人亦是近日才从三浦大人口中听说此事。但他还告诉在下一事，那便是葡国的东方总督在占领摩鹿加岛的报告中，详细记载了我日本人在马来半岛上进行交易的情形。”
清次倒背如流说出这些人名地名，长安愈发感到没了面子。可照他的性子，又想尽量获取对方的知识。“哦，摩鹿加岛是在暹罗以南吧。他说我们国人在那里进行着何样交易？”
“他说，容貌俊美的男子，腰佩长刀短刀，形似突厥人的弯刀，只是更细长些。他们用大量的黄金换取当地土产。其量之大，让人叹为观止。”
“用黄金？”
“在下以为，那些黄金可能是从琉球一带带去，那一带有金山。他们并不知其产地，被问及是何处人氏，他们只说是高来人，高来即是甲螺，也即大明国人所说倭寇。”
长安沉默不语。黄金岛并非马可·波罗所言的日本，而是琉球。那样一来，他便颜面何存？