从千姬出阁的前一夜始，德川家康便感到心神不宁，坐立不安。
对儿女的关爱和对孙女的关爱无甚不同。他的孩子一个接着一个出生。庆长五年十一月，阿龟夫人产下五郎太丸。七年三月，阿万夫人生下长福丸，而现在又已有孕在身，预计在今年八月分娩，到时家康又该感到难为情了。对家族的繁荣，这是好事一件，但家康虑及自己六十多岁的年纪，则多少有些尴尬。
秀吉公六十三故去时，已明显衰老。然而，家康今年正好六十有二，却会再得一子，他自然担心自己究竟能对这个孩子的成长负多大责任。
当然，他并非因此才疼爱千姬，才关心她的出嫁。或许因为千姬是个女子，他想让她感受到不同于对孙儿的关爱。家康还有别的孙女，是在信长公令下被迫切腹的信康所出。但是，那几位小姐和家康之间似少了许多祖孙之情。她们是家康的孙女，可也是信长公的外孙女。每当看到她们，家康便会想起信康，一直有意无意疏远她们，这亦是因为他当年思虑不周，战事繁忙。可千姬的情形完全不同，他从心底里喜欢这个孙女。如何使她幸福，他时常挂在心上。他对这次婚姻抱有太多期待。
家康对现在秀赖的成长并不满意。后天的教养比先天重要得多，没有一个贤者调教，秀赖可说真的不幸。但家康并未绝望，他从为，活泼大方的千姬定能给秀赖幸福。千姬若能为大坂和江户之间带来光明，家康和秀赖即便不在一处，也能心有灵犀。
秀赖小时候常黏在家康身边，叫他“江户的爷爷”。家康觉得，若是通过千姬，双方产生祖孙的情感，也能够好好调教他。而且，他自觉履行了和秀吉的约定，良心上得到安慰。
千姬出发的前一夜，家康几次前往内庭见阿江与夫人，给大久保长安一些吩咐，又训斥大久保忠邻。他心中想的都是千姬和秀赖，总似看到他们像七夕节的偶人般并坐一处。
秀吉卧床不起时，家康和他作了一个愚蠢的约定，那其实是石田三成的主意。三成竟然认为是秀吉本意，他对天下大事的判断显然相当幼稚。这个约定便是：秀赖长到十六岁时，家康便将天下交还与他。但目下已不可能履行。这一点，不论何人都非常清楚。这若是一个什么都不懂的十六岁少年便能治理的天下，那信长为何会对那么多人大开杀戒？秀吉为何会逼迫信长之子信孝切腹自杀，将柴田胜家和阿市夫人置于死地？秀吉在信长生前全力效忠，家康协助信长、协助秀吉，不都是因为三人同有一个心愿——统一天下吗？
信长去后，拥有实力的秀吉得到了天下；而秀吉去后，家康成为继承其遗志之人，继续为“统一天下”拼斗。这些都是理所当然，也体现出其间的责任和情义。但三成不明白。连他都不能明白，这个世上还有多少人能明白？
把千姬嫁到大坂，正是要让世人明白。
家康要治理天下，是为公，兼顾人情义理，那是私，必须将二者严格区别开来。将千姬许配与秀赖，首先是人情，但其中也包含“公义”。可若世人不能明白，千姬就会遭受不幸。
各种念头交织在一起，让家康觉得千姬愈发可爱，愈发招人怜惜。
庆长八年七月二十八，晨，船只准备妥当，家康亲自来到渡口，为千姬送行。千姬带着二十个侍女，和母亲并排而坐，显得那么娇小，令人泪下。陪嫁的童女阿点比千姬还要小，她拉着千姬的手，或许是因为她，千姬更加楚楚可怜。紧随其后的为荣局，她捧着一个小匣子，匣子里装着点心和玩物，以免新娘在船上感到无聊。这也是家康吩咐的。
“爷爷，多谢您的关爱。”阿江与告诉千姬，因为是出嫁，不能说“我去去就来”，故千姬便这般跟家康告别。不知为何，听到那天真的声音，家康突然心中酸楚。因此，当他看到黑田长政带着三百多人全副武装来到这里时，突然厉声斥责：“在这大喜的日子全副武装，真不会办事！”但骂完之后，又马上后悔了。
黑田长政不知道为何挨骂，一脸不解地怏怏退下，但他并未因此改变自己的想法。这一带不知潜伏了多少关原之战时留下的浪人，若是被他们看到警备不严，便不知会惹出多少乱子。
然而堀尾吉晴却没让武士佩带长矛和火枪，而是让他们扛着锄头和斧头，驾小舟紧随千姬乘坐的大船。这是为了掩人耳目，称是让三百杂役砍伐堵塞河道的芦苇，开辟航路。其实是保护大船安全，船中也藏有武器。这些看似杂役的人，个个都是勇猛武士。
“还是你聪明，姜还是老的辣啊！”家康赞许堀尾吉晴这个并不太值得称赞之举，之后或许感到话有些过，便转身去了。六十二岁的征夷大将军，为了七岁孙女的出嫁而感伤至此！他自己也感到奇怪，怕别人看见他的泪水，才慌忙离开。但是，他又感到不放心，遂吩咐婚礼总管大久保忠邻，让其将途中和婚礼上的一切详详细细报告，才回了房中。
回到房里，家康才发现今日天气格外好。从院子里林立的树木之间看到一抹蓝天，像是被水洗过一般。“今日有风，船上应颇为凉快，当不会感到寂寞。”他自言自语道。
“是啊，少夫人也跟着。”旁边的阿梅夫人道。
“我说了什么？”家康慌忙道。
“大人说，小姐在船上当不会感到寂寞。”
“哦。真是没出息。”
“大人……”
“不，我说我自己。”家康捧起阿梅端来的葛汤。
阿梅夫人乃是青木纪伊守一矩之女，因为阿万又怀上了孩子，现在由她侍奉家康。她脸上还保有孩子般的雅嫩。后来，家康把她送给了本多正纯，此为后话。当家康的视线落到阿梅身上时，他感到有些尴尬。阿梅和他的年龄差距，像一把利剑刺向他的胸口。
“你……”家康本来想问她多大了，又慌忙住了口。千姬的影子还在他脑海里挥之不去，他害怕若是听说阿梅还不到二十，只能让自己的内心更加慌乱。
但阿梅夫人耳朵很尖，抓住了家康的那一个字。“请大人接着往下说。”她的眼睛和嘴唇都和千姬的一模一样。
家康更是狼狈，但又不能沉默下去，否则阿梅会担心自己有失误之处。对方若是个男子，他会故意不语，让其去思量，但是对这个和自己年龄相差甚大的女子，他却不能这么做。“不，无他，只是突然想起了阿千。”
“大人一直都在想着小姐。”
“这些你都知道？”
“是。大人，可您刚才说的是妾身……”
“不用担心。我是想问你，你知小姐何时才能成为真正的新娘？”
“再过四五年……可是，这种事情，大人应……”阿梅突然满脸通红。女子变成真正女人的年龄，家康应该比她更清楚。她本来想这么说，但突然想起了自己的过去。家康的侧室大多曾嫁过人，从姑娘时便成了家康侧室的人很少。阿梅和后来成了水户赖房养母的阿八夫人，以及在家康归天后改嫁给喜连川赖氏的阿六夫人一样，乃是为数不多的姑娘身。
“阿梅有些像阿千。”
“怎会？不过荣局也这么说过。”
“你认为秀赖会喜炊阿千吗？”
“这……可是大人为何连这些事都担心呢？”看到家康心情不算太差，年轻的侧室顿时放下心来。这种时候，家康总是会马上正襟危坐，因为他想起他和筑山夫人的不幸，心口开始疼痛。女人撒娇，往往是因为征服的欲望。征服便可能吞噬男人的一生，导致终生不幸。
正巧这时，本多正纯进来禀报：“船就要出发了。”
“哦，小姐没哭吧？”
“是。小姐非常高兴，对船栏杆上的雕刻大有兴趣。”
“我记得那好像是凤凰。”
“是。小姐说：世上真有那种鸟吗？有的话真想喂一只呢。”
“真想给她一只。”说完，家康突然变得严肃道，“过来，正纯。跟阿梅坐在一处。”
正纯惊讶地抬头看看家康，“大人说什么？”
“我说，你跟阿梅并排坐。若是你跟阿梅坐在一起，不定看起来如秀赖和阿千。来，并排坐！”
让年轻的侧室和宠臣并坐一处，家康也觉得自己有些不对劲，可明明知道，却为何还要继续下去？这毫不像平时的他。
“犹豫什么！快！”家康再次催促道。
家康心中想着，是不是被什么附身了？这好像不是我自己，是太阁。他心头感到一阵疼痛。这种感情，正如当年明白自己将不久于人世的秀吉，对秀赖的疯狂关爱。
家康回过神来，阿梅和正纯已端端正正坐在了他面前，却各怀心事。阿梅很是安心，她觉得是家康的命令，而正纯则充满戒心：难道平常的行止有何不妥，让主公误会了？
家康心头突然涌起嫉妒之情。
“真相配！你们很是般配啊！”
家康没想到自己会说出这等话来。他明明知道，不满二十岁的女子和六十多岁的老人，自然比不上和正纯坐在一起相配。若是因为这个玩笑，阿梅真的对正纯动了心，那该如何是好？
这或许也正是秀吉晚年的焦虑。不管家康多么喜欢阿梅，他总会先她而亡，这是天意。
“真是相配！你们互相看着对方！”
“大人！”
“那是什么表情？我是想看着你们，想象一下长大成人之后的阿千和秀赖。快！扭过脸去，看着对方！”
“可是，这……”
“你耳朵聋了，正纯？”
“不，可是……”
“再靠近一点。嘿，你们都似在戒备着对方？”家康愈发像被什么附了身，急急催促道。阿梅主动向正纯靠近了一些，看着他微笑。
“是啊，这就对了。可是还是不像和睦的夫妻。这样的话，阿千爱恋着对方，秀赖却在躲避。正纯真是个不解风情的木头蠢货！”骂到这里，家康竟突然变了脸色，胸口亦剧烈地疼痛起来。
一个人即便觉得自己已完全悟透了人生，仍然不过是在未知的丛林里行走。像家康这等人物，也是在以秀吉经常做的近于疯癫的游戏来戏弄阿梅和正纯时，才忽然发现此等残忍。他本想戏弄阿梅和正纯，真意却似在戏弄自己。一瞬问，他毛骨悚然。做出这样奇怪的举动，正是感觉到自己无力保障千姬一生的幸福，是在这种感觉驱使下，对自己的一种折磨。这次荒唐的举动，令家康感觉到无比的愧疚，也对秀赖和千姬的未来感到了巨大的不安。
“好了。看过了。”家康摆了摆手，对正纯笑道，可那笑容看起来却有些扭曲，有如哭泣。正纯松了一口气，离开阿梅一些。
“大人怎的了？”阿梅道。
“什么？”
“大人脸色不佳。”
“胡说！”家康像是在发泄，“太阁真是可怜。”
“太阁？”
“太阁是个贪心的人。他想长生不死，青春永驻。”家康顿了顿，接着道，“正纯啊，你不懂也无妨。总有一日你会明白，即使到时你不想明白。对了……这回太阁应该高兴了。太阁的一个梦终于成为现实。”
“哦。”
“我去看看五郎太丸。正纯，跟我走！”站起来时，家康心中想的已完全是另一件事：把阿梅许配给正纯吧。让她跟正纯并坐一处，知道了和她一样年轻的男子的存在，这对家康来说乃是一大过失。若是他日后还执著地宠爱阿梅，无异于在战场上拾他人矛下的头颅。不能像太阁那般看不到自己的过失。
但家康马上又想，这恐还是因对阿千的愧疚。既然这么担心，为何还要把她嫁过去？这已成了他最大的痛楚，家康无法摆脱心中的烦恼。
家康来到西苑阿龟夫人处时，五郎太丸正规规矩矩坐在那里，听母亲讲鹰的故事，从作为鸟的鹰说到了放鹰狩猎。五郎太丸问这问那：老鹰怎么才能抓到兔子？为何鹤比鹰的身体大，反而力量不如鹰？出生才两年多，他的目光却炯炯有神，神情也甚是倔强。
五郎太丸看到家康来到门口，马上瞪着一双小眼，迎接父亲。虽只言片语，却让家康想起了信康小时候的样子，他突然陷入奇怪的错觉：人死之后，还会转生吗？若是这样，不定信康投胎又做了自己的儿子。
我还是忘不了信康——家康露出一丝苦笑，走到五郎太丸面前，向他伸出手。五郎太丸咧着小嘴笑了起来。这个神情倔强的孩子很喜欢父亲抱他。然而阿龟夫人却摇摇头，阻止了五郎太丸：“不可，你已长大了。”然后，她转向家康：“三岁看到老。三岁之前的调教将会决定一生……”
家康回头看了看身后的正纯，微微一笑。即便这个孩子是信康转世，母亲对孩子的态度却完全不同。信康母亲筑山夫人经常抱怨家康不抱孩子，这位母亲却尽量不让他亲近儿子。阿龟心里，必如此想，花甲之年才得此子，绝不可过于溺爱。
“正纯，我决定让平岩亲吉做五郎太丸的师父。”家康道。
平岩主计头亲吉曾是信康的师父。信康因任性而切腹时，他捶胸顿首，认为是自己教导失当，甚至想切腹随信康而去。若是将这个与信康颇为相像的五郎太丸托付给他，便能把他从一生的自责中拯救出来，对五郎太丸也是一件好事。
想即此，家康突然心中一动，“五郎，我带你去放鹰吧。”
“好，孩儿想去。”
“好好，可你还不会骑马。我给你找个强壮的人，让他背着你，他比马跑得还快。”
说着，家康又想到了千姬。可没少抱过她。对女孩，只有抱着她才能表达自己的关爱，这恐就是女子和男儿的不同。
家康为无法忘记千姬而备感焦虑。我这是怎么了！他责备自己，可是他也知，这世上许多事都无可奈何。
五郎太丸瞪着一双明亮的小眼，膝行到家康跟前。他从母亲那里听到鹰的故事，现在父亲又说带他去放鹰，便一门心思想着这些。
“父亲……大人，什么时候……去放……放鹰？”
“回到江户以后吧。不，在回去的途中，咱们去一趟骏府，在那里，我就带你去。”
“那是……什么时候？”
“五郎太丸！”阿龟夫人责备道，“既然都说带你去了，那之前就得乖乖地等着。”
五郎太丸咬着小嘴，瞪着父母。
是个懂事的孩子，就更得把他托付给平岩亲吉了，平岩定能让他明白母亲的心。若非如此，有一日他定会反抗母亲，这些从他的眼神里便可以看得出来。家康沉吟片刻，道：“五郎，我封你为甲府二十五万石的大名，和平岩爷爷一起，可好？”
“好。”五郎太丸并不明白这句话的意思，阿龟夫人的肩膀却在猛烈颤抖。
“这样，你就是一员大将了。”
“嗯，大将。”
“大将悲哀时不能哭，在苦累时要忍耐，有好吃的东西时要分给家臣。怎样，五郎太丸，你能成为大将吗？”
“能。大将要……放鹰。”
“对了，放鹰的时候，能打到很多猎物，家臣用个大锅把它们煮了，大口大口地吃，香喷喷的，好吃，好吃！可大将不能吃。大将只能默不作声地啃自己带来的干粮。怎样，能当大将吗？”
五郎太丸咂巴了一下小嘴，然后偷偷看了一眼母亲，口齿清楚道：“能！”他似成了一只雄鹰。
家康突然想亲亲儿子的小脸，想把他高高地举起来，叫一声“你这个信康托生的小东西”，可他不能这么做，这和刚才所言的忍耐相悖。作为统领天下武士的大将，应比五郎太丸能忍耐得多。即便是自己的儿女，也不可随心所欲地亲近。压抑自己的情感，才能通情达理，这便是作为大将应该具备的谨慎，若无这种谨慎，如何去驾驭别人？
想到这里，家康突然站了起来，“回去吧，正纯。”他心头涌上一股酸楚，在比较五郎太丸和秀赖的幸与不幸。
封五郎太丸为甲府二十五万石的大名，从现在开始就得调教他，令他生起责任心。而且，他身边有一个家教严谨的母亲，还有平岩亲吉这个能干的师父。但对秀赖，家康却不能这般做。
这并非家康内心有亲疏远近。若是有，他也不会把侧室前夫的孩子接到身边，给他们最好的教化。然而，唯独秀赖在一个家康完全无法着力的环境里，家康只得把自己疼爱的孙女嫁给他，以此来逃避心头的不安。这样就能对得起太阁？淀夫人逼人的气势，使得家康一再忍让。若是秀赖长大以后，连个二十万石、三十万石的一地之守也做不了，那么对千姬来说，家康是个多么不负责任的祖父！
家康离开五郎太丸，回到本城，一时竟不能摆脱这种迷茫。若是战场上的进退，他定能作出很好的决断，可对于孩子的人生，他却无法轻易割舍。家康一夜未眠，迎来了天亮。
带着大久保忠邻的口信，鸟居久五郎快马加鞭来到城中。家康停下手头的政务，把他叫到自己的房间：“怎样，事情可还顺利？”
“是。路上堀尾大人让人带的斧头和锄头派上了用场，疏通河道，顺利地到达了大坂城。”
“哦，堀尾的苦力果然派上了用场。阿千在路上可哭闹过？”
“一路上都很是高兴。停船后，浅野纪伊守前来迎接，您猜小姐说了什么？”
“说了什么？都是阿江与夫人教给她的吧。”
“不。对方郑重地致辞：下官浅野纪伊守……听到对方报上姓名，小姐便道：你忘记我了吗？”
“哦？”
“她说：你不说你的名字，我也记得你。辛苦了。说完，便笑着上了轿子。”
“哦？她这么说？阿千这孩子，越发让我放心了。之后呢？”
“本来淀夫人要铺上榻榻米，再铺白绫，可虑及大人会因此不快，便铺上了洁净的卵石。”
“好好，这样也好。淀夫人到本城门口迎接了吗？”
“在门口迎接的是片桐大人，朝服束带……”久五郎话说到一半，便埋下了头。
“哦，淀夫人未在大门口露面。”家康有些失望，叹了一口气。
“淀夫人说，虽说小姐是少夫人，可也是妹妹的孩子，要是出迎的话，就乱了辈分。”
“哦，我还以为，她很久没见的妹妹和外甥女来到，她会按捺不住思念之情跑出来相迎呢……”
“倒是见了面，还好……”
“和阿江与夫人拉手了吗？”
“这……没有。双方毕恭毕敬，按照礼节施礼致意，但眼圈都红红的。”
“唉！女人啊……”
从久五郎的话里，家康可以想象这对争强好胜的姐妹见面时的情景。若是任何一方能够摆脱比试之心，二人定会抱头痛哭。可她们竟都没能解开心绪。
“两人未发生口角吧？”
“问候完毕，二位夫人便不再拘束，说笑起来。”
“淀夫人说什么？”
“淀夫人说：整日被大纳言大人宠爱着，无所用心：妹妹愈发丰润了。”
“少夫人怎生说？”
“少夫人说：姐姐啊，太阁大人归天之后，您越来越年轻了。”
家康又是一脸失望，便改变了话题：“阿千呢，她怎样，当时在她们二人旁边吗？”
“是。”
“淀夫人没跟阿千说话？”
“不，说了。她说：这闺女，比你母亲还有气质。”
“阿千怎么回话？”家康往前探了探身子问道。
年轻的久五郎哈哈大笑：“小姐一脸认真地回道，大家都这般说。”
家康突然捧腹大笑：“哦，这么回话。说得好！女子气质方是第一。”
“之后，小姐接着道，相貌和气质都很好。”
“哈哈……连这些都说了。这个阿千！”
“是。说的时候还一脸严肃呢。说完之后，她环视四周，说大坂城比江户大。”
家康一下子绷起脸。这话自有重要的含义，大坂城诚比江户大得多。他不是担心阿千会因此而自卑。但在阿千看来，大坂城实比江户大。不管是眼见还是耳闻，在天下大名心里肯定也是这样。对于家康，这话乃是一句大大的警告。他抬头凝神道：“哦，阿千说了这些？”
淀夫人和阿江与之间的心结，似乎并未因这次婚礼而打开。家康原以为，这样一对命运多舛的姐妹，在各自最钟爱的孩子结为夫妻之时，定会抛开一切，更加亲密，可是从久五郎话中可以猜出，她们表现出的竟是比外人还要强烈的敌意。阿江与认为，淀夫人虽是秀赖生母，却也不过是秀吉公侧室。
家康希望淀夫人表现出一个姐姐应具的博大胸怀，双方不要对立，不为丰臣德川的姓氏所拘，而是敞开心扉和睦相处。这样，他也就不会再有什么顾忌，把秀赖当成自己的孩子一样，鼓励也好，指责也罢，好好地养育成人，保证丰臣一门延续。他本想这么做！不，本来两家就应如此。秀忠乃是太阁之妹朝日姬的养子。阿江与又是淀夫人的妹妹，亦是秀忠正室。秀忠和秀赖名义上是兄弟，而千姬出嫁以后，更是翁婿。这难以切断的亲缘，世间少有。正因如此，双方更应亲密无间。况且，这也是秀吉临终前想拼命抓住的一根救命绳子。久未谋面的姐妹在见面之后，本应深深体会到这些。可家康这个期待，却落了空！
虽然母亲与姨母之间貌合神离，欲较高下，千姬却无这种思绪。稳重端庄、天真可爱的千姬，不日若是能为秀赖生下一子，这个儿子便不再仅是秀赖的儿子，也非淀夫人一个人的孙子……阿千定能给大家带来那一日。
由于家康的努力，天下初定，但人心未稳。只有天下人同心协力，日本才能真正统一。
鸟居久五郎退下之后，家康终于解脱出来。谁都知道，期望容易，实现万难。迄今为止，家康的一个期望落了空，他不得不去修补：是阿千提醒了我，江户城的改建，必快些开工……
是夜，家康酣睡，一夜无梦。