德川家康悠然赶往江户的同时，在大坂城西苑，石田三成正死死盯着眼前展开的地图，仿佛要把面前的地图吃下肚去。他心上有如压了一块巨石。
战线被不必要地拉长了。三河以西本来可以完全掌握在手中，却有很多地方星星点点留下了残敌。距离京城不甚远的近江大津，京极高次竟始终不肯屈服。丹后田边，细川忠兴之父幽斋亦顽固地死守城池。驻守尾张清洲的福岛正则，看来已完全倒向了家康。本应与三成同途的前田利长已调转兵锋，眼看就要攻到大谷刑部领地。
成功并非没有，便是将岐阜的织田秀信拉拢了来。若福岛正则迎家康入清洲，再对秀信发起进攻，则又不能令人安心。秀信乃信长嫡孙，即是曾被秀吉指定继承织田氏家业的三法师。三成派家臣河濑左马助到秀信处，费尽口舌，使尽手段，方将其钓到手中。
“你支持内府，会有何好处？尾张原本就是织田发祥地，你若加盟西军，石田大人保证，定会把美浓、尾张二地交还与你。”三成让河濑左马助带话。
秀信勉强答应，但老臣中却有大半反对。木造具正、百百纲家等人一见事已如此，立刻投前田玄以而去。前田玄以曾受信长子信忠之托，答应终生辅佐秀信。前田玄以料定三成必败，已谎称有病，撤离大坂，隐居到了京都。
在京都见到织田老臣们，玄以劝道：“此事差矣。照此下去，织田氏危。务请织田大人断绝与西军的关系，归附内府。”
织田老臣顿时不知所措。
而在之前，三成早就特意把秀信邀请到佐和山城，赠送了大量的黄金和名刀，赢得秀信欢心，然后让其写下誓书。但依靠此种手段拉来的盟友又怎能让人安心？
更让三成不安的，还是已被推为西军主帅的毛利辉元。三成总觉得，只靠安国寺惠琼的一句空话，并不能完全放心。首先值得怀疑的，就是其同族吉川广家。广家素有毛利元就再世的美名，在毛利氏也是足智多谋、极富声望的将才。最近他频频到辉元处，暗暗向辉元进谏。
家康西上时，不用说，三成必然要在浓尾平原上迎敌。为此，无论如何也当把清洲的福岛正则拉入自己阵营，但是，从七将事件时起，正则就急速远离三成，向家康靠近，现已成为一个劲敌。这样一来，在巩固岐阜的同时，还必须向伊势派出军队，切断清洲与家康之间的联系。只有成功切断了二者联系，让西军主力进入岐阜城，对家康的多处骚扰才会起作用。
然而，在指挥作战的人选上，却又面临诸多困难。宇喜多秀家尽管身为大老，但缺乏威严。小西行长亦非将才，岛津义弘最近更让三成放心不下。故只能请毛利辉元出山。但辉元在这个问题上表现得甚是暖昧，其原因乃是毛利一族重臣的牵制，三成对此心知肚明。
三成想让深得辉元信任的安国寺惠琼为说客，千方百计说服辉元，若有可能，让辉元把毛利一族的其他势力派往伊势，剩余的人马则兵分两路，从岐阜和伊势两个方向向尾张进发，与家康对峙，以寻胜机。为了毛利氏的存亡，辉元必与家康决一死战。
正在此时，一名手下来报：“大人，增田大人前来造访。”
三成松了口气，把视线从地图上移开：“我已恭候他多时了。快快请进。”
“是。”手下刚退下去，增田长盛便急匆匆走了进来。
“结果怎样？”三成问道。
长盛摇了摇头，“有些麻烦。”
增田长盛在与三成商量之后，现正频频派使者前往织田常真处，希望能拉拢常真。织田常真人道即信长次子信雄，乃岐阜秀信叔父。三成之所以邀其入伙，除了他乃信长之子以外，还有两层意图：一是利用他在岐阜的影响，二是利用他对伊势诸大名的号召力。三成让使者假称是秀赖命令：“紧急召集旧部，讨伐内府。现谨赠黄金一千锭以为军费之用，战事结束之后，便赐尾张全境。”
尾张只有一个，三成早就与秀信约好，要把尾张赠与秀信，现在对常真人道也作了相同的承诺，其心机由此可见一斑。先时，人道欣然承诺，难道现在又出了什么岔子？三成额上青筋暴起：“什么麻烦？常真人道老实巴交，他不早就欣喜若狂了吗？”
在三成严厉的质问下，长盛悄悄用手擦了擦汗：“或许是我的疏忽大意。”
“你的疏漏？到底怎的了？”
“大人让我为他筹集一千锭黄金。结果，人道就像猫见了腥物，立刻派人前来取金子，我便先交给了他们一千锭银子。”
“一千锭银子？”
“是啊，不打开金库，黄金到不了手啊……”
“住口！”三成大喝一声，悔恨交加。在这个节骨眼上让盟友不快，必会让联盟产生裂痕。分明说好黄金一千锭，却交给对方白银一千锭，这不是耍弄人吗？真是糊涂之极！
“我们所做的一切，绝非是为了私心，全都是为了丰臣氏。”
若是别人，三成定会将其骂个狗血喷头。但长盛这么一说，三成再也骂不出口了，只是喃喃道：“你给了他……一千锭白银？”
“是。结果，人道与越前大野城主织田秀雄商量了一下，回话说还得再合计合计……”
三成叹息着打断了长盛。事已至此，再怎么责骂也无济于事了。“不过，那些白银也并非全然无用。他既然接受了我的银子，即使不与我结盟，起码也不会与我为敌。常真人道之流不必挂怀。但有一人，我们无论如何也不能置之不理。”
“大人指的是……”
“毛利辉元。毛利能否率先出征，将是决定这次战事成败的关键。”
“那倒是。”长盛弯下腰悄悄看了三成一眼，擦了擦冷汗。
“话虽如此，可我们也不能硬逼着他出征啊。你赶紧把惠琼叫来，让他好生去说说需要的话，我得亲自出马。”
长盛怯生生问道：“有无秘计之类要授给惠琼？”
最近，三成觉得自己越来越胆小了。同说服大谷刑部少辅时相比，胆魄已大不如前。那时的他激情满怀，仿佛中了魔。他一直觉得，自己完全可以把天下一分为二，与家康对抗。进展顺利的话，不定还能战胜家康。有一段时日，他甚至觉得，胜利已在向他招手。一切都照算计好的那样，毛利辉元被成功诱出，上杉氏的直江山城守那边也把火点燃了。只是，那把火却没有像他预计的那般，蔓延成熊熊烈焰。
毛利辉元态度暧昧，宇喜多秀家又不顶事，总让人不放心。并且，上杉那边也不像要进一步采取行动的样子，小西行长亦逐渐被领内的事搅得焦躁不安。因为与小西的领地接壤的加藤清正、黑田如水，都在自己的领内虎视眈眈，盯着小西这块肥肉。
三成觉得，从心底里可以信任的，除去大谷刑部和安国寺惠琼，再无别人。前田玄以已完全离他而去。浅野长政本当对家康抱有怨恨才是，却让儿子幸长随军东征，已彻底变成了敌人。眼前的增田长盛和长束正家，虽然文才出众，但若带兵打仗，却连凡人都不如。而他们似乎也意识到了这些，暗中不时向家康献媚。
若说起善战之人，当数岛津、长曾我部、小早川之辈，但他们之中哪一个会把身家性命都赌进去，誓死与家康一战？其实也难怪，这次的主谋者乃石田三成，其他人无非都是他掌中的玩偶。问题在于，虽为主谋，三成却无法直接作为主帅推进战事。德川家康则完全是大军脊梁，是指挥者，手握权柄……
尽管三成已感到长盛话中有些怨怒，但现在他连这些都懒得说了——一旦得罪长盛，那还得了？
三成故意使劲点头，让长盛去请惠琼。事到如今，就是逼迫惠琼，也要让毛利把身家命运都给赌上，除此之外别无他法。
辉元绝无其祖父元就、叔父小早川隆景那般万人景仰的贤德，但能与家康比肩的，普天之下似再无别人，而能够说服辉元的人，唯安国寺惠琼。
长盛把安国寺惠琼请来之后，三成便把长盛打发了下丢。
“今日三成要与大师进行一场赌上性命的较量。”三成笑道。惠琼看了三成一眼，也笑道：“大致情况，老衲也猜到了。老衲早有准备。有话请直说吧。”他神态自若。
“既然大师心中有数，三成就不拐弯抹角了。”三成的目光立刻变成了利刃，向惠琼靠近一大步。安国寺惠琼依然面带微笑。
传说很久以前，安国寺惠琼便是一个怪僧，已故太阁还是羽柴筑前守时，他就曾大胆预言，秀吉乃是“掌管天下的贵人”。如今，这个传说又变了样，说已故太阁是藤吉郎时，他就在三条大桥桥畔遇见了秀吉，说“此人有夺取天下之相”。也即是说，太阁还在凄惨落魄四处流浪时，他就已预料到太阁的前程了。他比已故太阁尚小三岁，早年所云纯是信口开河。事实上，他并不是一个一心向佛的僧人。他野心勃勃，甚至让黑田如水都穿上了法衣。
“信长的时代顶多坚持三五年。天下大权明年就回归朝廷了。其后，国家又将破散，重整河山的大业，非藤吉郎莫属……”
这是信长流放足利义昭时，进京的惠琼家书的一节。从那个时候起，惠琼就密切关注着普天之下，谁将执牛耳。后来，信长在本能寺遇难，惠琼帮助秀吉实现了与毛利的议和。他一面谋求在毛利氏内部的地位，一边向秀吉大肆献媚。如今，他已领有安艺六万石的安国寺，同时，又身兼京都东福寺住持，口中颂着佛经，打着慈悲为怀的幌子，不断干预军政，且自诩为明世事者。
面对三成咄咄逼人的锋芒，安国寺惠琼道：“老衲猜到，大人是想让毛利大人出阵吧。”他来了个先发制人，轻笑不止。
三成继续道：“大师可是中国地区武田一族宗主啊。”
“不错，老僧虽为武田后裔，但已身归佛门，老衲如今乃安国寺、东福寺住持。”
“哈哈，这些三成已知。天文十年三月，武田兵部大辅光广公遭武将陶晴贤和毛利元就进攻，在金山城白尽而亡。大师乃光广公之遗孤啊。”
“治部大人怎的提起了这些世俗之事？”
“不知为何，便想起这些。甲斐源氏的武田信光在承久之乱时立下军功，被任命为安艺之守。既出身正统，也无怪乎有那般传言了。”
“传言？”
“安艺原本就是武田氏领地。但辉元祖父元就公，即是大师的杀父仇人……”
“不提也罢不提也罢。”惠琼打断了三成，“那都是些前尘往事了，连老衲都快忘记了，大人还提这些做甚？人无论心胸有多宽广，却还有解不开的结。”
“大师可知最近的传言？”三成目光如剑，“传言道，大师为了报仇，特意把辉元拉到我这一边，便是想让毛利一族自取灭亡。”
他压低声音，观察着惠琼的反应。
一瞬间，安国寺的表情变得像铅块一样僵硬。三成所言太令他意外了，疑念猛烈撞击着他的胸口。良久，他才压低声音问道：“这是真的，治部大人？真没想到。不过，老衲乃武田光广公遗孤，亦是不争之事。”
“这……”三成压低声音，看了看四周，“尽管知此乃别有用心之徒的造谣中伤，但当这些传言传入耳内时，三成还是禁不住大吃一惊。”
“大人究竟从何人口中听到这些谣言？”
“大师自可不必问了。这定是毛利氏人编造的，辉元亦才对出征之事犹豫不决，只是也不能断定。不过，事情若真如此，大师和三成的处境就有些不妙了。”
“难道真会有这般谣言？”
“肯定有！大师您想，都传到三成耳内了，必是无疑。”三成不动声色，又念叨了一遍，向前靠了靠，“这些传言的可怕之处，大师想必也很清楚。”
“老衲怎会不清？真是无比恶毒的中伤！”
“是啊。并且，若辉元继续犹豫不决，局势必然会对我们愈发不利。另，若我们因此败北，说不定还会传出更加离谱的谣言：你看，安国寺早就想和毛利氏同归于尽了。”
安国寺闭上眼睛。他并未发现此乃三成的“秘计”。事情太意外了，他毫无防备地中了三成圈套。
看到安国寺已然中计，三成压低嗓门：“一旦这传言流传开去，世人自会嘲笑大师乃挟国事报私仇之徒。这些传言不但会毁大师一生清誉，三成必也会被卷进滔滔巨浪，世人定会骂三成乃满足自己野心的无耻小人。”
“那么，大人的意思是……”
“要想消灭这些传言，还真相于天下，只有一个办法，便是让毛利出征，把先机掌握在我们手里……”
此时的安国寺连眼睛都不想睁开了。其实，不用三成说，他已早就计算好了。只是，他万万没有料到，一旦战败，自己竟然会被评论成这般，他禁不住愤然道：“居然有人向中纳言进这等谗言。”
“当然，我想辉元也不会相信那些事。但一旦败北，却由不得人不信。怎样，大师，为了辟谣，有无促使辉元痛下决心的办法？只要让辉元率领全部人马出兵岐阜，我方胜利指日可待。”
安国寺惠琼还在屏息思量。
三成也在极力控制自己，尽力不发话。若反复催促，敏感的惠琼恐怕就会发现，这原本乃圈套。三成把手放在膝上，假意陷入沉思。
沉默在持续。
走廊那边的奉行官邸传来增田长盛发怒训斥下人的声音。三成忽然想笑，他勉强闭了口，咬牙故作严肃。
“治部大人好像对此次战事的前途深感不安。”
三成吓得一哆嗦，难道被这秃驴看穿了？
“大人不必担心。”安国寺睁开眼睛，笑了，脸上依然一副高深莫测的样子，“老衲已看到了未来。”
“世人说这个阴谋乃是三成、大师和大谷刑部一手策划的。”安国寺道：“大人曾经说过，若老衲不合作，就要杀掉老衲，老衲才决心合作。其实，事情不止如此。”
“我明白。”
“老衲从年轻时起就喜好问卜。因此，卜签上毛利氏的前途为凶，老衲便绝不会与大人携手。”
“哦。”
“但卜签上却是吉，即使主动出击，也不会落败。既然毛利氏前途大吉，老衲的吉凶就不用问了。于是，老衲才决定支持大人。”
三成一直凝视着惠琼，不住点头。
“由于大人向来谨慎小心，也说明这一卦足实可信。故老衲才请大人莫要担心。无论如何，大人乃是顶梁柱啊。”惠琼又恢复了先前说教的样子，“请大人放心。中纳言就交给老衲了。但恳请大人，莫要让他人发现您内中的不安。”
三成心头忽然涌起奇怪的感觉。他知道，每当对方采取这种态度时，就说明其心中已有打算，遂悻悻道：“辉元的事，大师有把握吗？”
惠琼用中启扇轻轻拍了拍胸脯，道：“方才治部大人所道传言，实在令老衲意外之极。老枘保证，一定能够立刻辟谣，让毛利答应出征。”
“那么，大师的办法是……”
三成追问道。惠琼将中启扇立于掌心，作出一副恭恭敬敬问卜的样子。三成顿时明白，和尚是想利用辉元深信命理鬼神的心思。
但三成依然一脸忧色。当然，他决非信不过安国寺的手腕。他承认，惠琼乃是一个有才略有野心的非凡和尚，身上有一种丰光寺承兑与木食上人没有的武人魄力。正因如此，三成也一再向他施压，让他充分意识到自己毫无退路的处境。
“请不用担心。”惠琼又说了一遍，他见三成还在注视着自己，一脸不放心，又道，“把毛利引诱出来的人原本就是老衲。事到如今，不管那些家臣们如何，作为在‘内府罪状’上署名之人，老衲不改初衷。”
三成这才微微点了点头，重重应道：“多谢大师。”
“正如大人所言，毛利也已无退路。无论是大人、毛利，还是老衲，都已拴在同一根绳子上。既然大人都说得那般清楚了，老衲能悟不出这个理吗？让您听到那些莫须有的传言，真是抱歉……”安国寺一字一句，放声大笑起来，“大人能相信老衲，多谢多谢，大人亦不必太在意这些，日后还有您费心之处。老衲这就去见中纳言……”
“多谢了。”三成特意把安国寺送到走廊，随后松了口气，返回室内，重新细看展开的地图。伏见陷落的消息定已传到家康耳内……想到这里，图上所绘的东海道似传来阵阵马蹄声。
三成把扇子点住岐阜与清洲，然后又指向大坂。往岐阜的乃美浓大将宇喜多秀家，这是主力，三成自己也必须同行。另有一支，那便是开往伊势的大将毛利秀元。秀元乃辉元堂弟，是辉元在亲子秀就出生之前即已议定的嗣位之人。作为毛利氏之后，在第二次进攻朝鲜时，秀元尽管年轻，但身为大将，有丰富的经验。除了毛利秀元，吉川广家、安国寺惠琼、长束正家、毛利胜永、山崎定胜、中江直澄、松浦久信等人也一同前往伊势。宇喜多主力进入岐阜城时，便让秀元进攻尾张……
决战之地就在美浓与清洲之间，三成心道。
地点依然是秀吉与家康曾经争雄的小牧山附近，但这一次却是决定天下大势的决战。想到这里，三成胸口隐隐作痛。此次大会战西军主帅乃毛利辉元，但幕后人却是我石田三成……
再次轻轻把扇子停在清洲城的地方，三成闭上眼睛，静静吁了一口气。