大坂城西苑。
院中，丰臣秀吉生前喜爱的白梅点点绽开，报知春日之信。天空碧蓝，阳光明媚，到处暖风洋洋，黄莺的歌声不久也要响起了。
北政所宁宁呆呆望着院中的一切，耳内却在倾听加藤虎之助清正的报告。眼下，宁宁最大的希望，就是严寒赶紧离去，平安地为太阁举办隆重的葬礼。春天的脚步实在太慢了，最好不要发生妨碍葬礼举行的不祥之事……
正当她默默祈祷，却发生了申斥家康一事。宁宁知此事时，承兑和生驹亲正已被选定为使者了。宁宁立刻慌了。其实还在秀吉生前，她就一直在关注太阁身后天下的归属。她甚至连丰臣氏今后的位置，以及能忍耐的最大限度都想到了。从实力上讲，秀吉故去之后，权柄自会落到德川家康手中，这比当初权柄从信长手里移到秀吉手里还要自然。当时的秀吉，还需将妻子和母亲置于死地，作殊死一搏，而现在家康根本无此必要。在宁宁看来，秀吉担心把家康放在东海道有虞，因而把他赶到了关东，这其实是莫大失误。家康力排众家臣异议，乖乖搬到关东，又以开发新领为名，巧妙逃脱了出征朝鲜的责任，最终在关八州成长壮大、无可撼动了。
关八州到底有多大，宁宁根本不知道。可是，每当从诸将口中听到那数目庞大的收入时，她都不禁计算这些收入究竟能养活多少百姓。作为在乱世成长起来的秀吉之妻，她一直有此算计。
三百万石是一个庞大的数字，一万石若能养活二百五十名士众，三百万就能养活七万五千人马。而且，与秀吉不同，家康还有与他同心同德、世代效忠于德川氏的谱代大名。因此，家康的实力十分惊人，光旗本大将就拥有八万骑……十四岁就和秀吉生活在一起的宁宁，深知这个数字的可怕。天下大名就不用说了，都深知这个数字的威力。因而，只要一听到家康有动静，大半大名都会投奔他帐下。与此相对的，是自幼追随秀吉的老臣，他们的主力全部被秀吉动员去了朝鲜，连年征战，疲敝之极，现在恐怕连刀都抡不起来了。
宁宁最为担心的是，若家康也如当年信长公逝去时的秀吉一样霸气，该怎么办？若真如此，丰臣氏会在眨眼之间灰飞烟灭……因为有这些担心，宁宁才特意悄悄请清正等人赶赴伏见，守在家康身边。
“开始时，大纳言犹豫不决，细川大人也自食其言。”清正道。
宁宁的视线依然停留在院中，但她其实没有漏掉任何一字。这一点清正甚是清楚，继续道：“细川大人已离开前田府，看来此次已通过利长说服大纳言。眼下，一旦前田和德川两家动起干戈来，天下就要一分为二了。尽管不情愿，但我还是希望两家和解。否则，不但是前田一门，丰臣氏也会灾难临头……”
宁宁边听边不时轻轻点头。她若插言，恐会妨碍忠厚正直的清正说话，所以，她干脆一言不发。
“最重要的是，太阁在临终之前，急急把幼主的婚事定了下来，这究竟是为何？若仔细体会，就会明白太阁的良苦用心：绝不要和德川为敌。否则，丰臣氏就会危如累卵。当然，这些事不能明说，于是，太阁强行把幼主的婚约定下，才放心离去。”说到这里，清正悄悄擦了擦眼角。原来，说话时，他忽然发现宁宁双眼已绎湿润了，也顿觉心口难受，眼泪夺眶而出。“看来，是这事最终令大纳言心动了。太阁让幼主和秀忠的女儿结亲，是想让德川和丰臣合为一家。这样一来，就再也无内府与丰臣之分，只能凭借德才来遴选天下人了。太阁早已看透，想在自己身后谋求天下太平，除了这桩婚约别无选择……而一旦我们把德川当成敌人，不但不能实现太阁遗志，反而是背叛太阁。利长似是这般向大纳言进谏的。”
清正说完，宁宁转身对着他，“我也经常这么说给阿松听。”
“阿松夫人？”
宁宁轻轻点头，“阿松和利长母子心心相通，真是令人羡慕啊。”
“在下明白。正是由于利长，才让大纳言泪流满面，改变了主意。真不愧是大纳言啊，一旦回心转意，就雷厉风行。在与德川大人交换誓书之前，大纳言先亲赴伏见拜望内府。这样一来，一切隔阂都娴消云散了。”
“大纳言亲去？”
“是。尽管大纳言病痛缠身……因此，连利长也吃惊不已，不得不加以阻止。这也难怪。至于内府如何反应，暂且不说，德川氏的那些旗本大将却已个个刀剑出鞘，慷慨激昂，杀气腾腾……”
宁宁忘情地探身道：“那么……大纳言大人究竟如何回答？”
清正又拭了一把泪，“大纳言大人责备利长。”
“那是为何？”
“大纳言斥责道：他有三个儿子。可太阁却只有幼主一个，而且，世上还有人豁上性命也要保护遗孤。他理解儿子的心情，可他即使在伏见遇刺，也绝不后悔。只要是为了幼主，无论多么危险，他也要去，绝无顾忌……”
“利家竟是如此忠心！”
“是，他还说，再阻止他，便是不明他的忠心。如他在伏见遇刺，兄弟几个要么和德川决一死战，要么就撤回老家，任凭他们自己抉择。”
宁宁许久无言。还叫犬千代时的利家，她就甚是了解。正因如此，她还稍微有些惭愧。因为在此之前，她还经常怀疑利家：太阁难道真如此信赖这个昔日好友？或许是因为太阁临死时，实在无人值得托付，才不得不把利家定为托孤老臣。可她万万想不到，利家竟然为了信义，死且不惧。他定是预感余日无多，才想尽最后的忠心。
“太阁真是结交了一个好友。”宁宁叹道。
“是啊。”
“三成若能有利家心意的一半，便能和内府相安无事。”
听提到三成，清正慌忙把话题岔了开去：“大纳言拜访伏见一事已决定下来，大意已通过堀尾大人转达给内府。”
“大纳言何时动身？”
“他想尽快消除天下人心惶惶之气氛，否则还不知会发生什么事呢……正月二十九便要出发。”
“二十九？”
“是。待双方言归于好，就由堀尾、中村、生驹三位中老在四大老和五奉行之间斡旋，好让双方互递誓书，平息事态……否则，太阁的葬礼便无法在二月举行。这也是大纳言原话。”
“他的病情无大碍吧？”
“大纳言说，即使死于途中也无所谓，该做的必须要做！”清正语气十分严肃，“关于此事，在下还有求于夫人。”
“只要我能办到，你尽管说。”
“大纳言赶赴伏见，希望夫人允许在下和浅野幸长、细川忠兴三人陪同前往。”
“要你们陪同前往？”
“若让前田家臣陪同，在下实在过意不去。若有我们三人同去，无论德川家臣怎么闹事，也绝不会让他们动起手来。除此之外，还有一个更重要的原因。”说着，清正十分警惕地看了看四周。当然，所有的侍女都已被打发出了这个房间。坐在近旁的，只有那个半睡半醒、毕恭毕敬的老尼孝藏主。
“什么原因？”宁宁有些纳闷，“我不明白。”
“除了为大纳言壮行，还有牵制的意思。”
“牵制？”
“是。此人在下不提也罢。在幼主身边，有人总想煽动大纳言，挑起事端，然后以太阁之名大肆煽动、拉拢天下大名，发起纷争。”
“这事我也略知一二。”
“一旦此奸佞之徒获知大纳言的随行只有前田家臣，不定会玩弄阴谋。可若在夫人的吩咐下，由我们三人随行，料此人也不敢轻举妄动。因此，我们三人并非出于私念，而是为了丰臣氏大业，在夫人的吩咐下才去的。希望夫人能够理解。”
听清正这么一说，宁宁欣慰不已：“我明白。若不如此，你们三人的好意反而会被误解，甚至被污蔑为私结同党。我完全明白，就正式着你们三人护卫大纳言同去伏见，为了不辜负大纳言大人的深明大义，你们切切要照顾好大人。”
“是。”
“另，主计头，你能不能单独去见内府？”
“但凭夫人吩咐。”
“内府和利家，分别是伏见和大坂的主心骨啊。”
“夫人明鉴。”
“其中一方主动拜晤另一方，另一方理应回拜才是，你说呢？当然，我的意思，并非要他们在针锋相对之时就互访。但如果内府亦到大坂答礼，也算是对得起利家苦心了。”
“这，可是……”
“你的意思，是德川家臣不会答应？”
“是，世间正为此事沸沸扬扬呢……”
“所以你才责任重大。无论如何，太阁大志只有一个，便是天下安泰。因此，我希望他们二人因此彻底和解……你能不能告诉内府，就说是我的请求？”
清正没有回答。他甚是清楚宁宁的心绪，但觉得一旦真那么做，反会引起骚动。如果三成派人在路上袭击家康，便会成为战乱的源头。
看到清正沉默不语，宁宁继续道：“既然利家都拖着病体前去拜访了，内府若不答礼，世人就会认为是利家向内府屈服。这可是事关两位大人清誉，也事关丰臣氏啊。”
清正正了正坐姿，闭上眼。事关丰臣氏……听北政所这么一说，他心里不禁一紧。“是啊，大纳言特意赴伏见拜晤，若内府坦然接受，在外人看来，大纳言的确像是屈服于内府……”
“正是。”宁宁往前挪了挪，“忠厚正直的利家，为了尽忠，连世人风评都毫无顾忌，我这样说并不过分吧。可是，世间却不这么看，浅俗之人只是认为，利家终于向内府屈服了。这样一来，人们就会纷纷倒向内府，丰臣氏亦会日渐败落。”
“唔。”
“不知治部是否意识到这些。幼主身边的近臣对内府愈来愈怨恨……若这种怨恨最终引发大乱，才违背了太阁遗志。”
“……”
“主计头，若丰臣氏拥有战胜内府的实力，我也不会这么说；若有实力，我早就前去狠狠申斥他了……所以，你定要好好思量。”
“是。”
“就连太阁如日中天时，都没能除掉内府，我们还能拿他怎样？”
“此事不要再说了……”
“不，我们决不能忽视这一点。这才是关键。他是太阁都奈何不得的内府，而且他已被改封到关东，实力增长了数倍。太阁把对手培育得如此强大，自己却先去了，亲信又在朝鲜之战中疲敝交加。这种情势下，我们还能做些什么？若无自知之明，便会铸成大错。”
“是。”
“大纳言也深知这些，才亲自赶往伏见。丰臣氏能给大纳言的答谢，却只有让内府回礼。”宁宁忍不住咬着嘴唇，泣不成声。清正眼里也滴下泪来。
“因此，你切切要如此告诉内府：希望能遵太阁遗愿，让丰臣氏和德川氏永远和平共处。为了天下太平，两家定要团结一致，同心同德……宁宁因此再三请求。若内府向大纳言答礼，那无异于向天下宣示两家和好，这样，那些乱七八糟的讹传也就自然消失了。你定要告诉内府，就说我恳求于他。”
“我明白！”清正深受感动，伏在地上，“我明白……这、这才是太阁真正的遗志啊。”
宁宁忽然双手掩面，全身剧烈颤抖起来。她尽情哭泣了一阵，脸上方现出了平静的微笑，“主计头，当年太阁把大政所送到冈崎为质时，我还讥讽他没骨气、懦弱。”
“夫人说笑了。”
“我是真心话。为了天下，他不惜采取任何手段。对于此人，我一生都在战战兢兢，以诚相待。”
“……”
“现在，我却诧异地发现，这才是太阁非凡之处。天下没有不想念父母的孩子，也没有不疼爱儿女的父母。”
“夫人所言极是。”
“尽管如此，太阁还是咬着牙把母亲送给内府做了人质，还把朝日姬嫁到三河……这绝非凡夫俗子能做到的。”
“是。”
“太阁如此一忍再忍，无非为了创造大平盛世。既不能削之灭之，就把他放在那里，隐忍顺从……这便是太阁夜不能寐、历尽煎熬想到的办法。从那时起，太阁就已不再把内府看作敌人，而是把他当成了一个亲人般的、无比能干的左右手……你明白吗，主计头？”
“是。”
“想一想太阁当年那般痛苦地隐忍，现在又算得了什么？与把生母送去为质相比，这又能算什么？”
“夫人不要再说了！清正定会把太阁遗志转告内府。”
“那就拜托了。为了天下太平，连太阁都一直那般隐忍。可以说，这次也轮到内府了。你告诉内府，这些话都是我亲口所言……也要告诉他，继承太阁遗志的丰臣后人也不会轻举妄动，致天下大乱。”
清正盯着宁宁。她的眼角依然残留着泪痕，可是，那温和的微笑和坚定的话语，却让清正仿佛又听见了太阁的声音，既亲切又安心。夫人敏锐的目光看透了世事，该说的，她都斩钉截铁，言无不尽，恐连太阁都会自愧不如。
“夫人，清正也已痛下决心，要昂首挺胸和内府交涉。”
“好。从今往后，诸事我都不会再插嘴。”
“真让夫人为难了。日后的事，在下定尽力而为。”
“早日安葬太阁。太阁葬礼后我就剃度，所有事情不闻不问，专心为太阁祈祷冥福。”说完，宁宁忽然把脸转向院子，尽管脸上挂着微笑，可背后却隐藏着无尽的悲伤。
宁宁语重心长的一席话，将清正心中的阴霾一扫而光。他甚是羞惭。身为男子，应给在迷惘中痛苦挣扎的夫人以鼓励和安慰才是，可他却让这个女人来启发自己……
正如夫人所言，如仔细思索太阁遗志，就不难明白小牧之战后太阁与家康合作的艰辛，然后蓦地发现，太阁竭力促成双方合作，其中已隐藏着他最大的志向，丰臣和德川其实早已殊途同归！
太阁故去之后，由家康执政。家康再继承太阁遗志，遴选那些有能有才者治理天下……当然，之后的接班人到底是家康之子秀忠，还是太阁遗孤秀赖，则要取决于二人德才，这二人也并非毫无关系，秀忠乃是朝日姬养子，其长女又嫁给了秀赖。太阁早已考虑到这些，把秀赖和千姬的婚事定下来才瞑目而去……明白了这些，就会解得太阁的良苦用心，知晓绝不可和家康一战。
“在下已明白该怎么做了。听夫人一席话，胜读十年书啊，在下如梦初醒，心中清明。”清正道，“我们日后要做的，就是想方设法把幼主培养为天下第一有德才之人。”
“是啊，因此，我才让家康回礼。”
“清正明白。若内府担心自己安危，我们三人就‘护送’内府赴大坂城。”
“那样再好不过。”
“那么，在下先告辞，赶快将夫人的意思转告给浅野、细川。”
“你一定要说清楚，以免他们产生误解。”
“遵命。告辞了。”清正施了一礼，站起身。一直在旁打盹的孝藏主悄无声息地站起来，把他送了出去。
清正一离去，屋子里冷清起来，寒气袭人。大厅里只剩下宁宁一人，她长长舒了口气，合上眼。她十分清楚家康豁达的气度。如果利家拖着病体前去拜访，家康绝不会不还礼，他不是那种小器人。只有这样做，秀赖才会在大名眼中树立威信……
孝藏主回来前，宁宁一直坐在那里，静静数着念珠。
秀赖从伏见搬过来，宁宁立刻麻利地搬到了西苑，颇为痛快地把本城内庭让给了淀夫人。她之所以这般做，当然不是因为惧怕淀夫人，而是想为秀赖增添威严。
刚刚七岁的秀赖，不谙世事。听常来的片桐且元说，秀赖生性虽不愚钝，却也不具有令人眼前一亮的聪明。如此一来，就更有必要与德川交好。就算秀赖不入家康法眼，起码也是丰臣之主，是德川家的女婿啊，至少可以保个平安。若不知满足，在贪欲的支配下轻举妄动，不仅会招致天下大乱，甚至会自取败亡之祸。
孝藏主回来，轻轻坐在宁宁面前。宁宁依然陷在深深的沉思当中，自从搬到西苑，她已下定决心，不再管任何俗事，可如今已顾不得诺言了。
“夫人。”拳藏主恭敬地将手炉推到宁宁面前，“本城内庭好像向前田府派出了使者。”
宁宁睁开眼，有些不解。
“但不是去阻止大纳言伏见之行的。”
“哦，是做什么？”
“前田大人为了幼主，竟还拖着病体出访伏见。使者好像是去犒赏前田大人。”
“哦！”宁宁不禁赞道，“不愧是淀夫人啊，去得真是时候。你从哪里听来？”
“是片桐托人带的口信，让悄悄告诉夫人。”
宁宁使劲点了点头，真是大快人心的好消息，看来丰臣氏还是有人在啊！“淀夫人派遣使者去慰劳了？真是太好了，太好了……”她轻轻把手中念珠贴到额上，露出了微笑，“师太，我真想早些出城。看来，葬礼不会发生纰漏了。”
这是宁宁衷心的愿望。她想通过自己弃城的举动，明确地告诉世人：身为太阁夫人的她鞠躬尽瘁，决不辜负太阁遗愿……