伏见城内，丰臣秀吉的遗体静静停放房中。当然，和他卧病在床时一样，仍有两名太医在床头伺候，另有两名在外间待命。停放遗体的房间入口，全是三成的亲信，如其兄长正澄之子主水正、右近，及嫡子隼人正重家等。增田长盛、长束正家、前田玄以等人之子也早早奉命前来，从几天前便开始轮岗。因此，直到十八日晌午，家中众人还不知秀吉故去。从侍女到负责茶水的和尚，都坚信太阁只是病重，并未归天。
巳时刚过，曲直濑玄朔就跟往常一样向众人宣布：“太阁今日恢复了些，未嚷痛苦，现正安睡呢。”
若是有心人，只要看看玄朔此时的神态，自会产生怀疑。既然太阁正在安睡，玄朔为何眼睛发红，声音颤抖？可当人们后来听说，城中所有人都会吃到大鲤鱼时，便被迷惑了。
“听说这是庆祝大人恢复健康的鲤鱼。”
“从十五日起，大人就病危，这下终于可以松一口气了。”
“我本以为这段时间要斋戒了。真是可喜可贺啊。”
伏见城内每日出入的人数，算上侍女足有两千多。无名小卒充其量只能尝尝鲤鱼汤的味道，可这样已足以掩盖秀吉故去的真相。醍醐三宝院的木食上人领命前来，躲进了前田玄以府邸，油漆得十分漂亮的长柜被抬了进来，说是为了装捐赠给大佛殿的宝物，居然没有一个人觉得可疑。相反，人们却把它们和鲤鱼汤的事联系起来，还有人这样议论：“看来大人快要恢复了，这定是向大佛殿捐献的谢礼。”
在奉行宫邸，鲤鱼端上来，石田三成两手捧汤碗，津津有味地喝了起来。五奉行中，只有负责留守大坂的长束正家不在，原本身在大坂的增田长盛因找北政所有事相商，也赶了过来。三成此时道：“人人都沾了光。真是难得的美味。”
可前田、浅野、增田三人悄悄对视，无人举筷。
“浅野大人，你怎不动筷子？”
“……”
“增田大人，都要凉了。”三成淡然劝道。
“权当我已吃过了吧。我实在咽不下。”增田长盛猛地把脸扭到一旁。他眼皮发红，目中噙泪。
三成微叹，把视线转移到浅野长政身上，“难道诸位不信石田三成？”
“治部大人，反正腥物已经端来了，至于吃与不吃，就随各自心意吧。”浅野长政说着，看了增田长盛一眼，似乎想征得他的同意。
增田长盛亦道：“是啊，拜托了。一想到太阁大人，我就无比难受。”
三成皱紧眉头，面露难色，“我为何要这么做，稍后会原原本本告诉大家。可是，若别人都吃了，只有奉行宫邸的鲤鱼原封不动被退回，太阁归天的事就会让厨下知道。希望各位不要因小失大。”
听石田三成这么一说，增田长盛猛抬起脸，用手使劲揉捏膝盖。他情绪甚是激动，或许由于他身在大坂，却未能见上秀吉最后一面，所以备觉伤怀，“治部大人，我有话要说。今日这鲤鱼，究竟是不是供奉太阁大人的？想请治部大人给一个说法。”
三成目光有些游移，道：“增田大人是不是想说，应该供奉太阁大人的在天之灵？”
“不，我的意思是，我们就该和着眼泪，把这鱼汤吞下去吗？”
“你未免太过分了。我们在为太阁悲伤的同时，要时刻想到幼主……除了幼主、淀失人，以及北政所，众人都还不知太阁业已归天。事已至此，难道我们还要装模作样？三成并非没想过供奉太阁，而是实属无奈。”
满座寂然。不知长盛是否觉得三成在强词夺理，他依然红着眼睛，把头转到一边，凝视着窗外。
“我知道各位不会这么容易想开。可三成还是要把此时的心情告诉大家。今日这个鲤鱼宴，诸位是否以为我在耍小聪明？”
“我虽不这么认为，可是据说送到德川大人处的鲤鱼被放生，以此来祈祷太阁痊愈……”
浅野长政话音未落，三成立刻不屑地打断他：“就怕有这种事，三成才苦口婆心劝诸位食用。这鲤鱼与丰臣氏荣辱与共，有重大意义。”话中锋芒毕露，三人不知该如何应对。
“大人是什么意思？”浅野长政有些不解地看了看增田长盛，道，“我倒想听听，这鲤鱼有多了不起。”
“你们听好。”三成昂然道，“首先，太阁去世有两重意思。我想这一点用不着我说了吧。”
“有两重意思？”
“当然。其一，这意味着一个天下人故去了；其二，丰臣氏主君倒下了。”三成顿了顿，似在观察大家能否理解他的话，“若把太阁的归天理解为天下人的故去，自然就会产生一个问题：下一个天下人将是谁？若理解为丰臣氏家主故去，那么丰臣氏的下任家督又会是谁？”
“请恕我冒昧地插一句：我一点也不明白……”
前田玄以话音未落，三成就使劲摇摇头，打断了他：“你先不要插嘴。不要妨碍我说话！丰臣氏的主君便是天下人，而如今天下人已经故去，故，丰臣氏家督理所当然还是天下人……如此一来，问题合二为一。对此，你们当无质疑。我誓与丰臣氏荣辱与共，想必各位也如此。”
“哦。”长盛一面点头，一面喃喃自语，“可是，那些忘记了丰臣氏恩典的人，却极有可能把问题一分为二来考虑啊。”
三成点点头，脸上浮出一丝微笑，“想必大家也清楚，内府等人是在小牧之战后才顺服太阁的，他不会承认自己得到了太阁恩典。”
“可是，”浅野长政眉头紧皱，“大人如此直言不讳，不免……”
“事已至此，我顾不了这许多。”
“可照你这般说，认为自己未受到太阁恩典的，可不只内府一人啊。无论是奥州的伊达，还是中国地区的毛利、九州的岛津，他们都只是顺服了太阁，并未受到特别的恩惠……”
“你先听三成说完！”三成又一次厉声打断长政，竖起膝上的白扇，“我要说的和浅野大人的一样。不知对丰臣氏怀感恩之心的绝非内府一人，这才是问题所在。若这些人认为掌握天下者和丰臣家督是两码事，又将如何？直言之，到时幼主恐怕与天下无缘。我等若一味退让，百年之后有何颜面见太阁大人？”他一脸沉痛，盯着三人，“你们明白吗？我们若不把握先机，天下恐怕又要大乱了。”
三人面面相觑，正襟危坐。事实确如三成所说。关于天下与丰臣氏，若人想法不同，结果自然有别。既可认为二者乃是同一个问题，也可以认为它们本就有区别。因此，既会有将此分开思量之人，亦会有将此合二为一之人。
“看来你们也想通了，咱们就继续谈吧。”三成眯眼扫了一圈众人，方道，“我等五奉行定会把太阁大人打下的天下和丰臣氏视为一体，望其永存。”
“言之有理。”浅野长政首先点头赞成，“只有这样想、这么做，才对得起已故太阁对我们的恩情啊。”
“你要注意，‘已故’二字岂能轻易出口？”三成严厉警告道，“太阁身边也有些人与我们心意相同，却听信了敌人的花言巧语，便会不知不觉对我们不利。”
“敌人？”前田玄以莫名其妙。
“实话告诉大家：此人便是北政所夫人。”
“夫人？”浅野长政大吃一惊，猛摇头，“绝无此事。夫人绝非不明事理之人。”
“你先别急，浅野大人。无凭无据，三成绝不会信口开河。我因担心夫人会削发为尼，专程去求。没想到夫人一番闲话之后，道，‘太阁毕生的志向便是一统天下，开创太平盛世……这是我们应坚守的第一遗愿。’”
“这不和你说的一样吗？”
“浅野大人，不要妄下结论。你难道还没发现此话中暗藏的险恶用心？开创太平盛世才是太阁毕生的志愿，意即只要保住太平足矣，至于幼主的前程，便不必担忧了。谁力压群雄，谁便取得天下。若只持太阁此志，不就背叛了丰臣氏？”
“你过虑了……纵然幼主非夫人亲生，可夫人断无理由如此憎恨他。”长政又激烈反驳起来。
三成却微笑着端起鲤鱼汤，“再不喝就凉了。和我一条心，就请喝一口。北政所夫人的事过后再谈。我们要走的路还很长，比喝这碗鲤鱼汤艰难得多。为了缅怀太阁，为了面对以后的艰难困苦，请诸位无论如何也要尝尝这汤。”
听了这话，三人只好勉强端起汤碗。当然，他们并非完全赞同，只是慑于三成的威势，不得已而为之。
三成表情严厉地看着众人喝汤。这三人虽恐各怀异志，但他认为情势已足够有利。在五奉行当中，他的首辅之位已被公认。他们却不知三成一大早就见过家康一事——此次拜访，实是三成长远之计的重要一步。此前他一直在众人面前表现出对家康的反感，也和他的长远考虑不无关系。
秀吉逝后，众人将分作两派。其中一派，即把丰臣家督当作天下人。三成首先要做的，是阻止大名过高估计德川的实力。因此，他嘴上总挂着“家康之流”云云，处处表现出强硬的气势，在众人面前桀骜不驯。尽管如此，他心中却毫不敢低估家康的实力，甚至还以为，全天下最了解家康可怕之处的，便是他石田三成。
借秀吉去世的契机，三成开始接近家康。为了让家康知道自己是在有意接近，他才上演了今早密会家康一幕……当然，他并未一改历来对家康的强硬态度，也未表现出低三下四、阿谀奉迎的媚态。
总之，三成先是瞒着其他奉行秘密拜访了家康，想让家康把他当自己人。照三成的想法，这是一块事先铺下的桥板，日后必会通向一条光明大道。
现在，家康要他携五大老联合署名的密令立刻赶往博多，这是一举两得。三成最担心的，便是家康代表太阁亲自赶往博多。即将撤回的诸将当中，对三成极为反感的人，远远多于对他怀有好感者。因此，若让那些反感三成的大将与家康会面，无异于把猛兽们直接交到驯兽师手上。
在众人放下汤碗之前，三成又仔细把缜密的计划在心中梳理了一遍。他这样做可说是一箭双雕：一方面可以向大名们显示气概——家康并无甚了不起的；另一方面，又会得到家康的赏识，不久即取得他的信服。在秀赖长大成人之前，自己可先与家康对抗，再伺机夺回秀吉委以家康的权力。至于花费的时间，从家康的年龄推测，当不出十年。一旦政权交还秀赖……三成正想到这里，增田长盛一脸怀疑地放下筷子，道：“治部大人，照你的意见，丰臣氏恐怕不长啊。”
“不长？”三成一时不明长盛的意思。
“是，恐时日无多。”增田长盛又把刚才的话重复了一遍，又看了浅野和前田一眼，似想征得二人的同意，“我绝非胡言。将天下与丰臣氏合二为一，恐会导致当年源平争霸的局面，风险极大啊。”
“言之有理。”前田玄以似乎明白了长盛的意思，“是啊，在失去天下时，平氏也随之败亡了……你是这个意思吗？”
“正是。”增田长盛重重点了点头，看着三成，“若把天下和丰臣氏一分为二，即使权柄有所变动，但丰臣氏还有存续的可能；若合成了一体，那么，丰臣氏失去政权之日，即是败亡之时。这一点至关重要，必须慎重考虑，这是我的一点浅见，你以为如何？”
三成吃了一惊，气呼呼竖起白扇，“增田大人，以你的身份，竟说出这等话来，难道不觉脸红吗？”
“此言差矣，幼主尚懵懂无知，你我理当考虑周详，准备齐全，任何情形下都不出重大纰漏才是。”
“你这么想，是正中敌人下怀啊。”
“你这话是否太过分了，治部少辅？”
“真是对牛弹琴！”三成嗤之以鼻，“右卫门，若照你所说，天下和丰臣氏互不相干，下一个天下人已决定了……你难道还不明白吗？”
“你的意思是，天下会被拱手让与德川家康？”
“难道还用我说？他本就自诩为天下第一，再加上太阁生前已把政务悉委与他……他完全可以拿太阁的话抵挡质疑。一旦他得逞，你可知会有什么样的后果？”
“你有何办法阻止德川？”
“幼主尚年幼，政务才交由内大臣家康来打理，这只不过是权宜之计。一旦幼主成人，他就应当恭恭敬敬把权柄奉还，不是吗？”三成气急败坏，语气像在责骂下属一般，“假如你们一开始就把天下和丰臣氏分开而论，家康就会产生他是仰仗实力掌握了天下的错觉，借机灭掉丰臣氏。”
“可是……”长盛刚一开口，三成又严厉地阻止了他：“你貌似目光长远，实际无非幻想！现在绝不允许我们见风使舵，无论如何，我们都要设法让丰臣氏存续下去。故，必须把天下和丰臣氏视为一体！幼主成人之时，定恭恭敬敬奉还权柄。若我们还不下这个决心，日后如何掌控天下？万万不要中了敌人的奸计啊。”
增田长盛愤怒地闭了口。看来，他与三成无论如何也走不到一处。照长盛的想法，家康实力强劲，十分可怕，可是，一旦接受了他，他就变得不可思议地温顺。小牧长久手之役时的家康，已与进入大坂城后的家康截然不同了……顽固的家康曾让太阁都束手无策，可是自从打消了对家康的偏见之后，长盛就觉得他如同绵羊一样温顺老实。
家康最初来大坂城，乃是天正十四年（一五八六）之后的十二年，实乃多事之秋。至今仍在继续的朝鲜之战不消说，利休居士切腹、关白秀次自尽、与大明议和、议和破裂之后处分三成和小西行长……无论何事，家康处理得均颇有分寸。每次，家康都会尽量多地救人性命，受他救助之人已为数众多。甚至议和破裂时，三成也受到了家康的恩惠。正因家康是此种人，长盛才认为应舍弃敌意，向其表达善意。
德川家康也曾是一名让敌人闻风丧胆的骁勇虎将。而如今，他既是已故太阁指定的摄政之人，其孙女千姬又与幼主秀赖有婚约。若抛弃敌意与之接近，不用说幼主，到了幼主与千姬的后代，家康的血脉就直接成了丰臣之主……与其对家康敌意大炽，不如逐步接近，让两家合为一体。虽然长盛一直这样考虑，可三成哪能接受？
三成又道：“增田大人好像对家康很信赖啊。”他眯缝着眼，仿佛看透了长盛内心，冷笑不已，“看来，你真把家康看成了一个忠厚正直的长者，他可不像你想象的那样简单啊。”
增田不语。
“我并非故意吓唬你。其实，家康从一开始就冷静地算计好了，对于太阁大人年迈、体虚、血脉不足诸事，他心里一清二楚。为了夺取天下，他方伪装得如此温顺。我们须给这老狐狸一个机会，让他显露出本性。我就不信揭不穿他的真面目。”三成于威逼中夹杂着嘲笑，“我们的对手乃是一只历经磨难、神通广大的老狐狸，绝不能被他迷住。而防止被他迷住的护身符，就是把天下和丰臣氏视为一体。一旦我们丢弃了这道符咒，天下就立时四分五裂，他亦会随之生起歹心。为丰臣氏存亡之计，须坚决反对家康代丰臣氏治理天下。”
话说到这个份上，长盛无言以对。他若继续反驳，说不定会被三成诬为跟家康私通。三成深谙此道。
此时，浅野长政转向三成，“我认为右卫门大夫的话有些道理。我们如此敌视内府，无异于吹毛求疵。太阁生前已决定了一切。我们要做的，就是遵太阁遗言，尽力避免混乱。”
长政话音才落，三成便嗤之以鼻：“没错；太阁确有遗言，幼主年纪尚小，在成人之前，不得不暂时把权柄交与家康……可我们若不这么理解，事情就还未决定。”
“难道治部大人在怀疑什么？”
“若认为太阁的遗言只是一个病得发昏的老人在胡言乱语，那又当如何？而且，持这种怀疑态度的人已经出现了，此人不是别人，正是北政所夫人！浅野大人与北政所可非绝无干系，你要小心此事啊。”
如此一来，长政也只好闭嘴。如此强硬的措辞，令长政觉得三成正在怀疑，是他让北政所产生了这种想法。
为了打破不快的气氛，前田玄以插了一句：“我看时辰不早了，木食上人还在候着呢，我们还是赶紧进行下一步吧。”
听玄以这么劝说，三成才一面嘟嘟嚷嚷，一面举起筷子。鲤鱼汤已凉了，四人各怀心思食起鲤鱼来。未几，三成苦笑道：“关键在于我们这几个人是否团结。只要我们团结一心，家康之流何足惧哉？”
一个劲地煽动众人，以致他们生起恐惧的，乃是三成；反过来安慰众人的，又是三成！家康在众人心里竟有如此大的威慑力，真是讽刺！
“好了，我们的目标已明确了。因此，今日太阁秘葬之后，我们明日就把大老们都招来，一起商议撤兵之事。”
“这才是重中之重。”
“瞒着大老们秘葬太阁，亦是太阁临终所托，大家定要注意此事，切切不能说漏了嘴。”至此，三成方觉得众人都被他强绑在了一起。既然他再三警告，大家定会提防家康。“好了，鲤鱼汤也喝完了。接下来我们要做的是：清清楚楚、明明自白把自己对太阁的忠心昭告天下。”三成大口喝完鲤鱼汤，说笑似的抬起右胳膊给众人看，“你们看，三成清瘦的胳膊已经充满了永不退缩、永世守护好丰臣氏的力量！”
其余三人默默把汤碗放在一边，不置可否……