岐阜千叠台大堂内，信长正在为上杉谦信的使者山形秀仙举行酒宴。信长早就料到，谦信派来的使者是来兴师问罪的。
天正二年三月，武田胜赖再次出兵远州，但当家康行军至骏河田中城，武田军不知为何却突然撤回了甲州。
谦信认为，那是因为他出兵至白雪覆盖的信州，从而在背后支援了织田、德川两家。因此，信长也当依约在美浓行动，趁势攻打甲州军。但信长却按兵不动，上杉因此指责他不守信义，只好解除两家的同盟关系。
上杉的使者一直在追问信长为何不出兵。信长解释道，近畿一带尚有许多事务需要处理，中部和四国地区也不容忽视，因此无法分身，并无他意。他许诺今秋必会出兵攻打甲斐，并请使者回去后美言几句，以平息谦信心头怒火。随之举行了这个酒宴。
秀仙好像对信长的解释较满意，兴奋地频频举杯：“我家主公正如各位所知，是位忠义无比的武将。所以，一旦有不守约之事，必然火冒三丈。但鄙人却因此认为，他是位值得信赖的武将。”
“我知道，才请你在谦信公面前美言几句，我确是有苦衷。”信长一边说，一边不断劝酒，然后便退入了内庭。
谦信的确发火了，但信长却不认为自己有过错。信长打心眼里瞧不起越后。信玄在世时，信长被迫和谦信绪盟，但现在武田氏大将乃是胜赖，形势完全不一样了。只要和谦信相安无事即可。谦信人道企图勾结胜赖，信长看似热情招待，以缓和谦信的怒气，却并未真正重视这个问题。
“啊呀，好累。真头疼。”信长回到内庭，一边任浓夫人为他脱掉外衣，一边叹道，“给我擦汗。”
信长宠爱的侍童兰丸利落地替他擦拭着身体。浓夫人等兰丸擦完，说道：“妾身有事对您说。”
“机密大事吗？那么谨慎。好了，你们都退下。夫人有话要说。”他边说边坐下，“何事，阿浓？”
室内只剩下他们二人后，信长又恢复了往日的顽劣作风，“越后已让我够累了。我可不想听烦心事。”
浓夫人毫无笑意。她的声音平静如水：“是麻烦事。随德姬去冈崎的小侍从被杀了。”
“什么？小侍从？”
“是。”
“是谁杀的？是家康还是信康？”
“信康。德姬当时在苦谏信康。”
“其后怎样？”
“信康被激怒，将怒气发泄到小侍从身上。”
“不无可能，突然就被杀了？”
“他说小侍从爱搬弄是非，搅得家中不安宁。用刀插进小侍从嘴里，然后拳打脚踢。”
“嗬？”信长一愣，死死盯住烛台的灯光，“信康醉了？”
“是。”
“哦，接下来呢？”
“从德姬送过来的书函看，信康立刻出发去了滨松，但因为武田家的奸细尚在城内，便不能掉以轻心。”
信长没有回答，而是哈哈笑了：“一个是大贺，另一个是筑山夫人。哈哈。德姬不是个好媳妇。”
“也许吧。”
“居然说婆婆的恶言。可以想象，信康有多愤怒。”说完，信长突然严肃地凝视着空中，“今日之事不要告诉任何人。”
“不闻不问？”
“过问此事，会让事情变得更糟糕。对我信长而言，德川比上杉重要得多。”
“但万一德姬遭遇不测……”
“那也没有办法！”信长语气严厉，“更重要的是，滨松也已派来密使。”
“滨松？是家康吗？”
“正是。此事不可儿戏。胜赖假装撤兵，但立刻又杀回远州。”
“啊？又回到远州。”
“此中定有玄机。胜赖知道上杉对我不满，他可能勾结越后。谦信人道虽重义气，却无天下之志。他更看重虚名。胜赖显然相信谦信不会从背后进攻他，才放心大胆重回远州。”
“密使怎么说？”
“当然是托我直接出兵援助滨松。”信长说完，猛地躺倒在地，“阿浓，揉脚。”他伸出双脚，让浓姬替他搓揉。
浓夫人不慌不忙替信长捏着脚。信长也只有在浓姬面前才这么放松。半晌，他像是忽然想起什么，问道：“信康生德姬的气，却将怒火发泄到小侍从身上，是吗？”
“是。函上是这么写的。”
信长默默地盯着浓姬，走廊下吹进来习习微风，门帘轻轻晃动。“阿浓。”
“您想好对策了吗？”
“胡说，我根本没考虑那件事。”
“抱歉，妾身说错了。”
“武田氏的灭亡之期已不远了。”
“您在想那件事？”
“正是。胜赖太狂妄了。比我信长更甚。”
“您是说……他的用兵之法？”
“不错。我是在迫不得已时才用兵，而胜赖出兵则多是为了炫耀，他是好战之人。”
“哦。”
“去年十月到十一月，在长筱和远江一带活动，今年二月又进入东美浓。三月一度出兵远江，后撤回，五月又来。士兵们必然疲于奔命。即使一次战役只损失千人，五次也要损失五千人。若半年之内就损失五千人，三万人马灭亡又需多长时间？”
“您在考妾身？大概是三年吧。”
“傻子，小孩子才会那样算。如果三万兵马减少到一万，那么宿将老臣就会纷纷离去，武田氏立刻就灭亡了。两年，只需两年时间。”
“啊。”浓夫人笑道，“胜赖好像和我一样，算盘打得不精呀。”
“正是。他企图在宿将老臣面前证明实力，但那样一来，反而会被老臣们抛弃。连连用兵，早已人困马乏。”他半晌无语，忽然道，“阿浓，如果是你，怎么办？”
“什么？”
“你会不会派兵去滨松？”
浓夫人严肃地侧头思索。“我如果是大将……”她手上并未放松，一边搓背，一边沉吟道：“不会派兵。因为滨松城不会轻易陷落，不如按兵不动。”
“为什么？”
“任何大将都必须注意让士兵休养生息。”
“有理。好，我决心已定！”
“妾身的话对您有用吗？”
“有用，阿浓，我立刻派出援兵。一言为定！”信长调皮地看着浓夫人。
浓夫人故意十分惊讶，其实并不意外，她内心松了一口气。“您真令人出乎意料，妾身听说现在高天神城被围了。”
“对，高天神城是距滨松八十里的一座小城，由小笠原与八郎驻守，他正在抵抗甲州军的猛攻。”
“天气这么炎热，军队到高天神城，必已十分疲乏了。”
“你好像看透了我的心思。”
“不，大人善用奇谋扬名海内，妾身怎么猜得透。”
“不要撒谎！”信长猛地甩开浓夫人的手，向她靠过去。他眼里闪烁着调皮的光芒，嘴唇红润，呼吸带有酒气。“不愧是斋藤道三之女，狡猾的女人。”
“妾身好怕！”
“还好娶了你。否则，你定会指使你那狗丈夫与我信长争夺天下。”说完，信长哈哈大笑起来，“你不但看透了我的内心，而且猜中了家康的心思。从实招来吧。”
浓夫人捂住嘴，笑了：“那又如何？”
“满足我的好奇心吧。”
“家康城府颇深，他让信康火速前去支援滨松，却不去解只有八十里之外的高天神城之危。首先就是一个谜。”
“的确如此。他们父子俩为何不去高天神城？”
“大概……”她沉思道，“妾身以为，他在试探小笠原与八郎的忠心和能力。”
信长猛地一拍大腿，粗暴地扭了扭浓夫人丰润的脸颊。“可恶！快说下去。”
“我说，我说，您放开。啊，好疼！小笠原先前是今川家臣，家康想看看，他会不会被武田家收买。”
“可怕的女人。你……”
“因此，在滨松城按兵不动，而向西求援方是最佳策略。毕竟，您也不能掉以轻心，他在想，您是否会立刻给他派去援军。”
“住口！”信长大喝一声，捧腹大笑。他的推测和浓夫人的想法大致相同，却故意道：“到底是女人。好没道理。家康怎么会试探我呢？说话要注意分寸。”
听到信长粗暴的口吻，浓夫人稳重地点点头。她很清楚信长的性情。因为她说出了信长心中所想，才受到斥责。
“你认为家康根本不在乎小小高天神城？”
“是。您却不这样认为？”
“你误会了。我只是说，你还未能识得家康的用心。”
“此话怎讲？”
“听着。”信长的眼神忽然变得柔和，“夏天作战，不但士兵们容易疲劳，领民也不耐烦，故尔必须反复斟酌。目前是五月，正是水稻茁壮成长的季节。若夏季的战争持续上三年，那么将土地贫瘠，领民陷入饥荒。不知胜赖是否意识到这一点，但他确实已连续几年发动战争。因此，即使只有八十里之隔，家康不出兵也足以应付武田军。”
浓夫人内心虽不赞同，但仍点了点头。
“你认为家康谨慎、狡猾、自私，那却不是他的全部。他此次派人来求援，是为了试探我能否猜透他的心思。这才是他真正的意图。”
“原来如此，您说得极是。”
“若我这时不派援军，将有何后果？即使高天神城陷落，甲州军攻至滨松、吉田城，也绝不会轻松取胜。他家康至多受点伤，损失一年收成，遭到领民怨恨，但尚可顺利撤退。你明白吗？”
浓夫人脸上的笑容终于消失了：“您真想冒着暑热出征吗？”
信长高兴地点点头：“如果不出兵，就会被家康笑话。但我不会开战，就当是率军游山玩水。当甲州军知道我军从西面开往滨松，他们无论多愚蠢，也不会从高天神城向我冲过来。这就是我和家康的比拼。他们父子等候在滨松城，我也带领着信忠，父子一起前去吧。”
浓夫人颤声道：“见谅。”她发自内心地向丈夫道歉。
“女人到底浅识。我要出征，便要让家康大吃一惊。”
“是，只要您一出兵，甲州军就会撤退。家康也这样想。”
“谁说我没有妙计？让家康开开眼界，让他知道我信长的厉害！”信长眯起眼，浓夫人则双手伏在地上。她知道信长已经胸有成竹。
“你又在揣摩我的心思了？”看到浓夫人那副模样，信长愉快地笑了。
“是。妾身想听听您的妙计。”
“这是决定我和家康一生关系的大事。他是想试探我的胆量和气魄，而我就展示出胆量和气魄。”
“那是自然。”
“阿浓，不要认为只派出援军就足够了，那只能让家康相信我是个值得信赖的亲家。”
“想必您不会满足。”
“必须让他明白我的实力和雄心。”
“不交战就可以让人知道您的决心和力量。究竟是怎样的高妙手段？”
“我要送一件家康最想要的东西。”
“家康最想要的东西？”
“对。这两三年连连征战，远江和三河地区面临饥荒。家康正在处心积虐，思考如何让领地不受战事破坏。如果我给正焦头烂额的家康送去黄金，他定会感怀不已吧。”
浓夫人不禁赞道：“真是妙计！”
她的声音轻快得有如少女，“与战争相比，送黄金的代价要小许多。”
“一点儿黄金？”
“那么，您打算赠送二三十贯？若换成大米，会是多少石？”
“哈哈哈……”信长大笑起来，“阿浓，如果只送一点儿黄金，他会看透我的心思。”
“五十贯？”
“不要担心。我们的金库满满当当，正不知如何使呢。你刚才说的五十贯，也许接近家康的胃口，但我若送去两倍于此的黄金，他定会大吃一惊。我要让他感叹尾张的富庶。”浓姬屏住呼吸，沉默了。一百贯黄金可以换取二万多石大米。这样赠送黄金，相当于用物质力量去吓倒对方。
“大人。”良久，浓夫人才开口道，“您一向如此。现在不需担心德姬的事了，信康大概也已在悔悟了。”
信长调皮地盯着浓夫人，笑了。他的脑海里也浮现出德姬和信康的面容。信康好像在蔑视我信长？“好了。阿浓，水！”信长躺下身子，竖耳听着远处大堂内酒宴上的喧哗。
信长的推测没错。滨松城内尽管已作好迎战的准备，但家康每日只在天亮后将众人召集到本城前的大帐中，日落后又返回内庭，根本没有支援高天神城的意思。若轻易出击，反而可能刺激敌人，那将遭受更大的打击。家康现在只想等待织田援军到达，以挫败敌人的进攻企图，但他从未明言。
驻守高天神城的小笠原与八郎处，不断有密使前来请求支援。密使带来的书函，一天比一天措辞激烈。今日来的是与八郎的心腹向坂半之助，他描述了一番高天神城弹尽粮绝的困境。“大人难道要眼睁睁看着立下过战功的与八郎力尽而死吗？我家主人希望得到大人明确的回答。”
家康颔首道：“你回去告诉与八郎，我马上派援军。”
“抱歉。”密使眼神凌厉，汗流浃背，“您的回答和前两次并无不同。”
他驳道，“希望这次您清楚地回答，援军究竟何日何时抵达高天神城？”
家康仍不急不慢地点点头：“立刻派援兵。”
一旁的信康不解家康为何重复同样的答语，从旁插嘴道：“父亲，能否让孩儿先行出发？这样下去，小笠原与八郎与众位守城将士，会觉心寒。”
密使从信康的话中得到了勇气：“小小一个城池，从五月十二始，已坚持了一个月。”
家康没理会向坂半之助，对斗志昂扬的信康道：“这里岂容你说话！休要随便插嘴。”
“但倘若城池落入敌手，我们家将名声扫地。”
“我说过休要随便插嘴！”说完，家康又转身对着半之助，“将我的原话告诉你家主人，与八郎自会明白。去吧。”
听家康如此一说，密使也无可奈何。他面有怨色，望着家康那张深沉的阔脸，终于说道：“小人一定转达。”然后转身出了大帐。
“父亲难道在等待织田援军？”家康看了看儿子，没有作答。
“如果织田军到来之前，高天神城就已陷落，父亲如何面对与八郎等人呢？”
“那就说我们败了。”家康面无表情，冷冷道。信康一时不知该说什么是好。父亲肯定另有深意。他一向对父亲信任有加，家康也总是叮嘱信康要爱护家臣领民，但这次为何对高天神城坐视不管呢？
高天神城里，除了小笠原与八郎，还有久世三四郎广宣、渡边金大夫、中山是非之助、本间八郎三郎、坂部又十郎等远州地区号称有万夫不挡之勇的武将；而且，还有家康派过去的大河内源三郎政局。
如果上述勇士悉数战死，高天神城落入敌手，那么对士气将是巨大的打击。想到这里，信康又问道：“父亲！如果高天神城就此陷落，众人都会寒心，都会觉得父亲冷酷无情，不值得信赖。”
家康望着信康。“战争并不仅仅是指战斗啊，三郎。”他开口道。家康想教给儿子很多东西，但考虑到信康的接受能力，终又犹豫不决。
“战争不仅仅是战斗？”
“面临战斗时，一定要牢牢控制住自己，不要贸然进击，而是要忍耐、等待，等待战机。在这方面，甲州信玄公最有心得。”
“您是在等织田军的到来？”
“不！”家康摇摇头，抬头望着绿叶。湖上吹来的凉风吹得帐幕哗哗作响，绿叶不停晃动。他显得十分冷静。
“为什么要忍耐和等待？”
“你静下心来，仔细听听，这大好的天气，稻田里的禾苗正在茁壮成长。”
“不错。”
“如果踩坏了那些禾苗，就大事不妙了。如果今年的庄稼不能顺利收获，远州和三河一带将陷入饥荒。”坐在家康身边的神原康政笑了，他明白了家康的心思。
信康似懂非懂：“父亲是说，只要继续在此忍耐，甲州军就不会从高天神城向西挺进？”
“他们也许会来，所以，我们才要全副武装候着他们。”
“如果他们来了，禾苗一样会被踩坏。与其守株待兔，不如主动出击，让敌人无法来踩坏禾苗，岂不是更好？”
“糊涂！”家康皱起眉头，“关于此事，过后去向亲吉请教。”
“这样下去……”
“你难道想不等织田援军，独自打退敌人？傻瓜！”
家康语气如此严厉，信康只得闭口不语。事实的确如此。年轻的信康对于德姬和小侍从之事，至今耿耿于怀，又怒又悔。看到信康不快地闭上嘴，家康又恢复了平和的语气：“三郎，你哪里想不通。说出来，我为你解释。”
听父亲如此一说，信康顿时爆发了：“孩儿不想借助别人的力量求胜，不希望接受别人的施舍。那样一来，我们就欠人的债。”
“你是指织田氏了，三郎？”
“他不是我们一族。”
“三郎，父亲与你想的一样。”
“什么？您不是在等待织田的援军？”
“不。”家康缓缓摇了摇头，“必须借助织田家的力量，我已经派人前去求助了。”信康不解地紧盯着父亲。
“织田援军到来后，甲州军自然就会撤退。只要甲州军退去，庄稼便可自然生长。这次战争，最大的胜利，不是要战事上胜利，而是要保证领民不陷入饥荒。你明白了？”
“但是……”信康探出身子。
“少主！”平岩亲吉从旁劝阻道。信康太固执了，更重要的是，绝不能在此泄漏小侍从被杀之事。亲吉不得不提醒着些。
但年轻的信康充耳不闻。“我理解父亲，但援军为何迟迟未到呢？”
家康环顾众人，指着目光灼灼的神原康政。“康政，说说，援军为何还不到？”
康政却不看信康，道：“小平太以为……信长公是想不战而胜。”
“不战而胜？”信康质问康政，“这样的援军即使到了，又有何用？”
“少主！”亲吉叫道，“如能不战而胜，那最好不过。”
“但即使不战，他们既来了，我们就欠人情义。我想知道，究竟有无方法不受外人恩惠。”
座中诸人顿时无语。信康的鲁莽，给原本团结和睦的队伍吹进一股不谐之风。
“主公！”本多作左卫门走了进来，正好打破了僵局，“派往大河内处的使者回来了。”
“哦？你们都退下吧。”
“孩儿也……”
“对。三郎不能理解这次战斗。作左，带使者进来。”
家康看也不看悻悻而去的信康，再次抬首看着头顶的绿叶，陷入了沉思。众人离开后，家康一直静静听着头顶的风声，直到作左带着一个年轻人走进来。
战争实在麻烦。他此时感慨良深。没有什么比战争更需要冷酷的计算、精确的判断，以及决断的勇气和魄力了。虽然高天神城不断有密使前来汇报情况，乞求援军，但家康仍不得不派人去军监大河内源三郎政局处，打探小笠原与八郎的动静。
“使者藤泽直八求见主公。”
“哦？”家康缓缓转身看着那个年轻人，“你进城了吗？”
“是。小人趁他们鸣金收兵时，扮成杂兵混了进去。”
年轻人被太阳灼伤的额上还留有头盔的印痕，他双眼炯炯有神，单膝跪在地上，打扮得像个运送粮草的士兵。
“哦。那么，敌人的奸细也可以这样混入城内？”
“正是。”
“大河内说什么？可以坚持到织田军到达吗？”
“他有些担心。”
“担心？小笠原与八郎动摇了？”
“是。”年轻人一边回答，一边警惕地打量了一眼周围，“他好像向甲州方面送去了誓书，但详情无从得知。”
家康点了点头：“我知道誓书的内容。”
“大人知道？您已截获了吗？”
家康苦笑着与作左对视一眼：“我即便没有看，也知道其中内容。与八郎已经把他的不满和秘密尽数告诉了我。”
“啊……”年轻人一脸迷惑。
“他责问我是不是连他这样的武士都弃而不顾？他派人来说这些话之前，敌人已知道了他的不满。如果我是胜赖，也会利用这一点。与八郎会说德川家康冷酷无情，而武田胜赖则有情有义。总之，无非想让胜赖收留他与八郎。”
一直默默无语的作左忽然开口道：“与八郎好糊涂。”
“他不糊涂。他只知利，而不知义，且无自知之明，认为自己勇猛过人。大河内政局说什么？如果与八郎变节，他怎么办？”
“他说无论发生什么，都会照大人指示，绝不放弃高天神城，请大人不要担心。”
“有劳你了。下去休息吧。”
年轻人出去后，家康看着康政道：“高天神城快要陷落了。”
“但不是人人都像与八郎那么糊涂。”
“不，我不是这个意思。我是说，织田的援军就要到了。”
作左严肃地瞪着眼。