永禄四年二月十四，泷川左近将监一益作为织田氏的使者，到达了冈崎城，自从元康悄悄出入可祢的居处，已是一个多月了。只有四五个贴身侍卫和一些老臣知道此事。
“身为一城之主，经常出入三道城，可能会招致非议，不如将她迎进本城。”酒井雅乐助曾经私下建议，但被元康回绝了。
“您不必管。家臣们知道倒无所谓，我是担心此事传到骏府。”
“开玩笑。夫人不在身边，找一两个女子有何关系。”
“故意激怒濑名？情爱之事偷偷摸摸更有韵味。”事实上，元康的确乐在其中，乐此不疲。与他暗度缱绻的女子居然是敌人织田氏派过来的卧底，但逐渐忘记了自己的使命，爱上了敌人，元康感到十分有趣；而且，当他离开本城进入三道城侍女的房间时，总觉得自己的样子很滑稽，有时甚至想大笑出来。究竟是什么，使得男女之交有如此大的诱惑呢？
花庆院夫人虽然对此心知肚明，却装作毫不知情。无论元康去得多么晚，只要他轻轻敲几下窗户，可祢立刻就会迎出来，女人的心真是不可思议。
他会故意迟些，那时他虽手脚冰凉，可祢却总是那么热情似火。操纵着可祢、让元康悄悄出入侍女房间的，不是主人和家臣之间的“忠”而是另一种力量。正因如此，元康能够冷静地反省自己，越来越清楚人的坚强和脆弱。
这天早晨，元康醒来时，发现可祢也已醒来。她将右手放在元康枕边，双眼大睁，一动不动，手脚如同烈火一般炽热。“您醒了？”轻柔的问候声听来十分凄婉。
“哦，窗户已经泛白。睡过头了。”
想到睡在隔壁房间的阿孝，元康轻轻将可祢放在枕边的手拿开。可祢立刻又紧紧抓住元康的衣襟，偎依过去。“今晚您再来……”
“噢。”
“今天可能会见到织田家来的使者。”
“今天？知道了。”
元康轻轻地点点头，拿过衣服。可祢站起来打开了窗户。天色还未大亮。从菅生川上升起的白色晨霭柔柔地缠绕着老松树枝。元康迅速向门口走去。“走了。”
当重臣酒井将监忠尚一早进城奉公时，城内热闹了起来。
“织田氏的使者来了。”
“什么？织田氏的？有何事？”
“不知道，大概是来劝降的。”
石川家成禀报完后，将监忠尚应了一声，凝视着屋顶。忠尚和松平同宗，他时常轻视元康，并自封为辅佐官和监视官“大目付”。“城主应该知道吧，为何还不到大厅来？”
“他还未起。”
“未起？真不像话。立刻叫醒他！”一个家臣正要起身，却被忠尚叫住：“等等！”旋一扫众人，“城主到来之前，我想先听听各位的意见。忠次，你意下如何？”
“我服从城主的决定。”
“城主说投降织田氏，你也赞成？”
“别无选择。”
“那么留在骏府里的少主怎么办？你们的妻儿怎么办？”
忠次没有回答，单是聚精会神地看起贴在墙上的武士信条来。忠尚咂了咂嘴，转过身对着植村家存，还未说话，不料家存比忠次更加干脆：“我完全尊重城主的意见。”
事情已很清楚。石川数正根本不愿听忠尚说话，他忽然起身如厕去了；家成则肃然而坐，毫无表情。
“唉！”
忠尚失望地叹息一声，“在下要进言，请主公杀了那使者。如若主公不愿杀他，就不让他进城，驱逐了他。他们再来进攻，就是第二次小豆坂之战。”
忠尚仍在喋喋不休。上午巳时左右，使者到达，城内气氛十分紧张，人们已明显分成了两派。两派都不知道元康之意，但在服从元康决定这一点上，意见相当一致。
当泷川一益带领两个随从进到大厅时，刚刚起床的元康冷冷地从卧房走了出来。一益坐到他面前，元康非常自然地张开大嘴，打了个喷嚏，淡淡问道：“路上可顺利？”
一益的表情也是淡淡的。“这个世上到处都是血气方刚的年轻男儿。大人到清洲城时，恐怕会有无礼者添麻烦。到时还请多多包涵。”听他的意思，第一个条件，好像是冈崎人必须到清洲走一趟。
“信长君可好？”
“精力旺盛，每天都训斥我们。”
“哦。真想念他。我在热田时，他经常去看我，照拂我……”
元康强忍住一个喷嚏，轻轻触碰到了关键的话题，“那么，你这次来……”
“目的很简单。”泷川一益捻着胡须，表情十分严肃。座中众将顿时鸦雀无声，“自今川义元一死，织田松平两家就再无对抗之理。贵方在东，我家主公在西，各行其是，互不干涉，索性不如结盟和好。这即是我此行的目的。”元康郑重地点点头。他根本没在意家臣们紧张的表情。“那倒也不失为一种策略，但恕我难以接受，请你回去这样转告信长大人。”
“哦。”
“今川氏对我有恩，信长大人尽可以向西、南、北三方扩展，但东边净是今川氏的领土，我不能征讨。”
“诚如所言。”
“你大概还不明白，天下之事，义理为上。”
“是，是。”
“元康非背信弃义之人，但也决无向尾张挑衅之理。”泷川一益捻着胡须，点了点头。
“所以，请你回去告诉信长君，我同意与他结盟。”
“噢？”
一益微微歪着头，“大人不是说，为今川氏计，没得到明示，便不可违背信义吗？”
元康缓缓道：“那倒不必。我毕竟不是今川的家臣。泷川一益，你可知道，这个世上有两种人，一种人非常渴望拥有主君，另一种人则没有这种渴望。织田君大概与我同属后者，宁可死，也不做别人的家臣。即使对今川氏应尽的义理，也非主臣之义，而是武士情义。我与孩提友人织田君之间，也存在这种‘义’。”元康停了下来，打起喷嚏来，“所以，我会待机前去清洲城，与织田君追忆往昔……你能否这样转告他？”
泷川一益不禁重新打量元康。刚才还说恕难接受，但不是全部接受了吗？而且，他在打喷嚏时表明了决心，即无论在什么情况下，无论发生什么事，他元康都决不会做织田氏的家臣。
真是非同寻常的大将！与这样的大将，根本无须谈论降服之事。一益顿时放下心来。“在下完全明白。”
“太好了，没有任何前提条件就实现了大义，两家握手言和。太难得了！来人，将礼物抬来。”
一益忽然想到，信长吩咐元康到清洲城去，这么重要的条件居然被元康改成了“待机前去”。然而事已至此，恐已无法再次提起这个，如重申，只恐被元康耻笑。
一益只好收下礼物，装出受宠若惊的样子，对元康深施一礼道：“我家主公定然也十分高兴。因需为迎接您作些准备工作，所以敢问大人，打算何时前往清洲？如此，在下便可回去复命了。”
元康看了家臣们一眼，轻声道：“我最近实在无暇考虑此事，届时再知会你不迟。我也不好随便定下日子，织田君也很忙啊。你且回去问他何时有空闲，再与我商量，如此可好？”
一益心悦诚服地伏倒在地。眼前的一切如同梦中。他虽然醉心于信长并望一生跟随，但看到元康的一言一行，他竟有点心动，怀疑是否要另投明主。真是天外有天！如果说信长如同熊熊的烈火，眼前的元康则让人联想起月亮，在火焰上方静静地放射光芒。
家臣们如释重负。自然也有人恐惧，认为元康不应轻易答应前去清洲城；但那毕竟是将来之事，眼前实现了无条件结盟，这个结果绝对无可挑剔。
接下来，元康带着一益悠闲地巡视了冈崎城，直到大厅内欢迎使者的酒宴准备好，他们方才回来。
二人参观了本城、二道城、箭仓、米仓、兵器库，这种安排可以有两种意思。一种意思是，元康根本没有将织田氏放在眼里；另一种意思是，元康对信长毫无隐瞒，想通过一益向信长表明，冈崎人对他毫无二心。
过了三道门，元康用扇子遥遥一指，“那是我继母花庆院夫人的住所。”一益“噢”了一声，停下脚步。
对于花庆院夫人的家族如何将本应送至骏府的元康，出卖给尾张做人质一事，一益一清二楚。
“我想让花庆院夫人度过安静祥和的晚年。她对我而言很重要。”
“大人不准备惩罚他们家族的不义行为了？”
“我曾经为此而恼怒。但如不发生此事，我和织田君有何缘一见。神灵在冥冥中自有安排，这非人类智慧所能企及。”他的表情严肃而认真，随后指着竹篱笆对面的庭院，那里有个人影在晃动。
“那是夫人的侍女可祢。你看，她正在剪水仙花。我听说她出生在尾张，确实是个好姑娘。”
一益惊讶地定睛望去，早春的庭院里，一个娇艳的女子在走动。元康一直微笑着，一益忽然怀疑起眼前之人是否真的只有二十岁。
第二年，永禄五年正月，元康拜访了清洲城。有的家臣担心元康的安危，劝他不要前去，但他置若罔闻。泷川一益离开冈崎已快一年。急性子的信长此间肯定在切盼元康前去，如再拖延下去，拜访就要失去意义了。
况且，骏府的氏真已经走上了灭亡之路。尽管剽悍而暴烈的信长忍住性子没有采取行动，但氏真仍然不敢为他的父亲报仇。他恨元康不去骏府，将元康同族松平家广的十余个家人赶至吉田城外，斩首示众。如果元康因为害怕更多的人质被杀而前往骏府，尾张和三河之间又会如何呢？
凭信长暴烈的性情，他肯定会趁势攻人冈崎。所以元康反复声明，不能离开冈崎城，但氏真的疑心却丝毫未减。元康不能不集中精力对付织田氏，这种状态从义元被杀的永禄三年，一直持续到泷川一益前来结盟的永禄四年二月。
看起来像是在为义元报仇，元康征战时避开了信长的主力，先后降服了举母、广濑、伊保、梅坪等和松平氏有渊源之地，然后又和舅父水野信元在十八町啜、石濑地区交战。所以，既然氏真不如其父义元，就应该承认元康“忠义”。和水野信元的石濑战役结束后，元康和信长结成了同盟。既已结为盟友，无论城池多么小，元康都不应该侵入织田家的势力范围。
元康的举动越发激起了氏真的疑心，他命令驻守中岛城的板仓重定、吉良义昭和糟谷善兵卫尽力反抗元康。元康只好镇压，以加强冈崎城的守备。结果，又有人质被推出吉田城外处死。
被杀的有松平家广的小儿子右近、西乡正胜的孙子四郎正好、菅沼新八郎的妻子和妹妹、大竹兵右卫门的女儿，以及奥平贞能、水野藤兵卫、浅羽三太夫、奥山修理等人的妻子和儿女。这些人都是在元康返回冈崎城后，有感于松平氏旧恩而主动归顺的武将。
正值夏天，行刑场所是城下的龙拈寺。其残忍程度让旁观者无不失色，就连那监斩官吉田城城代小原肥前守资良的家臣们也不忍目睹。
屠杀结束之后，氏真道：“若元康胆敢背叛我们，那么关口夫人、竹千代和阿龟，都将是同样下场。”这种无比拙劣的威胁，只是促使元康下决心早早访问清洲城。
随从二十二人，从十六岁的本多平八郎到年近六旬的植村新六郎氏义，众人无不抱着壮士一去不返的必死决心，跟随元康抵达了清洲城。
一行人在那古野城和泷川一益派来迎接的队伍汇合，随后在他们的保护下进入清洲。城下的百姓纷纷涌到本町门前观看，使得众人寸步难行。
冈崎的松平藏人元康前来拜访因为斩杀了今川义元而声名大振的织田尾张守信长——听到这个消息，城下的百姓当然认为元康是来归顺示好的。
“他就是六岁时便来热田做人质的竹千代吗？大概他那时就说好，要做我家大将的家臣了吧。”
“对。听说信长公经常和他一起玩耍。那时的信长大人就有此远觅卓识，真让人佩服。”
“虽说如此，但马背上的松平元康很是威风呢。”
“他进城后肯定会卑躬屈膝的，现在姑且让他威风一下。”
这就是战胜国，连领民都毫不在意别人的反应。走在最前面的本多平八郎忠胜听到这些带有轻蔑意味的窃窃私语，不停呵斥：“闪开！闪开！”
本多平八郎虽然只有十六岁，却相貌堂堂，威风凛凛。他不时挥舞起手中三尺多长的大薙刀。“都给我闪开！三河松平元康大人到此，谁敢无礼，我一刀砍下他的脑袋！”
元康没有训斥，也没有制止忠胜。他平静地眺望着城外的爱宕山，在本町门前停下马。
“我乃松平藏人元康的家臣本多平八郎忠胜。如有无礼者，定斩不饶。”即使在一益面前，平八郎仍然声如洪钟，还挥了挥大薙刀。
一益微笑着答道：“一路辛苦了。有我一益在此，你尽管放心。”
“我怎能放心，听说尾张狐狸最多。”平八郎想让人明白他坚定的决心：胆敢有人袭击元康，他就杀无赦。一益当然清楚，因此当元康从马背上下来时，他恭敬地低头致意。
众人无不目瞪口呆。他们认为，织田氏对于这支前来归顺的队伍，过于慎重了。
进城到了上富神明社附近，林佐渡、柴田胜家、丹羽长秀、菅谷九郎右卫门等重臣，已经列队迎候。这种待遇连三河人也感到极为满意。
来到预定为元康下榻处的二道城，信长已经站在大门前。他一看到元康，便叫道：“噢，终于来了。还记得，我还记得你啊！”他的声音不再暴烈、急躁，好像是发自内心地欢迎这位他等候已久的贵客。
元康规规矩矩施了一礼。对于他来说，踏入这个门，就已经将身家性命当作了赌注。如果这件事传到骏府，那么卑鄙的氏真可能杀了濑名姬和竹千代。一想到这个，元康即使想笑，也笑不出来了。
信长真情流露的好意，让三河人内心备觉温暖。可这是信长的真心吗？织田与松平可是三代为仇啊！这个在田乐洼取了义元首级的骄傲大将，居然双眼发红地拉着元康的手，把他迎了进去。
万不可大意，他可能是故意如此，以让冈崎人放松警惕，说不定已暗中作好灭了冈崎的准备。这些翻云覆雨之事，史上早已屡见不鲜。在三河人看来，胜利者信长主动派使者前往冈崎城要求结盟，本身就已经很奇怪了，他们不相信信长今天会以平等的态度对待他们。他们昂首挺胸，不过是为了尽可能地冲淡作为归顺者的屈辱。
当他们进入二道城的书院，泷川一益道：“此乃下榻之处，众位可以放心在此歇息。”
早在众人尚未启程之时，鸟居元忠便提醒众人：“不能大意，那些狐狸想麻痹我们。”
“尽管算计吧。我绝不离开城主半步。即使大人与他们面对面，我也决不放下手中这把大薙刀。”本多平八郎道。
“大薙刀肯定带不进去。到时候会让你把刀交出去……”平岩亲吉双手抱在胸前，忧心忡忡地皱着眉头。
元康已在书院上首坐下。他让随从将窗户打开一些，凝视着五条川边矗立的高高的角楼。
元康并不害怕信长，但是午后冬日天空的乌云，在他的内心投下了重重阴影。信长是否有什么诡计，现在已不是问题。对信长信任与否另当别论，元康这样做，是为了冈崎城的长远计划，是为了海道三国的太平与安宁。但如何才能让氏真明白他的真意？他是否未曾努力去争取氏真的理解？种种反省不断刺痛元康的心。
“松平元康为了实现野心，置妻儿的生死于不顾！”如果被世人如此谩骂，他元康还不及母亲於大。
今日能够顺利地和信长见面、结盟，其中也有母亲的努力，元康对此十分清楚。母亲努力影响水野信元和久松佐渡，无非是为了制造松平、织田两家的和睦氛围。氏真将人钉死，然后吊起来示众的残忍情景，又浮现在元康眼前。
“一切都交给我。年轻娃少说话，一切交给我！”就在这时，隔壁房间传来植村新六郎训斥外孙本多平八郎的声音。
“我们怎可不守护在主公身边？”平八郎认为极其荒谬，对外祖父植村新六郎毫不留情。
“我们呆呆等在此处，万一发生意外，可如何是好？”
“届时我们会大声叫你们的，岂能都跟在主公身边？那会使主公的声名蒙羞，会被人家嘲笑为胆小鬼。”植村新六郎道。
元康正想竖起耳朵仔细听，迎接他的使者来了。“织田尾张守信长大人在本城大厅恭候。请大人随我来。”
“辛苦了。”元康站起来，正了正衣襟。植村新六郎捧着他的武刀，也立刻站了起来。元康朝忐忑不安的随从们笑了笑，道：“不必担心。我去了。”说完，他带着新六郎昂然而去。信长大概不会再提出什么苛刻的条件，但只要能避免，元康就不想刺激骏府的氏真。
当元康带领新六郎抵达本城时，一个武士远远嚷道：“带刀者退下。”
他挡住了新六郎。元康故意没有回头。新六郎好像没有听见似的，仍昂首挺胸跟着元康。又有人嚷叫起来：“主公面前不得无礼！”
他们即将进入大厅时，并排而立的织田重臣们不约而同向主臣二人转过头来。“按照清洲的规矩，不能带刀到主公面前。去刀，退下！”
“不！”新六郎突然厉声回敬道，“松平氏大名鼎鼎的植村新六郎氏义，握主君之刀跟随主君，有何不妥？”
“住口！”坐在上首的织田造酒丞吼道，“这里不是冈崎，是清洲城！”
“无论在谁城中，即使战场上也不例外。松平元康所到之处，必须有带刀侍卫跟从。你们为何那么怕带刀者？只要我还有一口气，就决不会离开主公半步。”
元康默默地站着，造酒丞正要起身，坐在正面的信长伸手制止住了。
“是三河的老将植村吗？”
“是。”元康回答。
“植村之勇，世人皆知。松平氏三代老臣，忠心耿耿。无妨，让他一起进来。”信长道。
植村一时有些茫然，但立刻紧闭双唇，随元康进到大厅。他还无法信任信长，如其对元康下手，他立刻将武刀递给元康，自己则欣然赴死。
“三河有不可多得的武士。当年当场诛杀岩松八弥的，就是植村新六郎。”元康道。信长听此一说，看了看他，爽朗地笑着，指了指给他预备好的席位。
“一别十三年，真让人想念啊！”元康坐下，恭敬地低头致意。他没有感觉屈辱，是真心地向信长表达想念之情。想当初，信长多有照拂，还将心爱的战马让给他，皆如在眼前。
从未向别人低过头的信长也低头示意：“儿时的事情，真让人怀念，真想见到你呀！”
岳父斋藤道三去世时自不消说，就是在父亲的牌位前，信长也没有低过头，而是将手中的香烛扔了出去。今天，在这里，他居然向元康低首致意。
尾张众将不禁面面相觑：我们主公居然低头了，他究竟要如何待三河人？
“想到你在骏府漫长的人质生涯，我也时觉痛苦。”
“元康经常梦到您。”
“如今我们都到自己做主之时了。你进我退，你退我进。这是我们幼年的约定。”
“我一直记在心里。只是元康……”
信长摆了摆手，“你大概想说，骏府里还有你牵挂的人吧。我知道，不要说了。”
元康放下心来，重新打量着信长。那个乖僻的少年吉法师已经不在了，眼前的信长令元康体会到一种亲近和信任。
氏真相貌英俊，但如同玩偶，而信长则具有一种冷酷沉静之气，像冰冷的刀身，风骨凛然。大概再也找不出比他更加英武的大将了。他冷彻的眼神也让人过目不忘。世上还有比信长变化更大之人吗？他无疑是上天派来取代今川氏的人，集沉着、勇猛和智慧于一身。
而信长的感触则完全相反。元康看去并没有信长想象中那样英武，那样凛然。他脸颊圆润丰满，线条质朴，但柔顺的外表下隐藏着坚定的自信。就在这个年纪，他竟能漂亮地赢得战争！还不仅仅如此，自从回到冈崎城，元康的居中调度与八方逢源都让天下人瞠目结舌。
信长让贴身侍卫捧上礼物。他赠给元康一把长剑长光和一把短剑吉光，赠给植村新六郎一把武刀行光。
“三河之宝也是我信长之宝，植村，这把行光送给你。”新六郎大惑不解地抬起头望着元康。他一直深信，信长是冈崎人的敌人，这个循规蹈矩的老臣显然没想到信长会称他为三河宝，他一时不知如何是好。
“这是对你忠诚的奖赏，赶紧致谢吧。”元康道。
新六郎的眼睛顿时湿润了。
酒菜端上来了，衣着华丽的下人们不时殷勤地给信长和元康斟酒。
和冈崎人事先想象的完全相反，信长待元康温和有加，丝毫不带战胜者的倨傲之态。元康不禁感到恐惧。既然对方这样对待自己，就更不能大意。元康从无向信长称臣的打算，信长恐也不会让他行君臣之礼。但元康仍然感到双肩沉甸甸的，双方看似平等，元康却感觉自己被对方激烈的性情压抑。但除了信长，又有几个人值得依赖呢？
今川氏真已经完全指望不上了。甲斐的武田、小田原的北条则如同两只猛虎，从不停止觊觎今川氏的领地，除此以外的近邻，根本不可能助他一臂之力。
“竹千代，我给你舞一曲，你且放开喝酒。”醉意袭来，信长直呼元康的乳名。他站起来，得意地舞起那支他最拿手的《敦盛》
〖人生五十年，如梦亦如幻。
有生斯有死，壮士何所憾？〗
信长的舞姿和歌曲很不相符，他显然不是在慨叹人生的无常，而是在为众人助兴。未几，元康也站了起来，随之起舞。
缥缥乐土，缈缈旅途，唯愿此生，寄于佛祖……
元康的声音和姿势，与信长形成了鲜明的对比。如果说信长的歌舞纵横开阖，令人振奋，元康的歌舞则幽远沉静，让人心如止水。
“好，好！”
信长高兴地大口喝着酒。他有醉后强行劝酒的癖好。此时，他将一大杯酒一饮而尽，劝元康道：“竹千代，这可是坚定你我情谊之酒啊！”众人忐忑不安地望着元康。他们知道，若拒绝，性情暴躁的信长定当场发作。
元康微笑着接过了酒杯。“我很高兴……”他神情自然，咕嘟嘟一饮而尽。
信长豪爽地哈哈大笑起来。他很高兴，自己身上欠缺的，正是元康身上拥有的。“竹千代，明天我们还像幼时那样去玩耍。我们一起骑马去热田。你那时候住的驿馆，还保留着。”人们终于放下心来。他们从没见过信长如此豪爽，如此开怀畅饮。众人在惊奇之余，不禁对元康产生了好感。
虽说“物以类聚，人以群分”信长和元康不但性情相反，外表也截然不同。信长身材修长，而元康则身宽体胖。信长双眉紧凑，眉尾上挑，而元康双眉分开，眉尾低垂。信长鼻梁挺直，而元康的鼻梁则厚重多肉。但二人却如此亲近，远远超越了凡恪之人的程度。
当二人纵马驰出清洲城时，两家的贴身侍卫们已经不再互相猜忌了。
信长带领着岩室重休和长谷川桥介，元康身后跟着鸟居元忠和本多平八郎，兴冲冲向热田方向奔去。
“我是希望你我能够单独相处。”信长令随从放慢速度，甩开众人，笑了笑；元康也微笑着点头。
“关于三河和尾张的边界……”
“必须清楚地定下来。”
“我派泷川一益和林佐渡去。你呢？”
“石川数正和高力清长。”
“地点？”
“鸣海城可好？”
“好。”
片刻工夫，二人已将几十年的纷争战火轻轻止息。
那古野城的角楼在冬日湛蓝的天空下显得分外挺拔，天王寺迎着阳光，熠熠生辉。
“有一事我一直想问。”
“什么事？请不要客气。”
“你在田乐洼之役后，依何顺序奖赏家臣？”
“呵呵呵。”信长笑了，“你呀，想通过此事来打探我的老底。但我无须隐瞒。我首先奖赏的是梁田政纲。”
“为何？”
“如不是他及时把握时机，就不可能取胜。”
“其次呢？”
“是第一个刺向义元的服部小平太。”
“那么取了义元首级的毛利新助呢？”
“第三。”
“噢。”
对话到此为止。元康已经充分明白了信长的驭下之法。能否取得首级是运气，冲在最前面的勇士方才应该大加奖赏。
不大工夫，二人就到了热田。来到他们熟悉的神社大门前，元康远远望见白发苍苍的加藤图书助的身影时，眼角顿时湿润了。
有一个女人和图书助并肩而立。当元康看到她就是被信长以参拜热田神社之名，从阿古居城请来的亲生母亲於大时，他被信长深深地感动了。
元康稳稳地从马背上跳下，向母亲於大走去。