出了难波，南面高地上有一村落，沐浴在阳光下。家家户户都是桧皮屋檐，并且开了很多窗户。这里洋溢着的轻松明快是其他地方所少见的。或许这一带是在御堂的庇护之下，居民才得以安居乐业。再走近一些，会发现这庄子三面环河，而且住宅比想象的还要大得多，百姓的日子似乎都很殷实。据说，以前这里是造玉部，现在则是一个制造玉器的地方。
一直到走进这个村子，波太郎都没有回头。随风、阿俊和信近紧随其后，埋头前行。南面有一条河，走下去便能走到河边——这时波太郎却转身进了左手边的一道门。这一处宅子的院墙是用此地罕有的坚固的船板围成，院里植满松树。玄关吊着一个极少见的铁制六角灯笼，颇有些西洋风情。柱子是细长的圆木，墙壁则涂成暗褐色。右边一道石阶，下到尽头便是一条河。船只可以在此自由停靠，但它并非卸货的码头。这定是谁家的别苑，信近心中想。
突然，阿俊碎步跑到前面，喊道：“主人回来了——”玄关里面传来脚步声，隔扇打开了。八个和阿俊一样装束的女子规规矩矩伏在地上，迎接众人的到来。
波太郎不声不响地脱鞋，回头示意身后的二人尽管跟进，便走进了屋里。
“这个住宅倒与众不同。没有佛堂的味道，处处散发着麝香和海潮的气味。”随风脱掉已经破旧不堪的草鞋，放在玄关前的石板上，道：“听说海盗在陆地的住宅都很风雅。可是你这里的柱子细了点儿。”
他放肆地打量了一番众女子，便随波太郎进去了。信近还留在玄关，背对着女子们解鞋带。阿俊端来了洗脚水。好像是井水，冰冷的感觉穿透皮肤，猛地勾起信近的羁旅之愁。
阿俊嘴衔袖口，抓住信近疲惫的双脚。“藤九郎公子……”信近一惊。他警惕地看了看周围，怀疑自己产生了幻觉。“藤九郎公子，奴婢第一眼就认出了您。”不是幻觉。说话的是俯着身子的阿俊。她将水浇在信近那双沾满泥污的脚上。“公子辛苦了。”
“不！”
藤九郎有些不知所措。“我不是什么藤九郎，我是小川伊织。”
“是。”阿俊老老实实点了点头，用她那纤细的手指按摩信近的脚踝，她的肩膀开始颤抖。其他女子都已经离开了。
“变了。”阿俊再次小声说道，“自从老城主百年之后，一切都变了。”
信近再次谨慎地看了看周围。“这里是谁的家？”
“是熊若官的府邸。那时……”阿俊顿了顿，像捧起一件珍宝一样，将信近的右脚捂在掌中。“那时，百合跟着於大小姐平安抵达冈崎……她现在也已离开了冈崎。”
“什么……你说什么？”
“冈崎的事，您还不知？”
“噢，你说於大？”
“下野守大人决定追随织田，松平氏由于害怕今川家的猜忌……”
“哦，倒也难怪。”
“听说於大小姐已经被迫离开松平大人，受尽了折磨。”
“她离开了广忠？”
“是。”阿俊再次垂下头去，肩膀颤抖了一下，慌忙为信近擦干了脚。信近紧紧地盯住阿俊的脖颈。他刚刚听到於大产下一子的喜讯，可是……
进了客厅，信近依然无法平静下来，也无心加入波太郎和随风的交谈。
於大生了孩子之后便被疏远……这和他们的母亲的经历太相似了。母亲可怜，於大也可怜，於国一祥可怜，信近想到了男人，想到了整个世间。男人们也并不喜欢打仗或者折磨女人。在很多情况下，他们让女人受苦，往往都是为了避免争端……轻视女人的行径，或许就是为了减轻心爱的女人被人夺走之后的痛苦，是一种自欺欺人罢了。
太阳还没有落山，晚饭就已经端了上来。没有酒，但都是山珍海味。波太郎和随风依然滔滔不绝。这或许就叫做惺惺相惜吧。随风倾心于波太郎的见识，而波太郎对随风的话也大为赞赏。
随风道，真正的佛法应该面对每一次重大痼疾，都能应付自如，或除之，或治之。波太郎则认为，值此乱世，只能以武力来对抗武力。国风已然如此，需要尽快行动起来。
“那，我们不妨赌上一赌，看谁能取胜。”随风笑道，“我前去拜访天下所有的武将，让他们秉承佛祖的志向。甲斐的武田、越后的上杉、相模的北条……”随风掰着指头放言道。波太郎则笑道：“我也会如此，但我只拜访其中一人。”波太郎不时微笑着回头看看信近。他似乎想让信近从中得到些什么。但信近对二人的谈论已感厌烦。波太郎或许有所察觉，撤下饭菜后，他把阿俊叫到身边，轻声吩咐道：“带小川去休息——你，今天就陪他。”
“啊……是。”阿俊的脸一下子红到了耳根。阿俊出身于被逐出水野氏的土方一族。於大出嫁时，她曾作为替身之一。当她被带到安祥城，织田信秀问她姓名时，她毫不畏惧地回答说：“我叫於大。”
当时她认为自己肯定会被杀掉，并且想象过所有残酷的刑罚。然而，信秀却没有杀她，而是将她交给了波太郎。然后，她和另外五个女孩一起被送到熊邸，守护神社。阿俊紧绷的心渐渐松弛下来。
水野忠政逝后，土方族紧接着便被赶出水野家，而下野守则投靠了织田。最让这个女子感到难过的，是波太郎之妹於国和下野守信元之间的情感纠葛。於国离开熊邸前往出云时，泣不成声。从那时起，阿俊的心凉了。她心中的信念消失得无影无踪，她满腹狐疑，找不到任何寄托。主公是什么？男人是什么？女人是什么？于是波太郎将阿俊送到了大坂石山御堂，大概是害怕她的情绪影响到另外五个女子。
她的父亲权五郎也通过波太郎得以寄身御堂，若是以前的阿俊，定然会对波太郎感激不尽。但是现在，她甚至觉得波太郎的这些恩惠也不可信。波太郎乃是神职，供奉着神灵，却向一向宗的御堂施舍了大量钱财。这让阿俊难以理解。而且，说他追随今川氏，他却和织田相交甚好，而说他属于织田氏，他又经常保护权五郎和信近。波太郎的一举一动让阿俊无法理解。她更没想到，波太郎会让她陪信近过夜。此处原本已有专门陪客人过夜的女人。
如果波太郎吩咐那种女人去陪信近，说不定阿俊会提出自己前去。她有很多话要告诉信近，关于刈谷的，关于冈崎的。但她的心思竟被波太郎看了出来。她始终逃不过他的眼睛……想到这里，阿俊感到脊背一阵发凉。
“卧房已备好。”阿俊在卧房里熏了香，然后回到客厅。
波太郎对信近道：“你累了吧。先去歇息，不必客气。”他看都不看阿俊，继续和随风谈起了比睿山。
“请恕我先告辞。”信近起身到了走廊。阿俊站在那里。她看见信近消瘦的肩膀，突然流下泪来。
“怎么了？”
“没有……没什么……”
走到卧房门口，她跪在地上，让信近先进去。信近取下刀挂到刀架上。只听阿俊呼吸急促地说：“主人吩咐奴婢陪公子。”
夜已经凉了。
信近看了一眼僵伏在地上的阿俊。他并不是没有接触过女人，也并非第一次受到这样的接待。可他今天一看到阿俊，便想到了刚刚生下孩子就被迫离开丈夫的於大。乱世中的女人……阿俊的身上也带着这样的悲哀。
“是波太郎吩咐的吗？”信近问道。阿俊没有回答，抬头看着信近。
“你……经常陪客人过夜？”阿俊使劲儿摇了摇头，她的嘴唇动了动。
“波太郎肯定想让我们多谈一谈刈谷的事情。真热。把灯熄了，我们到窗边说话吧。”
阿俊进去，把灯熄了。窗子突然变黑了，在这个黑框中，可以看见夜空中的星星和信近的身影。
“於大小姐……”当知道对方现在已经看不清自己的表情时，阿俊心里平静了许多，道：“奴婢的堂姐百合说，小姐也许会被迫和松平城主别去。”
“别去……”
“是。所以百合先小姐一步离开冈崎，到针崎寺落发为尼了。”这间卧房似乎靠着河岸，外面传来淙淙的水声，中间夹杂着夜行小船的桨声。信近点点头，看着阿俊。眼睛慢慢地习惯了周围的黑暗，阿俊的身影再次映入信近的眼帘。他再次想到了於大和於国。阿俊的声音跟於国很像。
“百合说，小姐和城主十分恩爱，连外人也觉得可怜……”
“哦。”
“可是……世道真是残忍。”
信近没有说话。阿俊已经趴在地上，哭了起来。
下野守信元投靠了织田，今川肯定会派人到冈崎进行严正的交涉。松平广忠作为信元的妹夫，今川也必定要冈崎抉择。这样的话，广忠只有和於大散去，才能表示对今川氏忠心不二。
世事真是难料。广忠的父亲清康从忠政身边强行夺走了信近兄妹的母亲，而广忠现在却在今川氏的逼迫下要和於大各奔东西。这些悲苦到底是谁造成的呢？
这时，伏在地上哭泣的阿俊突然扑到信近腿上。“公子……求求您……求求您了。您……您把我杀了吧。公子！”
信近惊讶地往后退了一步。看到拼命抱住自己的阿俊，已经模糊不清的於国的面容又浮现在他眼前。她身体的味道，温润的小手，白皙的皮肤，颤抖的声音……
“奴婢不信什么佛陀的救赎，看不到明天会有幸福……这样下去，奴婢肯定会发疯而死。我不想活了，不想做女人。您把我杀了吧……求求您……藤九郎公子。”阿俊知道信近无家可归。他再也无法和亲人团聚。
信近被阿俊吓了一跳，不觉把手放到阿俊肩上。他害怕阿俊真变得神志不清，心中一时充满同情。见信近将手放到自己肩上，阿俊趁势依偎过来。她没有认识到，自己依偎过去的那一瞬间，已经失去了所有的理性。对旧主人的怀念和对信近悲惨命运的同情，竞变成了一股怪诞的情愫。
“求求您了……藤九郎公子。求求您了……”她的哽咽渐渐变成了娇羞和诱惑。信近想到了於国。於国也是这样抓住他，在乞求，在诉说。“藤九郎公子……”
“於国……”信近像是被幽灵附体一般叫出了於国的名字。但阿俊却没有发觉，仍旧哽咽不止。於国的面容浮现在信近眼前。她的气息，她的肌肤，她的喘息……他心底冒出一股堕落的念头。与其整日痛苦不堪，不如把这痛苦踩个粉碎！
“於国……”
“啊……嗯。”
阿俊似乎已经忘记了自己的名字，整个身子都扑进了信近怀里……
大概起风了，信近觉得头顶上的星星在歌唱。刚刚退去的汗水再次涌了出来。不久，外边传来巡夜的更声。已经是亥时了。波太郎和随风的谈话或许还在继续，但在这里听不到他们的声音。
信近突然清醒过来，轻轻放开了阿俊。阿俊却似乎害怕他离开，又依偎过来。她自然也恢复了理智。不知是因为羞耻、惊讶，还是为自己二十多年没有接触过异性而惋惜，她全身僵硬，大气也不敢出。信近往后退了退，但阿俊依然不放开他。乌黑的头发中散发出来的香气刺激着信近的嗅觉。他再次忘情地紧紧抱住了阿俊。
理智偶尔会压抑自然的需求。反之，本能也往往会改变理智的方向。信近和阿俊都不想再活下去了。松开抱着阿俊的双手时，他这个决心已经不可动摇。
虽说自己被对方吸引，但和阿俊躺在一起时，满脑子想的却全是於国。这让信近开始鄙薄自己，心想：“即便是赎罪，也要……杀了阿俊，然后自杀。”
阿俊离开信近的怀抱之前，竟也是如此想。对于自己刚才的放浪，阿俊虽然感到羞耻，却并不后悔。当年她曾经在刈谷侍奉於大，偶尔会看见信近。就在她决定离开这个世界时，却得到了信近的温情。“死也瞑目了……”她突然想到这样一句话，方才满足地离开了信近的怀抱。
“阿俊，能点上灯吗？”
“是。”阿俊在黑暗中穿好衣服，总觉得背后有一双眼睛在看着她。她拿了火石，轻轻撞击。美丽的火花四处飞溅。阿俊一阵激动。灯亮了。虽然灯芯很细，火苗却已照亮了屋子。信近肯定能够看清她——一个第一次将身体献出的女子。想到这里，阿俊羞得满面通红。
“阿俊。”
“在。”
“我不仅会把你杀掉，我也要死。其实……”信近闭着眼晴说道：“当初在熊邸，我决定活下来，便是一个错误。你我都是不幸之人，神灵不会眷顾我们。”
阿俊抬了抬头，又慌忙垂了下去。不知何故，阿俊觉得坐在窗边闭目的信近如此可敬可亲，她恨不得再次扑过去。“不，不行。”她低头说道：“我不能让您死。公子死了，我就成了弑主的罪人。”说完之后，阿俊才意识到自己在说什么。然而，这话让她下定了决心：“即便我死了，藤九郎公子也不会……”
信近凄然一笑，道：“你不用顾虑。我即便活着，也毫无用处，是我自己愿意赴死。”
“不，不行！那可不行！奴婢会死不瞑目。”阿俊缓缓朝信近依偎过来。
周围静了下来。信近心中突然生起一丝悔恨。阿俊如此招人怜爱。在这个世上，竟然还有一个人把无家可归的他称为主人。他想说，仅凭这一点，他也死而无憾了。但看着依偎在自己膝头的阿俊那认真的眼神，他无法说出口，“你让我信近何以身处？”
听到信近的话，阿俊才体会到方才那句话的分量。不让信近死，难道自己也要活下去吗？为什么活？和谁一起活？怎样活？阿俊轻轻将手从信近膝上拿开，自己口口声声说要侍奉信近，其实心底究竟在作何想？但她绝无肮脏的算计，而是出于一种由衷之情。即便是让对方为自己而活，也要活下去。自己也活下去！想到这里，阿俊幡然醒悟，“这是爱吗？”
“你怎的不说话！难道你自己想死去，却要我活着？”
阿俊使劲儿摇了摇头。
“小川，你睡了吗？”是波太郎的声音，“我心里很乱，想找你说说话。要是睡下了，就明天吧。”信近慌忙起身，打开隔扇，“还没睡。我们谈了一些刈谷的事情。”
“会不会打扰你们说话？”波太郎似乎看透了二人的心思，脸带微笑，露出一个酒窝。信近还没来得及点头，他便自己进了屋。“听了随风的那些豪言壮语，你有何感想？”
“随风……”
“对。他决定从甲斐的武田开始游说，向各地有名的豪强宣扬佛祖的心志，以此来平息乱世，唤回太平。他还称，天海大法师将要重振佛教……这个梦想真够雄阔，不，应该说是有趣。”
阿俊整理了一下被褥，她比信近沉着。波太郎敏锐地感觉到这里的气氛，微笑着道：“随风很担心你，让我来看看。”
“随风担心……我……伊织？”
“对，他说，你已心如死灰，如有可能，不如也落发为僧，跟他一起去游说……这真是随风的想法啊。”
“随风想让我出家……真是意外。”信近僵硬地看了一眼阿俊，阿俊也瞪大了眼睛。波太郎不知想起了什么，突然大声笑了起来。阿俊和信近屏住呼吸。
“随风的想法虽然可笑，却也值得一听。”波太郎晃了晃肩膀，继续道：“你……小川伊织，你明白出家的意思吗？”
信近和阿俊再次对视了一眼。信近道：“我以为，让我伊织出家，是让我第二次看破红尘，遁身世外。”
“哈哈哈……看来你也认为出家就是遁世。我因此被随风狠狠责斥了一番。他说，出家绝非遁世，而是无法忘记现世的习惯，为了在人间建造一个极乐世界而离开家，成为名士。”
“名士？”
“哈哈，这种说法自是有些古怪，不合常理。我也表示不解，然而随风却有他的道理。他说，出家二字，从字面上看，是走出家门。这个‘家’，是包含着各种现世矛盾的家，舍弃这个家，乃是为了达到一个新的目标……只知出家之标而不知出家之本，则是愚蠢之极！”
信近不言。这理论不无道理，但那个“本”又是什么呢？
“我说，出家是为了能够摆脱烦恼，走进逍遥自在的光风霁月之境，大彻大悟。但仍然被随风狠狠骂了一顿。这个小和尚实在口不饶人。”波太郎高兴得眼睛眯成了一条缝。“那种想法不过是脱离现世，逃匿苦痛。若佛法只是为了这种小小的满足，佛祖为何还要苦修呢？佛祖认为，不把人类从所有的欲念中解放出来，争执便不会从这个世上消失。他决定首先舍弃自己的欲念，经过几十代几百代坚持不懈的努力，在人间建造一个极乐世界。他自己是一个革新者，而且让追随自己的人也成为革新者，甚至连穿着打扮都和世人有别。听了随风之语，我也不禁叹服。你愿意和随风一起去寻觅乱世的大器么？这很有趣。要是走错一步，不定会寻得一个如清盛人道般脑满肠肥之君，但若手持念珠，也比地狱的武将要好。”
信近的眼里渐渐有了光彩。他似乎终于明白了出家的真意。“随风愿意收我为徒？”
“无所谓弟子和师父。只是像风一样游历诸国。生活在地狱中的每一个人都向往极乐。只要你剃了头发，那些以前闭门不见客的人也会以礼佛的名义见你……哈哈，这也是随风的策谋。”
信近低头向波太郎施了一礼。“多谢！那明日我就和随风师父一起……”
第二日晨，波太郎醒来时，信近和阿俊都已经不在房间里了。他们二人似乎单单选择了一个“情”。