安祥城在冈崎以西十六里，地处冈崎和刈谷之间。安祥城的书院中，昨日便来到城中的织田信秀，正对着洒满朝阳的南窗，大声吟唱《玄宗》曲。
〖不老门前映日月，
天子御览众官卿，
黎民百姓遍恩泽，
听得万户朝拜声。〗
此城原为松平氏所有，去岁初秋被信秀攻下。虽说攻下此城完全应归功于刈谷的水野忠政，但信秀却把它交给了广忠的叔祖松平内膳信定。
信定此时来到门前，道：“在下有事启禀主公……”
“我正在唱曲儿！”信秀厉声道，继续唱他的谣曲。松平信定老老实实坐在走廊里，等待信秀把《玄宗》一段唱完。
〖愿君重至长生殿，
聊解此恨慰离情。〗
信秀旁若无人地唱完，方道：“进来！”声音和唱曲儿时一样高亢。信定毕恭毕敬地拉开隔扇。信秀放声大笑道：“哈哈哈，我唱的曲子全让你听去了。怎样，还好吧？”
信定惊讶地抬头看着信秀，生硬回道：“在下完全不懂谣曲。”他要是回答说好，信秀定然会毫无顾忌地一番嘲笑：“真是马屁精。正因你这般习性，才迄今也无法攻下冈崎。”
信秀本非织田的嫡系。当年，任尾张守护职的斯波氏老臣织田大和守镇守清须，织田伊势守镇守岩仓，分别统辖尾张上下四郡。信秀祖上不过清须一介家老。然而到了信秀一代，他在那古野构筑要塞，又在古渡和末盛等地建起城池，不知不觉间势力竟然盖过主家，威慑四周。这一切都应归功于他那人称“那古野之鬼”的强势战略。他指使阿部大藏的儿子在守山一役中杀死广忠之父清康。去年，他又对现已臣服的广忠叔祖松平信定道：“把冈崎拿下。你能拿下冈崎，冈崎就是你的。我做你的坚强后盾。”他巧妙地煽动信定将矛头指向自己的家族，却不认为信定乃是一个可堪重用之人。
信秀道：“你有何事？”
“熊若宫波太郎带着抓获的三个於大的替身，前来请示如何发落。”
“三个女子？有趣……让他进来。”
信秀再次大笑，声震屋宇。信定正要领命退下，信秀似乎又想到什么，阴森地笑了笑，道：“等等！”他那可怕的眼神和想要戏弄别人时的吉法师一模一样。信定僵硬地伏在地上。对他来说，没有比信秀的反复无常更可怕的了。
“樱井的……”信秀道。樱井乃松平信定的居城，“我想起来了，你抓来的那几个替身也在这里吧？”
“是。”
“只有你这样的笨蛋才会抓来这样的人。”
“在下知罪。”
“不过你要是能抓回真於大，你早就入主冈崎城，掌管松平氏了。”
“在下汗颜之至。”
“算了。虽说这次让刈谷和冈崎胜了一筹，织田信秀却不似你那么蠢。”信定紧盯着信秀，跪在地上听他说。
“你可知在攻城时，我为何让忠政担当先锋？松平广忠因此怒不可遏。不管忠政和冈崎的老臣如何精心策划，忠政之子信元都会设法阻挠。若是两家恩怨有那么容易化解，我的脑袋早就没了。哈哈。”随后，他敛容道：“好了，将熊若宫领进来之前，先把你抓来的那三个替身带过来。”
“大人的意思，是要把六个女子……”
“正是。把这些女子聚在一起，正是一次赏花大会。她们应都还年轻吧，让她们在廊前排成一排。”信定领命退下。信秀目光如电，他抬起头，笑了笑，继续哼唱《玄宗》曲。
〖锦缎为帘玛瑙阶，
砗磲为桥琉璃亭，
……〗
之后，他转头望着乍暖还寒的水池，放声大笑。
“在下将她们带来了。”
“好。”
“熊若宫求见大人。”
那几个女子由信定的下人带来，熊若宫则由信定亲自引见。
周围突然一亮，像是到了春天的花圃。与信秀相对的波太郎本就俊美清秀，那六个年轻女子更是明艳照人，像围在波太郎身边翩翩起舞的蝴蝶。不过，这只是信秀心中的慨叹，那几个年轻女子心中可没那般轻松，她们充满了恐惧，许已作好了死亡的准备。她们跪在廊里，直视着剽悍的信秀，她们的生死如今完全掌握在此人手中。
信秀仔细地打量了一遍女子们。波太郎平静如水，信定却提心吊胆。信秀对波太郎道：“此前吉法师多蒙你照顾。”
“照看不周，惶恐之至。”
“听说你安排得甚是周到。今日的这些女子，你定会可怜她们。”
“是。”
“求情亦是无用，世事皆由天定。就像蜗牛生于树上，海螺活在水中。”不知信秀又想到了什么，嘴角浮现出一丝冷冷的微笑。“在愚人眼中，或许觉察不到世事之变。事实上，只要稍不留意，一切都将不知去向。你该明白此中道理。所谓藤原氏、橘氏、源氏、平氏，变迁迭替，无以恒常。美浓的斋藤道三原本不过京城西冈一带姓氏皆无的江湖艺人。松永弹正则曾是近江货郎。攀附豪门，说自己乃贵族后裔，无非贻笑天下。”
波太郎盯着信秀，默然无语。信秀撇了撇嘴，继续道：“弱者必定败亡。倘若害怕败亡，就该时常留意那些蜗牛。哈哈，好了好了，且不论什么蜗牛了。今日让我们来认认真真地赏花。从最右边那个女子开始，一个个到我身边来，让我闻闻你们身上的香味。鲜花本当香气袭人。来，过来！”
他目光如鹰，盯住右边的那名女子。那女子猛地起身，来到室内。她脸色苍白，却无丝毫畏怯，单用锐利的眼神看着信秀。
“叫什么名字？”
“琴路。”这女子大约十六七岁，很是干脆地答道。
“我未问你的名字，是问你父亲叫什么。”
“不知。”
“你多大了？”
“十五。”
“十五……十五啊。还是朵待放的花呢。水野忠政真残忍。别以为我不知他的伎俩——这些哄小孩子的把戏。出门前忠政如何嘱咐你们的，让我猜猜，他定会说，你们乃水野氏的女中豪杰，万一被抓，信秀绝不会为难你们。”信秀看到女子的肩膀开始颤抖，又大声笑道：“近年，越来越多的人将自己一手培养的伊贺、加贺忍者派往他地，获取消息。水野忠政比他们更加高明。他肯定还对你们说过，无论身处何方，都要永远心系刈谷。哈哈哈，好了好了，莫要紧张，不必发抖。他将自己培养出来的人，借女儿的婚礼放了出来，故意让我抓到……但我不会动怒，你们如此漂亮，我怎能生气？哈哈哈！”
松平信定看了一眼身边的这些女子，她们明显浮现出绝望的神情。
信秀总能冷静地看清事情的真相，在别人的伤口上撤把盐。在这个意义上来说，他似是一件具有敏锐磁力的凶器，可将对方吸到自己的身边。他注视着这些女子的同时，也把松平信定的惊慌尽收眼底。“樱井城主的眼睛都瞪圆了。真是愚人，只能受冈崎辖制……”信定满脸通红地低下头，又听信秀道：“琴路？好，退下！下一个——”琴路退到廊下。第二个女子走了进来，她的脸色更加苍白。
“名字？”
“不知。”
“年龄？”
“不知。”
“哦，你是栀子花，很香，此后你就以此为名，听到了吗？下去，下一个！”
并非每一个人都能忍受信秀的这种残酷。信定早已不敢正眼看他了。但信秀并未因此而心软，他逐个把那些女子叫进来，用令人毛骨悚然的眼神盯着她们，问同样的问题。
第六个女子被叫进来时，就连波太郎也不忍再看下去。他把头扭到一边，看着窗外罗汉松的树梢。外面阳光明媚，一群白脸山雀聚集在院子里婉转啼鸣，让人心动不已。
“名字？”又听信秀问道。
“我父亲……乃源经基的第二十三代……”
第一次听到与此前不同的回答，信秀不由低吟一声。女子继续道：“水野右卫门大夫忠政。”
“哦？你是忠政之女？你叫什么？”
“於大。”
这女子脸色苍白，却流露出一丝轻蔑的微笑。她在嘲笑信秀的时候，已准备赴死。
“哦，你叫於大……”
信秀仔细地看了看这个女子，然后冷冷一笑，道：“有趣。你果真叫於大？”
“是。这里的六人都叫於大。”
“哦，好名字。你多大了？”
“十四。”
“樱井！”信秀厉声叫着在一旁战战兢兢的信定。信定抬起头时，信秀突然又放声大笑：“看看她这张脸，竟然说自己十四。好了好了，右卫门大夫的宝贝女儿们暂且托付给你。把她们带下去，不得有丝毫闪失。”
“遵命。”
“我和熊若官还有话要说。”他突然转向波太郎，道：“你留下。接着刚才说，世间万物都在动。比如蜗牛，你并未察觉，但它们确实在爬动。”
波太郎微微低下头，嘴角露出一丝不易觉察的微笑。当女子们全部退下，波太郎毫不动声色，道：“谢大人恩典。波太郎替六位女子向大人道谢。”
信秀冷然道：“且慢，我并未说要饶过她们。你的脑子转得太快了。”
波太郎脸色苍白地笑道：“和大人相比，在下不过一只蜗牛。”
“如此说来，你能看出我的心思？果真能看出，说明我的想法还太简单。”他用一种试探的眼神看着波太郎。波太郎沉默，信秀的机变让他感到畏惧。信秀大异于凡夫俗子，思绪如同脱缰的野马一般，在天地间驰骋。“你仅能看出我不会杀掉这些女子？”
“不，大人还会将那些女子托付给在下。”
“哦，你既然连这个也能看出，也应知我为何要将她们托付于你。不妨说说看。”
“大人也许是想说：让她们去做神女，去为熊若宫家侍奉神灵。”
“哈哈，目光锐利。你说得很对。”信秀摸了摸肚子，高兴地笑道，“我不妨直言相告，以前那些只知埋头于纸堆而不懂实务的人绝想不到。”
“在下洗耳恭听。”
“世间一般人看来，神女就应生活在神社内庭，足不出户，一心供奉神灵。”
“不错。”
“我要活用这想法。你听着，这些神女永远保持处子之身，在不为人知的内庭翩翩起舞，侍奉神灵。但是为修建神社殿堂而募集布施之时，则可令她们将远古流传下来的内庭祭祀时的秘技展示给大家。你认为如何？”
“秘技……”
信秀紧紧盯住波太郎，道：“瞧你那慌张的眼神，定想说神灵会因此降罪云云。我的想法却正是以此为根本。哈哈……开始时或许还不如乡下的戏班子。舞者不能完全依照古代神乐，要吸收能乐和狂言中的舞姿动作，充分展示年轻女子的娇艳……好生培养她们，让她们成为出色的舞者，以让众人一心观赏她们的舞姿，甚至让观赏者误以为她们乃天女下凡，来到这杀戮的乱世。届时，只要到各地走一遭，各地的神社便会纷纷建造起来——世人无不喜欢美好之物。”
波太郎瞪大了眼，无语。这又是信秀大胆的奇想！他竟然要将两千年以来一直秘密举行的神事公之于余，斯时定会让世人大吃一惊。若说这是让世人吃惊的举动，他要将三种神器公开，那么他很可能会说出要让天子致辞的话来。他的所有举动，却都和他自己的利益密切相关。
波太郎额上渗出密密的汗珠，咬咬牙道：“此举会为大人带来什么实际益处？在下实在想不出。”
“稍安勿躁。我不会无缘无故这样说。在神乐中吸收能乐和狂言，加上正在流行的念佛、京城的极乐舞以及新式歌谣……啊，必是一种出色的舞蹈。舞者和歌者可都是年轻漂亮的女子，都是一心侍奉神灵、一尘不染的天女。”对旧习不屑一顾的信秀，渐渐陶醉于自己的狂想，竞似有些着魔了。“在神灵面前畏畏缩缩不过是弱者的表现。要告诉世人，倘若接受这些天女，福泽便会滚滚而至。这种说法一旦流传开去，各处必会争相抢夺舞者……你认为如何？有把握吗？”
“若在下不接受此任务，大人还会把这些女子交与我吗？”
“当然不。你把她们培养出来，即可以此为名，巡回诸国，宣讲勤王之道，岂非一举两得？当然，我的目的并不在此，我是要让她们暗中为我所用……”信秀环顾了一眼四周，小声道：“让她们像伊贺和加贺的忍者一般获取各地消息。”
波太郎沉吟不语。信秀竟然想利用神灵去获取消息。暂且不论其善恶，也只有他方能想得出。
“此事用不了两三年。六个女子当中，第一个有惹人生怜的身姿，第五个具美妙的歌喉，最后一个则有惊人的气魄，按每人的脾性品貌加以调教。此事全权交与你。可与伊势、热田神官联手，也可选择远方的出云。你只需说利用此事可重建荒废的神社，那些贪婪的神官便不会有任何异议。神灵的呵护，加上你的深谋远虑，此事天下何人能知？”言罢，信秀旁若无人地笑了。“至于此次联姻，我不会就此罢休！哈哈，把这六个女子带回熊邸，悉心调教吧。”
波太郎微微点了点头。
“今年这里还会燃起战火。”信秀突然转换了话题，“松平广忠迎娶於大，成了刈谷的女婿，骏府今川怎会轻易放过他？他们定会让松平氏去夺回安祥城。哦，此次水野忠政大概不能担当我方先锋了……你有什么想法？”
波太郎己想要告退：“近日对于城中之事，在下一概——”
“不知？哈哈，你在暗处操纵刈谷公子信元，却称对城中之事一概不知？好了，让我告诉你。於大出嫁之后，水野忠政便身体欠佳，并以此为由拒绝为我出征，而今川则定会认为此乃绝好的机会，因而举兵。此为一顿饕餮大餐，我要将他们和那宝贝女婿一网打尽。这事你也要多多费心。”言罢，信秀击掌叫来了松平信定……