巴比康主任声明:不达到目的,誓不罢休。如果没有成功的握,他岂敢大发股票!现在他拥有了资金,排除了所有的障碍,成功在望了。

北极终将被人类敢想敢干的天才所征服。

看来,在别人纷纷失败的地方,巴比康主任及其董事会却有法子获得成功。福兰克林们、凯恩们、德龙们、内尔斯们和格里利们做不到的,他们要做到。他们要越过84°线,把从最近拍卖中获得的这块广阔的地方拿到手,在美国的星条旗上加上联邦第三十九州的那第三十九颗星。

“骗子手!”欧洲代表及其旧大陆的支持者们仍然在不停地咒骂。

他们确有征服北极的手段,简单也罢,幼稚可笑也罢,但却切实可行,合乎逻辑,不容置疑。这是马思通计算出来的,在马思通的脑壳里,沸腾的脑浆合成各种创见。开发北极这项宏伟事业的计划,以及导向成功的途径,都是他大脑的产物。

无须我们多重复,炮手俱乐部秘书是一位算术大师。我们甚至可以说,他是一位数学戏法大师——如果“戏法”一词不是像常人理解的那样是反科学的话。不论是计算面积和体积的几何,还是极为复杂的代数公式,一切难题都不在话下。在他看来,解决最为复杂的数学问题,只不过是一场游戏而已。请看看他是怎样任意支配代数符号的吧:拼音字母代表着数量或者面积,交线或连线代表着量运算中的各种关系。

在他的手下,确切地说,在他臂端铁钩头上的粉笔下,飞舞着系数、指数、根号、根指数和这种语言的其他形式。他喜欢在黑板上计算。在那十平方米的板面上,倾注了他数学家的满腔热忱。千万别小视他笔下的数字,在他那刚劲十足的“手”下,每一个数字都是大块头:2和3就像纸折叠的鸡那么大;7画得形似一个绞刑架,可惜缺少一个被绞死的人;8弯下来恰如一副宽大的眼镜;6和9则都长着一条长长的大尾巴。

用来写公式的字母,前三个a、b、c表示已知数或已定数;后三个x、y、z表示未知数或未定数。只用粗笔不用细笔,特别是z,是一条急剧拐来拐去的道路!希腊字母π、λ、ω,等等,则气势更壮,连阿基米德或欧基里德看了也会引以为傲。

1.每个算符,用洁白无瑕的粉笔写成,非常优美。“十”清楚表明两数相加;“-”单纯,但却具有简洁美;“x”像圣安德烈十字架一样立着;至于“=”,两条线雷同,说明了在马思通所属的国度,“平等”二字并非空话,起码在白种人之间如此;硕大的<、>、,同样是笔力遒劲;√号表示一个数或一个量的根,写得也很成功;当它加上一条横线,成为“”这种形式的时候,其横线往往超过黑板边,威胁着要把全世界置于狂暴的方程式下!

且莫以为马思通的数学才干仅仅局限于初等代数,不!微积分、变分法,他都不陌生。他用一只稳健的手画出的“∫”这个有名的积分符号,表示无限小的无限元素之和,简单的让人望而生畏。

还有表示有限数量的有限元素之和“∑”;被数学家用来表示无限大的“∞”和众人所不懂的这种语言中的所有神秘符号。

这个惊人的人物,有可能攀登到高等数学阶梯的顶端。

这就是J·T·马思通!这就是为什么在他解最不可思议的算题时,他的同事们相信他!也是为什么炮手俱乐部委托他解决从地球到月球进行发射的数算,为什么艾旺热丽娜·恩柯碧夫人陶醉在他的荣耀之中,对他有着一种近似爱的仰慕。

就如何征服北极问题而言,马思通完全没有必要飞到那个杳渺地区。为了使新买主能开发北极地区,炮手俱乐部秘书只要解决一个力学问题就行。问题或许复杂,需要巧妙的新公式,不过他定能胜任。

虽然最小的错误都可能带来数百万美元的损失,但我们不信马思通还能信谁。自从他童年时代最初接触数学概念以来,从未出过错误,在计算长度时,哪怕是千分之一微米①。如果他在第二十位小数出点错,那他早就毫不犹豫地把自己的橡胶脑壳炸掉了。

强调马思通的杰出才能是很重要的,既然我们已经做了此事,那再来看看他是怎么工作的。对此,我们要回到几周前。

在发表致新、旧大陆书的一个月以前,马思通对开发计划的各种数据进行了运算,并暗示开发北极一定成功。

多年以来,马思通住在福兰克林街一百七十九号。这是巴尔底摩最僻静的街道之一,远离商业区,听不到令他厌烦的嘈杂声。

居宅,人称“巴里斯蒂克小屋”,房屋简陋,全部收入就是炮兵军官退休金和炮手俱乐部秘书工资。马思通孑然一身,由黑人“开炮”侍候。这个绰号很适合于炮兵的仆人。实际上这位黑人不是仆人,而是副炮手,第一副炮手,服侍他的主人就像对待他的炮一样。

马思通是个顽固不化的光棍汉。他认为在红尘世界,打光棍是最佳人生状态。他知道斯拉夫这样一个谚语:“驾驭回头拉犁的牛易,对付一个女人难。”尽管他对此并不完全相信。

他只身长住“巴里斯蒂克小屋”,那是他心甘情愿的。本来他只需举手之劳,就可以把一人独处变为二人同居;把微薄的家当换成百万富翁的财富。他甚至不怀疑,艾旺热丽娜·思柯碧夫人将乐于同他出双入对。但至少到现在为止,马思通还没有意识到这有什么幸福。看来两个人的情投意合——至少温柔的寡妇是这样认为的——并不能改变马思通的单身生活。

这是两层简单的小屋,小客厅和小餐厅在底层,花园角上的附属建筑物与底层连在一起,内设厨房和配膳室。楼上是卧室,窗子开向街道,工作间朝向院落,外面的声音一丝儿也传不到里边来。学者、贤人躲在这偏僻小屋里解出了不计其数的算题。如果牛顿、拉普拉斯或考奇①还活着的话,定会羡慕死了。

艾旺热丽娜·思柯碧夫人的私邸与马思通的“巴里斯蒂克小屋”迥然不同。它座落在富有的新园地区,楼房正面墙壁上镶有盎格鲁——撒克逊式的别致的浮雕,既有哥特式色彩,又有文艺复兴时代特色。客厅里摆设着各式家具,过厅宽敞。画廊里,法国大师们的不朽名作,占有崇高的地位。双旋的楼梯,众多的仆役、马厩、车库、花园、草坪、大树、喷泉,钟楼高高俯视栉次鳞比的建筑物,钟楼顶端思柯碧家族的蓝黄小旗随风飘扬。

新园的寓邸和“巴里斯蒂克小屋”相隔起码有三海里,但两座住宅之间有专用电话相通。只要叫声“喂!喂!”,小屋和寓邸就可以通话了。虽然谈话双方不到面,但是可以清晰地听到对方的声音。艾旺热丽娜·思柯碧夫人对着颤抖的话筒要马思通的时候多,马思通对着话筒要艾旺热丽娜·思柯碧夫人的时候少。对此谁也不会吃惊。计算师不无抱怨地放下手头的工作,去听那一声友好的问候,当然会有点不耐烦。可以想像,那干巴巴的声调,多亏了电流的传递稍稍变得柔和了一些。他一放下话筒,就重新埋头于数学问题。

①光学的常用度量单位,等于千分之一毫米。

①考奇(1789~1857),法国著名数学家。

10月3日,在最后一次长时间的会议之后,马思通告别同事,投入了计算,寻找通往北极的力学方法,以便能开发北极冰下所蕴藏的煤炭资源。这是他承担的最重要的工作项目之一。

马思通估计要用一周的时间,才能完成他这项复杂而又棘手的神秘工作。他要解出包括力学、三度解析几何、极几何和三角在内的各种方程式。

为了避免任何打搅,炮手俱乐部秘书躲进小屋。大家商定,谁都不去拜访他。这使艾旺热丽娜·思柯碧夫人十分怅惘,但她不得不任其如此。这天下午,她会同巴比康主任、尼科尔上尉、他们的同事——快活的比斯拜、布龙斯贝里上校、木腿托姆·亨特,到马思通住处作最后一次拜访。

“您一定成功,亲爱的马思通!”分手的时候,艾旺热丽娜·思柯碧夫人鼓励他说。

“千万别出错!”巴比康主任微笑着补充。

“出错?他?”艾旺热丽娜·思柯碧夫人叫了起来。

“不会比上帝在制订天体力学定律的时候犯的错误多!”炮手俱乐部秘书谦逊地说。

接着,有的人握手,有的人感叹,祝他成功,嘱咐他千万不要劳累过度,然后告辞一一离去。“巴里斯蒂克小屋”的门关上了。仆人受命,不再给任何人开门,甚至对美利坚合众国总统也不例外。

头两天,把自己关在家里的马思通并未拿粉笔进行计算。而是在大脑里仔细思索。他重新阅读有关参数的著作:地球、质量、密度、体积、形状、绕轴自转、沿轨道公转。这些数据都是他进行运算的基础。

以下是提供给读者的基本数据。

地球的形状:回转椭球,最大半径为六百三十七万七千三百九十八米。以整数四公里合一法国里的话,则为一千五百九十四法国里。其最小半径为六百三十五万六千零八十米,或一千五百八十九法国里。由于地球两极扁平,这就形成了两个半径,它们相差二万一千三百一十八米,约合五法国里。

地球赤道周长:四万公里,即一万法国里。

地球的面积:约计五亿一千万平方公里。

地球的体积:约一万亿立方公里。长、宽、高各一公里为一立方公里。

地球的密度:大约是水的五倍,略高于重晶石,与碘不相上下。就是说,假定把地球表面一块一块称量的话,每立方米平均重五千四百八十公斤。这个数字是卡文迪什用米切尔发明和制造的天平称出来的。或精确地说,根据贝里的校正,是五千六百七十公斤。此后,威尔辛先生、科纽先生、只勒先生等也曾进行过称量。

地球绕太阳公转一周的时间:三百六十五天零一刻钟,形成太阳年。更确切地说,是三百六十五天六小时九分十点三七秒,地球转动的速度为每秒三万零四百米,或七点六里。

地球绕轴自转时,赤道表面各点走过的道路:每秒四百六十三米或每小时四百一十七里。

现在,马思通取了周长、重量、时间、角度的度量单位,以便进行他的计算。这些度量单位是:米、公斤、秒、中心角、在任意一个圆中截取一个与半径等同的弧。

10月5日下午5时——这么值得记忆的伟大事业,在此确切介绍时间是很重要的——马思通经过深思熟虑,开始进行书面工作。首先,他从地球赤道周长那一个数字着手。

黑板就在办公室的一个角落,由打过蜡的橡木支架支撑着,黑板下面的小木板上排列着短小的粉笔,板擦摆在计算师左手可及的地方,“右手”,或者说是铁钩假手,专门用来绘图、写公式和数字。阳光从开向院子的窗口射进来,室内光线充足。

马思通画了一条极圆的线代表地球。在地球的赤道上,前面的弧形线画成实线,背面的弧形线画成虚线,使球形的投影清楚地显示出来。穿过两极出来的轴,与赤道平面垂直,南北两极分别用S和N标出。

在黑板的右角,写下一个数字,表示地球周长的米数:

40,000,000尔后,马思通摆好姿式,着手进行一系列运算。

他是那么聚精会神,完全没注意到天气情况。下午天气变化很大,风暴已经刮了一个小时,天空晦暗,乌云积聚,从城市上空滚滚而,影响着所有生灵的机体。远处雷声隆隆,在地球和空间的空旷处回响。忽然,闪电划破长空,天空中电压高到了极点。

马思通全神贯注,忙得不可开交,对外界的一切视而不见,听而不闻。

突然,响起一阵急促的电话铃声,打破了办公室内的宁静。

“好啊!”马思通叫道,“那些讨厌鬼们,从门口进不来,就来打电话!……对需要宁静的人来说,这真是个‘漂亮的发明’!真要想安静工作,看来只好掐断电话线了!”

“找我有什么事吗?”他问道。

“说一会儿话。”一个女人的声音回答说。

“您是谁?……”

“没有听出来吗?亲爱的马思通先生。是我,思柯碧夫人。”

“思柯碧夫人,……一分钟都不让我安静。”

后边这句话,对一个可爱的寡妇来说是很不受听的。他是远离话筒小心翼翼地低声说的,以免传进电话机。

马思通明白,他不能不回答,至少应说句客套话吧:

“啊!是您,思柯碧夫人。”

“是我,亲爱的马思通先生。”

“思柯碧夫人,找我有什么事吗?”

“想预先告诉您,一会儿就要下一场暴雨!”

“那我可挡不住它……”

“是啊,我问您,是不是关了窗户?”

艾旺热丽娜·思柯碧夫人刚刚说完这句话,天空便响起一声惊雷,犹如一匹巨幅丝绸整个撕裂了一般。雷打在“巴里斯蒂克小屋”附近,电流通过电话线猛然传入计算师的办公室。

马思通正俯身对着电话机,脸受到电流重重的一击——科学家的脸上从未受过这种耳光。接着,臂端的铁钩冒出火花,他一下子倒了下。马思通碰到了黑板,黑板歪到房间角落。此后,雷电穿玻璃窗的无形的孔,遇到水管,钻进地里。

马思通惊呆了。他站起身,摸摸身体的各个部件,断定自己丝毫没有受伤。然后,他镇定如常,像哥伦比亚大炮的老清点员一样,整理好办公室,扶起黑板架,架上黑板,拾起散在地毯上的粉笔,继续进行突然中断的工作。

这时他发现,写在黑板右角表示地球赤道周长的米数抹掉了一些。于是他不得不重写。这时电话铃声微微颤抖着又响了起来。

“又来了!”

他走到电话机前站定。

“谁呀?”

“思柯碧夫人。”

“思柯碧夫人,找我有什么事吗?”

“那声惊雷没有打在‘巴里斯蒂克小屋’上吧?”

“我完全有理由相信打上了!”

“啊!上帝!霹雳……”

“放心吧!思柯碧夫人。”

“您没有受伤?亲爱的马思通先生。”

“没有。”

“您肯定没有被击中?”

“我是被您的友情‘击中’了。”

马思通觉得应该和气地回答她。

“晚安,亲爱的马思通。”

“晚安,亲爱的思柯碧夫人。”

他回到座位上,又说:

“捣蛋鬼,这个善良的女人,若不是她那么愚笨地给我打电话,我怎么会被雷打中呢?”

这回,肯定没事了。马思通在工作进程中该不再会被人打搅了。为了保持工作所必需的安静,他掐断了电线,电话机彻底哑了。

他把刚写的数字作为基数,从中演算出各种公式。最后,他把其他数字涂掉,留下一个最终公式,写在黑板左侧。

这时,他投入到无穷无尽的代数符号之中……八天后,到10月10日,这个巨大的力学算题终于解了出来。这位炮手俱乐部秘书为焦急的同事们带了问题的解决方案。

从数学上说,开采北极煤炭的实际办法是可行的。

现在,让我们来回顾一下整个事件:一个名为“北极实验协会”的公司成立了,华盛顿决定:如果拍卖使政府获得北极,将把北极出让给该公司。我们知道美利坚合众国获得了北极。新公司向新、旧大陆的资本家呼吁,希望给予资助。