索福克勒斯（Sophocles，约公元前496—前406），古希腊三大悲剧诗人之一。生在雅典西北郊科洛诺斯乡。父为兵器制造厂厂主。索福克勒斯在年轻时即显露出音乐方面的才能。抗击波斯人的萨拉米海战胜利后（公元前480年），他领导歌队唱凯旋歌。公元前468年，他胜过埃斯库罗斯，首次获奖。公元前440年，他被选为十将军之一，与伯里克利一同率领舰队镇压企图退出以雅典为首的提洛同盟的萨摩斯人。公元前413年，他被选为“十人委员”之一，审查提交公民大会的提案，处理雅典在西西里战败后的危机。诗人死时，雅典和斯巴达正在进行战争。斯巴达将军听说他去世，特别下令停战，让他的遗体归葬故乡。他的坟头上立着一个善于唱歌的人头鸟的雕像。索福克勒斯一共写了一百二十多个剧本，得过二十四次奖，现存七个完整的悲剧：《埃阿斯》（公元前442年左右）、《安提戈涅》（公元前441年左右）、《俄狄浦斯王》（公元前431年左右）、《埃勒克特拉》（公元前419年—前415年之间演出）、《特拉基斯少女》（公元前413年左右）、《菲罗克忒忒斯》（公元前409年，得头奖）、《俄狄浦斯在科洛诺斯》（公元前401年由索福克勒斯的孙子拿出来上演，得头奖）。
诗人的中年正逢雅典民主制全盛时期。后来雅典集团和斯巴达集团之间爆发战争，战争期间，雅典民主制逐渐被削弱，政治、经济出现危机，这些危机在索福克勒斯的创作中没有什么反映。诗人所反映的是雅典民主制繁荣时期的思想意识。他属于温和的民主派，拥护民主制度。他的悲剧《俄狄浦斯王》中的预言者对俄狄浦斯说：“你是国王，可是我们双方在发言权方面应当平等。”《安提戈涅》中的海蒙认为只属于一个人的城邦不算城邦。《俄狄浦斯在科洛诺斯》中的雅典国王忒修斯说，雅典是“凡事按法律处理的城邦”。这些话反映了一定的民主思想。
索福克勒斯对于专制国王和借民众的力量获得政权的僭主深恶痛绝。他曾拒绝马其顿国王和西西里僭主的邀请，他说：“谁要是进入君主的宫廷，谁就会成为奴隶，不管去时多么自由。”《安提戈涅》中的预言者谴责克瑞翁说：“暴君所生的一族人都爱卑鄙的利益。”《俄狄浦斯王》中的歌队说：“傲慢产生暴君。”“暴君”一词影射“僭主”，因为“暴君”和“僭主”在古希腊语中是同一个词。
索福克勒斯的宗教观是保守的，他维护传统的宗教信仰。尽管他同智者派阿那克萨哥拉和普罗塔哥拉是朋友，但是他没有接受这一派人的疑神论思想，他始终是很相信神的。
《安提戈涅》的背景是波吕涅刻斯率领外邦军队回国来同他的哥哥厄忒俄克勒斯争夺父亲俄狄浦斯留下的王位，两弟兄自相残杀而死。新王克瑞翁下令禁止埋葬波吕涅刻斯的尸体，因为他回来烧毁祖先的神殿，吸饮族人的血。这个禁令违背古希腊人的宗教信仰。古希腊人相信，死者如果不予埋葬，他的阴魂便不能进入冥土，因此亲人有埋葬死者的义务。安提戈涅既不能违反法律，又必须尊重“神律”，这就形成无法解决的矛盾。按照诗人的理解，这便是不可挽救的命运。在这种命运面前，安提戈涅必须进行选择。她毅然遵守神的律条，埋葬了哥哥波吕涅刻斯，因此被囚禁在墓室里，最后自杀身死。克瑞翁悔悟后，前去释放安提戈涅，但为时已晚。安提戈涅的未婚夫海蒙曾苦劝他父亲克瑞翁顺从民意，宽大为怀。这时他在墓室里看见父亲，拔剑杀他，没有刺中，于是殉情而死。据说由于《安提戈涅》这部悲剧上演成功，诗人才被选为雅典的将军，获得这最大的荣誉。这部悲剧在近代很受欢迎。剧中还有爱情的主题，这在古希腊文学中是绝无仅有的。这也是《安提戈涅》为现代人所喜爱的原因之一。
索福克勒斯最著名的悲剧是《俄狄浦斯王》。忒拜王拉伊俄斯预知自己的儿子会杀父娶母，因此俄狄浦斯一出生，他便叫一个牧人把他抛弃。这婴儿被科林斯王收为养子。俄狄浦斯成人后，得知他的可怕的命运，便逃往忒拜，在那里做王，并娶了前王的妻子。这剧开场时，忒拜城发生瘟疫，神说要找出杀害前王的凶手，瘟疫才能停止。预言者指出凶手就是俄狄浦斯本人。俄狄浦斯疑心妻舅克瑞翁收买预言者来陷害他。王后出来劝解，她告诉俄狄浦斯，她的前夫是在一个三岔路口被一群强盗杀死的。俄狄浦斯听后，开始怀疑前王是自己所杀，因为他曾在三岔路口独自杀死一个老年人。后来，那个牧人承认婴儿时的俄狄浦斯是王后交给他的，于是真相大白。这剧写个人意志与残酷命运的冲突。俄狄浦斯正直诚实，热爱人民，敢于面对现实，承担责任，因此遭受命运的摧残。在索福克勒斯看来，命运不是具体的神，而是一种神秘的力量，具有邪恶性质。诗人所强调的是人的自由意志和反抗命运的刚毅精神。这部悲剧通过俄狄浦斯的命运，反映雅典自由民在社会灾难面前所感到的悲观愤懑的情绪。
在《俄狄浦斯在科洛诺斯》中，年老的俄狄浦斯由安提戈涅扶持流亡到雅典西北郊的科洛诺斯，受到雅典王忒修斯的接待，他答应把他的骸骨赠给国王，以保证城邦的安全。克瑞翁前来迫使俄狄浦斯回国，以保证忒拜的安全。老人不愿意，克瑞翁便叫人把安提戈涅和她的妹妹带走，后姐妹二人由忒修斯派兵救回。波吕涅刻斯前来求父亲帮助从哥哥手里夺回王位，俄狄浦斯却诅咒两个儿子会自相残杀而死。这个受尽苦难的人得到神的召唤，死得很神奇，他的坟墓只有忒修斯一人知道。诗人是在解释俄狄浦斯传说的意义，俄狄浦斯曾在剧中再三申辩，说他没有罪，因为杀父是出于自卫。他终于得到神的关怀。诗人还有意借这剧来鼓吹英雄主义思想，歌颂雅典城邦的光荣伟大，以维护它的威信。
索福克勒斯使悲剧艺术达到完美的境界。他的特长表现在戏剧结构上，他放弃三部曲的形式，而写出三个独立的悲剧，使每个剧的情节多样化，矛盾冲突更为集中，结构也更为复杂、严密、完整。他最讲究情节的统一，重视戏剧内部的有机联系。他剧中矛盾的解决都是事先安排下来的。《俄狄浦斯王》一剧被亚里士多德认为是戏剧中的典范。这剧情节复杂，条理清楚，每一件事都是前一件事的必然结果；剧中任何一景都不能挪动或删削，否则整个结构就会被毁坏。
索福克勒斯着重写人，不着重写神。他剧中的英雄人物都具有坚强的意志，敢于和命运斗争到底，能忍受一般人不能忍受的苦难。他们之所以受难，与其说是由于他们的过失，毋宁说是由于他们的美德。索福克勒斯曾说，他按照人应当是什么样来写，欧里庇得斯则按照人本来是什么样来写。换句话说，他写的是理想的人物，欧里庇得斯写的则是现实的人物。索福克勒斯善于刻画人物，能用三言两语，使人物栩栩如生。他创造出形形色色的人物，每个人物都具有鲜明的个性。他使人物的性格成为剧情发展的动力。他喜欢采用对照手法，用一些性格相反的人物烘托剧中主人公的性格，使它更为鲜明。
索福克勒斯首先采用第三个演员，使剧中人物增多，对话占据主要地位，因此歌队不如先前重要。但是他的歌队仍然是戏剧整体的有机部分。《埃阿斯》中的歌队由埃阿斯的兵士组成，他们非常关心主帅的命运，参与剧中的活动。
索福克勒斯曾说，他起初模仿埃斯库罗斯的夸张风格，后来采用一种矫揉造作的风格，最后才找到适合于表现人物性格的风格，这种风格朴质、简洁、自然、有力。他的语言能引起联想，为观众所理解，但剧中人物却不理解，这种手法可以产生强烈的戏剧效果。例如《俄狄浦斯王》中一些词句，使观众联想到俄狄浦斯和他的母亲的关系。索福克勒斯的对话明快、紧凑，安排得十分巧妙。他的一些合唱歌词写得十分优美，被誉为古代抒情诗的典范。
就戏剧艺术而论，古代批评家一般都认为索福克勒斯是最杰出的希腊悲剧家。罗马演说家西塞罗把索福克勒斯比作荷马。索福克勒斯对后世影响不太大，他的作品只有《俄狄浦斯王》常被后人模仿。法国诗人拉辛认为《俄狄浦斯王》是一个完美的悲剧。德国批评家莱辛和诗人歌德对索福克勒斯的技巧给予很高的评价。