明代白话短篇小说集的简称。“三言”分别为《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，由冯梦龙加工编纂。“三言”每集收短篇小说四十卷，每卷演一故事，共一百二十篇。小说多是经过作者加工润色的宋元明三代话本和明代文人的拟话本。书名具有惩劝世风之意，正如作者在《醒世恒言》序中为“三言”题名所说：“明者，取其可以导愚也。通者，取其可以适俗也。恒则习之而不厌，传之而可久。三刻殊名，其义一耳。”所以作者编纂“三言”的目的在于劝谕、警诫、唤醒世人，具有明确的社会教育作用。“二拍”分别为《拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，作者凌濛初。这两部作品是由文人创作比较早的白话话本小说，多数为明代拟话本。“二拍”有短篇小说七十八篇。作品内容主要是作者依据“古今来杂碎事可新听睹，佐谈谐者”加工创作而成，凌濛初则对这些零散素材进行加工改造，写成富有时代气息的小说作品。“三言二拍”代表了明代拟话本小说的最高成就，尤其是“三言”使后代话本小说难以超越。
