古乐府须知其题意，眀其比兴，使气味音节皆得古人之致可矣。其诗有转韵、一韵、长短句、近体、絶句之不同，不可选也，须细会之。
新乐府皆自制题，大都言时事而中含美刺，所谓言之者无罪，闻之者足以为戒，此诗家眞实本领，近代名公亡之久矣。亦宜全读，不必选也。其体同古乐府，少近体，读少陵所作自见。
汉人歌謡之采入乐府者，如《上留田》、《霍家奴》、《罗敷行》之类，多言当世事。少陵所作新题乐府，题虽异于古人，而深得古人之理。元白以后，此体纷纷矣，总而言之，制诗以协于乐一也；采诗入乐二也；古有此曲，倚其声为诗三也；自制新曲四也；拟古五也；咏古题六也；并少陵之新题乐府而为七，古乐府尽此矣。唐末有长短句，宋有词，金有北曲，元有南曲，今有北人之小曲，南人之吴歌，皆乐府之余裔也。乐府不难知，而今人都不觧，请具言之：太白祖述骚雅，下逮梁陈，七言无所不包，奇之又竒，而字字有本。讽刺沉切，自古未有也。后人宜以为法。乐府本词多平美，晋、魏、宋、齐乐府取奏多聱牙不可通，由乐人于不合宫商者增损其文，又或有声无文，声词混填至于不可通者，非本诗如是也。李于鳞乃取晋、宋、齐、隋乐志所载，截而句拟之，生吞活剥，谓之拟乐府。而宗子相所作，全不可通。陈子龙效之，读之使人失笑。王元美论歌行，云有奇句夺人魄者，直以为歌行而不知其为拟古乐府也。乐府词体不一，汉人承离骚之后，故歌謡多奇语；魏武悲凉慷慨，与诗人不同。而史志所载，亦有平美者，班媫妤《团扇》、《青青河畔草》皆乐府也。锺伯敬承于鳞之说，遂谓竒诡聱牙者为乐府，平羙者为诗，至谓古诗某句似乐府，乐府某句似古诗，谬之极矣。
古来言乐府者，惟宋书最详整，其次则隋书及南齐书，晋书乐志不及也。郭茂倩《乐府诗集》为诗而作，删诸家乐志，作序甚明白而无遗悮，作歌行、乐府者不可不读。律诗后谱，畧采数首，不外于前，所谓举一隅也。
集中所选，虽不尽当，要须熟读，以接风骚遗则。