古之圣贤，或相祖述，或相师友，生乎同时，则见而师之；生乎异世，则闻而师之。仲尼祖述尧舜，宪章文武，颜回学孔子，孟轲师子思之类是也。羲《易》成于四圣，《诗》《书》历乎帝王，晋之《乘》，楚之《梼杌》，鲁之《春秋》，其义一也。孔子曰：“其事则齐桓晋文，其文则史，其义则丘窃取之矣。”扬雄作《太玄》以准《易》，《法言》以准《论语》，作《州箴》以准《虞箴》；班孟坚作《二京赋》拟《上林》《子虚》；左太冲作《三都赋》拟《二京》；屈原作《九章》，而宋玉述《九辩》；枚乘作《七发》，而曹子建述《七启》；张衡作《四愁》，而仲宣述《七哀》；陆士衡作《拟古》，而江文通述《杂体》。虽华藻随时，而体律相仿。李唐群英，惟韩文公之文、李太白之诗，务去陈言，多出新意。至于卢仝、贯休辈效其颦，张籍、皇甫湜辈学其步，则怪且丑，僵且仆矣。然退之《南山诗》，乃类杜甫之《北征》，《进学解》乃同于子云之《解嘲》，《郓州溪堂》之什依于《国风》，《平淮西碑》之文近于《小雅》，则知其有所本矣。近代欧公《醉翁亭记》步骤类《阿房宫赋》，《昼锦堂记》议论似《盘谷序》。东坡《黄楼赋》气力同乎《晋问》，《赤壁赋》卓绝近于雄风，则知有自来矣。而《韩文公庙记》《钟子翼哀词》，时出险怪，盖游戏三昧，间一作之也。善学者当先量力，然后措词。未能祖述宪章，便欲超腾飞翥，多见其嚄唶而狼狈矣。
杜甫云“轩墀曾宠鹤”，杜牧云“欲把一麾江海去”，皆用事之误。盖卫懿公好鹤，鹤有乘轩者，则轩车之轩耳，非轩墀也。颜延年诗云：“屡荐不入宫。一麾乃出守。”则麾，麾去耳，非麾旄也。然子美读万卷书，不应如是，殆传写之缪。若云轩车，则善矣。牧之豪放一时，引用之误，或有之邪？
东坡《读隋书地理志》云：“黄州永安郡，州东有永安城，《图经》谓春申君故城，盖非是。春申之居，乃在吴国，今无锡惠山有春申君庙，庶几是乎？余谓楚都申郢，故黄歇封于春申，如齐之孟尝、魏之信陵、赵之平原，各在其地也。黄之永安为春申故城，盖始封也。谓之‘春’者，蕲春寿春是也，谓之‘申’者，申光之间是也，其必兼二城而封焉，犹田文之食常薛耳。后楚并吴，秦侵申郢，楚迁寿春，黄歇始请吴之故宫都焉，然行相事未尝去国。所以有庙者，役人作之也。”
东坡作诗，叹贾梁道为魏忠臣，然不能绍其子于后，而使充怀奸附晋，以首成济之祸。徐世勣为唐佐命，乃不能正其君于初，而使敬业发愤伪周，以倡诛武之谋。呜呼！岂忠孝之道，父不能传之于其子，子不能献之于其父耶？熙丰间，王氏变法，新进附之，而仲弟平甫讥焉，不其贤乎？吕公守正，旧交佐之，而子弟背焉，不其戾乎？噫！是是非非，非是是非，人各有心，不可革而化耶？安得嵇、卞二家世济忠诚者乎？
黄帝史仓颉四目神明，观察众象，始为古文。古文者，科斗是也。周宣史籀，变古文而为大篆，是谓籀文。秦焚《诗》《书》，丞相李斯始变籀文而为小篆，是名玉箸。狱吏程邈创作新书，法务径便，是名隶书。后汉王次仲初作八分，是为楷法。楷法之变，行草生焉，张伯英、王右军之徒善之，此古今通行之书体也。篆法又有“缪书”者，不知所起，用以书符印，取绸缪纠缠之象。有“倒薤”者，世传务光辞汤之禅，居清泠之陂，植薤而食，清风时至，见叶交偃，像为此书，以写道经。有“鸟书”者，周史佚作，所写赤雀丹书之祥，以书旗幡，取飞翔之状。有“悬针”者，汉曹喜所作，象针锋纤抽之势，以书《五经》篇目，取贯穿经指之义。有“垂露”者，亦喜所创，取草木婀娜垂露之象，皆出新意。有“飞白”者，生于隶法，汉灵帝时，修鸿都门，蔡邕见役人以垩成字，心有悦焉，归而作之，用以题宫殿门榜。有“散隶”者，小变隶体，晋黄门郎卫巨山所作也。又云兼善“虫书”。或云“虫书”即虫鸟之书，余疑鸟书自为雀乌之祥，专作禽鸟之象，当别有虫篆。如孙膑斩庞涓于古木之下，作“虫书”以揭之。今人传写虫蛾之状，殆其遗法耶？
东坡云：“董如郎中，安丘人，能诗于宝元、康定间。其书尤工，而人莫知，仆以为胜李西台也。”豫章与李端叔书云：“比得荆州一诗人高荷，极有篆力。使之凌厉中州，恐不减晁、张，恨公不识耳。”夫高、董之词翰，二公称道如此，必非寻常者，而人或不知识，矧今之世，抱负材术而嗟不遇者，可胜数哉！
东坡先生，人有尺寸之长，琐屑之文，虽非其徒，骤加奖借，如昙秀“吹将草木作天香”、妙总“知有人家住翠微”之句，仲殊之曲，惠聪之琴，皆咨嗟叹美，如恐不及。至于士大夫之善，又可知也。观其措意，盖将揽天下之英才，提拂诱掖，教裁成就之耳。夫马一骖骥坂，则价十倍，士一登龙门，则声烜赫，足以高当时而名后世矣。呜呼！惜公逝矣，而吾不及见之矣。
予读杜诗云：“江汉思归客，乾坤一腐儒”，“功业频看镜，行藏独倚楼”，叹其含蓄如此，及云“虎气必腾上，龙身宁久藏”，“蛟龙得云雨，鵰鹗在秋天”，则又骇其奋迅也。“草深迷市井，地僻懒衣裳”，“经心石镜月，到面雪山风”，爱其清旷如此；及云“退朝花底散，归院柳边迷”，“君随丞相后，我住日华东”，则又怪其华艳也。“久客得无泪，故妻难及晨”，“囊空恐羞涩，留得一钱看”，嗟其穷愁如此；及云“香雾云鬟湿，清辉玉臂寒”，“笑时花近靥，舞罢锦缠头”，则又疑其侈丽也。至读“谶归龙凤质，威定虎狼都”，“风尘三尺剑，社稷一戎衣”，则又见其发扬而蹈厉矣；“五圣联龙衮，千官列雁行”，“圣图天广大，宗祀日光辉”，则又得其雄深而雅健矣；“许身一何愚，自比稷与契”，“虽乏谏诤姿，恐君有遗失”，则又知其许国而爱君也；“对食不能餐，我心殊未谐”，“人生无家别，何以为烝黎”，则知其伤时而忧民也；“未闻夏商衰，中自诛褒妲”，“堂堂太宗业，树立甚宏达”，斯则隐恶扬善而《春秋》之义耳；“巡非瑶水远，迹是雕墙后”，“天王守太白，竚立更搔首”，则忧深思远而诗人之旨耳；至于“上有蔚蓝天，垂光抱琼台”，“风帆倚翠盖，暮把东皇衣”，乃神仙之致耶？“惟有摩尼珠，可照浊水源”，“欲闻第一义，回向心地初”，乃佛乘之义耶？呜呼！有能窥其一二者，便可名家，况深造而具体者乎？此予所以稚齿服膺，华颠未至也。
韩退之作《罗池庙碑迎飨送神诗》，盖出于《离骚》，而晁无咎效之，作《杨府君碣系》云：“范之山兮石如砥，木萧萧兮草靡靡，侯爱我邦兮归万里。山中人兮春复秋，日惨惨兮云幽幽，侯壮长兮所居游。侯之来兮民喜，风飘帷兮雨沾几，鼓渊渊兮舞侯戺，纷进拜兮侯邻里。侯不可见兮德可思，侯行不来兮民心悲，谓侯饮食兮无去斯，福尔之土兮以慰民之思。”余谓杂之韩文中，岂复可辨邪？
《度世古玄歌》云：“始青之下月与日，两半铜斗合成一。大如弹丸黄如橘，就中佳味甜如蜜。出彼玉堂入金室，子若得之慎勿失。”退之《樊宗师铭》云：“惟古于词必己出，降而不能乃剽贼。后皆指前公相袭，从汉迄今用一律。寥寥久哉莫觉属，神徂圣伏道绝塞。既极乃通发绍述，文从字顺各识职，有欲求之此其躅。”宋子京《唐奸臣赞》云：“三宰啸凶牝夺晨，林甫将藩黄屋奔。鬼质败谋兴元蹙，崔柳倒持李宗覆。”韩、宋之文，皆宗于古，然退之为之则有余，子京勉之则不足，又施于史词，似非所宜矣。
高邮陆仲仁画王右军、支道林、许远游三高图，以献晁以道。以道命予题诗其后，中有云：“已乘云气翳凤鳞，六百余岁无斯民。想象壁月何当亲，虎头摩诘俱泯沦。谁其画者陆仲仁，远绍乃祖高无伦。”以道叹曰：“后世视陆生为何等人耶？”余观高邮寺壁曹仁熙画水，感事伤时，呈以道舍人。舍人先有题咏，高不可及。余诗云：“曹生画手信有神，毫端风雨生奫沄。波涛不合来翻屋，鲛鳄何须欲噬人？汤汤此水势方割，阳侯郁怒冯夷搏。鼍掷鲸呿海岳惊，雾塞云昏光景薄。开元将军爱骅骝，拳奇灭没隘九州。时危此物岂易得？写此尚可消人忧。末有乃孙工画水，逋客见之心欲死。雷奔电击走中原，鱼怖龙愁宁忍视？先生道眼高昆仑，聊将妙语破迷津。中流险绝待舟楫，四海浩荡须经纶。我衰甘作淮海客，身脱垂涎头雪白。惊心未定畏漰湍，欲觅平波泛家宅。此身端的老江湖，雨笠烟蓑是所图。他年但饱扬州米，今日宁论甓社珠。”以道览之云：“此诗波澜，亦可骇矣。”因举昔人云：“斯文可爱可畏亦可妬也。”
诗以意为主，又须篇中炼句，句中炼字，乃得工耳。以气韵清高深眇者绝，以格力雅健雄豪者胜。元轻白俗，郊寒岛瘦，皆其病也。
篇章以含蓄天成为上，破碎雕锼为下。如杨大年西昆体，非不佳也，而弄斤操斧太甚，所谓七日而混沌死也。以平夷恬淡为上，怪险蹶趋为下。如李长吉锦囊句，非不奇也，而牛鬼蛇神太甚，所谓施诸廊庙则骇矣。
精粗不可不择也，不择则龙蛇蛙蚓，往往相杂矣；瑕瑜不可不知也，不知则琼杯玉斝，且多玷缺矣。
斯文盛于汉魏之前，而衰于齐梁之后。杜老云：“纵使卢王操翰墨，劣于汉魏近风骚。”又云：“窃攀屈宋宜方驾，恐与齐梁作后尘。”意谓是耳。
退之作《南海神庙碑》，序祀事之大，神次之尊，固已读之令人生肃恭之心。其述孔公严天子之命必躬必亲云：“遂升舟，风雨少弛，云阴解驳，日光穿漏。”又云：“省牲之夕，载旸载阴；将事之夜，天地开除，月星明穊。五鼓既作，牵牛正中，公乃盛服，以入即事。”又云：“牲肥酒香，神具醉饱，百灵秘怪，慌惚毕出，蜿蜿虵虵，来飨饮食。”又云：“祥飚送驱，旗纛旄麾，飞扬晻霭，穹龟长鱼，踊跃后先。”其造语用字，一至如此，不知何物为五脏，何物为心胸耶？
又退之《大理评事王适墓志》云：“闻金吾李将军年少喜士，乃蹐门告曰：‘天下奇男子王适愿见白事。’一见，语合章。卢从史节度昭义军，张甚，奴视法度士，欲闻无顾忌大语。有以君平生告者，即遣客钩致。君曰：‘狂子不足以共事。’立谢客。仕至凤翔判官，不乐，去。王涯独孤郁欲荐，不可，病卒。铭曰：‘鼎也不可以拄车，马也不可使守阊。佩玉长裾，不利走趋。祗系其逢，不系巧愚。不谐其须，有衔不祛。钻石埋辞，以列幽墟。’”予叹曰：“斯文中之虎耶？”晁无咎为其季父沈丘县令端中作志，亦无甚行事，但嗟其不遇，而云“诗文草隶，则元和以前胜士也。”黄庭坚见而叹曰：“永怀而善怨，郁然类《骚》。”黄未尝以此许人也。铭曰：“目贱耳贵，蓝田之璞以为块，东家尚尔，而况乃雄辈？虎炳不玩，以远没身，杂荪茝以为词兮，以慰夫离散之魂。举斯世而一人知兮，则吾不既以闻，尚遗此后昆。”余曰：“斯文中之凤邪？不然，何魁雄如彼，而焕烂若是乎？”
金陵凤凰台，在城之东南，四顾江山，下窥井邑，古题咏惟谪仙为绝唱。其诗曰：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”予游览，壁间刻宋齐丘诗与梁栋间悬今人诗，而乃无此篇。予作绝句曰：“骑鲸仙伯已凌波，奈尔三山二水何？地老天荒成脉脉，凤凰台上独来过。”
睢阳双庙，俗谓之五侯庙。双庙者，为张、许忠烈而始建庙也。五侯者，南、雷、贾与同功，皆受封爵，亦作其像于廊庑耳。古今歌咏，惟王荆公、黄豫章为警策。王诗云：“就死得处所，至今犹耿光。此独身如在，谁令国不亡。”黄诗云：“纵使贺兰非长者，未妨南八是男儿。”余官宋城，题诗云：“张许昭鸿烈，南雷贾共灵。无瑕双白璧，有曜五华星。怀哲音容在，伤时涕泪零。向来丹凤阙，犹带犬羊腥。”盖当是时，金人始去城下之役，故云耳。又绝句云：“渔阳突骑满关东，百战孤城挫贼锋。唐室兴亡系公等，九原可作更谁从！”自以为无愧前人。
刘禹锡作《金陵诗》云：“千寻铁锁沈江底，一片降旗出石头。”当时号为绝倡。又六朝中《石头城诗》云：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。”白乐天读之曰：“我知后人不复措笔矣。”其自矜云：“余虽不及，然亦不孤乐天之赏耳。”
前人作诗，未始和韵。自唐白乐天为杭州刺史，元微之为浙东观察，往来置邮筒倡和，始依韵，而多至千言，少或百数十言，篇章甚富。其自耀云：“曹公谓刘玄德曰：‘天下英雄，惟使君与操耳。’予于微之亦云。”岂诗人豪气，例爱矜夸邪？安知后世士有异论？
陈叔易居阳翟涧上村，号涧上丈人，无仕宦意。崇观间，朝廷召之，郡守劝驾，不得已而起。晁以道时致仕居嵩山，有诗云：“处士谁人为作牙？尽携猨鹤到京华。从今林壑堪惆怅，六六峰前只一家。”而叔愈《过涧上丈人陈恬故居诗》云：“北山去已远，南山去已近。驱车两山间，举策聊一问。昔有隐君子，出处颇矛盾。平生勇且刚，垂老畏而慎。”皆讥之也。后靖康间，以道亦起，而女第四娘适唐氏者，颇复诮其出焉。
长松之名，前世未有。以道居嵩少，叔易作诗求之云：“松上花兮松下根，食之年貌与松邻。君今既是松间客，采送衰翁亦可人。”以道答云：“长松不经黄帝手，小劚漫翻嵩室云。纵有何堪寄夫子，鼎头宝气自氤氲。”余亦和之云：“暂隐嵩高六六峰，未乘云气御飞龙。自餐白石求黄石，更采长松寄赤松。”
东坡称陶靖节诗云：“‘平畴交远风，良苗亦怀新。’非古之耦耕植杖者，不能识此语之妙也。”仆居中陶，稼穑是力。秋夏之交，稍旱得雨，雨余徐步，清风猎猎，禾黍竞秀，濯尘埃而泛新绿，乃悟渊明之句善体物也。
白乐天有《西省北院新作小轩东通骑省与李常侍饮诗》。东坡为中书舍人，叹本省不得来往，谓执政曰：“说公应使简要道通，何必树篱插棘？”盖谓此也。大抵近世为禁太密，问人则疏。晁以道书杨大年《馆宿诗》示余曰：“严更初道争传鼓，下直朱门对掩关。夜半不闻宣室召，水沉香断漆书闲。”且云：“尝宿阁下矣，乃在司马门外，使人恨生身之晚，不得见太平之风也。”余因和其诗云：“翰林历历侵华盖，禁掖明明侍紫微。自昔词臣最清切，帝宸高拱借光辉。”
退之《双鸟诗》，或云谓佛、老，或云谓李、杜。东坡《李太白赞》云：“天人几何同一沤，谪仙非谪乃其游。挥斥八极隘九州。化为两鸟鸣相酬，一鸣一止三千秋。开元有道为少留，縻之不可矧肯求？”乃知谓李、杜也。