“詞”是經過音樂陶冶的文學語言，是“曲子詞”的簡稱。它的形式，是要受聲律約束的，所以一般把做詞都叫作“倚聲填詞”。
詞的發生和發展，是和隋、唐以來所有燕樂雜曲分不開的。在舊唐書卷三十音樂志上説起過：“自開元以來，歌者雜用胡夷里巷之曲。”我們知道，漢、魏以來，就有了許多外來音樂，不斷地從各方面輸入；到了隋代，由於長期南北分裂的局面重歸統一，這外來音樂和民間歌曲結合起來，在中國樂壇上放射出異樣的光輝，從而打開唐、宋兩代“倚聲填詞”的風氣。這種綜合古今中外而富於創造性的新興歌曲，隨着經濟的繁榮和文化生活的需要，大大受到人民群衆的喜愛和歡迎。那時的詩人們，也都以自己的詩篇能够被樂家們所采用，配上流行的曲調，給姑娘們去演唱，引爲莫大的榮寵。最初他們還是不肯犧牲個人運用慣了的五、七言詩體，來遷就“曲拍”；只是任憑樂家的擺佈，添上許多“泛聲”，勉强凑合着來唱。但是後來詩人們終於敵不過時代風氣的激蕩，也就只好按譜填詞，於是“依曲拍爲句”的長短句歌詞，就逐漸地盛行起來了。
唐末五代之亂，整個社會經濟日趨萎縮，因而影響及於這新興詞體的幼苗，不能够很迅速地茁壯成長。只有西蜀、南唐，獲得一個比較安定的局面。這歌詞種子，也就在這兩個地方生起根來，以至開花、結子，再散播到各地方去。
到了宋朝，北宋的汴京（開封），南宋的臨安（杭州），是那時的政治中心，加上商業中心的揚州，都給這種新興歌曲以發榮滋長的有利條件。詞到北宋後期，早就發展到了高峰，而漸漸脱離音樂，作爲文人用以抒情的新興詩體了。
在這四五百年中，這新興形式，經過長期的陶冶提煉和無數作家的創造經營，因之在嚴格的聲律約束中，把它琢磨成“漸近自然”的格局。就是後來它已脱離了音樂而變爲“長短不葺之詩”，我們把它朗誦起來，依然會感覺到每一個詞調的聲音節奏，都有它的特殊情趣。
詞一經和音樂脱離關係，就不復可歌了。南北曲次第興起，跟着産生另外一種新的曲詞；但是它的格局，依然是沿着“倚聲填詞”的道路向前進展。這“倚聲填詞”的辦法，一直應用了一千多年，所有戲曲裏面的唱詞，也都不能例外。我們要想在偉大祖國的文學遺産中吸取豐富的養料，尤其是歌詞和戲曲方面，把來作爲“推陳出新”的借鑒，那麽，對唐、宋歌詞的深入瞭解，是有其必要的。
我這選本，原是在前暨南大學國文系用來教課的。嗣由開明書店出版發行，經過幾次的重印，足有二十多年了。這次得着修訂再版的機會，作了不少的增删。只因時間精力的限制和參考圖書的不够完備，缺點還是很多的，希望讀者們不斷予以糾正。
龍榆生
一九五五年一月六日，上海