东晋末南朝宋初陶渊明作。陶渊明（365～427），名潜，字渊明。或说一名渊明，字元亮。自号五柳先生，私谥靖节。浔阳柴桑（今江西九江附近）人，东晋大司马陶侃曾孙。
《读山海经》十三首，因读《山海经》《穆天子传》等奇书有感而发，抒发诗人对人生和政治的感慨。其中第一首带有诗序的特征，后十二首从中撷取若干神话题材而写成。其中以第一首、第九首、第十首、第十三首最具代表性。
第一首写耕种之余读书之乐，历来被视为陶诗中的上乘之作。诗歌从“孟夏”起笔，暮春三月过后，便是孟夏四月，“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”，到了四月，树上的花凋落了，但草木却更加茂密，绿荫成片。“孟夏草木长，绕屋树扶疏”，描述诗人山居的幽静与惬意。“众鸟欣有托，吾亦爱吾庐”，一“欣”一“爱”，欣然自足，跃然纸上。从“欣有托”到“爱吾庐”，由鸟及人，鸟的欣喜欢快自然映衬出诗人生活的安逸与富足。而这一份富足来源于耕读，由此自然转入下一层：“既耕亦已种，时还读我书”。“既已”“时还”，秩序井然，农忙耕种，闲暇读书。这种岁月静好的耕读生活，赢得后世文人无限向往。“欢然酌春酒，摘我园中蔬”，耕作后的小酌休憩，耕种后丰收的喜悦，一切都是那么惬意，那样真实，“力耕不吾欺”。“微雨从东来，好风与之俱”，宛如惬意的添加剂，给这份快意和欣悦再添光彩，初夏的细雨，初夏的暖风，不疾不徐，被誉为“自然淡雅，最是渊明口吻”。而末句“俯仰终宇宙，不乐复何如”，写尽千古读书之乐。全诗以“欣”开篇，以“乐”结尾，首尾呼应，浑然一体。
第九首通过古代神话中夸父逐日的故事，歌咏夸父逐日的勇气，赞誉“功竟在身后”的人格魅力。诗歌开篇歌咏夸父之志，夸父的愿望宏大，竟然要同太阳赛跑！诗人赞扬夸父“与日竞走”的“宏志”，实际上是赞扬一种超越世俗的崇高理想。“俱至”二句咏夸父之力。《大荒北经》原有“逮之于禺谷”一语，诗人据此谓夸父和太阳一齐到达了虞渊，好像彼此还难分胜负，暗示夸父力足以骋其志，并非“不量力”者，与“宏志”前后相映。篇末咏赞夸父之功。《海外北经》说夸父“道渴而死，弃其杖，化为邓林”。想象夸父死后，其抛下的手杖变成了一片桃林，瑰奇悲壮。夸父惠泽后人，其遗愿寄托在这片桃林中，诗人在歌颂夸父遗愿的同时，也在歌颂一种伟大的献身精神。全诗融叙事、抒情、议论于一炉，在平淡朴素的语言中，引发出无限的联想和想象，令人赞叹和向往。
第十首诗赞叹神话中精卫、刑天的奋斗精神。诗歌以“精卫衔微木，将以填沧海”起笔，凝练地概括精卫的神话故事，简练而传神。精卫不过一小鸟，“衔”字之劳苦，“微”字之细小，与那浩瀚无边际的东海形成鲜明的对照，更加凸显出精卫复仇的艰难不易，而“将以填沧海”，表明其目标志向的远大恒久，其决心和勇气之大，足以震慑一切宇宙间的力量。“刑天舞干戚，猛志固常在”，刑天为报断首之仇，挥舞斧盾，誓与天帝血战到底，尤可贵者，其勇猛凌厉之志，始终存在而不可磨灭。“猛志固常在”，既是对精卫、刑天奋斗精神的高度概括，也是诗人一生志向抱负所在。诗人少壮时“猛志逸四海”（《杂诗》），晚年壮志不减当年，“猛志固常在”，也是诗人晚年抱负的自我写照。精卫、刑天生前既无所惧，死后亦无所悔。“徒设在昔心，良辰讵可待”，虽然良机已失，壮志未酬，但其中悲剧的精神力量却足以划破时空，撼动古今。这首诗被鲁迅视为陶诗“金刚怒目”的代表作品，而当代学者袁行霈说：“旨在悲悯精卫、刑天之无成且徒劳也。非悲易代，亦非以精卫、刑天自喻也”，由此提出不同的看法。
第十三首诗带有总结的性质，从读书感发中回归现实。诗人从《山海经》《竹书纪年》中尧帝听从舜的谏言，废共工、杀鲧之事联想出发，引出齐桓公不听管仲之言，宠信易牙、竖刁而自食恶果的历史教训，提出“帝者慎用才”的警告。它既是对前代之事的感慨，对历史兴亡之道的总结，也是对晋宋易代的有感而发。东晋安帝、恭帝重用刘裕，终于导致东晋政权覆灭的恶果。全诗寓意深刻，读来发人深省。