【解题】
本篇作者，据王逸楚辞章句引别家说乃贾谊，历代注家多从之。贾谊当汉文帝之世，始颇得志，后为旧臣元老妒害，文帝疏之，出为长沙王太傅，作吊屈原赋和鸟赋以自喻。事见史记、汉书本传。从内容观之，本篇当贾谊适长沙时所作，在吊屈原赋与鸟赋之前。
本篇题旨，王逸以为悼屈之辞。但细寻文意，亦实自伤不遇。惜，训为痛惜；誓，或“逝”之借字。言己伤惜年衰无成，故欲登天高举，远逝求仙，淡然自娱。然因系念故乡，故返回世间。但又目睹乱世种种邪恶，忠贤被害，奸佞得意，伤惜之情愈烈。故在辞中以“非重躯以虑难兮，惜伤身之无功”揭示“惜逝”的宗旨。其篇名“惜逝”，既得之首四句，亦概括全篇之意。
贾谊辞赋直承屈原，古朴而能为屈子之俦（挚虞文章流别论有论，可参）。本篇即兼得屈赋之体用，学离骚而得其神髓；效远游而又翻出新意，抒其惜逝之情。虽为短制，实汉代骚体赋之翘楚。
惜余年老而日衰兮，岁忽忽而不反〔一〕。登苍天而高举兮，历众山而日远〔二〕。观江河之纡曲兮，离四海之沾濡〔三〕。攀北极而一息兮，吸沆瀣以充虚〔四〕。飞朱鸟使先驱兮，驾太一之象舆〔五〕。苍龙蚴虬于左骖兮，白虎骋而为右〔六〕。建日月以为盖兮，载玉女于后车〔七〕。驰骛于杳冥之中兮，休息乎昆仑之墟〔八〕。乐穷极而不厌兮，愿从容乎神明〔九〕。涉丹水而驼骋兮，右大夏之遗风〔一〇〕。黄鹄之一举兮，知山川之纡曲；再举兮，睹天地之圜方〔一一〕。临中国之众人兮，托回飙乎尚羊〔一二〕。乃至少原之壄兮，赤松 王乔皆在旁〔一三〕。二子拥瑟而调均兮，余因称乎清商〔一四〕。淡然而自乐兮，吸众气而翱翔〔一五〕。念我长生而久仙兮，不如反余之故乡〔一六〕。
〔一〕惜：伤痛。 日衰：一天天衰老。 忽忽：时日易逝貌。屈、宋赋多用之。或作“曶曶”，如九章 悲回风有“岁曶曶其若颓兮，时亦冉冉而将至”之句。不反：即“不返”，言时不再来。
〔二〕高举：上升。此有远去尘世、高标独举之意。卜居：“超然高举以保真。”
〔三〕纡曲：犹弯曲。离：离开，摆脱。沾濡：沾犹濡，皆打湿之意。王逸注谓“四海之风波，衣为濡湿”，甚是。
〔四〕北极：北极星。 沆瀣：北方之气，参远游“餐六气而饮沆瀣”句注。 充虚：犹言充空虚，疗饥渴。
〔五〕朱鸟：二十八宿中南方七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）之总名。史记 天官书：“南宫朱鸟。”又称“朱雀”。太一：星名，在紫微宫，亦见史记 天官书。象舆：象牙装饰之车。离骚“杂瑶象以为车”王逸注：“象，象牙也。”
〔六〕苍龙：东方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）之合称。史记 天官书：“东宫苍龙。”又称“青龙”。 蚴虬：蜿蜒盘曲貌。九叹 远游：“佩苍龙之蚴虬兮，带隐虹之逶虵。” 于左骖：即“为左骖”（古籍“于”多训“为”），与下句“为右”义同。左骖，车驾左傍马。 白虎：西方七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参）之合称。史记 天官书“西宫咸池”索隐引文耀钩：“西宫白帝，其精白虎。” 右：车驾右傍马。古人“骖”、“”可互称。以上四句言使朱鸟先驱，又以苍龙、白虎为骖，乃奇幻想象之辞。汉代典籍中多有此用法，如礼记 曲礼：“行前朱鸟而后玄武（北方七宿总称），左青龙而右白虎。”淮南子兵略亦有“所谓天数者，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”之语。但宋玉九辩末章言“左朱雀”，“右苍龙”，则战国时期其方位尚未形成固定体系。
〔七〕建：设立。 日月以为盖：言以日月为车盖。 玉女：神女，其美如玉，故称。洪兴祖楚辞补注引张揖曰：“玉女，青要、乘弋等也。”（大人赋有“载玉女而与之归”句，张揖注如是说，见汉书 司马相如传）“青要”本山海经 中山经中山名，因“是山也，宜女子”，因以为美女之名。淮南子天文有“青女”，即出于此。
〔八〕昆仑之墟：山海经 海内西经作“昆仑之虚”。“虚”本训“大丘”，则“昆仑之墟”犹言“昆仑之山”。
〔九〕穷极：穷犹极。“乐穷极”言己之乐达到极点。 从容：本义为行动，引伸为放逸自得。庄子 秋水“儵鱼出游从容”释文：“从容，放逸之貌。”此作动词，有游戏之意，故王逸注：“愿复与神明俱游戏也。”神明，即下文之“赤松”、“王乔”。
〔一〇〕丹水：即“赤水”，山海经 海内西经：“海内昆仑之虚……赤水出东南隅，以行其东北。”（淮南子墬形同） 驼骋：即“驰骋”。 右：古人尚右，故以右示尊。淮南子氾论“兼爱尚贤右鬼非命”高诱注：“右，犹尊也。” 大夏：古地名，在西北方。淮南子墬形：“九州之外乃有八殥……西北方曰大夏。”
〔一一〕黄鹄：即鸿鹄，“黄”、“鸿”双声。洪兴祖考异：“‘黄’一作‘鸿’。”章句本即作“鸿”。 四句王逸注：“言黄鹄养其羽翼，一飞（章句本作“举”）则见山川之屈曲，再举则知天地之圜方。居身（章句本作“身居”）益高，所睹逾远也。以言贤者亦宜高望远虑，以知君之贤愚也。”可参。
〔一二〕临：临视。 回飙：回旋而上之疾风。 乎：而。 尚羊：逍遥游荡。离骚作“相羊”，同。洪兴祖考异：“一云：‘托回风乎倘佯。’”
〔一三〕少原之壄：壄即“野”。王逸注：“少原之壄，仙人所居。” 赤松、王乔：古代传说中的仙人。参远游“闻赤松之清尘兮”、“吾将从王乔而娱戏”句注。
〔一四〕二子：即赤松、王乔。 瑟：古弦乐器名。 均：今字作“韵”，音律。称：赞美。 商：古代五音之一，因商声高半音，故曰“清商”。
〔一五〕淡然：恬淡自得貌。此用远游“淡无为而自得”之意。 吸众气：即远游“餐六气而饮沆瀣”之意。
〔一六〕念：思。
以上第一段。言己哀惜年老日衰，时不我待，故欲登天求仙，淡然自乐。但心系故乡，故又愿返回人间。
黄鹄后时而寄处兮，鸱枭群而制之〔一〕。神龙失水而陆居兮，为蝼蚁之所裁〔二〕。夫黄鹄神龙犹如此兮，况贤者之逢乱世哉〔三〕！寿冉冉而日衰兮，固儃回而不息〔四〕。俗流从而不止兮，众枉聚而矫直〔五〕。或偷合而苟进兮，或隐居而深藏〔六〕。苦称量之不审兮，同权概而就衡〔七〕。或推迻而苟容兮，或直言之谔谔〔八〕。伤诚是之不察兮，并纫茅丝以为索〔九〕。方世俗之幽昏兮，眩白黑之美恶〔一〇〕。放山渊之龟玉兮，相与贵夫砾石〔一一〕。梅伯数谏而至醢兮，来革顺志而用国〔一二〕。悲仁人之尽节兮，反为小人之所贼〔一三〕。比干忠谏而剖心兮，箕子被发而佯狂〔一四〕。水背流而源竭兮，木去根而不长〔一五〕。非重躯以虑难兮，惜伤身之无功〔一六〕。
〔一〕后时：犹晚迟。 寄处：寄居下地。 鸱枭：即鸱鸮，猫头鹰，此喻恶人。 群而制之：群起而欺陵之。 二句言黄鹄如不及时高飞，势必为猫头鹰欺陵。
〔二〕裁：犹“制”，义同上。管子 形势：“蛟龙得水而神可立也。”解曰：“蛟龙，水虫之神者也，乘于水则神立，失于水则神废。”此言“神龙失水而陆居”，义近。又贾生吊屈原赋末有“横江湖之鳣兮，固将制于蚁蝼”之句，亦与此义同。庄子 庚桑楚、战国策 齐策一亦有类似设喻，以言暗主不容忠贤之士，而为谗贼小人所害。
〔三〕乱世：指贤愚不分、忠佞不辨、政治混乱的局面。贾生治安策等对文帝时政治有尖锐批评，此当有所影射。
〔四〕冉冉：渐进貌。 儃回：徘徊。此处指岁月流逝，年复一年而不会停止。
〔五〕俗：世俗之人。 流从：当作“从流”，此用离骚“固时俗之从流”句意。众枉：许多邪曲之人。 矫直：把直的弄成曲的。此言邪曲者聚而成党，欲使直者变曲。
〔六〕偷合：苟且迎合。荀子 臣道：“不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容，以持禄养交而已耳，谓之国贼。” 苟进：以不正当手段求取重用。 二句言卑鄙小人迎奉君主，得其所欲；而忠贤之士不被君知，只得隐居深藏。
〔七〕称量：测定物的轻重、多少。 不审：不精确。 权：秤锤。 概：量粟麦时刮平斗斛的器具。 衡：平衡。 二句言苦于人们量度不精，混同权概轻重使其平衡。比喻国君不辨善恶贤愚。九章 怀沙：“同糅玉石兮，一槩而相量。”为其所本。
〔八〕推迻：即推移，言随顺国君，委曲相从。洪兴祖考异：“‘迻’一作‘移’。”渔父“圣人不凝滞于物，而能与世推移”王逸注：“随俗方圆。”苟容：苟且取悦于君。战国策 秦策三记应侯言吴起事楚悼王，“使私不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容”，可参。 谔谔：直言貌。史记 商君列传：“千羊之皮，不如一狐之掖；千人之诺诺，不如一士之谔谔。”
〔九〕诚是：即“诚实”。“是”即“寔”，亦即“实”。此指诚信忠直之人，即上言“直言”之士。 并纫：将两缕捻成一股。 索：粗绳。 茅、丝异类，此言并纫为索，喻指国君不辨苟合与忠直，混淆是非。
〔一〇〕方：时逢。 眩：惑乱不分。 “眩白黑”句：言不分白黑、美恶。
〔一一〕放：弃。 砾石：小石。
〔一二〕梅伯：传说中殷纣王臣，因屡谏被杀，参天问“梅伯受醢”句注。 来革：殷纣王佞臣恶来，名革（参史记 殷本纪、说苑 杂言、汉书 东方朔传等），后被周武王所杀。 顺志：指顺从纣王之意。 用国：受国家重用。
〔一三〕贼：谗害。
〔一四〕比干：殷纣王诸父，因直谏而被剖心。参天问“比干何逆”、九章 涉江“比干菹醢”句注。 箕子：殷纣王诸父，谏而不听，乃披发佯狂为奴，为纣王所囚。参天问“箕子详狂”句注。
〔一五〕“水背流”句：或当为“水背源而流竭”之误，今本“源”、“流”互倒，义有不通。王逸注：“言水横流，背其源泉则枯竭”，似所据之本正作“水背源而流竭”。且作“水背源”与下句“木去根”正对。
〔一六〕重躯：珍爱自己的身躯。 虑难：担心遭逢祸难。
以上第二段。言己返回世间，所见仍为忠佞不分、贤者被害之乱世。
已矣哉〔一〕！独不见夫鸾凤之高翔兮，乃集大皇之壄〔二〕。循四极而回周兮，见盛德而后下〔三〕。彼圣人之神德兮，远浊世而自藏〔四〕。使麒麟可得羁而系兮，又何以异乎犬羊〔五〕？
〔一〕已矣哉：叹息之词，犹“算了吧”。
〔二〕大皇之壄：洪兴祖考异：“‘大’一作‘太’。”大皇，指天。淮南子精神“登太皇，冯太一，玩天地于掌握之中”高诱注：“大皇，天也。”壄，即“野”，此指星宿所当之区域，故与“大皇”连文。
〔三〕循：巡行。 四极：四方极远之地，泛指四方。参离骚“览相观于四极兮”句注。回周：回旋、周流。盛德：指有大德的圣君明主。下：指鸾凤下集于地。
〔四〕神德：非凡的德行。二句又见史记、汉书贾谊本传的吊屈原赋，字稍异。
〔五〕麒麟：传说中的仁兽。 系：吊屈原赋：“使骐骥可得系羁兮，岂云异夫犬羊？”（用史记文），与此略同。
以上第三段。有似乱辞，为全篇之总结，仍立脚于高举远逝之后返回现实，哀伤贤者不遇。