觀者觀余去史官五載而復還，非進取之勢也。唯衡內識利鈍，操心不改，或不我知者，以爲失志矣。用爲間余。余應之以時有遇否，性命難求，因茲以露余誠焉，名之應間云。
有間余者曰：「蓋聞前哲首務，務於下學上達，佐國理民，有云爲也。朝有所聞，則夕行之，立功立事，式昭德音。是故伊尹思使君爲堯舜，而民處唐虞，彼豈虛言而已哉？必旌厥素爾。咎單巫咸，寔守王家；申伯樊仲，實幹周邦。服袞而朝，介圭作瑞，厥跡不朽，垂烈後昆，不亦丕歟！且學非以要利，而富貴萃之。貴以行令，富以施惠，惠施令行，故易稱以大業。質以文美，實由華興，器賴雕飾爲好，人以輿服爲榮。吾子性德體道，篤信安仁，約己博藝，無堅不鑽，以思世路，斯何遠矣。曩滯日官，今又原之，雖老氏曲全，進道若退，然行亦以需。必也學非所用，術有所仰，故臨川將濟，而舟檝不存焉。徒經思天衢，內昭獨智，固合理民之式也。故嘗見謗于鄙儒。深厲淺揭，隨時爲義，曾何貪於支離，而習其孤技邪？參輪可使自轉，木雕猶能獨飛，已垂翅而還故棲，盍亦調其機而銛諸？昔有文王，『自求多福』。人生在勤，不索何獲？曷若卑體屈己，美言以相剋，鳴于喬木，乃金聲而玉振之？用後勳，雪前吝，婞佷不柔，以意誰靳也！」
應之曰：是何觀同而見異也！君子不患位之不尊，而患德之不崇；不恥祿之不夥，而恥智之不博。是故藝可學而行可力也。天爵高懸，得之在命，或不速而自懷，或羨旃而不臻，求之無益，故智者偭而不思。阽身以徼幸，固貪夫之所爲，未得而豫喪也。枉尺直尋，議者譏之。盈欲虧志，孰云非羞！於心有猜，則簋飧饌餔猶不屑餐，旌瞀以之。意之無疑，則兼金盈百而不嫌辭，孟軻以之。士或解裋褐而襲黼黻，或委臿築而據文軒者，度德拜爵，量績受祿也。輸力致庸，受必有階。
渾元初基，靈軌未紀，吉凶紛錯，人用瞳矇，黃帝爲斯深慘。有風后者，是焉亮之，察三辰於上，跡禍福乎下，經緯歷數，然後天步有常，則風后之爲也。當少昊清陽之末，實或亂德，人神雜擾，不可方物，重黎又相顓頊而申理之，日月卽次，則重黎之爲也。人各有能，因藝授任，鳥師別名，四叔三正，官無二業，事不並濟。晝長則宵短，日南則景北，天且不堪兼，況以人該之？扶玄龍，迎夏則陵雲而奮鱗，樂時也；涉冬則淈泥而潛蟠，避害也。公旦道行，故制典禮，以尹天下，懼教誨之不從，有人之不理。仲尼不遇，故論六經，以俟來辟，恥一物之不知，有事之無範。所考不齊，如何可一？
夫戰國交爭，戎車競驅，君若綴旒，人無所麗。燭武縣縋而秦伯退師，魯連係箭而聊城㢮柝。從往則合，橫來則離，安危無常，要在說夫。咸以得人爲梟，失士爲尤。故樊噲披帷，入見高祖，高祖踞洗，以對酈生。當此之會，乃黿鳴而鼈應也，故能同心戮力，勤恤人隱，奄受區夏，遂定帝位，皆謀臣之由也。故一介之策，各有攸建，子長諜之，爛然有第。
夫女魃北而應龍翔，洪鼎聲而軍容息，溽暑至而鶉火棲，寒冰沍而黿鼉蟄。今也皇澤宣洽，海外混同，萬方億醜，幷質共劑，若脩成之不暇，尚何功之可立？立事有三，言爲下列，下列且不可庶矣，奚冀其二哉？
于茲搢紳如雲，儒士成林，及津者風攄，失塗者幽僻，遭遇難要，趨偶爲幸。世易俗異，事埶舛殊，不能通其變，而一度以揆之，斯契船而求劍，守株而伺兔也。冒愧逞願，必無仁以繼之，有道者所不履也。越王句踐事此，故厥緒不永。捷徑邪至，我不忍以投步；干進苟容，我不忍以歙肩。雖有犀舟勁檝，猶人涉卬否，有須者也。姑亦奉順敦篤，守以忠信，得之不休，不獲不吝。不見是而不惛，居下位而不憂，允上德之常服焉。方將師天老而友地典，與之乎高睨而大談，孔甲且不足慕，焉稱殷彭及周聃？與世殊技，固孤是求。子憂朱泙曼之無所用，吾恨輪扁之無所教也。子覩木雕獨飛，愍我垂翅故棲；吾感去鼃附鴟，悲爾先笑而後號也。
斐豹以斃督燔書，禮至以掖國作銘，弦高以牛餼退敵，墨翟以縈帶全城，貫高以端辭顯義，蘇武以禿節效貞，蒱且以飛矰逞巧，詹何以沉鈎致精，弈秋以棋局取譽，王豹以清謳流聲。僕進不能參名於二立，退又不能羣彼數子，愍三墳之旣頹，惜八索之不理，庶前訓之可鑽，聊朝隱乎柱史。且韞櫝以待價，踵顏氏以行止，曾不慊夫晉、楚，敢告誠於知己。〈以上後漢書張衡傳。〉
可剖其孫枝。〈此句見文選嵇康琴賦注。〉