明代第一期的杂剧作家，很多是由元入明的，因此，过去把其中一些人或列为元代，或列入明代。例如：在罗贯中、王子一、谷子敬、李唐宾、杨景贤、贾仲明等人的朝代划分上，就发生这样的问题。这里，除罗贯中仍算作元代作家外，其余均列为明代作家，今择要介绍于后。
王子一，生于元末，事迹不详。作杂剧四种，今存《刘晨阮肇误入天台》（一作《误入桃源》）一种，有息机子《古今杂剧选》本、《元明杂剧》本、《元曲选》本（题：元·王子一撰）、《柳枝集》本（题：明·王子一著）。演神话爱情故事——汉末，刘晨、阮肇采药入天台山，路远，不得返，遇二仙女，款以胡麻饭、山羊脯等，遂成婚，留居半年；二人苦求还乡，至家，乡邑零落，已隔十代矣。事见《名山记》及《天台山志》等书。剧中刘、阮及仙女诗，均系用唐人曹唐之作。明初戏剧评论家朱权《太和正音谱》评明初戏曲家十六人，首列王子一，称其剧作风格“如长鲸饮海”；又谓：“风神苍古，才思奇瑰，如汉庭老吏判辞，不容一字增减，老作，老作！其高处如披琅玕而叫阊阖者也。”从现存的各种作品看来，朱权对每人的评语，都不免抽象，有夸大、过誉之处。
刘兑，字东生，浙江人，事迹不详。杂剧二种，《金童玉女娇红记》今存；《月下老定世间配偶》仅存曲文，见于《词林摘艳》、《雍熙乐府》。《录鬼簿续编》谓后者“极为骈丽，传诵人口”。《太和正音谱》列刘兑为明初剧作家第二，评为“如海峤云霞”；“熔意铸词，无纤翳（yì）尘俗之气，迥出人一头地，可与王实甫辈并驱，蔼然见于言意之表，非苟作者，宜列高选”。
《娇红记》，共八折，可作两本看待；但在第二折、第八折之后均有题目正名，最后还有“总关目”四句，已不完全像元杂剧的规格。剧中写两个青年男女相爱慕的故事。明杂剧中以男女爱情为主题的剧本很多，有历史故事、民间传说，也有来自现实社会的。如《娇红记》、《寒衣记》、《卓文君》、《北红拂》、《桃花人面》、《僧尼共犯》、《女真观》等等，都属于这类作品。故事情节虽不尽相同，但基本思想却是一致的，即：反对封建包办婚姻而追求以爱情相结合的自由婚姻。这种表现在婚姻问题上的民主自由思想，是和封建社会所提倡、维护的伦常礼教、封建秩序，大相违背的。像卓文君、红拂那样主动、大胆的女性，像《僧尼共犯》、《女真观》剧中的和尚、尼姑、女道士那种冲破宗教束缚的大胆行动，都具有一定的反抗意义。但是，像《娇红记》、《寒衣记》等剧，本来是暴露性较强烈的爱情故事，而作者偏偏要假手于仙人，通过曲折的历程，使男女主脚得到大团圆。把悲剧变为喜剧，遮掩了封建社会的罪恶，冲淡了人们反抗黑暗、打破枷锁的情绪和意志。虽然大团圆的结局，也表达了当时人民的一种幻想式的愿望，并且也是中国古典小说、戏曲中通常采用的格局，但这一点，还是显出了剧作者思想上的局限性。
谷子敬，江苏金陵人，元末，为枢密院掾史。明《周易》，通医道。口才捷利，所制词曲隐语，盛行于时。所作杂剧五种，四种是神鬼故事，今存《吕洞宾三度城南柳》，有《古名家杂剧》本、《古今杂剧选》本、《元曲选》本、《柳枝集》本。《太和正音谱》评其作品风格“如昆山片玉”，又谓：“其词理温润，如璆（qiú）琳琅玕，可荐为郊庙之用，诚美物也！”
杨文奎，作剧四种，今存《翠红乡儿女两团圆》，有《古今杂剧选》本、《元曲选》本。《太和正音谱》评谓：“如匡庐叠翠。”
李唐宾，号玉壶道人，江苏广陵人，官淮南省宣使。戏剧评论家贾仲明《录鬼簿续编》谓：“与余交久而敬，衣冠济楚，人物风流；文章乐府清丽。”作剧二种，今存《李云英风送梧桐叶》，有《古名家杂剧》本、《元明杂剧》本、《元人杂剧选》本、《元曲选》本。《太和正音谱》评谓：“如孤鹤鸣皋。”
杨讷，原名暹，字景言，一字景贤，号汝斋。蒙古人，由元入明。家于钱塘，从姊夫杨镇抚，人因以杨姓称之。善琵琶，好戏谑，尤工于隐语。明永乐初，特重语禁，召讷入直宫中，以备顾问。与杂剧家贾仲明友善，相交五十年。后卒于金陵。作杂剧十八种，现存《西游记》六卷（每卷四折，共二十四折），及《马丹阳度脱刘行首》二种。因元人吴昌龄有《唐三藏西天取经》剧，过去曾将吴、杨两人的作品混为一谈。《太和正音谱》评谓：“如雨中之花。”其剧作《红白蜘蛛》一种（已佚），《录鬼簿续编》有著录，其他戏曲书目未载。据话本《醒世恒言·郑节使立功神臂弓》篇，叙郑信在庙里遇见日霞、月华两个仙女，她们在空中斗法现出原形，原来是一个红蜘蛛和一个白蜘蛛。杨讷这本杂剧的剧情，可能即此事。
刘君锡，燕山人，工隐语，为燕南独步，人称为“白眉翁”。贾仲明《录鬼簿续编》谓其：“性差方介，人或有短，正色责之。……家虽甚贫，不屈节。”作杂剧三种，今存《庞居士误放来生债》，见《元曲选》本。剧情充满神道迷信、因果报应的气氛，客观上为地主阶级放高利贷辩护。庞居士，即唐代襄阳居士庞蕴，平生好施与，行善事；后来受惠者到“来生”变马变驴还他的债。他“悟道”后说：“我则待要钱妆得你如狼似虎，谁承它今日倒折得做马为驴。”事见《释氏稽古录》、《五灯会元》等书。
贾仲明，一作仲名，号云水散人，山东临淄人，后徙居兰陵。博究群书，善吟咏，尤精于乐章隐语。尝侍文皇帝（明成祖朱棣）于燕邸，甚宠爱之。每有宴会应制之作，无不称赏。公丰神秀拔，衣冠济楚，量度汪洋，天下名士大夫，咸与之相交。生于元至正三年（1343），卒于明永乐二十年（1422）以后。著有《录鬼簿续编》，著录了元末明初戏剧作家七十一人，杂剧一百五十余种，是研究元末明初杂剧家的重要著作。另有《云水遗音》及杂剧十七种。《太和正音谱》评其作品风格“如锦帷琼筵”。今存四种，即：《荆楚臣重对玉梳记》，见《元明杂剧》本、《元曲选》本、顾曲斋本、《柳枝集》本；《萧淑兰情寄菩萨蛮》，见《古名家杂剧》本、《元曲选》本、顾曲斋本、《柳枝集》本；《铁拐李度金童玉女》，见《古名家杂剧》本、继志斋本、《元曲选》本；《吕洞宾桃柳升仙梦》，见《古名家杂剧》本、《孤本元明杂剧》本。
黄元吉，事迹不详。钱曾王《也是园书目》题为“元明黄元吉”，盖亦由元入明、为明代前期的剧作家。所作杂剧，今存《黄廷道夜走流星马》，见脉望馆抄校本及《孤本元明杂剧》校印脉望馆本。本剧写唐王朝听说番邦有一匹千里流星马，就派黄廷道到番邦用计盗马。他与番王的女儿结婚、逃走，后来番王自动投降唐朝的故事。情节荒诞不经，却反映了封建帝国的扩张思想，应该予以批判。
朱权，明太祖第十六子，自称大明奇士，晚号臞（qú）仙、涵虚子、丹丘先生。正统十三年（1448）卒，谥献王。工戏曲，著有《太和正音谱》，为研究元明北曲的重要著作。清朱彝尊《列朝诗集》谓：“江右俗故质朴，俭于文藻，士人不乐声誉。王弘奖风流，增益标胜。博学好古，诸书无所不窥。旁通释老，尤深于史。凡群书有秘本，莫不刊布国中。”所作杂剧十二种，今存《冲漠子独步大罗天》及《卓文君私奔相如》；《元曲选目》、《今乐考证》均误为元人柯丹丘之作，当因其别号“丹丘先生”而误。明万历时脉望馆抄校本均题作“明丹丘先生撰”，是。
朱有燉（1379—1452；一说1439年卒），明太祖之孙，袭封周王（藩治所在今河南开封），卒后谥为宪王。自号全阳子、老狂生、锦窠老人、诚斋等。在明代初期剧作家中，他的行辈较晚，在他进行创作和死后的这几十年里，他似乎成了这个时期的唯一的杂剧作家。在他死后若干年，剧作家的行列，几乎成了空白，直到十六世纪初期，才有康海、王九思等人继起，是为明杂剧后期。
他勤学好古，留心翰墨，谙晓音律；所作杂剧、散曲，甚为丰富。杂剧凡三十一种，总名《诚斋乐府》，今存。明李梦阳《汴中元宵绝句》云：“中山孺子倚新妆，赵女燕姬总擅场；齐唱宪王新乐府，金梁桥外月如霜。”可想见其盛况。沈德符《顾曲杂言》云：“《诚斋乐府》至今行世，虽警拔稍逊古人，而调入弦索，稳惬流利，犹有金、元风范。”王世贞《艺苑巵言》云：“周宪王……好临摹古书帖，晓音律，所作杂剧凡三十余种，虽才情未至，而音律颇谐，至今中原弦索多用之。”朱彝尊《明诗综》云：“周宪王有燉，周定王长子，高皇帝孙，洪熙元年袭封，景泰三年薨。有《诚斋新录》。留心翰墨，谱曲尤工，中原弦索，往往借以为师。”杂剧之外，所作诗文有《诚斋新录》、《诚斋集》、《诚斋遗稿》及《诚斋词》等。
作杂剧三十一种，计为：《庆朔堂》、《桃源景》、《继母大贤》、《团圆梦》、《香囊怨》、《复落娼》、《仙官庆会》、《得驺（zōu）虞》、《仗义疏财》、《常椿寿》、《十长生》、《蟠桃会》、《八仙庆寿》、《神仙会》、《牡丹仙》、《牡丹品》、《牡丹园》、《辰钩月》、《踏雪寻梅》、《夜半朝元》、《悟真如》、《曲江池》、《小桃红》、《乔断鬼》、《豹子和尚》、《烟花梦》、《灵芝庆寿》、《赛娇客》、《海棠仙》、《降狮子》和《义勇辞金》。就其内容来讲，大部分是神仙道化和烟花风月剧，没有什么现实意义。其中《关云长义勇辞金》为历史故事剧，较著名。第四折〔货郎儿一转〕“凉时节秋风八月……”一曲，据说近代湖南高腔尚能传唱，可见其流传之久。
他的剧作的大部分，在形式上还能大体上遵守元杂剧的规范；但也有不少作品在“唱”的方面，已打破元杂剧由一种脚色主唱到底的体制。例如：《曲江池》第一折，有“旦”唱，又有“二净”唱。第二折，“末”、“外”都有唱。第三折，“旦”唱。第四折，“末”唱。第五折，“旦”唱。《得驺虞》第二折，四个探子各唱〔醉花阴〕一支；“末”扮正探子与四探子“同唱”〔喜迁莺〕。《仗义疏财》，李逵和燕青有时各唱，有时合唱。《牡丹园》甚至有十美人同唱。在曲调方面，也不像元杂剧那样，只用北曲，而是采用南北合曲。例如：《神仙会》，一、二、三折均由“末”唱北曲，由“旦”唱南曲；第四折均用北曲，而八仙及张珍奴各有唱词。这一主唱形式，实为南戏格范，而非元杂剧的遗制。
另外，《豹子和尚自还俗》剧，开始由宋江念出梁山泊三十六人姓名，很多与现今流传的《水浒传》不同。如：第三名玉麒麟李义，而不是卢俊义；第五名混江龙李海，而不是李俊；第十三名莽二郎阮进，而不是短命二郎阮小二；第十四名关必胜，多了一个“必”字；等等。连绰号带姓名，有半数不相同，可作为研究《水浒》的一种资料。
以上介绍明代初期杂剧作家十余人。此外，还有汤式、陈伯将、丁野夫、李时英、须子寿、金文质、汪元亨、邾（zhū）经、陆进之、陶国瑛、高茂卿、宋让、马惟厚等人，剧作都已佚失不存，这里不详谈了。
明杂剧后期作家，以康海、王九思、杨慎、徐渭、梁辰鱼、王骥德、吕天成、叶宪祖、陈与郊、凌濛初、孟称舜等人较有名。这时，南曲已盛行，北曲渐不为人所熟习，上演已成问题，便逐渐让位于由南戏衍变而来的传奇，而失去戏剧重心的地位；并且，体制唱腔等方面也远远离开元杂剧的矩范。以上这些作家当中有不少人兼作传奇，所以，明杂剧到了后期，已成强弩之末了。简述于下。
康海（1475—1540），字德涵，号对山，陕西武功人，弘治十五年进士第一，官翰林院修撰。作杂剧二种：《东郭先生误救中山狼》、《王兰卿服信明贞烈》。前者，相传为讽刺李梦阳而作，盖康海尝营救李梦阳于狱中；后来，反因事被李所弹议，故作此剧以寓意。
王九思（1468—1551），字敬夫，号渼陂，陕西鄠（hù）县人，弘治时进士。贬官后，与康海“每相聚沜（pàn）东鄠杜间，挟声伎酣饮，制乐造歌曲，自比俳优，以寄其怫（fú）郁” [1] 。作剧二种：《杜子美沽酒游春记》、《中山狼院本》，均存。后者虽名为“院本”，实即单折杂剧。康海用了四折写这个故事，而王九思只用一折写同一故事，似乎有意和他的朋友斗奇争胜。院本最后讽刺忘恩负义的人，说：
呀！这的是施恩容易报恩难，做时差错悔时难！你道那世人奸巧把心瞒，空安眉戴眼，他与那野狼肺腑一般般！
“中山狼”这个恩将仇报的寓言故事，流传很广；戏剧家如康海、王九思、汪廷讷、陈与郊等人都把它作为杂剧的题材，以寓其讽世之意。过去，一般从恩怨观点出发，把这只狼看作是忘恩负义的典型。这种看法，不一定妥当。因为：就狼来说，人救它也好，不救也好，它总归是要吃人的。就人来说，要消除狼之为害，只有老实不客气地加以挞伐、歼灭；反之，对它采取任何同情、温情主义甚至替它解危、救它的态度和做法都是错误的、有害的。东郭先生犯了这个错误，几乎丢掉性命。这就告诉人们：在敌人面前，谁想当东郭先生，谁就要吃苦头！这个教训，是值得人们深思的。
杨慎（1488—1559），字用修，号升庵，四川新都人。是明代有名的学问家，著述甚富。杂剧一种，《宴清都洞天玄记》，有脉望馆校藏明刻本、《孤本元明杂剧》校印脉望馆本。
李开先（1501—1568），字伯华，号中麓，山东章丘人。所藏词曲甚多，有“词山曲海”之称。尝访康海、王九思于武功、鄠杜之间，赋诗度曲，二人恨相见之晚。作剧七种，今存《园林午梦》一种，见明万历刘龙田《重刻元本题评音释西厢记》卷尾附录本及《六幻西厢》附录本等。
徐渭（1521—1593），字文长，有天池、青藤山人、山阴布衣等号，浙江山阴人。是一个有名的才子，诗文书画皆工，著作甚多。所作杂剧：《狂鼓史渔阳三弄》（一出）、《玉禅师翠乡一梦》（二出）、《雌木兰替父从军》（二出）、《女状元辞凰得凤》（五出）四个独立的短剧，合称为《四声猿》，极有名，其门人王骥德《曲律》评云：“吾师徐天池先生所为《四声猿》，高华爽俊，秾丽奇伟，无所不有，称词人极则，追躅（zhú）元人。”传刻本颇广。
冯惟敏，字汝行，山东临朐（qú）人。诗文雅丽，尤善词曲。王世贞《艺苑巵言》称其曲云：“北调，近时冯通判惟敏独为杰出。其板眼务头，撺抢紧缓，无不曲尽，而才气亦足以发之。止用本色太多，北音太繁。”作剧二种：《僧尼共犯》，有《海浮山堂词稿》附刻本，原标总名为《僧尼共犯传奇》，实系四折北曲，为杂剧体制；另有脉望馆抄本、《孤本元明杂剧》校印脉望馆本。此剧对官吏的贪污受贿有所揭露，对和尚、尼姑的冲破宗教束缚有所反映。《梁状元不伏老》剧，写梁颢（hào）屡困场屋，一直到八十二岁，终能如愿以偿，考中状元。写的是宋朝人，实际上是为明代的以八股文取士和历代的科举制度作辩护，无异替统治者劝告读书人：你们不要灰心，往圈套里钻下去吧，将来总会有出路的，梁颢就是你们的活榜样！这也正反映了作者（代表当时的许多读书人）对于科举，对于考状元的一往情深，至死不悟。
汪道昆（1525—1593），字伯玉，号南溟，安徽歙县人。官义乌县令时，教民讲武，世称“义乌兵”，备兵闽海，曾随戚继光破倭寇。所作杂剧，今存《大雅堂乐府》四种，即：《高唐记》、《洛神记》、《五湖记》、《京兆记》。
梁辰鱼（约生于正德末年，卒于万历中叶），字伯龙，号少伯，江苏昆山人。雅擅词曲，精于音律。时邑人魏良辅工于乐歌，始变“弋阳”、“海盐”旧调为“昆腔”。辰鱼独得其传，填制《浣纱记》传奇，梨园弟子多歌之。朱彝尊《静志居诗话》云：“伯龙雅擅词曲，所撰《江东白苎》，妙绝时人。时邑人魏良辅能喉转音声，始变‘弋阳’、‘海盐’故调为‘昆腔’。伯龙填《浣纱记》付之。王元美诗所云：‘吴阊白面冶游儿，争唱梁郎雪艳词’是也。”杂剧仅存《红线女》一种，见《盛明杂剧》本、《酹江集》本。
王骥德，字伯良，一字伯骥，号方诸生，别署秦楼外史，浙江会稽人。自幼嗜乐歌，精研词曲，始师同县徐渭，继与沈璟讨论音律，最为沈氏所推服。与当时有名戏剧家吕天成、顾大典、叶宪祖、汤显祖等相友善。卒于明末天启时。所著《曲律》、《南词正韵》，为研究明代戏曲重要著作。剧作今存《男王后》一种，见《盛明杂剧》本。
吕天成（约1577—1614），字勤之，号棘津，别署郁蓝生，浙江余姚人。幼年即喜音律，善词曲。其祖母藏古今戏剧极富，故天成得以博览。著《烟鬟阁传奇》十种，杂剧八种。最服膺沈璟，作剧恪守宫调、平仄。与王骥德为文字交凡二十年。有《曲品》二卷，为研究明代戏曲重要参考书。所作《齐东绝倒》杂剧，旧署“竹痴居士”撰；据今人考证，知“竹痴居士”即吕天成。这是一本颇富讽刺意味的讽刺剧：对于被历代王朝和儒家吹捧为“圣君”的舜，和他周围的许多“贤臣”，剧中都以诙谐的笔调，调侃的口吻，作了辛辣的嘲弄，颇尽嬉笑怒骂之能事。在作者的笔下，这些人不过是些装腔作势、令人发笑的一伙骗子而已。揭开神秘的帏幔，所谓“圣君”、“贤臣”的庄严相，也就一扫而光了。这和元人散曲《高祖还乡》的嘲弄刘邦，颇有异曲同工之妙。此剧见《盛明杂剧》本。
叶宪祖（1566—1630），字美度，别署槲园居士，浙江余姚人。是明末的一位著名戏剧家。作剧二十四种，今传：《灌将军使酒骂座记》，有《古名家杂剧》本；《壮荆卿易水离情》，有明万历刻本、《盛明杂剧》本；《金翠寒衣记》，有《古名家杂剧》本；及《琴心雅调》、《北邙说法》、《俏佳人巧合团花凤》、《夭桃纨扇》、《碧莲绣符》、《丹桂钿合》、《素梅玉蟾》、《三义成姻》、《渭塘梦》等。清代黄宗羲为宪祖所撰墓志铭云：“生平至处在填词，一时玉茗、太一，人所脍炙，而粉筐黛器，高张绝弦，其佳者亦是搜牢元人成句。公古淡本色，街谈巷语，亦化神奇，得元人之髓。吴石渠、袁令昭皆词人巨手，令昭则槲园弟子也。花晨月夕，征歌按拍，即令伶人习之，刻日呈技。”可想见其平生。
陈与郊，浙江海宁人，万历二年进士。万历十六年，书林新安徐氏所刻《古名家杂剧》一书，即与郊所选辑。所作杂剧五种，今存《昭君出塞》、《文姬入塞》、《袁氏义犬》三种。
许潮，字时泉，湖南靖州人。所作杂剧，今传《王羲之兰亭显才艺》、《刘苏州席上写风情》、《苏子瞻泛月游赤壁》、《晋庾亮月夜登南楼》、《武陵春》、《午日吟》、《同甲会》等，见《盛明杂剧》二集。
凌濛初（1580—1644），字玄房，号初成，别署即空观主人，浙江乌程人。著述甚富，词曲小说，均其擅场，所编话本小说《拍案惊奇》初、二刻极有名。精于曲学，著有《曲律》、《谭曲杂剳》、《南音三籁》。所作杂剧九种，今存：《识英雄红拂莽择婿》，有明末精刻本；《虬髯翁正本扶馀国》，见《盛明杂剧》本；《宋公明闹元宵》，见《二刻拍案惊奇》第四十卷。
孟称舜，字子若，浙江山阴人。明崇祯时秀才。尝校辑元、明人杂剧五十六种为《柳枝集》、《酹江集》，合称《古今名剧合选》。复校刻元钟嗣成《录鬼簿》，均为研究元、明杂剧之重要书籍。所作杂剧，今存五种：《桃花人面》，有《盛明杂剧》本、《柳枝集》本；《死里逃生》，有《盛明杂剧》本；《花前一笑》，有《柳枝集》本；《郑节使残唐再创》，有《盛明杂剧》本、《酹江集》本、明刻《四大痴传奇》本；《陈教授泣赋眼儿媚》，有《柳枝集》本、《杂剧三集》本。
徐士俊，原名翙（huì），字三有，号野君，又号紫珍道人。浙江仁和人。工词曲，《杭郡诗辑》云：“所撰多至六十余种，佳者欲与王（实甫）关（汉卿）马（致远）郑（德辉）抗手。”今存杂剧二种：《小青娘情死春波影》，有《盛明杂剧》本、明刻《雁楼集》本；《奇女子风里络冰丝》，有《盛明杂剧》本。后者演梁朝沈休文遇一女子随风引络（冰丝）事，出《嫏嬛记》。
此外，明杂剧后期作家，还有陈沂、王衡、汪廷讷、陈继儒、桑绍良、梅鼎祚、王澹、徐复祚、程士廉、杨之炯、车任远、沈自徵等人，各有剧作传世。另有由明入清的一位杂剧作家陆世廉，字起顽，号生公，南明时官光禄卿，作剧《西台记》一种，写宋亡后，谢翱登西台设文天祥灵位哭奠，描述、悼念了宋末民族英雄文天祥的反抗侵略和坚贞不屈的伟大事迹。作者处在明亡入清的时代，来写这个历史题材，是有它的现实意义的。
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[1] 见《明史·王九思传》。