一、总况
前节已交代过作家情况，现在来谈谈作品的情况。二百多位剧作家，一共创作了多少剧本呢？据现有文献资料估计一个概数，大约在六百本左右。这个数目，比起将近千种的明代传奇自然少一些，但若将元、明两个王朝统治的时间一比，那么，六百个剧本也就不算少了。下面我们来看看元、明、清及近人专门著述里所载的元杂剧总的情况。
元人钟嗣成《录鬼簿》著录（以著录剧目者为限）：“前辈已死名公、才人”的作品三百四十八本；“方今已亡名公、才人，余相知者”的作品六十七本；“方今才人相知者”的作品三十七本：以上共四百五十二本。明初人贾仲明《录鬼簿续编》著录：有作家姓名的作品七十八本；失载名氏的作品七十八本：共一百五十六本。但其中绝大多数是元、明之际或明人的作品，很难全部计算在元人作品之内。因此，除开明人之作以外，正、续两编所著录的，合计亦不过五百本左右。明人朱权《太和正音谱》著录元代“群英所编杂剧”四百一十七本（原写作“五百三十五”，不确；实只此数）；“娼夫不入群英”杂剧十一本，合计四百二十八本。另有“古今无名杂剧”一百一十本；其中极少数确知为元代作品，其余大部分为元、明之际或明初人之作，故总计仍不过五百本左右。清人姚燮《今乐考证》著录确知为元人杂剧四百九十一本；另有无名氏作品一百种，及也是园钱氏藏古今无名氏杂剧一百二十一种。后两项绝大多数系明人之作。今人傅惜华《元代杂剧全目》，汇录元、明、清及近代有关元杂剧书目，著录元代姓名可考的杂剧家的作品五百本，元代无名氏杂剧五十本，共五百五十本。另有元、明之际无名氏作品一百八十七本。三项总计共七百三十七本。这是到目前为止著录元剧剧目最多的一个数字。但元、明之际无名氏作品中，绝大多数是明人之作。故实际上，真正的元杂剧，估计最多不会超过六百本。
二、分科
据《太和正音谱》记载，杂剧分为十二科，即按其内容性质分为：一、神仙道化，二、隐居乐道（又曰林泉丘壑），三、披袍秉笏（即君臣杂剧），四、忠臣烈士，五、孝义廉节，六、叱奸骂谗，七、逐臣孤子，八、䥽（pō）刀赶棒（即脱膊杂剧），九、风花雪月，十、悲欢离合，十一、烟花粉黛（即花旦杂剧），十二、神头鬼面（即神佛杂剧）。这种分类法，严格讲是不够精密、准确的。朱权对这十二类未加解说和例证，有些类一望而知，有些类别之间却很难分清界线。为了帮助读者了解，姑且从每一科的名目上推测，略举一、二剧本作例子。当然，这仅仅是个推测而已，可能有些并不恰当。“神仙道化”，多半取材于道教传说和神仙故事，马致远就专门爱写这类的剧，如《吕洞宾三醉岳阳楼》、《马丹阳三度任风子》等。“隐居乐道”，是以界乎仙凡之间的高人隐士为内容的剧，如《西华山陈抟高卧》、《严子陵垂钓七里滩》等。“披袍秉笏”，大约是写君主和朝臣登场的宫廷剧，如《辅成王周公摄政》、《宋太祖龙虎风云会》等。“忠臣烈士”，当为忠臣报主、死于节义的剧，如《冤报冤赵氏孤儿》、《忠义士豫让吞炭》等。“孝义廉节”，如《降桑椹蔡顺奉母》、《死生交范张鸡黍》等。“叱奸骂谗”，这类的剧比较少，像《承明殿霍光鬼谏》可能是属于这一类的。“逐臣孤子”，当是以贬谪流亡的朝臣为内容的作品，如《说鱄（zhuān）诸伍员吹箫》、《苏子瞻风雪贬黄州》等。“䥽刀赶棒”，或写作“朴刀杆棒”，当是以刀、棒短打为主的武剧，如《小尉迟将斗将认父归朝》及已佚的《老令公刀对刀》等。“风花雪月”，即男女恋爱的风情剧，如《李太白匹配金钱记》、《崔莺莺待月西厢记》等。“悲欢离合”，大约指父子夫妇因故离散，后又重聚的故事剧，如《相国寺公孙合汗衫》、《罗李郎大闹相国寺》等。“烟花粉黛”，指与妓女恋爱的剧，如《李亚仙花酒曲江池》、《钱大尹智宠谢天香》等。“神头鬼面”，当是以鬼神出现为主要内容的剧，如《关张双赴西蜀梦》、《玎玎珰珰盆儿鬼》等。
杂剧的分科，大概是沿袭宋代讲唱文艺的分科而来的。就其分科的内容而论，元杂剧与宋讲唱文艺大体相同，可以看出两者之间的关系。南宋人耐得翁《都城纪胜》“瓦舍众伎”条，记当时讲唱文艺按照内容分类，有烟粉、灵怪、传奇、搏刀赶棒、发迹变泰、士马金鼓、说经（演说佛书）、说参请（参禅悟道）、讲史书（书史文传、兴废争战）等项目。余如《梦粱录》、《醉翁谈录》等书中，均有类似记载，仅名称、项目上略有大同小异之处。从分科这一点上，也可看出元杂剧是如何地受着宋代讲唱文艺的影响而成长起来的了。我们可以这样设想：许多民间故事、历史故事（及现实生活素材）从口头传说阶段，到文字定型写成“话本”，由说唱艺人口里讲唱。杂剧初兴阶段，剧作家又在话本的基础上改编成剧本（当然也有不经过话本这一中间过程的），由戏剧演员在舞台上演唱。这就决定了两者在内容和分科上必然会大致相同了。
三、取材
现存的一百多本元杂剧，取材于历史事迹者较多。又可分为三种情况。即：一、纯粹历史剧，如《辅成王周公摄政》、《保成公径赴渑池会》、《唐明皇秋夜梧桐雨》等。二、历史传说故事剧，如《鲁大夫秋胡戏妻》、《晋文公火烧介子推》、《张子房圯桥进履》等。三、假借历史上名人，虚构情节的故事剧，如《李太白匹配金钱记》、《 梅香骗翰林风月》等。另有故意加上一个历史朝代为掩护，实际上是反映当时社会的现实剧，如《包待制三勘蝴蝶梦》、《包待制陈州粜米》等，还不应放在历史剧范围以内。
其次，取材于唐宋传奇、志怪小说、话本、笔记者亦多，如杂剧《西厢记》出于传奇《会真记》，《曲江池》出于《李娃传》，《竹叶舟》出于《幻影传》，《黄粱梦》出于《枕中记》，《合同文字》出于话本《合同文字记》，《柳耆卿诗酒玩江楼》出于同名话本，《两世姻缘》出于唐人笔记《云溪友议》，《好酒遇上皇》出于《中朝故事》而略加改变，《刘阮误入桃源》出于《神仙记》，等等，不胜枚举。另有民间传说已久的故事，如孟姜女寻夫，梁山伯、祝英台等，大体上也可算在这个范畴之中。
再其次，就是直接取材于现实社会的，如《窦娥冤》、《虎头牌》、《鲁斋郎》、《魔合罗》、《东堂老》、《救风尘》、《生金阁》等等。
最后需要说明一下，元杂剧虽取材不同，但有一共同之点，就是：作品里或从正面、或从侧面，或多或少地可以让我们闻到一些时代的气息，听到一些广大人民直接或间接的呼声，这是我们读作品时普遍感觉得到的，也是我们应该从这些地方去深入探索的。