白聞天下談士相聚而言曰[2]：“生不用萬户侯[3]，但願一識韓荆州[4]。”何令人之景慕，一至於此耶[5]！豈不以有周公之風，躬吐握之事[6]，使海内豪俊，奔走而歸之，一登龍門，則聲譽十倍[7]。所以龍盤鳳逸之士，皆欲收名定價於君侯[8]。願君侯不以富貴而驕之，寒賤而忽之[9]，則三千賓中有毛遂[10]，使白得穎脱而出，即其人焉[11]。
【注釋】
[1]與韓荆州書：宋本目録及《唐文粹》“荆州”下有“朝宗”二字。韓荆州，即韓朝宗。《新唐書·韓朝宗傳》：“朝宗初歷左拾遺……累遷荆州長史。開元二十二年，初置十道采訪使，朝宗以襄州刺史兼山南東道。”按唐代荆州置大都督府，時韓朝宗以荆州大都督府長史兼襄州刺史。李白另有《憶襄陽舊游贈馬少府巨》詩云：“昔為大堤客，曾上山公樓，高冠佩雄劍，長揖韓荆州。”知詩人拜謁韓朝宗在襄陽。
[2]談士：善談之士。《文選》卷四一孔融《論盛孝章書》：“天下談士，依以揚聲。”吕向注：“孝章好士，故天下談文史之士，皆依倚孝章以發揚美聲。”
[3]“生不”句：不用萬户侯，《全唐文》作“不用封萬户侯”。萬户侯，食邑萬户的諸侯。《史記·李將軍列傳》：“如令子當高帝時，萬户侯豈足道哉！”按漢代制度，諸侯食邑大者萬户，小者五六百户。此取至貴之意。
[4]“但願”句：《新唐書·韓朝宗傳》：“朝宗喜識拔後進，嘗薦崔宗之、嚴武於朝，當時士咸歸重之。”可見韓朝宗以獎掖識拔後進知名於時。故後以“識荆”為初次識面的敬詞，本此。
[5]“何令”二句：何令人，《唐文粹》作“何人”。景慕，仰慕。《後漢書·劉愷傳》：“今愷景仰前修。”李賢注：“景，猶慕也。”後人多取李賢之釋，《北史·楊敷傳》：“敷少有志操，重然諾，人景慕之。”即其例。於此耶，《唐文粹》無“耶”字。
[6]“豈不”二句：有周公，《唐文粹》無“有”字。周公，指周文王子姬旦。曾輔助武王滅紂，建立周王朝，被封於魯。武王死，成王年幼，周公攝政。吐握，指禮賢下士。《韓詩外傳》卷三：“周公曰：‘吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也，又相天下，吾於天下亦不輕矣。然一沐三握髮，一飯三吐哺，猶恐失天下之士。’”《文選》卷四七王褒《聖主得賢臣頌》：“昔周公躬吐握之勞，故有圄空之隆。”二句謂豈不是因為您有周公的風度，“三握”“三吐”禮賢下士的作為。
[7]“一登”二句：典出《後漢書·李膺傳》：“膺獨持風裁，以聲名自高，士有被其容接者，名為登龍門。”此即用其意。聲譽十倍，譽，《全唐文》作“價”。十，《唐文粹》作“千”。
[8]“所以”二句：龍盤鳳逸之士，喻指懷才而隱居的豪傑。盤，《唐文粹》、《全唐文》作“蟠”。收名定價，取得聲名，確定身價。君侯，古代對諸侯的敬稱。《戰國策·秦策五》：“少庶子甘羅曰：‘君侯何不快甚也？’”唐人常以“君侯”敬稱地方州郡長官。
[9]“願君侯”二句：謂希望您不因自己的尊貴而傲視他們，也不因他們的貧寒卑賤而忽視他們。
[10]“三千賓”句：賓，《唐文粹》作“之”。毛遂，戰國時趙國平原君趙勝的食客。《史記·平原君列傳》載，毛遂依平原君已三年，自薦於平原君。平原君曰：“夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見。……”毛遂曰：“臣乃今日請處囊中耳。使遂蚤得處囊中，乃穎脱而出，非特其末見而已。”穎，錐尖。詩人於此以毛遂自比。
[11]穎脱：錐尖戳出。《全唐文》作“脱穎”。比喻有才能的人得到機會，就能建功立業，顯示自己。
以上為第一段。首先將韓朝宗善於獎掖後進的聲譽極力贊揚，接着希望他不要因富貴寒賤而區别對待，最後提出自己有與衆不同的才華，為下文正式要求韓朝宗薦舉作鋪墊。
白隴西布衣[12]，流落楚漢[13]。十五好劍術，遍干諸侯[14]；三十成文章，歷抵卿相[15]。雖長不滿七尺，而心雄萬夫。王公大臣[16]，許與氣義。此疇曩心迹，安敢不盡於君侯哉[17]！君侯制作侔神明，德行動天地[18]，筆參於造化，學究於天人[19]。幸願開張心顔，不以長揖見拒[20]。必若接之以高宴，縱之以清談，請日試萬言，倚馬可待[21]。今天下以君侯為文章之司命[22]，人物之權衡[23]，一經品題[24]，便作佳士[25]。而君侯何惜階前盈尺之地，不使白揚眉吐氣、激昂青雲耶[26]？
【注釋】
[12]隴西布衣：隴西，古郡名，秦置，至隋廢。治所在狄道（今甘肅省臨洮南）。按李白自稱隴西人，乃就郡望而言。布衣，古代做官之人穿絲綢衣服，平民百姓只能穿麻布衣服，故稱無官職的平民為布衣。《戰國策·趙策二》：“天下之卿相人臣，乃至布衣之士，莫不高賢大王之行義。”李白《贈張相鎬二首》其二：“本家隴西人，先為漢邊將。”
[13]楚漢：指古楚國漢水一帶。當時李白正流浪於安陸、襄陽、江夏等漢水流域，故云。
[14]“十五”二句：十五，未必實指，泛言少年時代。干，干謁；求見，此指交往。諸侯，古代對中央政權所分封的各國國君的統稱。諸侯國轄地如後世州郡，故後人常比稱州郡長官為諸侯。
[15]“三十”二句：三十，未必實指三十歲，泛言三十歲左右。歷抵卿相，當指開元十八或十九年第一次去長安干謁公卿宰相之事。抵，咸本作“詆”。
[16]王公大臣：公，《唐文粹》作“侯”。臣，一作“人”。
[17]“疇曩”二句：疇曩，過去，往時。疇，語氣助詞。哉，宋本作“為”，據他本改。
[18]“君侯”二句：《唐文粹》“君”上有“而今”二字。謂您的著作文章與神明齊等，德行驚動天地。制作，指詩文著作。《孔子家語·本姓解》：“（孔子）祖述堯、舜，憲章文、武，删《詩》述《書》，定《禮》理《樂》，制作《春秋》。”侔，齊等。《莊子·外物》：“海水震蕩，聲侔鬼神。”神明，形容其明智高超如神。《淮南子·兵略訓》：“神明者，先勝者也。”
[19]“筆參”二句：謂筆下參與天地自然的創造化育。學問窮究天道人事之間的關係。何承天《達性論》：“妙思窮幽賾，制作侔造化。”《梁書·鍾嶸傳》：“文麗日月，學究天人。”按：“筆參於造化，學究於天人”二句，一作“筆參造化，學究天人”。
[20]“幸願”二句：謂希望韓朝宗開張心胸，和顔悦色，不要因為我的長揖不拜而拒絶接見。長揖，拱手高舉，自上而下的相見禮。《漢書·高帝紀》：“酈生不拜，長揖。”按古代平民見長官或下級見上級都要行跪拜禮，長揖是平輩相見的禮節，李白是個平民，見長官長揖不拜是失禮的行為。
[21]倚馬：靠在馬身上。《世説新語·文學》：“桓宣武北征，袁虎時從，被責免官，會須露布文，唤袁倚馬前令作，手不輟筆，俄得七紙，殊可觀。”後即以“倚馬”喻文思敏捷。此處“倚馬可待”形容才思敏捷，為文頃刻而成。
[22]文章之司命：掌握文章命運的人。此指文章優劣的評判者。司命，掌握命運者。《孫子·作戰》：“知兵之將，民之司命。”
[23]權衡：秤；評量，衡量。權，秤錘。衡，秤桿。喻指權力。《朝野僉載》卷四：“子位處權衡，職當水鏡，居進退之首，握褒貶之柄。”
[24]品題：評定人品高下，給以評語。《唐文粹》作“題品”。《後漢書·許劭傳》：“劭與（許）靖俱有高名，好共覈論鄉黨人物，每月輒更其品題，故汝南俗有‘月旦評’焉。”
[25]佳士：品行或才學優良之人。《三國志·魏志·楊俊傳》：“同郡審固、陳留衛恂，本皆出自兵伍，俊資拔獎致，咸作佳士。”
[26]“而君侯”二句：喻韓朝宗不推薦自己進入仕途。謂您又何必吝惜屋階前一尺之地，不使我揚眉吐氣、激昂奮發而直上青雲呢？而君侯何惜，《唐文粹》作“而今君侯惜”。青雲，喻進入仕途。耶，《唐文粹》作“邪”。
以上為第二段。前十二句向韓朝宗介紹自己的身份和經歷，表明不是平庸之人。接着歌頌韓朝宗的文學和德行，希望他能心胸開闊地禮賢下士。然後又介紹自己文思敏捷，才華出衆，希望掌握文章命運和品評人物優劣的韓朝宗能推薦自己，使自己有施展才華的一席之地。
昔王子師為豫州[27]，未下車即辟荀慈明，既下車又辟孔文舉[28]。山濤作冀州，甄拔三十餘人[29]，或為侍中、尚書，先代所美[30]。而君侯亦薦一嚴協律，入為秘書郎[31]。中間崔宗之、房習祖、黎昕、許瑩之徒[32]，或以才名見知，或以清白見賞[33]。白每觀其銜恩撫躬[34]，忠義奮發，白以此感激，知君侯推赤心於諸賢腹中[35]，所以不歸他人，而願委身國士[36]。儻急難有用，敢效微驅[37]。
【注釋】
[27]“昔王”句：王子師，東漢名臣王允的字。《後漢書·王允傳》：“王允字子師……拜豫州刺史，辟荀爽、孔融等為從事。”豫州，州名。漢武帝所置十三刺史部之一。東漢時治所在譙（今安徽亳縣）。宋本原作“豫章”，據王本、《唐文粹》改。
[28]“未下車”二句：《晉書·江統傳》：“昔王子師為豫州，未下車辟荀慈明，下車辟孔文舉。”下車，上任。辟，徵召。荀慈明，名爽，《後漢書》、《三國志》有傳。孔文舉，名融，建安七子之一，曾為北海相，世稱孔北海。《後漢書》、《三國志》有傳。
[29]“山濤”二句：山濤，字巨源，西晉名士。冀州，州名。晉時治所在房子（今河北高邑縣西南）。《晉書·山濤傳》：“出為冀州刺史……濤甄拔隱屈，搜訪賢才，旌命三十餘人，皆顯名當時，人懷慕尚，風俗頗革。”甄拔，指甄别人才，薦舉識拔。
[30]“或為”二句：侍中，官名，初僅伺應雜事，但因接近皇帝，地位日漸貴重。南朝時侍中掌管機要，實際上即為宰相。尚書，官名。漢成帝時設尚書五人，始分曹辦事。魏晉以後，尚書事務更繁。隋、唐時代中央機關分三省，尚書省為政務執行機關，分六部，六部首長都稱尚書。先代，前代。美，稱贊。
[31]“而君侯”二句：薦一，《唐文粹》、《全唐文》作“一薦”。嚴協律，姓嚴的協律郎，名不詳。協律郎為掌管校正樂律的官員。秘書郎，秘書省掌管圖書收藏及抄寫事務的官員。
[32]“中間”句：崔宗之，李白重要交游之一，曾為起居郎、禮部員外郎、禮郎部中、右司郎中等職。詳見前《酬崔五郎中》詩注。房習祖，事蹟不詳。黎昕，王維有《黎拾遺昕見過》詩。其他事蹟不詳。許瑩，事蹟不詳。
[33]“或以”二句：謂有的以才華名聲被您知曉，有的因品格清高被您賞識。
[34]銜恩撫躬：從心底感恩戴德。
[35]“白以此”二句：白以此，王本無“白”字。感激，感動奮發。推赤心於諸賢腹中，對諸賢推心置腹，傾心相待。諸賢腹中，《全唐文》作“諸賢之腹中”。《後漢書·光武帝紀上》：“降者更相語曰：‘蕭王推赤心置人腹中，安得不投死乎？’”
[36]委身國士：把自己委托給您。《全唐文》作“委身於國士”。國士，國中傑出優秀的人物。此指韓朝宗。《戰國策·趙策一》：“知伯以國士遇臣，臣故國士報之。”
[37]“儻急難”二句：謂倘若您遇到急難而欲使用我時，我甘願不惜微軀為您效勞。儻（tǎng），倘若。軀，宋本作“驅”，據他本改。
此為第三段，首先歷舉前代名人推薦提拔賢士之事，被前代稱美；接着稱贊韓朝宗也善於薦拔人才，使被薦之人感恩戴德，最後表示自己願意投靠韓朝宗，為他效勞。
且人非堯、舜，誰能盡善[38]？白謨猷籌畫，安敢自矜[39]？至於制作，積成卷軸[40]，則欲塵穢視聽[41]，恐雕蟲小技[42]，不合大人。若賜觀蒭蕘[43]，請給以紙墨，兼人書之[44]。然後退歸閑軒，繕寫呈上[45]。庶青萍、結緑，長價於薛、卞之門[46]。幸惟下流，大開獎飾，惟君侯圖之[47]。
【注釋】
[38]“且人”二句：堯、舜，古代傳説中的兩位聖明之君。盡善，完美無缺。《晉書·周顗傳》：“人主自非堯舜，何能無失。”
[39]“白謨”二句：謨猷籌畫，運籌謀略。《周書·寇洛李弼于謹傳論》：“帷幄盡其謀猷，方面宣其庸績，擬巨川之舟艥，為大廈之棟樑。”安敢自矜，宋本作“安能盡矜”，據《全唐文》改。一作“安能自矜”。自矜，自誇；自負。《史記·太史公自序》：“文侯慕義，子夏師之。惠王自矜，齊、秦攻之。”
[40]“至於”二句：謂至於詩文創作，已累積成卷軸。卷軸，裝裱的卷子，指書籍。古時文章，皆裱成長卷，有軸可以舒卷。任昉《齊竟陵文宣王行狀》：“所造箴銘，積成卷軸。”
[41]“則欲”句：謂很想給您過目。塵穢視聽，玷污您的耳目。此處為自謙之詞。
[42]雕蟲小技：指詩賦。揚雄《法言·吾子》：“或問：‘吾子少而好賦？’曰：‘然。童子雕蟲篆刻。’俄而曰：‘壯夫不為也。’”技，宋本作“伎”，據他本改。
[43]蒭蕘（chú ráo）：割草，打柴。後常借指草野之人。此句謂如蒙韓賞識，欲觀草野之人的文章。為詩人自謙之詞。蒭，通“芻”。蕭統《中吕四月》：“今因去雁，聊寄芻蕘。”
[44]“請給”二句：給以紙墨，王本無“以”字。墨，《全唐文》作“筆”。兼人書之，一作“兼之書人”，是。意謂加上抄寫之人。
[45]“退歸”二句：意謂回到安静的書室，繕寫奉上。退歸，王本、《唐文粹》、《全唐文》作“退掃”。
[46]“庶青萍”二句：青萍，古代寶劍名。結緑，美玉名，喻有才能者。薛，指薛燭，古代善相劍者，事載《越絶書》卷十一。卞，指卞和，善於發現寶玉者，見《韓非子·和氏》。二句謂希望自己的詩文能像青萍寶劍和結緑美玉那樣，在行家薛燭和卞和的門下增添價值。此喻自己能被韓朝宗賞識而發揮才志。
[47]“幸惟”三句：謂希冀韓朝宗能為卑下之人着想，大開獎飾之門，請您考慮。大開，宋本作“之閑”，據他本改。咸本作“大閑”。獎飾，獎勵，誇飾。
以上為第四段。首先説明自己不是聖人，不可能無過。接着説自己寫的詩賦很多，想請韓朝宗過目，又怕不適合；故請賜紙筆和書人，在静室中繕寫呈上，希望得到韓朝宗的賞識。
按：據史書記載，韓朝宗於開元二十二年（七三四）為荆州大都督府長史兼襄州刺史，則此文當為是年李白過襄陽拜謁荆州長史韓朝宗時所作。本文自始至終充滿作者的激情，故文中具有巨大的氣勢和力量，這正是作者的自信心和豪邁個性的生動體現。本文不愧為李白著名的代表作。