译文
乾隆三十五年十二月乙卯，江苏仪征县运输海盐的船只起火。焚毁的船只达一百三十多条，烧死和淹死的人达一千四百多。当时运盐的船帮都是直达的，东起泰州，西抵汉阳，转运半个中国。仪征联结着各个口岸，那里一排排的桅杆遮蔽了天空，船只绕江停泊，远远望去，仿佛一座城池。这么多人一夜间全都丧了命，被烧成焦枯的干肉。如此残酷的厄运，怎不令人悲伤！
当时，季节接近冬末，万物已停止生长。严冬时极其阴沉的天气凝结，严寒的威力使人冻得发抖，黑色云雾疾速卷来，太阳下山。大家吃饱了，正在嬉戏，宴席上又歌又唱，死气交缠着他们，看上去满脸晦气。黑夜刚刚来临，狂风突起。万千孔穴呼啸，江水震荡，堤岸决口，剧烈的声响发于空旷，水面波涛汹涌，浪峰矗立如山。
正在这时，火灾发生了。木与木相磨擦起火，只见星星点点如血。在火光灼照下，所有的船都成了红色。青紫色的光焰闪烁，飞火烧船，如沸水浇雪，火势蔓延得十分迅速。烈火把天空中的云气蒸烤成了红霞，背阳的阴湿河崖也被烈火烧灼得发焦。因船与船连在一起抛锚停泊，所以都被烧毁沉没。船民纷纷跳窜徘徊于烈火中，火焰映照出他们的头发。痛楚的喊声，狂呼乱叫，以至声疲力竭；或翻来覆去，转身顾盼，惊惶失措，逃生的途径尚未断绝。忽然明亮的火焰腾空高升，腥风吹过，夹杂着吱吱的烧灼之声。等到烟灰浓雾消散，声音最终消逝，躯体毁灭。成千的人都在一瞬间丧失了性命，向人世永诀。鬼魂发散的冤气蒸发，汇合飘游的云气遮蔽了太阳。将到第二天中午时，这股冤气就像迷失了方向一样，飞扬起沙砾，轻快随行。各种衣服碎片，浮在水面的烧焦的木头和炭火的碎屑，漂浮着顺江面而下。到海里也没断绝。
也有一些能潜水、善游泳的人，操纵舟船出神入画。如今冒着生命威胁，去拯救别人，坠入水中，同样被溺死。还有无路逃生的人跳入急流，明知投入水中会被淹死，仍然冒险而企图活命。挟裹惊涛汹涌，拼命地划水，有些人看上去好像爬上了浪颠，但最终又沉没了。这些人虽然暂时逃避免了烧灼的痛苦，但仍然难免一死。鬼魂积聚着哀苦在内心，魂魄不宁而兴妖作怪。十二天以后，死尸漂浮出寒冷的江面，他们侧视而没有闭上眼晴。死者知道亲属来慰告，眼睛伤痛，流血盈眶，向亲人诉说横死的厄运，口不能言，以目示意。人被烧死后，骸体破碎不全，面目焦糊，难以辨认。环绕的人像圈，破损的人像块。口鼻眼耳塞满了尘埃，折断了的肢体也每每缺少一节。可叹形体残缺不全，互不相识的人同葬在一个墓穴里。即使收取一捧燃灰，也难以分辨焚烧后是谁的白骨。唉呀，可悲啊！
人的病死和老死，是正常的自然现象。妻子和儿女环绕在周围，断气在睡床。为保卫国君而死的勇士，死后可以跻身于君主的宗庙而受到祭祀，那些为国牺牲，身首异处而不屈的人，被奉为烈士而受到祭祀。但这些遇难者却死得没有意义，况且又非善终。老天啊，这些人有何罪过，非得遭受这样的冤屈横死呢？游荡的冤魂不归去，家里的亲人心里悲痛欲绝。他们捧着祭奠亡魂的酒类、食品临江洒泪。天昏地暗，凄凄鬼语。死者的亲人守在亡人身边哭泣徘徊，心里希望能在阴曹地府同亲人相遇。而那些死者的嫡亲子女相互搀扶着，仍然哀声载道。有的全家因大火落水而死，死者的阴灵孤伤无依，没人主管祭祀。多么可悲啊！许多人葬在一处的乱坟，泰厉有祭祀仪式，希望死者的灵魂勉强自己多嚼点吃点，并找些气味相投的鬼一起游乐，希望他们喜欢群游的快乐，而不要兴妖作怪。是人遭遇不吉利呢？还是老天有意降下残酷的灾难呢？为什么会发生这悲惨至极的事故呢？
注释
乾隆三十五年十二月乙卯：1770年农历十二月乙卯日。《嘉庆扬州府志》作“乾隆三十六年十月”，《道光仪征县志》记为“乾隆三十六年十二月十九日”，时间有异。乙卯，即农历十九日。
仪征：清代时属扬州府，长江下游重要河运转运码头，今江苏省仪征市。
盐纲：明清盐业实行统销，由列名纲册的盐商赴盐场运销。这里指盐纲运盐船。
泰州：盐产地，清属扬州府。
汉阳：今武汉汉阳区。
绾（wǎn）其口：控扼盐运之通道。绾，钩联，绾结。
列樯蔽空：船上的桅杆排列，遮蔽天空。
并命：同时丧命。
郁为枯腊（xī）：烤成干肉。郁，通“燠”，烤。枯腊，干肉。
玄冥：主冬令之神。《礼记·月令》：“冬季之月，其神玄冥。”告成：完成使命。此句谓冬令将尽。
穷阴：指极其阴沉之气。李华《吊古战场文》：“至若穷阴凝闭，凛冽海隅，积雪没胫，坚冰在后。”涸（hé河）凝：指阴气极盛，几至凝结。
黑眚（shěng）：古代谓五行中由水气而生的灾祸。五行中水为黑色，故称。拔来：突然而来。
歌咢（è）：歌呼。《诗经·大雅·行苇》：“或歌或咢。”高亨《诗经今注》：“唱而有曲调为歌，唱而无曲调为咢。”
视面惟墨：脸上呈现晦气之色。墨，黑气。
夜漏始下：黑夜刚来。夜漏，因古代用铜壶滴漏计时，故云。
飙（biāo）：暴风。
万窍怒号：形容暴风大作，地上千穴万孔都发出吼叫声。
地脉：地的脉络。此指长江。荡决：震荡涌溢。
摩木自生：《庄子·外物》：“木与木相摩则然（燃）。”
星星如血：形容星星之火显明刺目。
睒（shǎn）睒：光焰闪烁貌。
熛（biāo）若沃雪：火焰迸飞入水，如同沸水浇雪一样。熛，迸飞的火焰。沃雪，枚乘《七发》：“如汤沃雪。”
阴崖：阴暗潮湿的堤岸。焦爇（ruò）：烧焦。爇，灼热。
连楫：船连在一起。楫，船桨，代指船。下碇（dìng）：抛锚。碇，停泊时为稳定船身用的石墩。
焚如以俱没：一起焚烧而沉没。如，语助词。
痛謈（bó）：疼痛地呼叫。田田：哀哭声。《礼记·问丧》：“妇人不宜袒，故发胸、击心、爵踊，殷殷田田，如坏墙然，悲哀痛疾之至也。”
张皇：慌张，惊慌。
生涂：生路。
倏（shū）：迅疾。阳焰：明亮的火焰。
鼓腥风而一吷（xuè）：腥风吹过，发出一种轻微的声音。吷，轻微的气流声。《庄子·则阳》：“吹剑首者，吷而已矣。”司马彪注：“吷，吷然如风过。”
洎（jì）：及，到。
声销而形灭：火灭后，人不但没有喊声，形体也消失了。
焄蒿（xūn hāo）：《礼记·祭义》：“众生必死，死必归土，……其气发扬于上为昭明，焄蒿凄怆，此百物之精也。”注：“焄，谓香臭也；蒿，谓气蒸出貌也。”此指死人的冤气散发。
游氛：游荡于空中的凶气。氛，凶气。
当午：正午。方：方向。
嫖（piāo）疾：轻捷
衣缯（zēng）败絮：指衣服的碎片。缯，丝织品的总称。
查：烧焦的木头。查，同“楂”。
从井有仁：下井救人。此指涉险救人。《论语·雍也篇》：“宰我问曰：‘仁者，虽告之曰：“井有仁焉。”其从之也？’子曰：‘何其为然也？君子可逝也，不可陷也。’”孔颖达注：“仁者必济人于患难，故问有仁者堕井，将自投下从而出之不乎？”
雷渊：有雷神的深渊。《楚辞·招魂》：“旋（xuàn）入雷渊，靡散而不可止些。”
波臣：犹言水族。《庄子·外物》：“（鲋鱼曰）我东海之臣也，君岂有升斗之水活我乎？”
择音无门：找不到避火的地方。音，通“荫”，遮蔽，可以躲避的地方。
急濑（lài）：湍急的水流。
濡（rú）：沾湿，这里指淹没。
思济：希望得到援救。
隮（jī）：上升。
灵台：指内心。《庄子·庚桑》：“不可内于灵台。”
乘：依恃。精爽：灵魂。厉：厉鬼。《左传·昭公七年》：“是以有精爽至于神明，匹夫匹妇强死，其魂魄犹能冯依于人，以为淫厉。”
出寒流以浃（jiā）辰：谓遇难者的尸体从冰冷的江水中漂浮出来，已有十二天了。浃辰，古代以干支纪日，自子至亥一周为十二天，称之为浃辰。浃，周匝。
睊（juàn）睊：侧目相视的样子。这里说死者死不瞑目。
天属：即天性之亲，指父子、兄弟、姐妹等有血缘关系的亲属。抚：抚慰，悼念。
慭（yìn）流血以盈眦（zī）：说死者眼眶流血。据说人暴死后，亲人临尸，尸体会眼.鼻出血，以示泣诉。慭，又作“慭”，伤痛。眦，眼眶。
强死：横死，暴死。
意：表情，示意。
焚剥支离：肢体被烧得残缺不全。支离，分散。
漫漶（huàn）：模糊不清。
圜（yuán）：同“圆”。
玦（jué决）：环形而有缺口的玉器。
积埃填窍：尸体七窍充满泥土灰尘。窍，七窍，指口、鼻、眼、耳七孔。
攦（lì）指：手指折断。节：骨节。
狸首：指形体残缺。韩愈《残形操序》：“《残形操》，曾子所作。曾子梦一狸，不见其首，而作此曲也。”
聚谁何而同穴：谓不知姓名的人被同葬在一个坑穴里。谁何，谁人。
然：同“燃”。一抔（póu）：一掬，一捧。
乘化：顺应自然规律而死。
妻孥：妻子和儿女。
以死卫上：因保卫国君而死。
用：因而。登明堂：指受尊敬，享祭祀。明堂，古代帝王宣政教、行祭典的地方。
离而不惩：《九歌·国殇》：“首身离兮心不惩。”不惩，不悔。
国殇：为国事而死的人。
居人：留存者。指活着的亲人。
麦饭壶浆：带着酒饭来祭祀。麦饭，麦子做的饭，引申为粗粝的饭食。
迍邅（zhūn zhān）：难行的样子。
血嗣：嫡亲的儿孙。
腾哀：放声大哭。属路：路上接连不断。属，连续。
狐祥：彷徨，徘徊无依之意。《战国策·楚策》：“父子老弱俘虏，相随于路，鬼狐祥而无主。”
丛冢有坎：那些无主的死者在乱葬的坟中也有自己的圹穴。坎，坑，墓穴。
泰厉：死而无后的鬼。《礼记·祭法》：“王为群姓立七祀：曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰泰厉……”疏：“曰泰厉者，谓古帝王无后者。此鬼无所依归，好为民作祸，故祀之也。”
强饮强食，冯（píng）其气类：勉强吃点喝点，凭借着鬼友之间的气味相投而度日。冯，同“凭”，凭借。类，一致，投合。这里是安慰鬼魂的话。
尚群游之乐：表示劝勉之词。祭中常用“尚飨”一语，此即仿用。