平仄，這是律詩中最重要的因素。律詩的平仄規則，一直應用到後代的詞曲。我們講詩詞的格律，主要就是講平仄。
（一）五律的平仄
五言的平仄，衹有四個類型，而這四個類型可以構成兩聯。即：
仄仄平平仄，平平仄仄平；
平平平仄仄，仄仄仄平平。
由這相聯的錯綜變化，可以構成五律的四種平仄格式。其實衹有兩種基本格式，其餘兩種不過是在基本格式的基礎上稍有變化罷了。
（1）仄起式
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
（字外加圈表示可平可仄。）
春望
國破山河在，城春草木深。
感時花濺淚，恨別鳥驚心。
烽火連三月，家書抵萬金。
白頭掻更短，渾欲不勝簪[10]。
另一式，首句改為仄仄仄平平，其餘不變[11]。
（2）平起式
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
山居秋暝
王維
空山新雨後，天氣晚來秋。
明月松間照，清泉石上流。
竹喧歸浣女，蓬動下漁舟。
隨意春芳歇，王孫自可留。
另一式，首句改為平平仄仄平，其餘不變[12]。
（二）七律的平仄
七律是五律的擴展，擴展的辦法是在五字句的上面加一個兩字的頭。仄上加平，平上加仄。試看下面的對照表：
（1）平仄腳
五言仄起仄收○○仄仄平平仄
七言平起仄收平平仄仄平平仄
（2）仄平腳
五言平起平收○○平平仄仄平
七言仄起平收仄仄平平仄仄平
（3）仄仄腳
五言平起仄收○○平平平仄仄
七言仄起仄收仄仄平平平仄仄
（4）平平腳
五言仄起平收○○仄仄仄平平
七言平起平收平平仄仄仄平平
因此，七律的平仄也衹有四個類型，這四個類型也可以構成兩聯，即：
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
由這兩聯的平仄錯綜變化，可以換成七律的四種格式。其實衹有兩種基本格式，其餘兩種不過在基本格式的基礎上稍有變化罷了。
（1）仄起式
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
書憤
[宋]陸游
早歲那知世事艱？中原北望氣如山[13]。
樓船夜雪瓜州渡，鐵馬秋風大散關。
塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑。
出師一表真名世，千載誰堪伯仲間？
到韶山
毛澤東
別夢依稀咒逝川，故園三十二年首。
紅旗卷起農奴戟，黑手高懸霸主鞭。
為有犧牲多壯志，敢教日月換新天[14]。
喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕煙。
冬雲
毛澤東
雪厭冬雲白絮飛，萬花紛謝一時稀。
高天滾滾寒流急，大地微微暖氣吹。
獨有英雄驅虎豹，更無豪傑怕熊羆。
梅花歡喜漫天雪，凍死蒼蠅未足奇[15]。
另一式，第一句改為仄仄平平平平仄仄，其餘不變[16]。
（2）平起式
平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
長征
毛澤東
紅軍不怕還征難，萬水千山衹等閑。
五嶺逶迤騰細浪，烏蒙磅礴走泥丸。
金沙水拍雲崖暖，大渡橋橫鐵索寒。
更喜岷山千里雪，三軍過後盡開顏。
人民解放軍占領南京
鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。
虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。
宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。
天若有情天亦老，人間正道是滄桑。
登廬山
毛澤東
一山飛峙大江邊，躍上葱蘢四百旋。
冷眼向洋看世界，熱風吹雨灑江天。
雲橫九派浮黃鶴，浪下三吳起白煙。
陶令不知何處去，桃花源裏可耕田？
和郭沫若同志
毛澤東
一從大地起風雷，便有精生白骨堆。
僧是愚氓猶可訓，妖為鬼蜮必成災。
金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里埃。
今日歡呼孫大聖，衹緣妖霧又重來。
另一式，第一句改為平平仄仄平平仄，其餘不變[17]。
（三）粘對[18]
律詩的平仄有“粘對”的規則。
對，就是平對仄，仄對平。也就是上文所說的：在對句中，平仄是對立的。五律的“對”，衹有兩副對聯的形式，即：
（1）仄仄平平仄，平平仄仄平。
（2）平平平仄仄，仄仄仄平平。
七律的“對”，也衹有兩副對聯的形式，即：
（1）平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
（2）仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
如果首句用韻，則首聯的平仄就不是完全對立的。由於韻腳的限制，也衹能這樣辦。這樣，五律的首聯成為：
（1）仄仄仄平平，平平仄仄平。或者是：
（2）平平仄仄平，仄仄仄平平。
七律的首聯成為：
（1）平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。或者是：
（2）仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
粘，就是平粘平，仄粘仄；後聯出句第二字的平仄要跟前聯對句第二字相一致。具體說來，要使第三句跟第二句相粘，第五句跟第四句相粘，第七句跟第六句相粘。上文所述的五律平仄格式和七律格式，都是合乎這個規則的。試看毛主席的《長征》，第二句“水”字仄聲，第三句“嶺”字跟著也是仄聲；第四句“蒙”字平聲，第五句“沙”字跟著也是平聲；第六句“渡”字仄聲，第七句“喜”字跟著也是仄聲。可見粘的規則是很嚴格的。
粘對的作用，是使聲調多樣化。如果不“對”，上下兩句的平仄就雷同了；如果不“粘”，前後兩聯的平仄又雷同了。
明白了粘對的道理，可以幫助我們背誦平仄的歌訣（即格式）。衹要知道了第一句的平仄，全篇的平仄都能背誦出來了。
明白了粘對的道理，又可以幫助我們瞭解長律的平仄。不管長律有多長，也不過是依照粘對的規則來安排平仄。
違反了粘的規則，叫做失粘[19]；違反了對的規則，叫做失對。在王維等人的律詩中，由於律詩尚未定型化，還有一些不粘的律詩。例如：
使至塞上
王維
單車欲問邊，屬國過居延。
征蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠孤煙直，長河落日圓。
蕭關逢候騎，都護在燕然[20]。
這裏第三句和第二句不粘。到了後代，失粘的情形非常罕見。至於失對，就更是詩人們所留心避免的了。
（四）孤平的避忌
孤平是律詩（包括長律、律絕）的大忌，所以詩人們在寫律詩的時候，注意避免孤平。在詞曲中用到同類句子的時候，也注意避免孤平。
在五言“平平仄仄平”這個句型中，第一字必須用平聲；如果用了仄聲字，就是犯了孤平。因為除了韻腳之外，衹剩一個平聲字了。七言是五言的擴展，所以在“仄仄平平仄仄平”這個句型中，第三字如果用了仄聲，也叫犯孤平[21]。在唐人的律詩中，絕對沒有孤平的句子[22]。毛主席的詩詞也從來沒有孤平的句子。試看《長征》第二句的“千”字，第六句的“橋”字都是平聲字，可為例證。
在這種情況下，如果五言第一字、七言第三字必須用仄聲，另有一種補救辦法，詳見下文。
（五）特定的一種平仄格式
在五言“平平平仄仄”這個句型中，可以使用另一個格式，就是“平平仄平仄”；七言是五言的擴展，所以在七言“仄仄平平平仄仄”這個句型中，也可以使用另一個格式，就是“仄仄平平仄平仄”。這種格式的特點是：五言第三四兩字的平仄互換位置，七言第五六兩字的平仄互換位置。注意：在這種情況下，五言第一字、七言第三字必須用平聲，不再是可平可仄的了。
這種格式在唐宋的律詩中是很常見的，它和常規的詩句一樣常見[23]。例如[24]：
月夜
杜甫
今夜鄜州月，閨中衹獨看[25]。
遙憐小兒女，未解憶長安。
香霧雲鬟濕，清輝玉臂寒。
何時倚虛幌，雙照淚痕幹！
一首詩衹有兩個句子是應該用“平平平仄仄”的，這裏都換上了“平平仄平仄”了。
這種特定的平仄格式，習慣上常常用在第七句。例如[26]：
渡荊門送別
[唐]李白
渡遠荊門外，來從楚國遊。
山隨平野盡，江入大荒流。
月下飛天鏡，雲生結海樓。
仍憐故鄉水，萬里送行舟。
山中寡婦[27]
[唐]杜荀鶴
夫因兵死守蓬茅，麻苧衣衫鬢髮焦。
桑柘廢來猶納稅，田園荒盡尚征苗。
時挑野菜和根煮，旋斵生柴帶葉燒[28]。
任是深山更深處，也應無計避征徭[29]！
現在兩舉毛主席的詩來證明：
送瘟神（其二）
毛澤東
春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。
紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋。
天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。
借問瘟君欲何往？紙船明燭照天燒。
答友人
毛澤東
九嶷山上白雲飛，帝子乘風下翠微。
斑竹一枝千滴淚，紅霞萬朵百重衣。
洞庭波湧連天雪，長島人歌去地詩。
我欲因之夢寥廓，芙蓉國裏盡朝暉。
（六）拗救
凡平仄不依常格的句子，叫做拗句。律詩中如果多用拗句，就變成了古風式的律詩（見下文）。上文所敘述的那種特定格式（五言“平平仄平仄”，七言“仄仄平平仄平仄”）也可以認為拗句之一種，但是，它被常用到那樣的程度，自然就跟一般拗句不同了。現在再談幾種拗句：它在律詩中也是相當常見的，但是前面一字用拗，後面還必須用“救”。所謂“救”，就是補償。一般說來，前面該用平聲的地方用了仄聲，後面必須（成經常）在適當的位置上補償一個平聲。下面的三種情況是比較常見的：
（a）在該用“平平仄仄平”的地方，第一字用了仄聲，第三字補償一個平聲，以免犯孤平。這樣就變成了“仄平平仄平”。七言則是由“仄仄平平仄仄平”換成“仄仄仄平平仄平”。這是本句自救。
（b）在該用“仄仄平平仄”的地方，第四字用了仄聲（或三四兩字都用了仄聲），就在對句的第三字改用了平聲來補償。這樣就成為“仄仄平仄仄，平平平仄平”。七言則成為“平平仄仄平仄仄，仄仄平平平仄平”。這是對句相救。
（c）在該用“仄仄平平仄”的地方，第四字沒有用仄聲，衹是第三字用了仄聲。七言則是第五字用了仄聲。這是半拗，可救可不救，和（a）（b）的嚴格性稍有不同。
詩人們在運用（a）的同時，常常在出句用（b）或（c）。這樣既構成本句自救，又構成對句相救。現在試舉出幾個例子。並加以說明：
宿五松山下荀媢家
李白
我宿五松下，寂寥無所歡。
田家秋作苦，鄰女夜舂寒。
跪進雕胡飯，月光明素盤。
令人慚漂母，三謝不能餐[30]。
第一句“五”字第二句“寂”字都是該平而用仄，“無”字平聲，既救第二句的第一字，也救第一句的第三字。第六句是孤平拗救，和第二句同一類型，但它衹是本句自救，跟第五句無拗救關係。
天末懷李白
杜甫
涼風起天末，君子意如何？
鴻雁幾時到？江湖秋水多。
文章憎命達，魑魅喜人過[31]。
應共冤魂語，投詩贈汨羅！
第一句是特定的平仄格式，用“平平仄平仄”代替“平平平仄仄”（參看上文）。第三句“幾”字仄聲拗，第四句“秋”字平聲救。這是（c）類。
賦得古原草送別
離離原上草，一歲一枯榮。
野火燒不盡，春風吹又生。
遠芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孫去，萋萋滿別情。
第三句“不”字仄聲拗，第四句“吹”字平聲救。這是（b）類。
咸陽城東樓
[唐]許渾
一上高樓萬里愁，蒹葭楊柳似汀洲。
溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。
鳥下綠蕪秦苑夕，蟬鳴黃葉漢宮秋。
行人莫問當年事，故國東來渭水流。
第三句“日”字拗，第四句“欲”字拗，“風”字既救本句“欲”字，又救出句“日”字。這是（a）（c）兩類相結合。
新城道中（第一首）
[宋]蘇軾
東風知我欲山行，吹斷檐間積雨聲。
嶺上晴雲披絮帽，樹頭初日掛銅鉦。
野桃含笑竹籬短，溪柳自搖沙水清。
西崦人家應最樂，煮芹燒筍餉春耕。
第五句“竹”字拗，每六句“自”字拗，“沙”字既救本句的“自”字，又救出句的“竹”字。這是（a）（c）兩類的結合。
夜泊水村
陸游
腰間羽箭久凋零，太息燕然未勒銘。
老子猶堪絕大漠，諸君何至泣新亭？
一身報國有萬死，雙鬢向人無再青！
記取江湖泊船處，臥聞新雁落寒汀。
第五句“有萬”二字都拗，第六句“向”字拗，“無”字既是本句自救，又是對句相救。這是（a）（b）兩類的結合。
由此看來，律詩一般總是合律的。有些律詩看來好像不合律，其實是用了拗救，仍舊合律。這種拗救的作法，以唐詩為較常見。宋代以後，講究音律的詩人如蘇軾、陸游等仍舊精於此道。我們今天當然不必模仿。但是，知道了拗救的道理，對於唐宋律詩的瞭解，是有幫助的。
（七）所謂“一三五不論”
關於律詩的平仄，相傳有這樣一個口訣：“一三五不論，二四六分明。”這是指七律（包括七絕）來說的。意思是說，第一、第三、第五字的平仄可以不拘，第二、第四、第六字的平仄必須分明。至於第七字呢，自然也是要求分明的。如果就五言律詩來說，那就應該是“一三不論，二四分明。”
這個口訣對於初學律詩的人是有用的，因為它是簡單明瞭的。但是，它分析問題是頁全面的，所以容易引起誤解。這個影響很大。既然它是不全面的，就不能不予以適當的批評。
先說“一三五不論”這句話是不全面的。在五言“平平仄仄平”這個格式中，第一字不能不論，在七言“仄仄平平仄仄平”這個格式中，第三字不能不論，否則就要犯孤平。在五言“平平仄平仄”這個特定格式中，第一字也不能不論；同理，在七言“仄仄平平仄平仄”這個特定格式中，第三字也不能不論。以上講的是五言第一字、七言第三字在一定情況下不能不論。至於五言第三字，七言第五字，在一般情況下，更是以“論”為原則了。
總之，七言仄腳的句子可以有三個字不論，平腳的句子衹能有兩個字不論。五言仄腳的句子可以有兩個字不論，平腳的句子衹能有一個字不論。“一三五不論”的話是不對的。
再說“二四六分明”這句話也是不全面的。五言第二字“分明”是對的，七言第二四兩字“分明”是對的，至於五言第四字、七言第六字，就不一定“分明”。依特定格式“平平仄平仄”來看，第六字並不一定“分明”。又如“仄仄平平仄”這個格式也可以換成“仄仄平仄仄”，衹須在對句第三字補償一個平聲就是了。七言由此類推。“二四六分明”的話也不是完全正確的。
（八）古風式的律詩
在律詩尚未定型代的時候，有些律詩還沒有完全依照律詩的平仄格式，而且對仗也不完全工整。例如：
黃鶴樓
[唐]崔顥
昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。
黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。
晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。
日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁！
這詩前半首是古風的格調，後半首纔是律詩。依照上文所述七律的平仄的平起式來看，第一句第四字應該是仄聲而用了平聲（“乘”chéng），第六字應該是平聲而用了仄聲（“鶴”，古讀入聲），第三句第四字和第五字應該是平聲而用了仄聲（“去不”），第四句第五字應該是仄聲而用了平聲（“空”）。當然，這所謂“應該”是從後代的眼光來看的，當時律詩既然還沒有定型化，根本不產生應該不應該的問題。
後來也有一些詩人有意識地寫一些古風式的律詩。例如：
崔氏東山草堂
杜甫
愛汝玉山草堂靜，高秋爽氣相鮮新。
有時自發鐘磬響，落日更見漁樵人。
盤剝白鴉谷口粟，飯煮青泥坊底芹。
何為西莊王給事，柴門空閉鎖松筠。[32]
作者在詩中故意違反律詩的平仄規則。第一句第六字應仄而用平（“堂”）[33]，第二句第五字應仄而用平（“相”），第三句第六字應平而用仄（“磬”），第四句第三四兩字應平而用仄（“更見”），第五六兩字應仄而用平（“漁樵”）。第五六兩句是“失對”，因為兩句都是仄起的句子。第五句的“谷”和第六句的“坊”也不合一般的平仄規則（雖然可以為拗救）。除了字數、韻腳、對仗像律詩以外[34]，若論平仄，這簡直就是一篇古風。又如：
壽星院寒碧軒
蘇軾
清風肅肅搖窗扉，窗前修竹一尺圍。
紛紛蒼雪落夏簟，冉冉綠霧霑人衣。
日高山蟬抱葉響，人靜翠羽穿林飛。
道人絕粒對寒碧，為問鶴骨何緣肥[35]？
這首詩第一句第五字應仄而用平（“搖”），這種三平調已經給人一種古風的感覺。第二句如果拿“平平仄仄仄平平”來衡量，第六字應平而用仄（“尺”字古屬入聲）[36]。第三句如果拿“平平仄仄平平仄”來衡量，第六字應平而用仄（“夏”）。第四句如果拿“仄仄平平仄仄平”來衡量，第三第四兩字應平而用仄（“綠霧”），第六字應仄而用平（“人”）。第五句如果拿“平平仄仄平平仄”來衡量，第四字應仄而用平（“蟬”），第六字應平而用仄（“葉”）。第六句如果拿“仄仄平平仄仄平”來衡量，第三四兩字應平而用仄（“翠羽”），第六字應仄而用平（“林”）。第八句如果拿“仄仄平平仄仄平”來衡量，第三四兩字應平而用仄（“鶴骨”），第六字應仄而用平（“緣”）。第七句第五字（“對”）也不合於一般平仄規則。跟“搖窗扉”一樣，“霑人衣”、“穿林飛”、“何緣肥”都是三平調，更顯得是古風的格調（參看下文第六節第四小節《古體詩的平仄》）。作者又有意識地造成失對和失粘。若依上面的衡量方法，第二句是失對，第五句和第七句都是失粘。
古人把這種詩稱為“拗體”。拗體自然不是律詩的正軌，後代模仿這種詩體的人是很少的。