南宋理学家朱熹、张栻和吕祖谦的合称。南宋哲学家朱熹(1130—1200)、张栻(1133—1180)、吕祖谦(1137—1181)。朱熹字元晦，徽州婺源(今属江西)人，侨居建阳(今属福建)。为程颢、程颐四传弟子，继承并发展了其理学学说，建立起一个完整的理学体系。曾任泉州同安主簿、秘阁修撰等官。张拭字敬夫、乐斋，汉州绵竹(今属四川)人，迁居衡阳(今属湖南)。推崇周敦颐、程颢理学。官至右文殿修撰。吕祖谦字伯恭，婺州(今浙江金华)人。学说在朱熹理学和陆九渊心学之间，偏重于心学。曾任著作郎兼国史院编修官。由于朱熹、张拭、吕祖谦三人都学问渊博，在当时都是著名学者，而且又都是中国东南地区的人，故被世人誉称为“东南三贤”。
