本篇主要介绍孔子立身处世的态度，而且大多是通过与隐士的思想比较来表现的。具有一定故事性是本篇在《论语》中的突出特点。全篇原文共１１章，本书选７章。
时代的病态
【原文】
柳下惠①为士师②，三黜③。人曰：“子未可以去乎？”曰：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”
【注释】
①柳下惠：鲁国的贤人，本名展获，字禽，又称展季。柳下可能是他的住地，用作号。据《列女传》记，“惠”是他的妻子倡议而给的私谥。②士师：典狱官，大致相当于今天的法官，③黜：罢免。
【译文】
柳下惠做法官，多次被罢免。有人对他说：“您不可以离开鲁国吗？”他说：“若用正直的态度进行工作，在哪个地方又能够不被多次罢免？若用不正直的态度进行工作，又有什么必要离开自己的祖国呢？”
【读解】
引申一下柳下惠的话，那意思是说，只要你坚持原则，认真正直地工作，那随时都可能丢官，起码也要停职检查好几次罢。我们鲁国如此，到其它国家去还不是一样，这是时代的病态，不是我们一两个人能把它治疗得好的。相反，只要你不那么认真正直，不那么坚持原则，而是拿原则当儿戏，以权力做交易，多做人情，多拉关系，圆滑老练，把上下左右的关系都“勾兑”得好好的，那你根本就不会丢官，连停职检查都落不到你的头上来，又有什么必要出走到国外去发展呢？
那么，柳下惠作哪种选择呢？是坚守正直的态度宁可丢宫，还是为了保住官位而委曲求全呢？
我们知道他是坚持走正路而绝不走歪路的，所以，他成了鲁国著名的贤人，孟子称他为“圣之和者也”，把他和伯夷、伊尹、孔子等相提并论为圣人之列。（《孟子·万章下》
所谓丢官事小，失节事大。
无论什么时代，无论哪个国家，个人立身处世都可能遭到不公平的待遇。人们常说：“事情做得越多越容易犯错误，越认真坚持原则越得罪人。”大致都是这些意思。
关键是我们要选取一种自己立身处世的态度。