【原文】
司马牛问仁。子曰：“仁者其言也讱②。”
曰：“其言也讱，斯谓之仁已乎？”子曰：“为之难，言之得无讱乎？”
【注释】
司马牛：孔子的学生，姓司马，名耕，字子牛。②讱（ren）：难不流畅，引申为谨慎。
【译文】
司马牛问什么是仁。孔子说：“仁者说话谨慎。”
司马牛说：“说话谨慎，这就可以做仁了吗？”孔子说：“凡事做起来困难，说起来能不谨慎吗？”
【读解】
当颜渊、仲弓问什么是仁时，孔子作了正面回答，尽管是一内修一外用有所不同，可是当司马牛问什么是仁时，孔子却并没有正面回答，而是有些顾左右而言他地说：“仁者说话谨慎。”
这一微妙的区别，司马牛自己不会感觉不到，所以他又问（实际上有点软中带刺）：“怎么，这就可以说是仁了吗？”言下之意是说：老师，您也把它说得太容易了吧，您整日价给我们唠唠叨叨的“仁”难道就这么简单吗？想不到孔子依然一本正经地告诉他：“凡事做起来难，说起来能不谨慎吗？”
据《史记·仲尼弟子列传》记载，司马牛“多言而躁”，夸夸其谈。难怪得孔子要对症下药，借他问仁的机会对他进行教育了。
其实，不仅司马牛要疑惑而有些不服气，就是我们也是会有同样的疑惑的。虽然孔子曾一再强调“敏于事而慎于言”，要求多做少说，但那作为儒学核心内容的“仁”，毕竟不会是把嘴一闭就可以实现这样简单罢。
因此，也许的确可以说：“仁者说话谨慎。”但却不能倒过来说：“说话设谨慎是仁。”