【原文】
子贡曰：“有美玉于斯，韫椟①而藏诸？求善贾②而沽③诸？”子曰：“沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”
【注释】
①韫(yun)椟(du):藏在匣子里、韫，藏；椟，匣子。②贾(gu)：商人。③沽：卖。
【译文】
子贡说：“有一块美玉在这里，是把它珍藏在匣中好呢？还是找一个识货的商人把它卖出去好呢？”孔子说：“卖出去吧！卖出去吧！我正等待着识货的商人哩。”
【读解】
儒者常常以水和玉比德，所以，当子贡一说到有美玉在这里时，孔子便知道他是以玉设比，于是作出了“我正等待着识货的商人哩”的回答。
子贡所提出来的，实际上是读书人出不出去做官的政治态上问题。
子贡给出的是两个选择要么“韫椟而藏”，珍藏在匣中；要么”求善贾而沽”。找一个识货的商人把它卖出去。这两个选择实际上就是孔子所说“用之则行，舍之则藏”（《述而》的“行藏”问题。孔子在这里的回答是倾向于“行”的方面，即“沽之哉！沽之哉！”卖出去吧，卖出去吧！这反映出孔子思想中积极入世的一方面。但下面的回答值得我们特别注意，孔于说的是“我待贾者也”而子贡问话中说的是“求善贾而沽诸？”
一“求”一“待”，态度大有不同。
这里面的微妙区别，正如朱熹在《论语集注》中引范氏的看法：
读书人不是不想做官，只不过厌恶用不正当的手段去谋取官位罢了。读书人等待被任用，就像美玉等待识货的商人来买一样以伊尹、伯夷、姜太公等人为例，如果没有成汤文王的任用，就是终身默默无闻也没有关系，绝不会主动去炫耀自己以求做官。
简而言之，读书人可以做官，但却不可以求做官，不可以“跑官”——像后世有些人那样，一到“换届”的时候，东奔西跑利用一切关系和纽带，削尘脑袋往上钻，千方百计向上爬。即便不能往上爬，起码也要保住现有官位不变。
以“毛遂自荐”的观点来看，“待贾而沽”而不“求善贾而沽”，是不是有些迂腐了呢？
何况，如果人人都待贾而沽，那我们今天那些铺天盖地的招聘广告不就都白打了吗？