[题解]
本篇取开头二字为题，与题意相近。内容简短，主旨在讲自性复归的道德修养问题。从形式上看，与《刻意》篇有相似处，但具体内容与思想倾向又有很大差异。本篇在论述道家理论中，还吸收和参杂某些儒家主张和《管子》书中《内业》、《心术》篇的思想，表现一种综合的趋势。
全文可分三部分。第一段，提出要自性复初，不能靠俗学，而要“以恬养知”，有知而不用知，持守自性。认为礼乐遍行，天下就会大乱，第二段，讲述上古之人处在浑沌蒙昧之中，与白然绝对同一，这是自性复初的理想境界。后世道德不断衰落，世与道相丧失，民心惑乱，难以恢复。第三段，讲述古人存身、养德、正己，以及处富贵与穷约皆能无忧之道德境界，并与热衷功利，相争不息的流俗相对照，使人觉悟。
缮性于俗学(1)，以求复其初；滑欲于俗思(2)，以求致其明；谓之蔽蒙之民(3)。古之治道者，以恬养知(4)；知生而无以知为也(5)，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性(6)。夫德，和也；道，理也。德无不容(7)，仁也；道无不理，义也；义明而物亲(8)，忠也；中纯实而反乎情(9)，乐也；信行容体而顺乎文(10)，礼也。礼乐遍行，则天下乱矣。彼正而蒙己德(11)，德则不冒(12)，冒则物必失其性也。
[注释]
(1)缮（shàn）性：修治修补本性。俗学：指道家之外的百家之学。
(2)滑（gǔ）：借为旧，治理、疏导。欲：由外物引起之情欲、物欲。俗思：以追求名利为目标的通行观念。
(3)蔽蒙：与蒙蔽同义。指为百家之学说和通行观念所欺蒙，而迷失大道。
(4)恬：恬静淡漠，知与智通。
(5)无以知为：虽有知也下以智谋治事，而持守恬静质朴之性。
(6)和理：和为恬静淡漠之性，理为自然之理，二者皆出于本性。
(7)德无不容：德行弘大深远，无不包容。
(8)义明：义理分明。
(9)中：心中。纯实：力仁义所充实。反乎情：仁义发乎中而与外物应和，又返回自身，与性情和谐愉悦。
(10)信行容体：信义之行表现于仪容举止。
(11)彼正：天地人物各自正其性命。蒙己德：把己之德行隐蔽起来，不可炫耀滥用。
(12)冒，覆盖。
[译文]
用世俗之学来修治本性，以求恢服本来的状态；用通行的观念调整情欲物欲，以求达到明通；这就叫作受蒙蔽之人。古代之修道者，用恬静淡漠来畜养真知，虽有知也不用智去治事，叫作用知来畜养恬静之性。真知与恬静之性交互涵养，中和之德与自然之道就由其中生出。所谓德，就表现为中和之性；道，就表现为自然之理。德行弘大深远，无不包容，就是仁；行道无不合于理，就是义；义理分明与物相亲，就是忠；心中为仁义充实，又与外物应和愉悦，就是乐；信义之行表现于仪客举止而顺乎自然之节文，就是礼。礼乐普遍推行，天下就要大乱了。任天地人物各自正性命，把自己的德行隐蔽起来，才不会用己德覆盖一切，如果用己德覆盖一切，则万物必失其本性。
古之人，在混芒之中(1)，与一世而得澹漠焉(2)。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节(3)，万物不伤，群生不夭(4)，人虽有知，无所用之，此之谓至一(5)。当是时也，莫之为而常自然(6)。逮德下衰(7)，及燧人、伏牺始为天下(8)，是故顺而不一。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐虞始为天下，兴治化之流(9)，■淳散朴(10)，离道以善，险德以行(11)，然后去性而从于心(12)。心与心识知(13)，而不足以定天下，然后附之以文，益之以博(14)。文灭质，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。由是观之，世丧道矣，道丧世矣(15)，世与道交相丧也，道之人何由兴乎世(16)，世亦何由兴乎道哉！道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人不在山林之中，其德隐矣，隐故不自隐(17)。古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也(18)，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也(19)。当时命而大行乎天下(20)，则反一无迹(21)；不当时命而大穷乎天下(22)，则深根宁极而待(23)；此存身之道也。
[注释]
(1)混芒：浑沌蒙昧的淳朴状态。
(2)澹漠：恬静淡漠。与：通举。
(3)四时得节：四季变化与节令相应相合。
(4)群生不夭：各种生物都能享尽天年，而下会夭亡。
(5)至一：人与自然绝对同一的境界。
(6)莫之为：无为而自成。常自然：常与自然相合。
(7)逮：及。
(8)燧人：燧人氏，传说为远古发明钻木取火的氏族领袖。从他以后人们开始用火和熟食，推进智力的发展。伏牺：伏牺氏，晚于燧人氏，据说他始画八卦，制造鱼网和驯养动物。
(9)治化：治理教化。流：风尚。
(10)■淳散朴：使淳厚变浇薄，使质朴离散。■（xiāo），又作浇，浇薄之意。
(11)险：危险不平易。
(12)去性：舍弃本性。从于心：心为知，听从智力的支配。
(13)心与心识知：人们以己心去窥测对方心思，此为相争之源头。识知，窥测对方心思。
(14)益：增漆，博：广博。指旁征博引以充实其说。
(15)这句意思为：世风愈下而大道愈失，大道愈失而世风益下。
(16)道之人：明道之人，圣人。
(17)隐故不自隐：圣人之隐不同于山林隐士之隐，不是故意将自己隐藏起来，而是圣人之道德不为世人所认识和实行。圣人虽处世上，无有识者，与隐无异。
(18)伏：隐匿。
(19)时命：所处时代与所遭命运。
(20)当，合。
(21)反一无迹：复归于人与自然同一境界而不留形迹。
(22)穷：困穷不通。
(23)深恨宁极：深扎自性之恨以固本，求宁静淡漠之极以安心。让处乱世之人深藏缄默以待时。
[译文]
远古之人，处于浑沌蒙昧状态中，举世之人都恬静淡漠无所求。在那个时代，阴阳调和平静，鬼神也不扰乱，四时变化与节令相合，万物不受伤害，一切生物都能终其天年而不夭亡，人虽然有智慧，却无有用处，这就叫人与自然的绝对同一。在那个时代，无为而自成，还常与自然之道相合。及至德性衰落，到燧人氏、伏牺氏治理天下时，只能顺民之心而不能达到与自然的绝对同一。德性又衰退，到神农，黄帝治理天下时，只能使天下安定却不能顺民之心。德性又衰退，到尧舜治理天下时，兴起治化教化之风尚，使淳厚变浇薄，使质朴之性离散，背离大道以求善，危及德性以尚行，然后舍弃自性而听从智谋支配。人们用己心去窥测对方心思，这还不足以使天下安定，然后又附加上礼文，再增添广博论证。礼文遮蔽了本质，广博淹没了心知，然后民开始迷惑动乱，没有办法使其反回本来性情而恢复原初状态。由此看来，世风日下而丧失大道，大道丧失而世风更下，世风与大道交相丧失，得道之人从哪里使道在世上兴起，世上又从哪里使大道兴起啊！大道不能使人世复兴，人世也不能使大道兴起，虽然圣人不在山林之中隐居，他们的道德也如同隐蔽了。圣人之隐，本来不是自己有意隐匿。古时候所说的隐士，并不是隐匿自身不使人见，并不是闭塞言论而不说出，并不是藏其智慧而不显示，时代与命运大相背谬啊！如果合于时代和命运而使大道盛行天下，则可复归于人与自然合一之道而无形迹；不仑乎时代与命运而困穷于天下，则深藏缄默而等待时机；这是保存自身的方法。
古之行身者(1)，不以辩饰知，不以知穷天下，不以知穷德(2)，危然处其所而反其性(3)，己又何为哉！道固不小行，德固不小识(4)。小识伤德，小行伤道。故曰：正己而已矣(5)。乐全之谓得志(6)。古之所谓得志者，非轩冕之谓也(7)，谓其无以益其乐而已矣(8)。今之所谓得志者，轩冕之谓也。轩冕在身，非性命也，物之傥来(9)，寄者也(10)。寄之，其来不可圉(11)，其去不可止。故不为轩冕肆志，不为穷约趋俗(12)，其乐彼与此同(13)，故无忧而已矣！今寄去则不乐(14)。由是观之，虽乐，未尝不荒也(15)。故曰：丧己于物，失性于俗者(16)，谓之倒置之民(17)。
[注释]
(1)行身：当作存身。保身、安身之意。
(2)穷：困累之意。穷德：人生有涯知无涯，不以无涯困累自得。
(3)危然：独立不倚的样子。处其所：处在他应处之地位。反其他复归其自然本性。
(4)小行：贬损大道，使迁就世俗之行。从而混淆道与世俗之别而害道。小识：识与知同。自贬其知，以求闻达而为世所用。
(5)正己：端正自己，使道德方面皆无亏缺。
(6)乐全：恬静淡漠之自性与外物和谐愉悦，融为一体。
(7)轩冕：古时卿大夫所乘之车，所戴之冠。后为官位爵禄之代称。
(8)益：增加。
(9)傥（tǎng）来：偶然得来，这里指官位爵禄非关性命，是偶然得来之物。
(10)寄者：暂时寄存之物。
(11)圉（yǔ）：又作御，抵御、阻挡之意。
(12)肆志：放纵心志，丧失自性，穷约：穷困。趋俗：不能安处穷约，而超于世俗，与其同流台污。
(13)彼此：彼指轩冕，即高官厚禄，此指穷约，古之得志者视二者如一，皆能乐观安处。
(14)寄去：寄存之物被取走。亦即官位爵禄之丧失。
(15)荒：空虚之意，今人得到官位爵禄，犹恐失去，忧心仲仲，患得患失，终是乐少忧多，其乐是空虚的，不充实的。
(16)丧己于物：为追求物欲而丧失自我，失性于俗：为趋就流俗而失去自性。
(17)倒置：本末颠倒，指舍弃自性而妄求干外。
[译文]
古时保全自身的人，不用巧辩来文怖己知，不用己知去困累天下人，也不为追求无限之知而困累自得，独立不倚地处在其应处地位而致力于复归自性，除此还有何为呀！道本不可以贬损以迁就世俗之行，德行本不可以贬低其知以求闻达。贬低其知伤害德行，贬损其行则伤害大道，所以说，端正自己就是了。自性与外物和谐统一就叫作得志。古代所谓得志之人，不是指获得高官厚禄而言，为的是那些东西并不能增加自性之乐呀。现在所说的得志之人，即指得到高官厚禄。高官厚禄加在身，并非性命之常，而是偶然得来之物，是暂时寄存在这里的。寄存之来，它来了没有办法阻止，它去了也没有办法留下。所以不要为高官厚禄放纵心志，也不要因穷困趋同流俗，他身处富贵与穷困其乐相同，能作到无忧就是了。现今寄存的东西取走便不快乐，由此看来，他们虽乐而内心未尝不空虚也。所以说，为追求物欲而丧失自我，为趋就流俗而失掉本性，就叫作本末倒置之人。