【原文】
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不绝(1)。修之身，其德乃真；修之家，其德乃馀；修之乡，其德乃长；修之邦，其德乃丰；修之天下，其德乃溥(2)。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下(3)。吾奚以知天下之然哉？以此(4)。
【题解】
此章，老子阐述“道”的功能和“德”（“道”的体现）给人们带来的许多好处。王侯们如能把“道”“德”这个原则贯彻到个人及天下，就可以取得修身、治家、治乡、治国、治天下的光辉业绩。这是对统治者的说教。
注释：
(1)依马王堆本并参照诸王本写定如此。马王堆本甲乙本，前二句各有损掩，据王本补。王本“绝”字作“辍”，据马王堆本改。诸通行本俱作“辍”。韩非《喻老》所引作：“子孙以其祭祀，世世不辍。”诸本无“其”字及“世世”二字，河上，傅、范、景龙、敦煌、古观楼与唐宋诸本，并无“以”字。罗振玉说：“敦煌本无‘者’字，景龙本、敦煌本无‘以’字，‘祀’，敦煌本作‘祠’。”
(2)傅、范如此。马王堆本乙本同，惟“乃馀”作“有馀”，“邦”作“国”，“丰”作“夆”，“溥”作“博”。甲本大部损掩。“修之”，景龙作“修于”，诸王本作“修之于”。五“乃”字，敦煌及赵至坚《道德真经疏义》俱作“能”，并于第二“能”下有“有”字。“乃”“能”二字，古可互用。王弼及诸通行本，“邦”字作“国”，“溥”字作“普”。“普”为“溥”之通假。《说文》：“溥，沛也。”刘师培说：“韩非子《解老》篇云：‘治邦者行此节，则乡之有德者益众，故曰修之身，其德乃丰。’则‘国’当作‘邦’。‘邦’‘丰’叶韵。盖改‘邦’为‘国’，亦因汉人避高祖之讳也。下文‘以国观国’，《解老》篇亦作‘邦’，均当依彼文订正。”
(3)傅、范如此。马王堆本甲乙本俱无“故”字，甲本第一“观”字及末“天下”二字损掩。乙本夺“以乡观乡”句，“邦”作“国”。王弼及诸通行本“邦”亦作“国”。
蒋锡昌说：“‘以身观身’，言以修道之身观不修道之身，孰得孰失，孰存孰亡也。
下四句文谊，依此类推。”
(4)傅、范如此。马王堆本甲本损掩，乙本作：“吾何（以）知天下之然兹（哉）？
以此。”前“以”字及“此”字损掩，“奚”、“何”古通用，“兹”字当是“哉”字音假。
诸王本，“奚”亦作“何”，无“之”字。景龙、开元、敦煌、龙兴碑诸本，有“之”字，无“哉”字。蒋锡昌说：“‘吾何以知天下之然哉？以此。’言吾何以知天下一切得失存亡乎？吾由道以知之也。‘此’，道也。”
【今译】
善于建树功业的人，不会中途动摇，善于保持功业的人，不会丧失时机，这样的统治者，可以世世代代享受子孙的祭祀，永不断绝。用“道”来修身，他的“德”就会真实；用“道”来治家，他的“德”就会充裕；用“道”来治乡，他的“德”就会长久；用“道”来治国，他的“德”就会昌盛；用“道”来治天下，他的“德”就会博大。所以用修身的观点来观察一身，用治家的观点来观察一家，用治乡的观点来观察一乡，用治国的观点来观察一国，用治天下的观点来观察天下。我凭什么了解天下的情形呢？就是依据这个方法。