【原文】
天下有道，却走马以粪(1)。天下无道，戎马生于效(2)。罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫憯于欲得(3)。故知足之足，恒足矣(4)。
【题解】
老子反对一切战争，不论战争的性质是进步还是反动，一概加以反对，这种观点是错误的。他又认为战争是由于人们不知足、贪心重引起的。只要知足，不贪求什么，就不会发生战争。“知足之足，恒足矣。”这是一种唯心史观。
注释：
(1)马王堆本甲乙本如此，惟甲本“却”字损掩，乙本“天下有”三字及“以”字损掩。诸本同。韩非《解老》所引及唐强思齐本，末句有“也”字。傅本，“粪”作“播”。毕沅《考异》：“古字通。按，播字，番声，古音与粪字类同。此句又当作‘播’，布种也。”明太祖《御注道德真经》、吴澄《道德真经注》，“粪”下均有“车”字。马叙伦说：“各本及韩非《解老》篇、《喻老》篇、《汉书·西域传》注、《文选·七命》注引，并无‘车’字。”高亨《正诂》：“此言天下有道，干戈不兴，走马不用于军而用于田也。却，犹驱也。《韩非·外储说右》上：‘海上有贤狂矞，太公望闻之，往请焉，三却马于门而狂矞不报见也。’《楚辞·愍命》：‘却骐骥以转运兮，腾驴羸以驰逐。’却并驱义，可以互证。《孟子·滕文公》篇：‘凶年粪其田而不足。’赵注：‘粪治其田。’《礼记·月令》：‘可以粪田畴。’粪亦治田之义。”
(2)马王堆本甲本如此，乙本无“天下”二字。诸本尽同甲本。韩非《解老》所引，句末有“矣”字。高亨《正诂》：“此言天下无道，战场在郊，牝马上阵也。戎马者，军中所用之马，与戎车、戎衣同意。《周礼·夏官》马质、校人，并言‘戎马’，则‘戎马’之名旧矣。生，产驹也。《尔雅·释地》：‘邑外谓之郊。’古者战马用牡不用牝。天下无道，干戈相寻，牡马乏绝，牝马当戎，战阵在郊，故曰：‘戎马生于郊。’”《盐铁论·末通》篇：“闻往者未伐胡越之时，繇赋省而民富足，温衣饱食，藏新食陈，布帛充用，牛马成群，农夫以马耕载，而民莫不骑乘。当此之时，却走马以粪。其后师旅数发，戎马不足，牸牝入阵。故驹犊生于战地，六畜不育于家，五谷不殖于野，民不足于糟糠。”正为此文举一实例，可供参证。
(3)马王堆本甲本如此，乙本“祸”字以下损掩。傅、范同甲本。诸正本无“罪莫”句，而作“咎莫大于欲得”。《韩诗外传》九引作“罪莫大于多欲”，而无“咎莫”句。“憯”字，范注：“音惨，痛也。”《说文》：“憯，痛也。古音甚。”“莫憯”，敦煌作“莫甚”，他唐本及诸王本作“莫大”，韩非《解老》《喻老》所引，皆同马王堆本，作“莫憯”。“欲得”，韩非《解老》作“欲利”，《喻老》作“欲得”。
(4)河上、王、傅诸通行本悉如此，惟“恒”字作“常”，据马王堆本改。马王堆本多损掩，甲本只残留“恒足矣”三字，乙本只残留“足矣”二字。景龙无“矣”字。敦煌并无“故”字。韩非《喻老》作“知足之为足矣”。司马光本“知足常足矣”。朱谦之《校释》：“案足字从止，即‘趾’字，故义为止。《易》‘鼎析足’，郑注：‘无事曰趾，陈设曰足。’《汉书·五行志》：‘足者止也。’二十八章‘常德乃足’，河上注：‘止也。’刘咸欣曰：‘知止即知反。经屡言知足，即知止，知止谓保富贵也，相对往来皆不常久，必反乃为常，乃能久。’常久，实《老子》宗旨。”
【今译】
国家政治清平，人们赶着战马去种田。国家政治混乱，连怀胎的母马也用来作战。罪恶没有比任情纵欲更大，祸患没有比不知足更重，灾难没有比贪得无厌更惨。所以，知道满足的心理平衡，才是永远的满足。